Ма Сы энергично кивал, успокаивая старосту:
— Обязательно всё лично проверю.
Чэнь Цюйнян растрогалась. Этот суровый, всегда хмурый староста впервые вызвал у неё тёплое чувство симпатии.
Солнце уже взошло над горными вершинами, когда Ма Сы оседлал коня и направился в уезд Ули.
Добравшись до города, он настоял на том, чтобы вместе с Чэнь Цюйнян заглянуть в гостиницу «Юньлай». Та не смогла переубедить упрямого старика и согласилась. Паньцин как раз убирал столы в общей зале, когда заметил их и радостно закричал наверх:
— Господин! Пришла Цюйнян!
Чэнь Цюйнян только переступила порог, как сверху раздался громкий стук шагов по деревянной лестнице. Вниз спешил Чэнь Вэньчжэн в просторной светлой одежде. Он сложил руки в почтительном поклоне:
— Я как раз думал, придёшь ли ты сегодня… А ты уже здесь.
— Чем скорее начну работать, тем скорее заработаю, — улыбнулась Чэнь Цюйнян и представила: — Это мой четвёртый дедушка, Ма Сы. Лучший возница во всём округе. Нет такой дороги в горах, которую бы он не знал как свои пять пальцев.
Чэнь Вэньчжэн поклонился ещё ниже:
— Дедушка Ма, я вас помню. Когда отец был жив, его повозка перевернулась в горах, и вы тогда спасли ему жизнь. Мы с отцом потом сами приходили благодарить вас.
— Ха-ха! У тебя хорошая память, парень! — весело рассмеялся Ма Сы, показывая рукой примерный рост ребёнка. — Тогда ты был вот таким. С тех пор ты учился в академии, и я много лет тебя не видел.
Улыбка Чэнь Вэньчжэна померкла, сменившись глубоким вздохом:
— Отец погиб в прошлом году… Гостиница пришла в такой упадок, что я совсем потерял голову и редко навещал вас, дедушка Ма. Простите меня.
Ма Сы снова громко рассмеялся:
— Главное, что ты помнишь о таком старике, как я. Сегодня я пришёл посмотреть, кто нанимает мою Цюйнян. Она ещё ребёнок, а мы, взрослые, всегда боимся — вдруг её обманут или обидят. Теперь, увидев, что это ты, я спокоен. Только смотри, не смей обижать нашу Цюйнян!
Чэнь Вэньчжэн поклонился:
— Дедушка Ма шутит. Я надеюсь именно на кулинарные таланты Цюйнян, чтобы оживить моё заведение. Как я могу её обижать?
Ма Сы хохотнул:
— Ладно, мне ещё дела есть. Пойду. А ты, Цюйнян, если соберёшься обратно в Люцунь, жди меня у арки. Я ведь каждую ярмарку приезжаю в уезд.
Чэнь Цюйнян кивнула. Они с Чэнь Вэньчжэном проводили Ма Сы до двери, а затем вернулись в гостиницу. Паньцин, сообразительный парень, прикрыл одну створку входной двери и плотно закрыл все окна.
— Господин Чэнь, вы расспросили насчёт надёжных мастеров поблизости? — сразу перешла к делу Чэнь Цюйнян.
— Да, обошёл нескольких известных ремесленников и даже потихоньку навёл справки об их честности и характере. Остались трое, — ответил Чэнь Вэньчжэн, садясь за стол и раскладывая перед собой стопку бумаг.
Паньцин тем временем поставил на стол чернильницу, кисти и бумагу. Зная, что Чэнь Цюйнян умеет читать и писать, он положил перед ней полный набор письменных принадлежностей.
— Расскажите же подробнее, господин Чэнь, — попросила она, усаживаясь напротив.
Чэнь Вэньчжэн, будучи человеком образованным, излагал чётко и ясно. Вскоре Чэнь Цюйнян уже хорошо представляла себе всех троих.
Первый мастер — У Баохэ, человек лет пятидесяти. Известный плотник из Мэйчжоу, специализирующийся на деревообработке и столярном деле. Он строил дома, делал мебель и прочие деревянные изделия, а также владел искусством лакировки. Кроме того, проводил обряды установки балок и благословения жилища. Говорили, стоит заказчику лишь примерно описать желаемое изделие — и У Баохэ изготовит его до мельчайших деталей, подбирая при этом наилучшие материалы. У него было множество учеников, все — мастера своего дела. Наняв У Баохэ, можно было получить целую бригаду, даже подсобных рабочих не требовалось.
— Судя по мастерству, он, конечно, лучший кандидат, — заметила Чэнь Цюйнян. — Но ему уже за пятьдесят, учеников полно… Значит, он человек состоятельный и знаменитый. Его услуги точно недёшевы, да и со своей командой он явится — это дополнительные расходы.
Чэнь Вэньчжэн кивнул, но добавил:
— Однако у него есть одна странность: он любит делать необычные, причудливые вещи. Если мы предоставим хорошие чертежи, возможно, сможем частично компенсировать стоимость работ.
— Чертежи я могу нарисовать сама. Если получится, мы сэкономим часть средств. К тому же сам факт, что мы обратились к такому знаменитому мастеру, станет отличной рекламой для нашего заведения. Так что, вне зависимости от результата, мы обязаны навестить У Баохэ. И сделать так, чтобы об этом узнали все в округе на десять ли вокруг.
Паньцин не понял замысла, но Чэнь Вэньчжэн энергично закивал:
— Блестяще! Блестяще! Тогда новость о нашем будущем ресторане разнесётся по всему региону. Это нам только на пользу.
Чэнь Цюйнян улыбнулась:
— С умным человеком говорить одно удовольствие.
Чэнь Вэньчжэн тоже улыбнулся, записал имя У Баохэ как первого кандидата и перешёл ко второму. Это был Ли Цзяюнь, тоже известный плотник из этих мест, лет тридцати с небольшим. Человек честный и трудолюбивый, работал вместе с сыном. Подсобных рабочих нанимал сам хозяин. Обряды установки балок и приглашения духов он не проводил — это дело заказчика. Стоил значительно дешевле У Баохэ.
— Каково его семейное положение? — не удержалась Чэнь Цюйнян. По описанию всё казалось слишком идеальным.
— Семья бедствует, — пояснил Паньцин. — В прошлом году их дом сгорел дотла, жена погибла. С тех пор он берёт заказы за очень скромную плату.
— Тогда он, пожалуй, даже лучше подходит, чем У Баохэ. Ведь нам важны не изысканные украшения, а шумиха вокруг ремонта, чтобы привлечь внимание к открытию ресторана. Посмотрим на него лично, а там уже поговорим о цене.
— Я тоже так думаю, — поддержал Чэнь Вэньчжэн. — Говорят, лечебница «Ваньчуньтан» каждый год ремонтируется этими двумя, а пагоду в храме Ваньнянь тоже они строили.
Затем они перешли к третьему кандидату. Звали его Сянъян, ему было около двадцати лет, жил он на горе Уюньшань, неподалёку от уезда Ули. У него было всего два ученика. Хотя слухи о его мастерстве были велики, он большую часть времени занимался изготовлением всяких мелких безделушек. Жил в глухомани, да и характер имел странный: брался за работу исключительно по настроению. Даже если соглашался, часто ворчал и сердился, так что подсобные рабочие редко выдерживали его нрав. Поэтому заказчиков у него почти не было.
— Любопытный человек, — сказала Чэнь Цюйнян. — Маловероятно, что он подойдёт нам, но если с У Баохэ ничего не выйдет, стоит навестить и его.
Чэнь Вэньчжэн согласился, особенно учитывая страсть Сянъяна к необычным вещам. Новые чертежи и нетрадиционная планировка здания, возможно, заинтересуют его.
— Более того, у меня есть ещё несколько чертежей, которые мы тоже можем ему показать, — добавила Чэнь Цюйнян с улыбкой.
Паньцин забеспокоился, не украдёт ли тот чертежи и не воспользуется ли ими в своих целях. Но Чэнь Цюйнян покачала головой:
— Не волнуйся. Во-первых, такие люди дорожат репутацией больше всего и никогда не украдут чужие идеи. Во-вторых, нам не нужно зарабатывать на ремесле — пусть даже возьмёт десяток чертежей, нам от этого никакого ущерба.
— Вы, Цюйнян, человек рассудительный. Я до вас не додумаюсь, — засмеялся Паньцин.
После этого Чэнь Цюйнян расспросила о других возможных мастерах, добавила в список ещё троих запасных и перешла к обсуждению каменщиков. В те времена каменщики считались ниже плотников, поэтому найти их было проще.
Чэнь Вэньчжэн предложил троих. Все они жили неподалёку от уезда. Один владел собственной мастерской по производству кирпича и раствора, другой специализировался на кладке печей, третий просто брал самые низкие цены. Все трое славились честностью и никогда не вмешивались в фэн-шуй заказчика ради личной выгоды.
Чэнь Цюйнян решила, что всех троих стоит посетить, особенно того, кто умеет делать печи. Если цена будет приемлемой, он станет первым выбором — ведь в ресторане нужны современные печи.
Что до кухонной утвари, то её следовало заказать у местных кузнецов по уже готовым чертежам. Если кузнец согласится, можно было даже предложить чертежи вместо части оплаты. Что касается посуды — мисок, тарелок, — обсуждали, сколько дополнительно придётся заплатить за нанесение логотипа гостиницы «Юньлай». Чэнь Вэньчжэн заранее выбрал трёх гончаров на этот случай.
Чэнь Цюйнян и Чэнь Вэньчжэн встретились в зале гостиницы «Юньлай» и тут же приступили к обсуждению кандидатур мастеров и стратегии переговоров. Паньцин взял счёты и быстро подсчитал общую сумму, необходимую на ремонт.
Когда сумма была определена, Чэнь Цюйнян прикинула расходы на первый день работы — продукты, оплата работникам и прочее. Выяснилось, что десяти лянов серебра, которые были у Чэнь Вэньчжэна, не хватало даже близко — не доставало основной части.
— Может, у кого-то занять? — тихо спросила она.
Чэнь Вэньчжэн вздохнул:
— Я обращался к знакомым отца. Господин Лю, которого ты видела, даже слушать не стал. Владелец рисовой лавки на Большой Северной улице, господин Ян, сказал, что сам еле сводит концы с концами: два года назад ремонтировал лавку и дом, денег нет. А господин Ли из уезда Ули сообщил, что несколько лет назад его разорили солдаты-грабители, а в прошлом году мать тяжело заболела — все сбережения ушли на лечение…
— То есть все эти люди были знакомы с вашим отцом, дружили с ним, но никто не дал вам ни гроша?
— Именно так. Я даже обещал вернуть деньги сразу после открытия, но все сослались на нехватку средств.
Чэнь Цюйнян решительно провела пером по списку:
— Исключим их навсегда из числа возможных партнёров.
Чэнь Вэньчжэн замялся, но она пояснила:
— Вы сказали им, что собираетесь возродить дело, у вас есть новые идеи и планы заработка. Если даже близкие друзья вашего отца не готовы поддержать вас хотя бы несколькими лянами, такие люди не заслуживают доверия. Нам нужно искать партнёров среди местных богачей и торговцев — не обязательно знакомых. Со временем и они станут друзьями.
Чэнь Вэньчжэн кивнул, признавая правоту её слов. Затем они обсудили и утвердили план найма персонала и рекламной кампании. Разговор затянулся до обеда, и Чэнь Цюйнян отправилась на кухню. Там она обнаружила тесто, замешанное старшей госпожой. Из него она быстро приготовила лапшу ручной вытяжки и зажарила мелко нарезанные квашеные овощи для подливы.
Чэнь Вэньчжэн, его мать и Паньцин были поражены. Никто никогда не видел, чтобы лапша была такой тонкой, ровной и упругой на вкус, а подлива из квашеных овощей — такой свежей и ароматной.
— Цюйнян, ваше мастерство превосходит многих опытных поваров! — восхищалась старшая госпожа. — За все годы в «Юньлай» мы так и не нашли повара, равного вам.
Чэнь Цюйнян смущённо улыбнулась:
— Вот видите, есть повод верить в наше общее дело!
— Конечно, есть! — подхватила старшая госпожа. — К тому же я впервые вижу, как мой сын так увлечёнся семейным бизнесом. И всё это благодаря тебе, Цюйнян. — Она достала из-за пазухи пару нефритовых браслетов. — Эти браслеты ещё кое-что стоят. Паньцин, сходи в ломбард и заложи их. Пусть хоть фасад отремонтируем.
Чэнь Вэньчжэн в ужасе вскочил:
— Нельзя! Это подарок отца! Ни в коем случае!
— Твой отец одобрил бы мой поступок. Семейное дело нельзя пускать прахом. А когда заработаем, выкупим браслеты обратно. Я верю в Цюйнян, — сказала старшая госпожа, глядя на девушку с теплотой.
Чэнь Цюйнян почувствовала, как на плечи легла тяжесть — семья Чэнь Вэньчжэна полностью доверилась ей, простой деревенской девчонке. Если она подведёт, то предаст это доверие.
— Нет, — твёрдо возразил Чэнь Вэньчжэн. — С деньгами я сам разберусь.
Чэнь Цюйнян промолчала. Она думала о Ли Таохуа и расторжении помолвки. Если всё получится, она сможет вложить две трети полученных денег в это заведение.
http://bllate.org/book/12232/1092548
Готово:
