— Старая песня, но повторю: если с моей госпожой что-нибудь случится, я сравняю с землёй ваши неприступные укрепления и иссушу озеро Чжуси дочиста. У меня дурной нрав, так что возвращайтесь, посоветуйтесь между собой и завтра к рассвету доставьте мою госпожу обратно. Я буду ждать у пристани, — лениво произнёс Чжан Цы, но каждое его слово звучало со льдом в голосе.
На борту никто не осмелился ответить громко — лишь тихо зашептали в согласии. Цинши молчал, лишь пристально глядел на Чжан Цы. А Лу Чэнь, стоявший на горном утёсе, весело крикнул:
— Не пытайтесь хитрить! Мой второй молодой господин не любит применять силу. Иначе он бы уже давно забрал свою госпожу — хоть и с трудом, но вполне возможно. Он просто проявляет к вам доброту. Так что живо возвращайтесь и сообщите своему главарю!
Люди на судне сочли его слова разумными и тут же приказали отчаливать.
Лу Чэнь продолжал кричать с обрыва:
— Хорошенько обращайтесь с нашей госпожой! Она — сокровище в ладонях моего молодого господина. Если с ней что-то случится, мой господин придёт в ярость!
Его уже не слушали — команда готовилась к отплытию обратно в горный лагерь. Тем временем кто-то перевязывал раненую девушку, пострадавшую от удара Чэнь Цюйнян. В этот момент на всём корабле двигались лишь двое — Цинши и Чэнь Цюйнян.
Чэнь Цюйнян стояла с талисман-мечом в руке, недоумевая, зачем Чжан Цы поступил именно так. Цинши же молчал, будто погружённый в глубокие размышления.
Наконец Чжан Цы махнул рукой, дав знак гребцам отчаливать. Чёрная плоскодонка медленно развернулась и, покачиваясь на волнах, направилась к пристани.
Так закончились переговоры, которые все ожидали увидеть завершёнными по-иному.
— Девушка Чэнь, на носу ветрено, зайдите в каюту, — вежливо предложил кто-то.
Чэнь Цюйнян улыбнулась и кивнула в ответ. Но едва она обменялась этими словами, как раздался крик:
— Третий атаман, нельзя!
Чэнь Цюйнян обернулась и увидела, как стрела пронзила правую лучевую кость Цинши. Его собственная стрела, направленная в Чжан Цы, вылетела из ослабевших пальцев и упала в озеро.
— Третий атаман горы Чжусяньшань, хоть и не владеет боевыми искусствами, зато славится меткостью на сотню шагов. Это нам хорошо известно, — холодно произнёс Лу Чэнь.
— Атаман, зачем так поступать? Молодой господин Чжан явно искренен в своих намерениях, — тихо добавил один из молодых людей.
Цинши молчал, стиснув зубы от боли, но ни звука не издал. Лу Чэнь обратился к Чэнь Цюйнян:
— Осторожнее, Цюйнян. Этот третий атаман, кажется, питает к вашему второму господину лютую ненависть.
Чэнь Цюйнян нахмурилась, глядя на Цинши. В её глазах читались отчаяние и скорбь. Она не видела в нём ненависти к Чжан Цы. Сначала она подумала, что между ними старая вражда или кровная месть, но, пристально наблюдая за выражением лица Цинши, не заметила ни капли злобы. Наоборот — в его взгляде всегда была печаль и какая-то одержимая решимость уничтожить Чжан Цы.
Поэтому она решила: либо Чжан Цы связан с кем-то извне, либо его принуждают к чему-то. Но какова бы ни была причина, она не позволит ему нападать на того, кто пришёл спасать её.
Она никогда не была особенной, но если кто-то проявлял к ней доброту, она старалась отплатить вдесятеро. Пусть Чжан Цы и обвинял её в кознях — это вызывало раздражение, — но ведь он прибыл сюда, чтобы её спасти. По сравнению с этим, его недостатки и недоразумения ничего не значили.
— Не беспокойтесь, молодой господин со стороны матери. Я позабочусь о себе сама, — ответила Чэнь Цюйнян.
Лу Чэнь на утёсе бросил лук солдату и засмеялся:
— Я и не волновался за тебя. Я предлагал послать несколько человек следить за тобой из тени, но кто-то слишком торопится и боится неприятностей.
Когда он дошёл до этого места, его слова стали совершенно двусмысленными. Чэнь Цюйнян сделала вид, что не поняла, и весело спросила:
— Вы имеете в виду второго молодого господина?
— Ха-ха-ха, Цюйнян, не притворяйся, — рассмеялся Лу Чэнь, но прежде чем она успела ответить, его лицо стало серьёзным, и он громко провозгласил: — Передайте вашему главарю: если я, Лу Чэнь, захочу заменить ваши посты на горе Чжусяньшань, мне хватит одного сигнального огня!
Все замерли. Даже шёпот прекратился. Чэнь Цюйнян тоже онемела — такие слова были дерзостью, сопоставимой с мощью огнестрельного оружия. По сути, он прямо заявил главарю: «Не сопротивляйтесь — разгромлю вашу горную крепость в мгновение ока».
— Так чего же вы ждёте? Возвращайтесь! — нетерпеливо крикнул Лу Чэнь.
Только тогда люди опомнились и начали спешно поднимать паруса и поворачивать руль. Кто-то занялся перевязкой раны Цинши. Тот сидел у борта, молча, с глазами, полными отчаяния и скорби, позволяя другим делать своё дело, будто боль его не касалась.
Чэнь Цюйнян несколько раз пыталась заговорить с ним, надеясь раскрыть хоть какие-то намёки, но Цинши упорно молчал, позволяя увезти себя обратно в лагерь.
Так и завершились эти странные переговоры. Чэнь Цюйнян снова оказалась в горах Чжусяньшань, но теперь к ней относились с тем же уважением, что и раньше, хотя окружающие стали заметно почтительнее.
Чернобородый воин сразу после возвращения отправился докладывать главарю. А Чэнь Цюйнян сидела у окна, щёлкая тыквенными семечками и любуясь закатом над далёкими горами.
Цинши сначала положили в центральный павильон во дворе. Вскоре появился главарь — мрачный и обеспокоенный — и приказал унести его. Чэнь Цюйнян почувствовала, что настал подходящий момент, и обратилась к тётушке Пан:
— Тётушка Пан, не могли бы вы передать главарю, что я хотела бы его видеть?
Тётушка Пан побежала выполнять поручение и вскоре вернулась, задыхаясь:
— Девушка Чэнь, главарь просит вас подняться к нему в бамбуковый павильон.
Чэнь Цюйнян отложила семечки, поблагодарила тётушку и быстро направилась туда.
На втором этаже павильона главарь уже сменил одежду на серый костюм для боевых искусств и сидел на главном месте. Перед ним на столе лежали несколько книг, но их названия скрывали обложки.
— Зачем ты ко мне пришла? — спросил он, поднимая взгляд. Его глаза были полны подозрений.
Чэнь Цюйнян слегка кивнула, спокойно устроилась на гостевом месте и сразу перешла к делу:
— Главарь, вы управляете тысячами людей на горе Чжусяньшань и, без сомнения, умеете различать важное и второстепенное. Я не хочу говорить о прочем. Я пришла лишь затем, чтобы увидеть госпожу Чэнь. Она всегда гордая, и я боюсь, что здесь она будет слишком много думать.
Главарь не ответил, лишь прищурился, внимательно изучая Чэнь Цюйнян. Та не отводила взгляда.
Долгая пауза. Наконец он откинулся на спинку стула и сказал:
— Хорошо.
Чэнь Цюйнян поклонилась и встала:
— Благодарю вас, главарь.
— Постой, — остановил он её. — Сядь, у меня к тебе ещё вопросы.
Она снова села. Главарь больше не стал тянуть время и прямо спросил:
— Твой муж искренен в желании заключить мир?
— Вы ведь уже расспросили очевидцев. Если бы он не хотел мира, с таким вооружением он давно начал бы штурмовать Чжусяньшань, — ответила Чэнь Цюйнян.
Главарь покачал головой:
— Это потому, что вы с госпожой Чэнь в наших руках.
— Вы ошибаетесь. Он сначала послал людей на разведку, чтобы выяснить расположение ваших постов. Честно говоря, раньше ко мне тоже приходили за спасением, но я не ушла.
Она не боялась говорить откровенно — теперь, увидев Чжан Цы и Лу Чэня, она поняла, что зря переживала. Их подготовка, снаряжение и осведомлённость оставляли горных разбойников далеко позади.
— Почему же ты не ушла? — нахмурился главарь.
— Боялась навредить им. Да и не знала, каковы его истинные намерения. Если бы я сбежала, смогли бы вы вести переговоры? Честно говоря, он из знатного военного рода. Госпожа Чэнь ему не знакома, и её судьба его не волнует.
Она уверенно заявляла, будто заботилась о благе всех на горе — и не упускала шанса представить себя в выгодном свете.
— Значит, мне следует благодарить тебя? — спросил главарь.
— Не нужно. Просто я не люблю кровопролития. Война разрушает семьи. Я сама пережила ужасы войны и не хочу, чтобы из-за меня пролилась ещё одна капля крови.
Главарь молчал. После долгой паузы он сказал:
— В столь юном возрасте обладать таким широким взглядом, рассудительностью и состраданием… Отлично. Превосходно.
— Благодарю за похвалу, — ответила Чэнь Цюйнян и вновь выразила желание увидеть госпожу Чэнь.
Главарь покачал головой:
— Не торопись. Скоро я пошлю за ней. А пока у меня есть ещё пара вопросов.
— Слушаю вас, главарь. Говорите без опасений, — сказала Чэнь Цюйнян, приняв позу ученицы.
— Если твой муж действительно хочет мира, завтра утром я лично доставлю тебя и госпожу Чэнь к пристани. Как тебе такое? — спросил главарь.
Чэнь Цюйнян поняла, что он проверяет её. Если она согласится, он наверняка придумает новую ловушку. Поэтому она немного подумала и ответила:
— Это было бы прекрасно. Но… вы так доверяете мне?
— После твоих слов — да, — твёрдо сказал главарь.
Чэнь Цюйнян покачала головой:
— Если вы действительно заботитесь о горе Чжусяньшань, не стоит так поступать.
— О? — удивился главарь. — А как тогда?
— Вы мне верите. Но вы должны понимать: я — не Чжан Цы, не командующий армией, осадившей вашу гору. Вы верите мне, но он вам ничего не обещал. Да и даже если бы обещал — стали бы вы верить? Вы представляете не себя одного, а всю гору Чжусяньшань.
Главарь не рассердился, а рассмеялся:
— Ты говоришь совсем не так, как обычный пленник!
— Если бы вы были жестокими разбойниками, я бы и слова не сказала. Но ведь ваши люди добры и не творят зла. Я просто хочу, чтобы все здесь жили в мире и благополучии, — надула губы Чэнь Цюйнян.
Главарь встал и поклонился ей:
— От лица всех на горе Чжусяньшань благодарю тебя, девушка Чэнь.
Чэнь Цюйнян испугалась и поспешно вскочила:
— Нельзя, нельзя! Все, кто пережил войну, ненавидят её. Я всего лишь жертва, и не хочу, чтобы из-за меня пролилась ещё одна капля крови.
— В столь юном возрасте обладать дальновидностью, рассудительностью и состраданием… Ты достигнешь великих высот, — кивал главарь.
Чэнь Цюйнян улыбнулась и покачала головой:
— Я знаю себе цену. Я всего лишь повариха. Не стремлюсь к славе, лишь хочу сытно есть, пробовать все кулинарные деликатесы мира и жить простой жизнью.
Главарь слегка улыбнулся:
— Некоторые вещи невозможно предвидеть. Я и сам не думал, что однажды стану главарём горного лагеря, восстану против двора и превращусь в того, кем раньше презирал.
Он тяжело вздохнул. Чэнь Цюйнян молчала, понимая, что он хочет выговориться. И действительно, главарь начал рассказывать о своём прошлом.
Его звали Ло Хао, а по литературному имени — Юнпин. Родом он был из Ичжоу в Шу, из знатного рода Ло, происходившего из Лояна — древней семьи воинов и чиновников. В эпоху Тан первый предок рода получил указ императора Тайцзуна управлять Ичжоу, и с тех пор семья Ло осталась в Шу.
Ло Хао был двадцать восьмым по счёту прямым наследником рода и с детства мечтал последовать примеру предков: стать великим полководцем, защищать страну и дом.
Ради этой цели он с юных лет усердно изучал книги и совершенствовал боевые навыки. В девятнадцать лет он уже занимал должность командира стражи в Чэнду.
Но счастье длилось недолго. Когда армия династии Сун вторглась в Шу, местный правитель, полагаясь на неприступные горы, не принимал всерьёз угрозу. Однако когда сунские войска вошли в Шу, правитель в панике бросил армию в бой, но не знал, как ею управлять. Едва войска вышли из Чэнду и достигли Гуанханя, они разбежались. Правитель государства Поздний Шу сдался.
http://bllate.org/book/12232/1092570
Готово:
