Чэнь Цюйнян наконец открыла дверь и, улыбнувшись, сказала:
— Главарь и вправду человек понимающий.
— Не волнуйся, я пойду с тобой. Ничего плохого не случится, — заверил её Ло Хао.
Чэнь Цюйнян ничего не ответила и вместе с Ло Хао направилась во восточное крыло, где лежал Цинши.
Было уже поздно, но в комнате горел свет. У постели Цинши дежурил пожилой лекарь Линь дафу, человеку за пятьдесят. Лицо Цинши побледнело, грудь была туго перевязана бинтами.
— Лаосань, пришла Чэнь-госпожа, — тихо произнёс Ло Хао.
Цинши медленно открыл глаза и посмотрел сначала на Чэнь Цюйнян, потом на Ло Хао и лекаря Линя. Ло Хао всё понял и спросил её:
— Цинши хочет поговорить с тобой наедине. Как тебе такое?
— Хорошо, — без колебаний ответила Чэнь Цюйнян. Ло Хао и лекарь Линь вышли из комнаты.
Цинши пристально смотрел на Чэнь Цюйнян, не произнося ни слова. Она пододвинула стул и села рядом.
— Твоё отношение к братьям с горы Чжусяньшань всем хорошо известно. Иначе Главарь и лекарь Линь не стали бы так усердно тебя лечить. Поэтому все верят: у тебя есть веские причины для того, что ты сделал.
Услышав эти слова, Цинши почувствовал, как слёзы навернулись на глаза, и уголки его губ дрогнули.
— Ранее Главарь тоже расспрашивал меня о том, что произошло тогда. Он боялся, что ты всё взвалишь на себя и не станешь считать нас настоящими братьями. Видишь, никто даже не упрекнул тебя за сегодняшние поступки. Если ты действительно заботишься о горе Чжусяньшань, тебе нельзя просто исчезнуть, оставив злодеев на свободе и причинив боль братьям. Ладно, я сказала всё, что хотела. Теперь скажи, зачем ты вызвал меня?
Чэнь Цюйнян кратко и чётко увещевала Цинши, после чего перешла к делу.
Цинши наконец шевельнул губами и выдавил:
— Ты… ты… спаси Цзюйфэну.
Чэнь Цюйнян молчала, спокойно сидя у постели Цинши, ожидая, пока он соберётся с мыслями и расскажет всё до конца.
Оказалось, Цинши когда-то думал, что вся его семья была убита солдатами династии Сун, а дом сгорел дотла. Он попал на гору Чжусяньшань и стал разбойником. Хотя он был ещё юн и не умел владеть оружием, его уважали за предусмотрительность и стратегический ум, и все называли его Третьим атаманом.
Все внешние дела горы Чжусяньшань последние годы решал именно он. Он часто ездил по крупным областям, планируя будущее банды. Именно в начале этого года, в городке Мэйчжоу, он встретил женщину — Лин Цзюйфэну, свою невесту с детства.
На самом деле, Цинши родился в семье Линов. Его имя при рождении — Лин Чжэн, а Цинши — его литературное имя. Вскоре после рождения гадалка предсказала, что судьба мальчика слаба, и чтобы укрепить её, нужно найти девочку на шесть лет старше, чья энергия будет способствовать мужскому благополучию. Так в их дом попала шестилетняя Лин Цзюйфэна.
Цинши очень любил эту «старшую сестру» и считал её самым дорогим человеком в жизни. Когда он думал, что вся семья погибла, он полагал, что и Цзюйфэна тоже мертва.
Но в начале года он встретил её в городке Мэйчжоу. К тому времени Цзюйфэна стала главной танцовщицей в «Небесной башне ароматов». Их встреча была полна слёз. Цинши предложил ей уехать с ним на гору Чжусяньшань, чтобы жить спокойной жизнью в деревне. Однако Цзюйфэна отказалась, сказав, что владелец «Небесной башни» спас ей жизнь, и она не может просто уйти.
Цинши не смог её переубедить и позволил ей остаться. С тех пор каждый раз, спускаясь с горы, он навещал её в «Небесной башне».
Несколько дней назад хозяин «Цзиханского трактира» Лю Цзихан пришёл на гору Чжусяньшань и напомнил Главарю о старом долге: много лет назад Главарь был обязан ему жизнью. Главарь уважал своего благодетеля, но, узнав просьбу, разочаровался. Лю Цзихан жаловался, что соседняя гостиница «Юньлай» пытается его разорить, и просил Главаря помешать им открыться.
Главарь не хотел участвовать в таком бесчестном деле, но Лю Цзихан мягко надавил, напомнив о спасённой жизни, и пообещал, что это единственный раз, после чего они больше не будут иметь друг с другом ничего общего. Остальные уговаривали Главаря согласиться — ведь лучше уж это, чем убийство или поджог.
Главарь не выдержал уговоров и согласился, поручив дело Цинши. Перед отправкой он строго наказал никого не убивать.
Цинши всегда действовал осмотрительно, поэтому даже в такой, казалось бы, мелкой операции по похищению и вымогательству он не рисковал. Он опасался, что местные бандиты могут вмешаться, и взял с собой немало людей для разведки и слежки. Кроме того, он разместил отряд у границы между Мэйчжоу и префектурой Линьцюн.
Пока Чэнь Вэньчжэн и Чэнь Цюйнян были в гостях у старейшины У, Цинши похитил госпожу Чэнь и Сяоцин. Когда всё уже почти удалось и он собирался покинуть городок Мэйчжоу, Лю Цзихан прислал гонца с новым требованием: если не похитить Чэнь Цюйнян, Чэнь Вэньчжэн легко соберёт выкуп, и тогда всё станет сложно. Чтобы окончательно решить проблему, нужно захватить и Чэнь Цюйнян. Гонец передал портрет Чэнь Цюйнян и приказал заставить Сяоцин нарисовать ещё один, чтобы Чэнь Вэньчжэн поверил, будто Сяоцин из зависти сама организовала похищение.
Цинши отказался. Тогда Лю Цзихан бросил ему фразу: «Танцы в „Небесной башне ароматов“ прекрасны, я частенько туда заглядываю». Цинши взбесился и чуть не ударил Лю Цзихана. Тот же бросил ему нефритовую подвеску Цзюйфэны и сказал: «Лучше сделай, как я прошу. Иначе…»
Позже Цинши послал людей в «Небесную башню», и те сообщили, что Цзюйфэна уже несколько дней как исчезла. У Цинши не осталось выбора — он последовал указаниям Лю Цзихана. Последнее распоряжение гласило: во время переговоров убить Эр-гунцзы Чжана, и для этого уже подготовлены десятки людей.
— Но ты лишь внешне согласился. На самом деле ты не хотел убивать Эр-гунцзы Чжана. Иначе зачем тебе было столько говорить с ним? Почему позволил мне вырвать у тебя нож? — тихо сказала Чэнь Цюйнян, выслушав рассказ Цинши.
Цинши не ответил, лишь произнёс:
— Цзюйфэна — моя жена, но гора Чжусяньшань — мой дом, а все здесь — моя семья. Я не хочу, чтобы с Цзюйфэной что-то случилось. Но и горе Чжусяньшань я предавать не хочу.
Чэнь Цюйнян наконец поняла, почему во время переговоров Цинши вёл себя так непохоже на обычного стратега — его действия выглядели неуклюже и опрометчиво. Всё потому, что он внутренне не желал смерти Чжан Цы, чтобы не навлечь беду на всю гору.
— Но с древних времён невозможно совместить два противоположных желания. Твоё поведение на переговорах наверняка выдало тебя. Те, кто наблюдал из тени, теперь знают, что ты не свой. Поэтому ты боишься за Цзюйфэну, — мягко сказала Чэнь Цюйнян.
— Да. Я нарушил приказ того человека и предал гору Чжусяньшань. Возможно, если я умру, у Цзюйфэны ещё останется шанс. К тому же я чувствую вину перед всеми братьями. Но… Главарь и другие не обвиняют меня. Напротив, даже ты заметила, что у меня есть причины.
Цинши закашлялся, и Чэнь Цюйнян спросила:
— Но я всего лишь деревенская сирота. Как ты думаешь, могу ли я спасти Цзюйфэну?
— Можешь! Стоит тебе заговорить со мной — и я сразу боюсь. Каждое твоё слово так разумно! — воскликнул Цинши, снова закашлявшись.
Чэнь Цюйнян легонько погладила его по груди и вздохнула:
— Моя семья когда-то была знатной, но теперь обеднела. У меня нет сил спасти Лин Цзюйфэну.
— Ты можешь! У тебя ведь есть он! Род Чжанов могуществен — он обязательно сможет!
Цинши наконец сказал то, о чём Чэнь Цюйнян уже догадывалась: он надеялся использовать влияние Чжан Цы.
Чэнь Цюйнян покачала головой и серьёзно ответила:
— Третий атаман, я правда не в силах спасти Цзюйфэну. Во-первых, Чжан Цы помогает мне лишь потому, что я однажды спасла ему жизнь, и он платит долг благодарности. Во-вторых, даже если моя честь не была осквернена, кто поверит в это после похищения? Дом Чжанов никогда не примет будущую хозяйку, которую похитили разбойники.
Цинши замолчал. Оба погрузились в молчание. Чэнь Цюйнян уже собиралась уходить, как вдруг Цинши сказал:
— Нет, он смотрит на тебя не просто из благодарности. Попроси его — он точно согласится.
Как именно смотрит на неё Чжан Цы? Сердце Чэнь Цюйнян слегка дрогнуло. Она попыталась вспомнить, но ничего не вышло. В её глазах Чжан Цы всегда был великолепен — статный, благородный, мужественный.
Его взгляд — проницательный, глубокий, с лёгкой насмешкой. Что ещё?
Она не могла вспомнить и решила, что Цинши просто манипулирует ею. Раздражённо сказала:
— Третий атаман, это нечестно. Я лучше всех знаю, какие у меня отношения с Эр-гунцзы.
— Чэнь-госпожа, я не лгу! Взгляд Эр-гунцзы полон восхищения, заботы, привязанности… и интереса. Мы с ним одного возраста — я точно знаю, что это значит! — настаивал Цинши, несмотря на одышку.
— Правда? Не замечала, — пробурчала Чэнь Цюйнян. Она и вправду не чувствовала особого внимания со стороны Чжан Цы. Ей казалось, он просто отлично играет роль, и всё, что происходило на переговорах, — лишь актёрская игра.
— Чэнь-госпожа, почему ты не веришь? Знай: мы послали столько людей за тобой, потому что Лю Цзихан предупредил — за тобой кто-то следит. Нужно было послать сотни людей и разместить войска у границы Мэйчжоу и Линьцюна. Тогда я не знал, кто тебя охраняет. Но сегодня на переговорах я увидел его — того самого, кто стоял рядом с Чжан Цы в качестве телохранителя. При малейшей угрозе он готов был умереть за него. Я узнал его — это тот самый человек, что тайно следил за тобой. А раз он сегодня охранял Чжан Цы, значит, он его личный страж. Следовательно, ты для него особенная!
Сердце Чэнь Цюйнян вновь дрогнуло, но тут же она усомнилась: а вдруг Цинши лжёт ради спасения Цзюйфэны?
— Третий атаман, хватит. Я сама знаю свои отношения с Эр-гунцзы. Я не в силах помочь, — сказала она и встала.
Она не отказывалась из жестокости — просто не верила, что Чжан Цы так уж ею увлечён. Даже если за ней и следили, возможно, это лишь из-за её странности или из-за чувства долга за спасение.
— Если Чэнь-госпожа поможет мне, я всю жизнь буду служить тебе как раб! — воскликнул Цинши и попытался встать.
Чэнь Цюйнян нажала на его плечо:
— Зачем мне раб? Я простая девушка, мечтающая лишь о сытой и тёплой жизни. Ты — стратег, мне с тобой не по пути.
— Чэнь-госпожа, умоляю! Если ты поможешь, все братья с горы Чжусяньшань будут в твоём распоряжении!
Чэнь Цюйнян удивилась, восхитилась его преданностью Цзюйфэне, но тут же презрительно фыркнула:
— Не думай, что я ребёнок и поверю таким словам. Разве ты можешь говорить от имени всей горы? Да и сила вашей горы не так уж велика. Почему бы тебе не попросить Главаря спасти Цзюйфэну?
Цинши покачал головой:
— Я не лгу. Во-первых, ты и сама видела, насколько мы сильны на самом деле. Мы полагаемся лишь на труднодоступность горы. Во-вторых, правительство не собирается нас уничтожать. В-третьих, наши братья не прошли настоящей военной подготовки. Мы только что обсуждали с Главарём: раз противник нацелен на Эр-гунцзы Чжана, значит, он очень опасен. Мы не справимся. Поэтому я и прошу тебя.
— Я уже сказала: я бессильна. Даже если Чжан Цы ко мне расположен, зачем мне рисковать его жизнью ради вас? — раздражённо ответила Чэнь Цюйнян. Она сочувствовала Цинши, но не собиралась терпеть его почти шантажирующие уговоры.
— Эр-гунцзы Чжан действительно увлечён тобой! — настаивал Цинши.
— Хватит таких речей. Мне девять лет, но я не трёхлетняя! — резко оборвала его Чэнь Цюйнян.
— Тебе всего девять, поэтому ты не понимаешь мужских и женских чувств, — серьёзно сказал Цинши.
Чэнь Цюйнян не стала отвечать. Не понимает? Да она прожила уже тридцать с лишним лет, испытала любовь и ненависть, пережила расставания и смерть. Разве она не знает, что такое чувства?
— Больше нечего сказать, — бросила она и направилась к двери.
— А если я похищу тебя и заставлю Чжан Цы спасти Цзюйфэну? Отличная идея! — громко рассмеялся Цинши.
Чэнь Цюйнян обернулась. Похоже, его раны не так уж серьёзны. Её отвращение усилилось.
— Думаешь, ты сможешь меня похитить? Разве он сегодня недостаточно ясно всё объяснил? Третий атаман, я терпеть не могу, когда мне угрожают. Думай сам, как быть.
http://bllate.org/book/12232/1092572
Готово:
