— Нет искренности — меньше болтовни. Я ухожу, — сказала Чэнь Цюйнян и, не задерживаясь в гостиной, сразу вышла во двор, направляясь домой.
Синий юноша крикнул: «Эй!» — но не успел договорить, как донёсся встревоженный женский голос:
— Лекарь Лю, лекарь Лю! Поскорее взгляните на моего брата — у него разошёлся шов!
Цюйнян на мгновение замерла, но лишь сквозь зубы бросила:
— Раненый, а всё равно не может совладать со своим нравом. Сам виноват.
И пошла дальше, не оглядываясь.
Действительно, всё произошло именно так, как она и предполагала: ресурсы Дома семьи Чжан оказались пустышкой. Эти знатные дома — что в древности, что сейчас — все одинаковы. Те, кто играет в политические игры, всегда жестоки и безжалостны. У них чёрствые сердца, и они с готовностью приписывают другим самые низменные мотивы.
Раньше Чэнь Цюйнян думала, что Чжан Цы будет исключением. В самом начале он производил впечатление мудрого, терпеливого и невозмутимого человека — казался настоящим избранником судьбы.
Такому человеку, полагала она, присуща широта взглядов. Он не станет цепляться к девятилетней девочке, не станет проявлять неуместную самоуверенность или высокомерие. А вместо этого он позволил себе подозревать её, ребёнка, в корыстных намерениях и даже стал самодовольно толковать её поступки в свою пользу. Его величественный образ мгновенно рухнул в прах.
— Я, видно, совсем ослепла, если приняла тебя за кого-то особенного, — фыркнула Цюйнян, медленно семеня домой, но внутри её всё бурлило от возмущения.
Она прошла несколько шагов и остановилась, сама себе говоря:
— Что со мной такое? Ведь мне уже далеко за тридцать, а я всё ещё не могу сохранять спокойствие?
На этот раз она отчётливо почувствовала, что действительно изменилась.
Раньше она почти никогда не испытывала резких эмоциональных всплесков, избегала конфликтов и споров и редко позволяла кому-то вывести себя из равновесия. В университете её даже хвалили преподаватели за «равнодушие к внешним обстоятельствам и собственным выгодам» — она была образцом сдержанной мудрости. К тридцати годам, пережив множество жизненных испытаний, утрат и разлук, она стала ещё спокойнее; даже воспоминания о Дай Юаньцине вызывали лишь лёгкое дрожание в сердце.
Но с тех пор как она оказалась в этом мире, она часто чувствовала, что больше не та, кем была раньше. Сначала перемены были незаметны, но сегодня она это ясно осознала.
Возможно, прежняя Чэнь Цюйнян оставила после себя не только воспоминания, но и нечто большее — нечто, что по-прежнему влияло на неё изнутри.
«Я теперь не только Цзян Юнь, но и Чэнь Цюйнян», — сделала она вывод, стоя у края зелёного рисового поля и глядя на величественную гору Эрэшань вдали. Она глубоко вдохнула.
Хорошо это или плохо — она пока не могла сказать. Но ясно одно: ей нужно взять себя в руки, найти способ заработать деньги и развивать своё кулинарное дело. Как только появится финансовая основа и младшие братья и сёстры будут обеспечены, она отправится в путешествие по всей Поднебесной — искать путь домой и пробовать древние деликатесы со всех уголков страны.
Вперёд! Только вперёд! Нужно стараться изо всех сил! Цюйнян постояла немного, успокоилась и медленно двинулась обратно.
Едва она вошла в плетёный дворик, как увидела женщину, сидящую под навесом и беседующую с госпожой Лю. Это была Вань Саньниан, двоюродная сестра Ли Таохуа.
— О, Цюйнян вернулась! — радостно воскликнула Вань Саньниан.
— Здравствуйте, тётушка, здравствуйте, бабушка, — вежливо поздоровалась Цюйнян и направилась в дом — рана на ноге зудела и болела невыносимо.
— Подойди, Цюйнян, посиди со мной, — позвала госпожа Лю. — Ты старшая в доме, а мои ноги не слушаются. На тебя вся надежда — за братьями и сёстрами следить. Я не стану считать тебя ребёнком.
Цюйнян сразу поняла: бабушка собирается принять какое-то решение. Она тут же ответила и, подтащив соломенную скамеечку, послушно села рядом с госпожой Лю.
— Какая же ты красивая, Цюйнян! — глаза Вань Саньниан сияли от удовольствия.
— Спасибо, тётушка, — вежливо поблагодарила Цюйнян и спросила: — Бабушка, что случилось?
Госпожа Лю сжала губы, будто не зная, с чего начать. Тогда Вань Саньниан кашлянула и весело заговорила:
— Цюйнян, ты лучше всех знаешь, в каком положении ваша семья. Если бы не ты, которая последние полгода водила братьев и сестёр просить подаяние, то, прости Господи за прямоту, ваши младшие братья, возможно, и не выжили бы.
Цюйнян молчала. В голове мелькало множество предположений, но она лишь покорно слушала.
Вань Саньниан сделала паузу для усиления эффекта, а затем сообщила, что пришла по двум делам. Первое — о расторжении помолвки Цюйнян. Её двоюродная сестра Ли Таохуа передала, что раньше расторжение помолвки инициировал старый господин Чжу, но тот внезапно скончался. Теперь главой семьи стал её жених, молодой господин Чжу Вэнькан. Он заявил, что вопрос расторжения его не волнует: кольцо ему не нужно, и он всё равно не женится на «воскресшей из мёртвых деревенской девчонке». Однако, если та окажется достаточно хороша собой, он не прочь взять её в служанки у светильника.
— Да как он смеет так издеваться над ребёнком! — возмутилась госпожа Лю.
Цюйнян же осталась спокойной:
— Об этом вы уже говорили вчера, тётушка. Есть ли какие-то новые подробности?
— Ах, это всё моя двоюродная сестра Таохуа! У неё доброе сердце, и она решила помочь вам. Уговорила молодого господина Чжу всё же оформить официальное расторжение помолвки. Вы отдадите ему кольцо, а он взамен даст вам двадцать лянов серебра. Этого хватит, чтобы ваша семья спокойно прожила несколько лет. Не обижайся, но в вашем положении это даже выгодно. Посмотри вокруг — многие в нашей деревне и в глаза не видели настоящего серебра, а медные и железные монеты у них переходят из рук в руки лишь на миг.
— Раньше говорили о пятидесяти лянах, — заметила Цюйнян.
Лицо Вань Саньниан сразу потемнело:
— Молодой господин Чжу вообще не хотел платить! Эти деньги — результат уговоров моей двоюродной сестры, которая из жалости к вам настояла на компенсации. А я бегала туда-сюда, хлопотала ради вас!
Цюйнян сразу поняла: Вань Саньниан явно хочет прикарманить тридцать лянов разницы. Иначе зачем она вчера так решительно отказывалась помогать, а сегодня вдруг снова появилась?
— Тётушка и тётя Таохуа потрудились не зря. Мы согласны на ваши условия. Главное — поскорее закончить это дело и избавиться от тревог, — вежливо ответила Цюйнян. Госпожа Лю раскрыла рот, желая что-то сказать, но Цюйнян опередила её, и та не стала возражать — хотя явно было больно терять тридцать лянов.
— Ох, какая ты рассудительная девочка! Такая красивая и умная — обязательно найдёшь себе лучшую партию. Попрошу тётю Таохуа присмотреть тебе жениха получше, — сияя от радости, сказала Вань Саньниан.
— Благодарю вас, тётушка, — улыбнулась Цюйнян, думая про себя: «Пусть Ли Таохуа побыстрее оформит расторжение помолвки, а то всё как-то неспокойно на душе».
— Мы же соседи, обязаны помогать друг другу! — фальшиво отозвалась Вань Саньниан и тут же сменила тему: — Сегодня я пришла ещё по одному делу. Мне передали поручение, и я уже говорила об этом с твоей бабушкой. Она сказала, что последние полгода именно ты держишь семью на плаву, и хотя тебе всего девять лет, всё равно нужно спросить твоего мнения.
— О чём речь? — Цюйнян бросила взгляд на госпожу Лю.
Вань Саньниан широко улыбнулась:
— Дело вот в чём. Семья Пань из уезда Ули хочет усыновить ребёнка для продолжения рода. Они упомянули об этом моей двоюродной сестре, а та сразу подумала о ваших трудностях и попросила меня поговорить с вами.
Услышав это, Цюйнян снова посмотрела на госпожу Лю. Та отвела глаза. Цюйнян сразу поняла: бабушка склоняется к предложению Вань Саньниан. Но отдавать брата в чужую семью? Если там его будут хорошо treated — хорошо, но если начнут издеваться… такой маленький ребёнок обречён на жестокую судьбу.
— Кого именно хотят взять? — не давая ответа, спросила Цюйнян.
— Не я выбираю, а семья Пань. Они обратили внимание на Цюйшэна, когда вы ещё жили в Ули. Говорят, он сообразительный и живой. И я тоже вижу: парень с будущим! Но в вашем теперешнем положении вы просто загубите его талант. Семья Пань — богатая, и даже после недавнего набега быстро восстановилась. Если Цюйшэн перейдёт к ним, то даже если не станет наследником, всё равно сможет учиться в школе. Это куда лучше, чем торчать здесь. К тому же они обещают вам за это пять лянов серебра, два мешка риса и мешок лучшей белой муки.
Вань Саньниан действительно была лучшей рассказчицей в Люцуне — её картина будущего была настолько яркой, что даже Цюйнян чуть не поверила, не говоря уже о госпоже Лю.
Но прежняя Цюйнян, возможно, и согласилась бы. Однако теперь она уже не та робкая девочка. Она точно знала: дела в их семье скоро пойдут в гору. Поэтому ни за что не позволит своему брату жить в чужом доме, где его будут унижать.
— Не надо! Не выгоняйте меня! — не выдержал Цюйшэн и выбежал из кухни, падая на колени перед сестрой.
— Что ты здесь делаешь? Я же велела тебе оставаться на кухне! — строго сказала госпожа Лю.
— Старшая сестра, я — старший сын рода Чэнь! Я не хочу менять фамилию на Пань! Я буду помогать тебе! — со слезами в голосе умолял Цюйшэн, глядя на сестру с отчаянием.
У Цюйнян сжалось сердце. Она сдержала слёзы и погладила брата по голове:
— Глупыш, мы же одна семья. Как я могу отдать тебя в чужой дом, где тебя будут обижать?
— Цюйнян! — одёрнула её госпожа Лю.
— Бабушка, я уже сказала своё мнение, — спокойно ответила Цюйнян.
Цюйшэн обрадованно бросился сестре на шею. Госпожа Лю сердито сказала:
— Я знаю, ты любишь Цюйшэна, но в нашем положении даже есть нечего! Я думаю о нём и о тебе!
— Да, Цюйшэн ещё мал и не понимает, какая это удача. Потом, может, и обидится на тебя, — поддержала Вань Саньниан.
Цюйнян покачала головой:
— Благодарю за заботу, тётушка, но мы не примем вашего предложения. Я сама воспитаю Цюйшэна и сделаю из него достойного человека. Что до учёбы — в этом году будет трудно, но к весне я найду учителя для Цюйшэна и Цюйся.
Лицо Вань Саньниан стало мрачным:
— Цюйнян, разве ты забыла, что семья Чэнь больше не та? Проще говоря, ты уже не первая госпожа дома Чэнь.
— Благодарю вас за напоминание и за заботу о нашей семье. Прошу также позаботиться о расторжении помолвки с родом Чжу, — Цюйнян не желала продолжать спор и резко сменила тему.
Вань Саньниан презрительно фыркнула, но Цюйнян уже потянула Цюйшэна за руку:
— Пойдём, поговорим с младшими братьями. А вы, тётушка и бабушка, побеседуйте.
— Ну и ладно! Я старалась для вас из лучших побуждений, а вы сами не цените добра. Не вините потом, что я не помогла! Передумаете — поговори, госпожа Лю, с внучкой! — Вань Саньниан встала и резко отказалась от приглашения остаться.
Когда она ушла, госпожа Лю вошла в дом и собралась что-то сказать, но Цюйнян остановила её:
— Бабушка, я уже приняла решение. Больше не надо об этом говорить.
— Какая же ты упрямая! — в отчаянии воскликнула госпожа Лю.
— Бабушка, не волнуйтесь об этом. Просто заботьтесь о младших и о себе. Остальное — на мне, — Цюйнян подошла и обняла её, ласково сказав.
— Тебе ведь всего девять лет… — вздохнула госпожа Лю, опечаленная.
— С детства герои рождаются! Разве бабушка не слышала таких историй от сказителей? — весело улыбнулась Цюйнян.
Цюйшэн серьёзно разговаривал с младшими братьями. Те уже чувствовали себя лучше и радостно гукали в ответ, даже захихикали.
Цюйнян смотрела на эту картину и чувствовала, как сердце наполняется теплом. Как можно отдать таких милых и послушных детей в чужой дом, где их ждёт страдание?
«Как бы ни было трудно, я сделаю так, чтобы все мы жили счастливо», — дала она себе клятву.
Госпожа Лю вздохнула и покачала головой:
— Ты выросла… Я больше не могу тебя контролировать. Делай, как знаешь.
Цюйнян уже собиралась её утешить, как вдруг снаружи раздался голос:
— Здесь живёт Чэнь Цюйнян?
http://bllate.org/book/12232/1092523
Готово:
