— Да, — сказала Чэнь Цюйнян. — Госпожа, мы ещё не дошли до такой крайности. Поверьте, сами справимся. Если же вдруг окажется, что не можем — обязательно попросим у вас помощи. Так пойдёт?
Она искренне не хотела, чтобы вдова отдала единственную вещь, оставленную ей любимым мужем. В этом мире самое драгоценное — подобная преданность, и она готова была изо всех сил её беречь.
Госпожа Чэнь всё ещё колебалась, но Чэнь Вэньчжэн тут же поддержал слова Цюйнян и подробно изложил матери их план: участие в капитале с выплатой дивидендов, предварительная продажа акций, маркетинговая стратегия и сотрудничество с ремесленниками.
Госпожа Чэнь слушала с изумлением, кивая:
— Я ничего в этом не понимаю, но если получится так, как вы говорите, будет просто замечательно.
— Раньше я был совсем беспомощным, — сказал Чэнь Вэньчжэн, благодарно глядя на Цюйнян, — пока не встретил её. Всего пара слов — и я пришёл в себя.
— Господин Чэнь слишком хвалит меня, — смущённо улыбнулась Цюйнян. Ей было неловко: ведь она думала лишь о собственном деле, а вовсе не о том, чтобы «спасать» кого-то.
— Не называй его господином Чэнем! — ласково сказала госпожа Чэнь, беря руку Цюйнян в свои. — Если не возражаешь, зови его старшим братом, а меня — тётей.
Цюйнян не стала отказываться и сладко произнесла:
— Тётя!
Госпожа Чэнь расцвела от радости:
— Наконец-то восполнилась моя давняя печаль — у меня никогда не было дочери!
И, взяв девушку за руку, повела показывать комнату.
За задним двором гостиницы «Юньлай» располагался дом семьи Чэнь — небольшой четырёхугольный дворик. У входа стояли трое ворот по старинному обычаю. Пройдя через них, гость попадал на площадку с каменной ширмой. За ней открывался главный зал, где стояли таблички с надписями «Небо, Земля, Император, Родители» и алтарь предков. Слева от зала находилась малая гостиная для приёма посетителей, а за углом — чулан для дров и прочих хозяйственных нужд. Справа от главного зала располагалась столовая, а за ней — кухня. Левое крыло двора занимали спальня и кабинет Чэнь Вэньчжэна, правое — покои госпожи Чэнь. Её служанка Сяоцин жила во внешней комнате рядом с хозяйской спальней, а Паньцин — во внешней комнате у Чэнь Вэньчжэна.
— Ты будешь жить рядом со мной, — сказала госпожа Чэнь, указывая на соседнюю комнату. — Если что понадобится, позови — Сяоцин услышит. Дом наш обеднел, слуги разбежались. Только Сяоцин осталась со мной делить бедность.
Из комнаты вышла тринадатилетняя девушка в простом зелёном платье и весело сказала:
— Госпожа, всё уже прибрано, постель застелена!
— Цюйнян кланяется старшей сестре Сяоцин, — сказала Цюйнян и сделала поклон.
Сяоцин улыбнулась и потянула её за руку:
— Заходи, посмотри, что переделать — скажи, я всё исправлю.
Цюйнян вошла в комнату. Это были внутренние и внешние покои. Во внешней комнате стояли чёрный деревянный стол и стулья — место для приёма гостей. У окна располагалась деревянная кровать с низким столиком, на котором стояли чайник и чашки — отличное место для чтения у окна. Внутренняя комната содержала высокий шкаф и резную кровать. Простые занавески, полог с вышивкой цветущих летних лотосов, аккуратно сложенное постельное бельё.
По сравнению с протекающими насквозь хижинами в Люцуне эта комната казалась раем. Цюйнян поблагодарила Сяоцин, поставила свой узелок и последовала за госпожой Чэнь в соседнюю комнату.
— У нас почти ничего не осталось, чтобы подарить тебе, — сказала госпожа Чэнь. — Но Вэньчжэн рассказал, что вы скоро отправитесь к мастерам. Твоё платье слишком поношенное. Я распорола несколько старых вещей, и вместе с Сяоцин сшили тебе рубашку и тёплый жакет. Надень пока это.
Она подала Цюйнян светло-зелёное шёлковое платье и синий жакет, помогла переодеться, затем уложила волосы: оставила короткую чёлку и заплела по бокам два косичных обруча. В медном зеркале отразилось лицо — настолько прекрасное, что сама Цюйнян остолбенела.
Раньше она видела себя лишь измождённой в зеркале дома Лю Чэна и слышала от Чжу Вэнькана: «Недурна собой». Но теперь, принарядившись, она не ожидала такой красоты.
Госпожа Чэнь тоже изумилась, а Сяоцин воскликнула:
— Ой! Я знала, что Цюйнян красива, но не думала, что так!
— Какая же ты красивая, Цюйнян, — сказала госпожа Чэнь, но в её голосе прозвучала скорее печаль, чем восхищение.
Цюйнян посмотрела на неё с недоумением. Госпожа Чэнь покачала головой:
— Тебе предстоит вести дела на людях, встречаться с Вэньчжэном по торговым вопросам… Думаю, тебе лучше носить мужскую одежду.
Цюйнян сразу поняла: госпожа заботится о ней. Сейчас у них нет ни влияния, ни покровительства — любое внимание может обернуться бедой.
— Благодарю вас за заботу, тётя, — глубоко поклонилась она.
Госпожа Чэнь вздохнула:
— Красота для женщины — часто беда. Когда дело пойдёт в гору, ты будешь управлять им из-за кулис. А публичные дела пусть ведут Вэньчжэн и Паньцин.
Цюйнян кивнула. Госпожа Чэнь велела привратнице, старухе Ван, проводить Цюйнян по дому, чтобы та освоилась, а сама отправила Сяоцин принести детские одежды Чэнь Вэньчжэна, чтобы переделать их для Цюйнян.
Дом был небольшой, и Цюйнян быстро всё обошла. Попрощавшись с госпожой Чэнь, она вернулась в гостиницу, чтобы продолжить обсуждение с Чэнь Вэньчжэном. Они решили ещё сегодня вечером навестить местных печников и поговорить о строительстве печей.
Цюйнян нарисовала чертежи печей без мехов и эскизы новых, аккуратных и практичных очагов. Занялись этим делом до сумерек, поели еды, которую принесла Сяоцин, и переоделись: Цюйнян надела сшитую госпожой Чэнь мальчишескую одежду, а Сяоцин уложила ей волосы по-мужски. Затем Чэнь Вэньчжэн, Паньцин и Цюйнян с фонарями отправились к печнику.
Первым делом они зашли к тому, кто умел строить печи. Его цены были ниже, чем у плотников, но всё равно немалые. Чэнь Вэньчжэн, хоть и был умён, плохо торговался, а Паньцин был слишком вспыльчив. В итоге пришлось выступать Цюйнян. Она не стала торговаться, а просто завела разговор о том, как построить печь, которая хорошо разгорается и эффективно отводит дым.
Это было профессиональное достоинство печника, но и его профессиональная тайна. Он усмехнулся с пренебрежением:
— Думаешь, я дамся на такую уловку? Даже если расскажу вам, всё равно не повторите.
Цюйнян улыбнулась:
— Мой господин изучил множество древних текстов и нашёл способы строить печи без мехов. У него есть чертежи самых разных очагов.
— О? — недоверчиво протянул печник.
Тогда Цюйнян начала подробно объяснять: для обычной семьи достаточно правильно рассчитать размер топки и направление отверстия — и печь будет отлично гореть без мехов. А если точно подобрать угол дымохода, кухня останется без дыма.
— Легко сказать, — пробурчал печник, но в глазах уже мелькнуло любопытство.
Цюйнян продолжила: по её методу можно значительно снизить стоимость строительства, а значит, заказов станет гораздо больше.
— Врёшь, — сказал он, но уже не так уверенно.
— Попробуйте сами построить одну такую печь, — предложила Цюйнян. — А для ресторанов или больших домов мехи, конечно, полезны, но дымоход должен быть особенным. И мехи нужны не только для усиления огня.
— А для чего ещё? — заинтересовался печник.
Увидев, что зацепила его, Цюйнян вдруг замолчала и с вызовом посмотрела на него:
— А зачем мне тебе это рассказывать?
— Ну и не рассказывай! — обиделся печник.
Цюйнян незаметно подмигнула Чэнь Вэньчжэну. Тот, поняв намёк, встал:
— Сяоцюй, раз мастер Лю не хочет сотрудничать, пойдём к мастеру Ли. Мои чертежи послужат ему подарком при первой встрече. Думаю, он с радостью даст нам скидку.
— Как прикажете, господин, — встала и Цюйнян.
— Эй, господин Чэнь! Подождите, поговорим! — тут же вскочил мастер Лю.
Чэнь Вэньчжэн вздохнул:
— После смерти отца я прекратил вести дела гостиницы. Теперь хочу возобновить работу, и это не мелочное предприятие. Я сразу подумал о вас, мастер Лю. Ваше мастерство известно всей округе. Только вы сможете воплотить мои замыслы.
Цюйнян про себя усмехнулась: Чэнь Вэньчжэн настоящий хитрец. Он не сказал прямо, но любой понял бы два скрытых смысла: во-первых, раньше их гостиница была известна даже в Чэнду, и сейчас, открываясь вновь, они не бедствуют настолько, чтобы экономить на печнике; во-вторых, у них есть новые чертежи, и мастеру стоит заинтересоваться.
— Господин Чэнь, давайте договоримся, — начал мастер Лю. — Какие печи вам нужны, я сделаю любые. Но цена и условия…
— Если вы сможете выполнить работу, — перебил его Чэнь Вэньчжэн, — все будущие филиалы будут заказывать печи только у вас. И на каждой печи в моей гостинице будет стоять ваше имя — весь город узнает, что именно вы изобрели эту новую конструкцию.
Печник замолчал, явно колеблясь. Цюйнян воспользовалась моментом:
— Господин, если мастер Лю согласится, мы можем оплатить его труд акциями гостиницы. По количеству акций он будет получать ежегодные дивиденды. Если же не захочет — заплатим обычной монетой.
— Мастер Лю, интересует ли вас такое предложение? — спросил Чэнь Вэньчжэн. — Если нет, мы пойдём к другому. Времени мало.
Он сделал знак Паньцину зажечь фонарь и направился к выходу.
— Погодите, господин Чэнь! — остановил его печник. — Почему так спешите, даже не обсудив цену?
— Вы сами сказали: один серебряный лянь за печь, и сначала деньги, потом работа. Цена немного завышена, да и я не уверен, сможете ли вы сделать именно то, что нужно. Поэтому условие «плати вперёд» я принять не могу.
— Такие у меня правила много лет! Мои печи всегда стоят своих денег!
— Мы слышали, что мастер Лю никогда не обманывает заказчиков, — мягко возразил Чэнь Вэньчжэн. — Именно поэтому первым делом пришли к вам. Но на этот раз речь идёт не о ваших обычных печах. Если что-то пойдёт не так, это сорвёт открытие гостиницы, а убытки мы не потянем. Поэтому платить заранее мы не можем — да и вообще боимся рисковать сроками открытия.
Печник уже запутался и думал лишь о том, как узнать секрет новой печи:
— Что бы вы ни задумали — я сделаю! Все в округе знают моё мастерство! Что до оплаты… Получите печь — тогда и заплатите!
— Вы серьёзно? — тут же уточнила Цюйнян.
— Конечно! Как вы смеете сомневаться в моём слове?! — возмутился мастер.
— Сяоцюй, не позволяй себе грубить мастеру Лю! — сделал вид, что отчитывает её Чэнь Вэньчжэн, а затем учтиво поклонился печнику: — Благодарю вас за понимание, мастер Лю.
— Господин, вы слишком добры, — проворчала Цюйнян. — В делах надо быть расчётливым, а не вежливым. К тому же, открытие гостиницы поддерживают несколько влиятельных господ. Если мы сорвём сроки, перед ними будет неудобно. Да и тратим мы сейчас не свои деньги, а их инвестиции — так что обязаны быть особенно осторожными.
Это было сказано специально для мастера Лю: мол, у нас есть деньги и связи, просто мы ответственно распоряжаемся чужими средствами.
Чэнь Вэньчжэн кивнул и с сожалением посмотрел на печника:
— Мастер Лю, давайте так и сделаем. У вас есть возражения?
http://bllate.org/book/12232/1092549
Готово:
