Как и следовало ожидать, когда Чэнь Цюйнян исполнилось три года, госпожа Фан родила двойню — мальчика и девочку. Мальчика назвали Чэнь Цюйшэн, девочку — Чэнь Цюйся. Появление близнецов принесло семье Чэнь огромную радость, однако ни Чэнь Цюаньчжун с женой, ни госпожа Лю не охладели к Цюйнян — напротив, стали ещё больше её баловать. Так в деревне Чэньцзячжуан маленькую Цюйнян растили как настоящую барышню: жизнь её была беззаботной и счастливой.
Прошло время, и Цюйнян исполнилось шесть лет. Однажды госпожа Лю получила письмо от подруги по службе во дворце: та выходила замуж повторно и приглашала её на свадьбу в Цзиньгуаньчэн.
Само по себе это не было удивительным, но едва госпожа Лю вернулась из Цзиньгуаньчэна, она приняла поразительное решение: вся семья переезжает обратно в родной городок Уличжэнь провинции Мэйчжу.
Все были потрясены. Ведь Уличжэнь — глухая горная деревушка, ничто по сравнению с Чэньцзячжуаном. Да и родственников у госпожи Лю там уже давно не осталось — зачем тогда туда возвращаться?
Но госпожа Лю стояла на своём. Чэнь Цюаньчжун и его жена, будучи почтительными детьми, продали землю, собрали имущество и переехали в Уличжэнь, где вновь обзавелись хозяйством.
Они снова купили несколько десятков му земли и небольшой домик, продолжая жить в достатке. Поначалу и в Уличжэне Цюйнян жила как барышня — одежда и еда были в изобилии.
Прошёл год после переезда, и армия династии Сун, долгое время ведшая войны на востоке и западе, наконец собрала силы для захвата богатого Хозяйства Поздней Шу.
Жители Шу — от простых крестьян до императора, чиновников и генералов — не воспринимали угрозу всерьёз. Везде звучало одно и то же:
— Не бойся! «Путь в Шу труднее, чем взойти на небеса»!
Когда маленькая Цюйнян гуляла с родителями по рынку или заходила в харчевню, она слышала, как люди говорили:
— Чего страшиться? Горы Шу неприступны! Стоит лишь гарнизону занять перевалы — и никакая армия не прорвётся. Ведь сказано же: «Путь в Шу труднее, чем взойти на небеса»…
Чэньская семья тоже полагала, что благодаря таким естественным укреплениям им ничего не грозит.
Однако спустя несколько месяцев войска Сун прорвались в Шу — причём именно через самый неприступный Яньмэньский проход. Как голодные волки, солдаты Сун начали грабить и убивать. Вскоре они подошли к столице Цзиньгуаньчэну. Император поднял белый флаг, и все четырнадцать тысяч солдат Шу сложили оружие. Поздняя Шу пала.
Разъярённые солдаты Сун, помня обещание императора Сун: «Если победите Шу, земля достанется государству, всё остальное — вам», начали ещё более жестокие грабежи. Разграбление началось с богатого Цзиньгуаньчэна и распространилось даже на такие глухие уголки, как Уличжэнь.
Цюйнян было восемь лет, и она лежала дома с высокой температурой. Чэнь Цюаньчжун уехал проверять поля, а ноги госпожи Лю, как всегда, плохо её слушались. Был сезон уборки урожая, и почти все слуги были заняты делами. Госпожа Фан, недавно родившая двойню и только что вышедшая из послеродового периода, решила сама сходить за лекарем — заодно немного развеяться.
Госпожа Фан ушла и больше не вернулась. Дом Чэнь был разорён солдатами-мародёрами. Когда Чэнь Цюаньчжун вернулся из деревни и нашёл свою жену, она уже давно была мертва. Говорили, что её пытались оскорбить, но она предпочла броситься в реку, лишь бы сохранить честь.
С тех пор Чэнь Цюаньчжун, безмерно любивший жену, возненавидел Цюйнян: ведь если бы не она, его жена не пошла бы одна и не встретила бы этих мерзавцев. Он начал постоянно избивать девочку, заставлять стоять на коленях в наказание. Кроме того, Чэнь Цюаньчжун пристрастился к азартным играм и стал играть в карты с богачами, бежавшими от войны. Однажды он проиграл всё — и землю, и имущество.
Госпожа Лю рыдала, но ничего не могла поделать. Семья переехала в старый дом её предков в деревню Люцунь. Но Чэнь Цюаньчжун продолжал играть, проигрывая всё, что оставалось, а проиграв — возвращался домой и избивал Цюйнян.
Именно тогда Цюйнян узнала, что она приёмная, и начала винить себя в смерти приёмной матери. Днём и ночью её терзали скорбь и чувство вины. При этом ей пришлось взять на себя всю домашнюю работу: учиться обрабатывать единственную грядку, заботиться о младших братьях и сёстрах, добывать еду.
Так прошло полгода. Однажды, собирая дикие травы в горах, Цюйнян укусила ядовитая змея. Когда её нашли, она уже не дышала. Госпожа Лю всё же настояла, чтобы знахарь Лю попытался спасти девочку, но та умерла.
Судьба, используя войну как орудие, одним махом превратила беззаботную, любимую всеми девочку в изгоя, живущего в аду.
А теперь Цзян Юнь — неизвестно, то ли это очередная злая шутка небес, то ли их раскаяние — очнулась в теле Чэнь Цюйнян.
Эта новая Цюйнян обладала лишь двумя достоинствами: молодостью и намёком на будущую красоту. Всё остальное было ужасно.
Но молодость — дар, за который нельзя платить ничем. В этом смысле небеса оказались к ней милостивы.
Поэтому, проснувшись тем утром и выпив кашу, сваренную Лю Чэном, Цзян Юнь всего за несколько минут всё обдумала и пришла к выводу: раз уж небеса преподнесли такой подарок, было бы непростительно унывать. Отныне она больше не Цзян Юнь — она Чэнь Цюйнян.
— Чэн-гэ, — хрипло позвала она, голос прозвучал сухо и надтреснуто.
Лю Чэн, читавший книгу, вздрогнул и тут же подскочил к ней, радостно воскликнув:
— Цюйнян, ты очнулась?
— Да, — кивнула она, глядя на этого чистого, стройного юношу-лекаря.
— Не говори пока, — сказал он, — я сейчас принесу тебе средство для горла. Иначе можешь повредить голосовые связки.
Он выбежал и вскоре вернулся с подносом, на котором стояли лекарство для горла, тёплая вода и миска рисовой каши.
— Выпей это сначала, — мягко произнёс он, подавая ей чашку. — Я добавил солодку, будет сладковато.
Цюйнян не стала отказываться и выпила. Действительно, чувствовалась сладость солодки. Лю Чэн внимательно следил, как она пьёт, а потом показал, как нужно медленно смачивать горло тёплой водой, пока та не кончится.
— Теперь можешь говорить, но тихо, — сказал он.
Цюйнян подняла на него глаза и тихо произнесла:
— Спасибо, Чэн-гэ.
Голос действительно стал чистым и звонким.
— Это долг врача, — смущённо пробормотал Лю Чэн и поспешно подвинул ей миску с кашей. — Ты пять дней пролежала без сознания. Надо поесть, чтобы набраться сил.
— Хорошо, — ответила она и начала есть маленькими глотками. Ведь в прошлой жизни она была не просто гурманом, но и разбиралась в диетологии. После длительного голодания нельзя есть быстро, много или острое — это повредит желудку.
Лю Чэн тем временем задумчиво уставился в окно и так и не двинулся с места, пока она не доела.
Цюйнян медленно встала с кровати и поклонилась ему:
— Спасибо, Чэн-гэ, за то, что спас меня.
Лю Чэн очнулся от размышлений и вновь стал уговаривать её отдохнуть, сказав, что вчера вечером принёс немного риса в дом Чэнь — хватит на несколько дней.
Цюйнян посмотрела на этого доброго, чистого юношу и мягко улыбнулась:
— Спасибо, Чэн-гэ. Я обязательно отблагодарю тебя за эту великую доброту.
— Это долг врача, — снова смутился он.
«Видимо, настоящий книжник, — подумала она. — В тот раз, споря с Ли Инььяном, он был так элегантен и собран. А теперь перед ребёнком — весь в замешательстве».
— Но мне всё равно нужно идти домой, — твёрдо сказала Цюйнян.
Лю Чэн понял, что уговоры бесполезны, и лишь напомнил:
— Тогда приходи каждый день за лекарством, пока полностью не выздоровеешь.
— Хорошо, — весело ответила она, глядя на этого светлого юношу и чувствуя, что в жизни ещё есть надежда.
Она медленно, почти как улитка, добралась до дома Чэнь.
Увидев его, она чуть не расплакалась: дом оказался ещё беднее, чем она представляла.
Два скромных строения — главное и боковое — состояли из пяти комнат. Стены — глиняные, крыша — соломенная. Глиняные стены, покрытые временем, были испещрены дырами от ос и казались готовыми рухнуть в любой момент. Солома на крыше давно не менялась — местами сгнила, и сквозь неё даже днём было видно небо. Что уж говорить о дождливых днях — внутри, наверное, превращалось в болото.
Мебели почти не было: две низкие скамьи, один кривой деревянный стол. Кровати — из старых досок, большая кухонная кастрюля — с отбитым краем, печи как таковой не существовало. Один деревянный таз, края которого уже сгнили, использовался и для умывания, и для стирки, и для мытья овощей.
«Чэнь Цюаньчжун — настоящий подлец! — закипела Цюйнян. — Да, потеря жены — горе. Но проигрывать всё в карты и бросать мать с малыми детьми — это подло!»
Она увидела, как госпожа Лю кормит двухгодовалых внуков похлёбкой из диких трав, и сердце её сжалось. В современном мире дети такого возраста пьют дорогие смеси и капризничают, выбирая, что им нравится. А эти малыши…
— Сестрёнка, мы с братом сами собрали дикие травы! — радостно сообщила пятилетняя Цюйся, увидев, что Цюйнян вернулась. Обычно именно Цюйнян ходила за едой — либо собирала травы, либо просила у соседей объедки.
— Молодцы, — Цюйнян погладила девочку по голове, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. В её времени такие детишки ещё сидели у мам на руках и капризничали.
— Цюйнян, ты же ещё не выздоровела! Как ты могла вернуться? Малый Лю вчера принёс немного еды и сказал, что тебе надо ещё полежать у них, — встревожилась госпожа Лю.
— Со мной всё в порядке. Да и как можно дальше обременять их? Они и так сделали для нас слишком много, — ответила Цюйнян, подходя и беря на руки младшего брата. Малыш, видимо, был слишком голоден — даже не плакал, лишь вяло лежал.
— Это я виновата… Не смогла за тобой ухаживать… Прости меня… — вздохнула госпожа Лю.
— Ничего, бабушка, — утешала её Цюйнян, хотя сама чувствовала боль в сердце.
Госпожа Лю кивнула, но слов не находила — только тяжело вздыхала.
Цюйнян убедила её выпить немного травяной похлёбки, а затем пошла проверять запасы еды. Оказалось, кроме литра проса, принесённого Лю Чэном вчера, в доме больше ничего не было.
«Как же мы будем жить? — подумала она с отчаянием. — Сегодня нечего есть, а завтра — ещё хуже!»
Она посмотрела на двух истощённых младенцев. Без дополнительного питания они либо умрут, либо вырастут слабыми и больными на всю жизнь.
«Проклятый Чэнь Цюаньчжун! Настоящий трус и бездельник!» — ярость вспыхнула в ней. И в этой ярости она начала свою новую жизнь в доме Чэнь.
На закате она вышла из низкого соломенного домика и огляделась вокруг.
Закатное солнце окрасило небо в багрянец, из труб поднимался дымок, птицы возвращались в гнёзда, щебеча и перекликаясь. Вокруг — густые леса, сочная зелень, величественные горы, а вдалеке слышался журчащий звук реки.
«Как можно здесь голодать? — подумала Цюйнян. — Вокруг — одни сокровища! Еда повсюду, богатства повсюду! Нужно лишь найти способ их продавать — и доходы пойдут рекой!»
Она улыбнулась с облегчением — план будущего уже начал складываться в голове.
Но сначала надо решить проблему сегодняшнего ужина. Поэтому она велела Цюйся собрать нежные побеги цветов мальвы у входа и остаться дома с бабушкой и малышами. А сама вместе с Цюйшэном взяла корзину, треснувшую глиняную миску и бамбуковую палку — и отправилась в путь.
— Сестра, к кому мы сегодня пойдём? — спросил Цюйшэн, явно не желая идти.
Цюйнян удивлённо «ахнула» и только тогда поняла: раньше они с братом ходили по домам, выпрашивая объедки. Сердце её сжалось от боли.
— Сегодня мы пойдём ловить рыбу в реке, — сказала она.
Раньше Цюйнян никогда не ловила рыбу, не искала раков, не охотилась в горах — ведь она росла в городе, в достатке. Но Цзян Юнь была другой: её бабушка вышла замуж за деревенского жителя, и поэтому всю жизнь жила в деревне. После смерти матери при родах Цзян Юнь воспитывала именно бабушка. А отец умер через четыре года от горя.
http://bllate.org/book/12232/1092487
Готово:
