— Обычно госпожа ещё хвалит тебя за сообразительность, а теперь и глаза разомкнуть не можешь? — бросил Чэнь Вэньчжэн, скользнув по нему взглядом. — Да ведь чужие слова — не ручательство истины. Важные дела всегда следует проверять самому. Взгляни хотя бы на того человека: разве он похож на крестьянина? Его мотыга новая, кожа на руках белая и нежная, да и копает он неправильно. Кто из настоящих земледельцев, изнурённых трудом под палящим солнцем, станет носить с собой чистый платок для пота? Крестьяне заняты и утомлены — они рукавом вытирают пот, где уж там до таких изысков?
Чэнь Цюйнян энергично кивала. Когда Чэнь Вэньчжэн замолчал, она сказала:
— Не думала, что вы, господин, будучи учёным, так хорошо разбираетесь в сельском хозяйстве.
Чэнь Вэньчжэн вздохнул:
— Учёный стремится приносить пользу Поднебесной — как же ему не знать основ земледелия и шелководства?
— Вам не стоит тревожиться, господин. Вы обладаете великим талантом, просто ждёте своего часа. Придёт день — и вы обязательно достигнете всего, о чём мечтаете, — сказала Чэнь Цюйнян не ради утешения, а потому что искренне верила: знания и проницательность Чэнь Вэньчжэна действительно способны принести пользу миру. Хотя он и не имел внешности императора, но уже давно обладал качествами достойного советника.
— Благодарю за добрые слова, Цюйнян. И я надеюсь на этот день, — улыбнулся Чэнь Вэньчжэн, после чего перевёл разговор и похвалил Чэнь Цюйнян за её наблюдательность и изящную манеру держаться.
— Господин слишком лестен. Просто я долго живу в деревне и привыкла видеть крестьянский труд. Поэтому сразу поняла: тот человек — не земледелец, — ответила Чэнь Цюйнян.
— Вот как, — сказал Паньцин и только теперь всё осознал, но тут же снова растерялся. Он почесал затылок и спросил: — А зачем ему тогда притворяться крестьянином? И можно ли верить тому, что он нам рассказал?
Чэнь Цюйнян пожала плечами и, глядя на растерянного, но любознательного Паньцина, сказала:
— Откуда мне знать его цели? И не знаю, можно ли доверять его словам. Поэтому нам обязательно нужно съездить в дом У Баохэ.
Чэнь Вэньчжэн тоже кивнул в знак согласия. На мгновение воцарилась тишина. Чэнь Цюйнян тем временем размышляла о целях того человека. Если она не ошибается, он, скорее всего, связан с У Баохэ. Они приехали навестить мастера и по пути то и дело спрашивали дорогу. У Баохэ — человек с множеством учеников и легендарной репутацией; наверняка он уже знал, что к нему едут гости. Возможно, он и устроил эту проверку.
Она погрузилась в размышления и не заметила, сколько прошло времени, пока возница не объявил:
— Господин, мы в посёлке Янься.
Чэнь Цюйнян откинула занавеску и увидела арку посёлка. Она была выкрашена в красный цвет, а на ней чёрным по белому красовались три иероглифа «Янься», написанные мощным, чётким почерком в стиле лишу.
— Господин, здесь говорят, что повозкам нельзя въезжать в посёлок, — сообщил возница.
Трое путешественников увидели табличку рядом с воротами: «В связи с ремонтом дороги повозки и лошади не допускаются внутрь посёлка».
— Ничего страшного. Подожди нас здесь. Мы скоро вернёмся, — легко отряхнув рукава, распорядился Чэнь Вэньчжэн и вместе с товарищами вошёл в Янься.
Архитектура посёлка действительно строго следовала принципам фэн-шуй. Даже растения были тщательно подобраны: ни одного дерева или цветка, которые, по поверьям, притягивают нечистую силу. Что до зданий — начиная с самого входа, каждая деталь резных балок и расписных колонн была продумана до мелочей, каждый узор — безупречно изящен.
Вся застройка Янься, как в целом, так и в деталях, являла собой образец китайской эстетики. У Баохэ демонстрировал своё мастерство всем, кто приходил к нему: весь посёлок был его шедевром. Чэнь Цюйнян, талантливая студентка архитектурного факультета, восхищалась подлинной красотой зодчества, но в то же время вздыхала: время — беспощадный палач. Даже самые великие личности не могут противостоять его точильному камню.
— Действительно, рука мастера, — пробормотал Чэнь Вэньчжэн, скрестив руки за спиной, с глубоким уважением в голосе и жестах.
Был не день базара, да и время уже близилось к вечеру, поэтому в посёлке почти никого не было. Трое путников шли по улицам, чувствуя странную пустоту вокруг.
— Здесь как-то пустынно. Лучше бы мы остались в *цзяне — там веселее, — заметил Паньцин, ведь он был простым юношей, воспринимавшим мир через призму обыденного.
Ни Чэнь Цюйнян, ни Чэнь Вэньчжэн не стали поправлять его или уговаривать полюбоваться архитектурой. Они молча направились по указанному ранее пути и вскоре добрались до улицы Чуаньлюй в посёлке Янься, где без труда нашли дом У Баохэ.
Паньцин постучал в ворота. Вскоре вышел мальчик-слуга, задал несколько простых вопросов и впустил их.
— Эх? Так легко получилось! — удивился Паньцин.
Чэнь Цюйнян тихо рассмеялась:
— Чему тут удивляться? Решение пускать нас или нет уже принято.
— А? Я ничего не понимаю! Перестаньте надо мной подшучивать! Объясните, пожалуйста! — Паньцин понизил голос.
— Не каждый же бездельник станет переодеваться в крестьянина. Тот человек, скорее всего, из семьи У. Когда я разговаривала с ним, я прямо сказала, зачем мы приехали. Он наверняка свернул на ближайшую тропу и уже давно сообщил обо всём. Так что решение о нашем приёме уже обсуждено, — тихо ответила Чэнь Цюйнян.
— Ближайшая тропа? А есть ещё одна дорога? — мысли Паньцина запутались, и он задал этот вопрос.
Чэнь Цюйнян молча указала на дома Янься:
— Мы пришли по самой дальней дороге. Это видно даже по расположению зданий и принципам фэн-шуй.
Паньцин взглянул на Чэнь Вэньчжэна и получил подтверждение в его глазах. Тогда он тут же восхитился умом Чэнь Цюйнян.
Чэнь Цюйнян ничего не ответила, лишь внимательно осматривала дом У Баохэ. Действительно, рука мастера: каждый уголок, каждый ракурс словно создан для картины, полон изящества и гармонии.
Мальчик провёл их в восточное крыло, где из внутренних покоев вышел молодой человек в белом, с лицом, скрытым под маской. Он сложил руки в поклоне и представился:
— Меня зовут У Юйце, я старший ученик наставника У Баохэ.
— Приветствуем вас, старший брат У, — Чэнь Цюйнян поклонилась и объяснила цель визита.
Белый юноша помедлил и с сожалением сказал:
— Наставник болен и не может говорить. В таком состоянии гордому человеку тяжело показываться перед посторонними.
— В таком случае мы не станем беспокоить, — Чэнь Вэньчжэн шагнул вперёд и поклонился юноше в белом.
— Как можно! Вы проделали такой путь, а так и не увидели моего учителя. Это мы должны извиняться, — ответил У Юйце, кланяясь в ответ.
— Мы давно восхищаемся мастером У. Сегодня, побывав в Янься и увидев его творение собственными глазами, уже чувствуем себя счастливыми. Старший брат У, мы уходим, — Чэнь Вэньчжэн громко произнёс эти слова, затем бросил взгляд на Чэнь Цюйнян и добавил: — Цзян Юнь, оставь чертежи.
— Слушаюсь, господин, — ответила Чэнь Цюйнян и двумя руками подала рукописные эскизы, нарисованные ею лично. Это были зарисовки необычных деревянных конструкций, которые она видела по всему миру, выполненные простым угольным карандашом.
— Эх, господин, мы даже не увидели старого мастера… — пробурчал Паньцин.
Чэнь Вэньчжэн строго одёрнул его:
— Паньцин, за эти годы ты совсем не научился ничему! Раньше я молчал — не было нужды. Но теперь мы собираемся делать большое дело. Как только откроется гостиница «Юньлай», тебе придётся действовать самостоятельно. Как ты можешь думать только о сиюминутной выгоде? Эти чертежи для нас — просто бумага, а для мастера-резчика по дереву, для истинного художника — бесценное сокровище. Помни мои слова: «Хорошему коню — достойного наездника, доброму мечу — настоящего воина». Забыл?
Паньцин опустил голову:
— Простите, я был невежлив.
Чэнь Цюйнян, держа чертежи в руках, ещё больше восхитилась Чэнь Вэньчжэном. Для них эти эскизы ничего не стоили — она могла нарисовать сколько угодно. Она часто бывала в Чэнду и видела множество подобных построек. А для семьи У такие чертежи были настоящим сокровищем. Таким жестом Чэнь Вэньчжэн не только создавал благоприятную репутацию для «Юньлай», но и завязывал полезные связи. Человек из купеческой семьи, а поступает с такой дальновидностью — поистине недюжинный ум.
— Как же это неловко получается… — У Юйце сделал вид, что отказывается от подарка.
Чэнь Цюйнян громко сказала:
— Старший брат У — тот самый человек, который сумеет оценить эти чертежи. Только в ваших с наставником руках они засияют во всей красе. У нас же они — просто мёртвая бумага. Прошу, примите их.
У Юйце потер руки и кивнул:
— Тогда не стану отказываться из вежливости.
Чэнь Цюйнян двумя руками вручила чертежи:
— Передайте наставнику наши пожелания скорейшего выздоровления.
— Обязательно, обязательно. Большое спасибо вам троим, — У Юйце крепко сжал рулон чертежей в руке.
Чэнь Вэньчжэн улыбнулся:
— Тогда мы уходим. Через полмесяца гостиница «Юньлай» откроется. Если старший брат У не откажется, приходите попробовать наши блюда и дать совет.
У Юйце вежливо поблагодарил. После коротких прощальных слов Чэнь Вэньчжэн, Паньцин и Чэнь Цюйнян покинули дом У.
Когда они вышли из посёлка Янься, солнце уже клонилось к закату. Повозка мчалась обратно в *цзянь. Паньцин всё ещё ворчал, что чертежи просто так отдали семье У. Лицо Чэнь Вэньчжэна потемнело:
— Паньцин, за эти годы ты совсем не научился ничему! Раньше я молчал — не было нужды. Но теперь мы собираемся делать большое дело. Как только откроется гостиница «Юньлай», тебе придётся действовать самостоятельно. Как ты можешь думать только о сиюминутной выгоде? Эти чертежи для нас — просто бумага, а для мастера-резчика по дереву, для истинного художника — бесценное сокровище. Помни мои слова: «Хорошему коню — достойного наездника, доброму мечу — настоящего воина». Забыл?
Паньцин тихо ответил «Ох» и уставился на Чэнь Цюйнян.
— На что смотришь? — спросила она, почувствовав странный взгляд.
Паньцин покачал головой:
— Ни на что. Просто не пойму: тебе всего девять лет, а ты уже такая умная. Иногда говоришь даже умнее господина.
Он сказал это без злого умысла, но Чэнь Цюйнян вздрогнула: неужели она слишком ярко проявляет себя? Но разве можно поступать иначе?
Она погрузилась в размышления, как вдруг повозка сильно подпрыгнула и резко остановилась. Она ударилась о перекладину спереди.
— Дядя Мэн, что случилось? — спросил Чэнь Вэньчжэн.
— Та... там... люди... загородили дорогу... — дрожащим голосом ответил возница.
Лицо Чэнь Вэньчжэна стало суровым. Он тихо сказал:
— Паньцин, если что-то случится, защищай Цюйнян. Это долг мужчины.
— Есть, господин! — Паньцин хлопнул себя по груди.
Сердце Чэнь Цюйнян дрогнуло. Этот худой учёный обладал подлинной мужественной стойкостью. Он выпрямился, откинул занавеску и вышел наружу, громко спросив:
— С кем имею честь? Чем могу служить?
— Эта гора — наша, это дерево — наше! Хочешь проехать — плати за дорогу! Неужели не слышал такого? — прогремел хриплый голос, от которого у Чэнь Цюйнян заложило уши.
— Слышал, — спокойно ответил Чэнь Вэньчжэн. — Но позвольте узнать, где обитает ваша честь?
Чэнь Цюйнян не услышала в его голосе и тени страха. Неужели он и правда так спокоен?
Она осторожно приоткрыла занавеску и выглянула наружу. Сумерки сгущались, но в последних лучах заката она разглядела четверых молодых воинов в боевой одежде с кольчатыми мечами. Среди них — бородатый мужчина средних лет и другой, стоявший боком к ней, одетый как учёный: с веером и повязкой на голове. Сейчас с Чэнь Вэньчжэном разговаривал именно бородач.
— Обитель? Ха-ха! — громко рассмеялся тот. — Давно слышали, что молодой хозяин гостиницы «Юньлай» — учёный человек. Неужели уже успел обзавестись купеческой низостью и теперь с такими, как мы, простыми разбойниками, говорит об «обители»? Ха-ха-ха!
http://bllate.org/book/12232/1092557
Готово:
