Сяобяо и его банда стояли всего в двух шагах от Чэнь Цюйнян и её спутников — одного рывка хватило бы, чтобы убить её.
Но человек в синем остановился. Высокий, прямой, он громко бросил:
— Эй! Сколько можно тянуть время? Давайте решим всё быстро, а не то я тебя изобью до смерти!
Чэнь Цюйнян наконец разглядела: перед ней стоял юноша в синем одеянии — тот самый молодой господин со стороны матери из Дома семьи Чжан. Он заложил руки за спину, выглядел совершенно спокойным и, судя по всему, не собирался вмешиваться.
Это он! Теперь точно есть спасение! Радость вспыхнула в груди Чэнь Цюйнян, и она тут же закричала:
— Молодой господин! В вашем доме завёлся предатель! Я случайно раскрыла его козни, и теперь он хочет убить меня любой ценой. Вы обязаны защитить столетнюю честь Дома Чжан!
Синий юноша хмыкнул пару раз и ответил, что, разумеется, так и сделает. Затем снова громко крикнул:
— Цзян Фань! Если не выйдешь немедленно, я тебя изобью до смерти!
— Иду, иду! — раздался звонкий, весёлый голос, и с крыши переулка прыгнул серый юноша, встав прямо перед Чэнь Цюйнян. У него было маленькое личико, молочно-белая кожа и огромные невинные глаза, которые то и дело моргали. Он протянул ей руку и сказал:
— Здравствуйте! Я Цзян Фань. Буду рад познакомиться!
— Хватит болтать! Неужели не видишь, чем закончились пустые слова Сяоюня? — указал молодой господин на человека в широкополой шляпе.
Серый юноша тут же убрал руку, сделал несколько стремительных шагов, ловко уворачиваясь, и одним движением отобрал кольчатые мечи у всех бандитов Сяобяо, после чего переломал каждому по ноге. Затем он швырнул оружие на землю, хлопнул в ладоши и весело заявил:
— Чэнь-гэ, они слишком слабы!
Молодой господин в синем лишь улыбнулся, мгновенно подскочил к Сяохэ, которая уже собиралась покончить с собой, связал её и, чтобы та не прикусила язык, засунул ей в рот один из её же башмаков.
— Сяохэ пойдёт со мной. Сяоюнь сообщит людям, чтобы забрали этих мерзавцев. А ты, Цзян Фань, отведёшь троих в лечебницу, — распорядился синий юноша и, потащив Сяохэ, направился прочь.
Цзян Фань тут же возмутился:
— Почему это именно я? Почему я?! Отводить в лечебницу — это ниже моего достоинства! Это явное расточительство таланта, Чэнь! Я ведь здесь для защиты! Пусть кто-нибудь другой везёт их!
Синий юноша даже не обернулся, лишь бросил через плечо:
— Не забывай, это твоё задание. Если не сделаешь — сам потом объясняйся, когда вернёшься. Я тут ни при чём.
Услышав это, Цзян Фань надулся, но больше не спорил. Он повернулся к Чэнь Цюйнян и весело сказал:
— Ладно, тогда я лично провожу вас в лечебницу. А этот юноша ранен тяжело — позвольте мне взять его на спину.
После всего пережитого Чэнь Цюйнян чувствовала себя совершенно опустошённой — сил не было совсем. Даже извиниться перед синим юношей она не смогла: просто не хватило дыхания. А Цзян Фань уже не давал Чай Юю вырваться: взял его на спину и бодро воскликнул:
— Поехали!
Чэнь Цюйнян смотрела ему вслед, пытаясь вспомнить всё, что только что произошло, и чувствовала, что где-то тут скрывается нечто странное, но никак не могла понять, что именно.
— Эй, вы там быстрее! Мне ещё нужно успеть доложиться! — крикнул Цзян Фань, уже пройдя немного вперёд, и обернулся к застывшим на месте Чэнь Цюйнян и Толстяку.
Чэнь Цюйнян вздрогнула — и вдруг осознала, в чём дело. В разговоре между Цзян Фанем и синим юношей тот постоянно упоминал, что его задача — «защищать». Но кого же именно он должен был защищать?
Неужели… меня?
Чэнь Цюйнян погрузилась в глубокие размышления…
* * *
Цзян Фань всю дорогу болтал без умолку, но говорил исключительно сам с собой, переходя с темы на тему. Его речь состояла из обрывков фраз, которые невозможно было понять. Чэнь Цюйнян напрягала память, но так и не смогла выудить из его слов ничего значимого.
— Ого, парень-то крепкий! — заметил старый лекарь, внимательно осматривая раны Чай Юя.
— Вы правы! Я всегда такой отзывчивый и добродушный! Отнести раненого в лечебницу — священный долг любого благородного воина! Господин лекарь, вы так лестно отзываетесь обо мне, мне даже неловко стало! — не унимался Цзян Фань, почесав затылок с видом смущения.
Чэнь Цюйнян сидела на скамье в лечебнице, бессильно прислонившись к столу, и размышляла о диалоге Цзян Фаня с молодым господином Лу Чэнем. Услышав эти слова, она закатила глаза от досады.
Толстяк, которому как раз обрабатывали рану, честно заметил:
— Господин лекарь хвалил вовсе не тебя.
— Да ты что?! Я — Цзян Фань! Меня все герои Поднебесной восхваляют за благородство и мужество… — начал было Цзян Фань, но старый лекарь не выдержал:
— Юноша, я действительно хвалил не тебя.
— А-а… — Цзян Фань на миг смутился, но тут же восстановил самообладание и, ни с того ни с сего, утешающе сказал:
— Ничего страшного! Просто вы ещё не знаете меня. Как только узнаете — не сможете не восхищаться!
Он продолжал без устали расхваливать самого себя, и от этого шума Чэнь Цюйнян уже не могла сосредоточиться на мыслях. Даже обычно невозмутимый лекарь не выдержал:
— Прошу сохранять тишину в лечебнице!
— Хорошо, хорошо! — весело согласился Цзян Фань. — Когда закончите, обязательно поговорим! Обсудим мир, жизнь, мечты…
Лекарь, обычно такой терпеливый, еле сдержался и, гневно сверкнув глазами, выдавил:
— Прошу выйти.
— Конечно, конечно! — Цзян Фань бодро подпрыгнул и выскочил наружу.
Чэнь Цюйнян услышала, как лекарь глубоко вздохнул и пробормотал:
— Вот такие вот нынче молодые люди…
Потом он покачал головой и продолжил лечение Чай Юя.
Тот лежал на кушетке, весь в крови, с многочисленными ранами. Его лицо побелело, губы потрескались. Чэнь Цюйнян сидела в отдалении, глядя на него, и сердце её разрывалось от боли.
— Не волнуйся, — прошептал Чай Юй, пока лекарь отошёл за лекарствами.
— Парень, твои раны серьёзны. Не разговаривай и не двигайся! — строго оборвал его лекарь.
— Хорошо, — послушно кивнул Чай Юй и закрыл глаза.
Теперь, когда Цзян Фаня не было рядом, лекарь сам заговорил, в основном восхищаясь стойкостью Чай Юя: мол, такие тяжёлые раны, такое кровопотеря, а он остаётся в сознании и не издаёт ни звука. Таких молодых людей сегодня мало.
— Девочка, позаботься о нём как следует, — сказал лекарь, закончив перевязку и потирая поясницу. — Ему нужно восполнять кровь.
— Обязательно, господин лекарь. Большое вам спасибо, — ответила Чэнь Цюйнян, вставая и вежливо кланяясь. Она подошла ближе и увидела, что Чай Юй наконец не выдержал и крепко уснул.
Тогда она ещё раз поклонилась лекарю:
— Благодарю вас за лечение моего Сяогэ-гэ. Скажите, пожалуйста, сколько я должна за лечение и лекарства?
Лекарь уже начал подсчитывать стоимость, но тут Цзян Фань влетел обратно и радостно воскликнул:
— Господин лекарь, я заплачу! Я заплачу!
— Юноша, будьте спокойнее! Не шумите — больному нужен покой! — сурово сказал лекарь, явно раздражённый внезапным вторжением.
Цзян Фань лишь хихикнул и, не обращая внимания на тон лекаря, стал ждать окончания расчётов.
Чэнь Цюйнян, однако, чувствовала, что это неправильно. Эти люди уже спасли их, а теперь ещё и платят за лечение? Пока она не поймёт, что здесь происходит, принимать такую помощь было бы непристойно. Ведь речь шла не только о деньгах, но и о долге, который трудно будет вернуть. Поэтому она решительно сказала:
— Господин Цзян, вы уже оказали нам огромную услугу. Как мы можем позволить вам оплачивать лечение?
Цзян Фань широко распахнул свои невинные глаза и весело ответил:
— Не церемоньтесь со мной! Это часть моего задания. Если не выполню — будут насмехаться!
— Задание? Какое задание? Кто вам его дал? — Чэнь Цюйнян решила использовать момент и прямо задала вопрос, который давно вертелся у неё в голове, пытаясь подтвердить свои догадки.
— Ну, разумеется, это секрет! А секретное задание означает, что заказчик не может быть назван! — гордо заявил Цзян Фань.
— Нам и так всё ясно, — вмешался Толстяк, допив свою чашу лекарства и поправив повязку на шее.
— А?! — удивился Цзян Фань. — Толстяк, да ты не прост! Расскажи-ка!
— Вон отсюда! — не выдержал лекарь, сдерживая гнев. — Дайте больному отдохнуть!
— Ладно… — Цзян Фань понуро вышел.
У Чэнь Цюйнян и Толстяка не было серьёзных ран, поэтому лекарь тоже отправил их в общую комнату. Цзян Фань тут же подскочил к Толстяку и начал расспрашивать. Чэнь Цюйнян молча прислушивалась, надеясь, что догадки Толстяка совпадут с её собственными.
— Это же очевидно! Ты знаком с молодым господином, значит, задание тебе дал кто-то из Дома Чжан! — уверенно заявил Толстяк.
— Тьфу! Да весь Поднебесный знает, что я служу Дому Чжан! Только они могут поручать мне задания! Даже если бы сам Небесный Император приказал — я бы не послушался! Я ведь юный герой… — начал было Цзян Фань, но Чэнь Цюйнян, видя, что он вот-вот уйдёт в бесконечные похвалы себе, быстро вмешалась:
— Так кто же именно дал вам задание?
— Не скажу! Попробуйте угадать сами! — Цзян Фань важно закинул ногу на ногу и вызывающе посмотрел на них.
— Да кто же угадает? В Доме Чжан столько господ! Да и если мы угадаем, ты всё равно можешь отказаться признавать! — возразил Толстяк.
Чэнь Цюйнян кивнула, применяя тактику провокации:
— Именно! Даже если мы угадаем — ты просто скажешь, что нет!
Цзян Фань, как настоящий юноша, вспылил:
— Я разве такой человек? Нет! Если угадаете — признаю! У вас три попытки. Первая — начинайте!
— Похоже, вас послала защищать Чэнь-госпожу… третья госпожа? — предположил Толстяк.
— Нет, нет, нет! — радостно замотал головой Цзян Фань. — Вторая попытка!
— Шестая госпожа?
— Нет, нет, нет! Последняя попытка!
Толстяк помолчал, потом неуверенно сказал:
— Может… командир Цзян Хан? Чэнь-госпожа ведь говорила, что они знакомы.
— Нет, нет, нет! Мой брат — человек, который только выполняет приказы. Даже если бы он сам хотел защитить девушку, он бы никогда не догадался отправить своего прекрасного, талантливого и несравненного младшего брата! Ха-ха! Твои попытки кончились!
Цзян Фань прыгал вокруг, как ребёнок, и в этом проявлялась его искренняя, непосредственная натура.
Чэнь Цюйнян уже почти уверилась: задание Цзян Фаню дал либо второй молодой господин Чжан Цы, либо старшая госпожа. Но что это за игра? С одной стороны, они грубы и холодны, даже посылают деньги, чтобы «закрыть счёт» и разорвать все связи; с другой — тайно посылают людей на защиту.
Что за странное зелье они варят?
Чэнь Цюйнян хотела разобраться до конца. Ей не нравилось чувствовать себя пешкой в чужой игре.
Поэтому она улыбнулась и сказала:
— Это были его три попытки. А у меня ещё три остались!
— Так нельзя! Если бы я знал, давно бы тебя отослал подальше! — возмутился Цзян Фань.
Но Чэнь Цюйнян мягко, но настойчиво уговорила его дать одну попытку.
— Это старшая госпожа? — спросила она.
— Нет, нет, нет! Старшей госпоже и дела нет до какой-то девчонки вроде тебя! — засмеялся Цзян Фань.
Теперь Чэнь Цюйнян окончательно убедилась: задание, скорее всего, дал Чжан Цы. Но этот человек был для неё загадкой. Ведь совсем недавно он сам сказал, что они больше не должны встречаться, и даже прислал серебро, чтобы «расплатиться» за все прошлые чувства.
— Эй, Чэнь-госпожа, ты ведь знаешь второго молодого господина! Почему не угадала его? — доброжелательно напомнил Толстяк.
Цзян Фань, который только что весело смеялся, вдруг замолк. Его лицо вытянулось, и он воскликнул:
— Ах ты… маленькая хитрюга! Ты специально меня подловила! Не зря Лу Чэнь говорил: «Меньше с ней разговаривай — многословие ведёт к ошибкам!» Я был с тобой таким искренним и открытым, а ты… ты… использовала хитрость! Хм! С таким человеком дружить невозможно!
http://bllate.org/book/12232/1092532
Готово:
