— Я пришёл не для того, чтобы слушать твои аплодисменты, — перешёл Сяо Тан к делу. — Юйсяо уже в гостиной переднего двора и просил проводить вас туда.
— Юйсяо вернулся?! — хором воскликнули Ду Шаонань и Юэ Линьфэн, оба — в изумлении и радости.
Лю Ии ничего не сказала, но её лицо тоже озарила смесь удивления и восторга.
Отлично! Теперь, когда Линь Юйсяо здесь, всё уладится! Все присутствующие — независимо от того, были ли они «переносчиками» или нет — безоговорочно верили в него.
— Пришёл не только Юйсяо, — продолжал Сяо Тан. — Ещё губернатор Ли и Лу Тинци стоят сейчас у ворот Дома Герцога. Им следовало явиться гораздо раньше, но их задержал евнух Янь из дворца Жэньшоу, поэтому они как раз сегодня и добрались. — Он взглянул на небо: уже наступила Цзыши — третья ночь, назначенная убийцей.
— Юйсяо просит вас пока пройти в гостиную, а потом уже впустить остальных снаружи.
...
Линь Юйсяо сидел в гостевой зале Дома Герцога, одетый так же, как на обложке книги, по которой «переносчики» попали сюда: белые одежды, распущенные волосы, черты лица — словно нарисованные кистью мастера, спокойный и благородный, будто воплощение тихой гармонии. Взглянув на него, невольно становилось тепло на душе.
Сяо Тан подошёл первым и опустился на стул рядом с ним. Его алый наряд в свете ламп пылал ещё ярче, черты лица сияли ослепительной красотой, но даже это не могло затмить мягкое сияние Линь Юйсяо.
Сяо Тан сел не для того, чтобы соперничать с ним — просто устал стоять:
— Ты велел мне привести их, и я выполнил поручение. Не забудь о награде, которую обещал. — Сяо Тан ведь не был чиновником, и заставить его что-то делать можно было лишь вознаграждением.
На этом всё могло бы закончиться, но Сяо Тан не удержался — молчать он не умел, особенно когда внутри всё пылало:
— Хорошо, что ты заранее догадался послать меня за ними. Иначе, положись мы на одного Юэ Линьфэна, он даже не заметил бы, как я вошёл в комнату. Какой из него защитник?
Ду Шаонань мысленно зааплодировал Сяо Тану. Он ценил его больше, чем Линь Юйсяо. Возьмём хотя бы историю с госпожой Ху: Сяо Тан — тот сразу мстит обидчику на месте. Да и то лишь хотел напугать её, заставить замолчать, а не доводить до убийства.
А вот Линь Юйсяо поступил куда жесточе: при наследном принце пожаловался старшему дяде госпожи Ху, тем самым донёс обо всём императору и императрице. После такого семье Ху пришлось бы задуматься, стоит ли вообще защищать свою родственницу. Ведь, как в своё время поступила старая госпожа Ли с самой госпожой Ху: «Если вы не сумели воспитать собственную дочь, какое право имеете учить наследного принца?»
В древнем Китае родня со стороны матери была главной опорой женщины в доме мужа. А этот Линь Юйсяо в шесть лет уже умел заставлять людей грызть друг друга и лишать противника всякой поддержки. Ду Шаонань в шестнадцать такого не умел — и оттого не мог не бояться его.
Именно поэтому Ду Шаонань предпочитал оставаться с Линь Юйсяо в дружеских отношениях: у него просто не хватало смелости стать ему врагом.
Тем временем Юэ Линьфэн, услышав упрёк Сяо Тана, склонил голову и промолчал — признавая свою вину. А Линь Юйсяо лишь мягко улыбнулся и вступился за старшего брата:
— Просто твоё мастерство в боевых искусствах достигло новых высот.
Услышав эти слова, Сяо Тан сразу успокоился. Ду Шаонань внутренне возмутился и нарочито медленно прошёл мимо них к главному месту, с особой театральностью опускаясь на стул.
Линь Юйсяо сделал вид, что не заметил его выходки, и приветливо обратился к Лю Ии:
— Госпожа Лю, давно не виделись. Надеюсь, у вас всё хорошо?
Лю Ии была приятно ошеломлена:
— Господин Линь! Вы... узнали меня? Ведь я же переодета!
— Искусство перевоплощения Юэ Линьфэна и моё исходят из одной школы, — пояснил Линь Юйсяо, давая понять, что узнал её исключительно по технике маскировки, а не потому, что держал в Доме Герцога своих шпионов.
Лю Ии не стала углубляться в детали и, словно подхваченная внезапным порывом, пояснила:
— На самом деле меня переодевала моя служанка Хэхуа. Господин Юэ лишь немного помог.
«Ну конечно! Уже научилась подстраиваться под обстоятельства!» — мысленно фыркнул Ду Шаонань. Она ведь просто боится, что её заподозрят в слишком близких отношениях с Юэ Линьфэном — мол, он трогал её лицо. Похоже, эта девушка всё ещё питает чувства к Линь Юйсяо. Зачем он тогда так подробно рассказывал ей о семье Ду? Эта, пожалуй, даже связав её, не села бы в свадебные паланкины дома Ду.
Линь Юйсяо, однако, не выказал ни малейшего удивления объяснению Лю Ии и лишь кивнул, давая понять, что услышал. Затем, наконец, повернулся к Ду Шаонаню:
— Губернатор Ли и остальные уже довольно долго ждут снаружи, а на улице сейчас очень холодно. Не могли бы вы, как хозяин дома, впустить их?
— Это ведь ты велел им ждать снаружи. Мне-то всё равно. Распоряжайся, как считаешь нужным, — ответил Ду Шаонань. Присутствие Линь Юйсяо внушало ему уверенность. Особенно его обнадёживало, что Лу Тинци не пустили внутрь сразу — это явный знак: сегодня дело будет завершено.
— Юйсяо, — начал Юэ Линьфэн, — до твоего прибытия госпожа Лю высказала подозрения насчёт Лу Тинци. Её доводы показались мне разумными… — Он изложил анализ Лю Ии, руководствуясь как долгом служителя закона — не скрывать важных улик, так и личным желанием отдать должное её сообразительности.
...
— Я… просто так сказала… — замялась Лю Ии, услышав похвалу. Откуда ей знать что-то конкретное о Лу Тинци? Её «подозрения» — точная цитата из романа, где Линь Юйсяо разоблачал Лу Тинци. Сейчас же, стоя перед самим автором этих слов, она чувствовала себя крайне неловко.
Ду Шаонань, прочитавший роман, прекрасно понимал причину её смущения и с удовольствием подлил масла в огонь:
— Госпожа Лю, не стоит так скромничать. Вы тогда говорили очень убедительно, и мы с Линьфэном были глубоко впечатлены. Верно, Юйсяо? Вы тоже подозревали Лу Тинци? По тем же причинам, что и госпожа Лю?
Линь Юйсяо лишь мягко улыбнулся:
— Для начала позвольте вашим людям впустить губернатора Ли и остальных. Но раз госпожа Лю сомневается в Лу Тинци, не могли бы вы позже лично допросить его и посмотреть, как он отреагирует?
Это предложение ошеломило не только Лю Ии, но и Юэ Линьфэна с Ду Шаонанем.
— Боюсь, я не смогу… — прошептала Лю Ии. Она своими глазами видела, как Лу Тинци убивает — без малейшего колебания. Это было её первое столкновение со смертью в реальности, и теперь она испытывала перед ним настоящий страх.
— В городе Мэнчжоу госпожа Лю славится своей смелостью и стремлением защищать слабых, — терпеливо уговаривал Линь Юйсяо. — Если вы сегодня раскроете личность убийцы в загадочном деле Мэнчжоу, все жертвы будут благодарны вам, а весь город воспоёт хвалу вашей мудрости и доблести. Если же вы опасаетесь, что Лу Тинци может напасть, я попрошу Линьфэна обеспечить вашу безопасность.
Юэ Линьфэн, который тоже беспокоился за неё, тут же сдался: если Лю Ии получит заслуженное признание, в Мэнчжоу больше никто не посмеет клеветать на неё, и ей не придётся быть в долгу у Ду Шаонаня. А с ним рядом Лу Тинци не сможет причинить ей и волоска.
«Опять Юйсяо создаёт возможности для своего старшего брата, — подумал Ду Шаонань с досадой. — Настоящий главный герой — Юэ Линьфэн, всё достаётся ему на блюдечке!» Он не выдержал:
— Эй! А кто будет защищать меня? Ведь именно мне угрожали!
— Сяо Тан, не могли бы вы взять под защиту Шаонаня? — обратился Линь Юйсяо к своему соседу по стулу — юноше в алых одеждах, явно не занятому ничем.
— Ты заранее не предупредил, что придётся работать дополнительно, — недовольно отозвался Сяо Тан.
— Юйсяо! — возмутился Ду Шаонань. — Не говори мне, что ты не всё продумал заранее, а действуешь наобум! Ты же играешь с моей жизнью!
— Изначально я планировал сам разоблачить преступника, Линьфэн должен был охранять тебя, а Сяо Тан мог спокойно наблюдать за происходящим. Я не знал, что госпожа Лю окажется в Доме Герцога и самостоятельно выведет на след Лу Тинци. Поэтому решил изменить план, — честно признался Линь Юйсяо.
— Тогда давайте вернёмся к первоначальному плану! Я просто промолчу! — поспешила сказать Лю Ии. Она ведь два дня и две ночи прожила в доме Ду, готовая на жертву, и даже сама собой гордилась. А теперь получалось, что её присутствие лишь мешает великому замыслу Юйсяо.
— Но с вашей помощью всё пойдёт ещё лучше, — возразил Линь Юйсяо, пристально глядя на неё ясными, чистыми глазами. Его голос звучал особенно мягко и убедительно.
«Это же чистейшей воды соблазнение!» — ясно осознала Лю Ии, но всё равно кивнула, подчиняясь сердцу.
— Сяо Тан? — Линь Юйсяо тут же повернулся к тому, кого было сложнее соблазнить. — Потрудитесь ещё немного. После разрешения дела я лично приготовлю для вас угощение.
— Ладно, — согласился Сяо Тан без промедления.
«Как так?!» — Лю Ии чуть не укусила язык от досады. Почему она так быстро согласилась? Надо было сразу торговаться!
— Госпожа Лю, хоть вы и переодеты, Лу Тинци наверняка узнает вас при личной встрече. Лучше снять маскировку и предстать перед ним в своём обличье. Линьфэн, проводите госпожу Лю в покои, чтобы она смыла грим, — распорядился Линь Юйсяо.
Раз уж она уже дала согласие, отступать было поздно. Лю Ии сделала вид, что рада возможности помочь, и вместе с Юэ Линьфэном покинула зал, лихорадочно обдумывая, что скажет Лу Тинци при встрече.
Когда двое ушли, Линь Юйсяо снова обратился к Ду Шаонаню:
— Попросите ваших людей впустить губернатора Ли и остальных.
Он повторил эту фразу уже в третий раз — похоже, слуги Дома Герцога не подчинялись ему.
Ду Шаонань был доволен такой преданностью своих людей — Цюаньчжун и Цюаньсяо двигались только по его команде. Однако у него оставалось множество вопросов к Линь Юйсяо:
— Сегодня ты действуешь как-то странно. То одно скажешь, то другое. Раньше ты так расследовал дела?
Линь Юйсяо по-прежнему улыбался:
— А ты видел, как я раньше расследовал дела?
Действительно, нет. Линь Юйсяо и Юэ Линьфэн носили титул «Полномочные посланники от имени Небес», а само слово «объезд» указывало, что они редко работали в столице. Семья Ду держала его под строгим надзором и никогда не позволила бы отправиться в опасные места. Всё, что Ду Шаонань знал об их подвигах, было слухами.
Говорили, что из рук Юэ Линьфэна не уходит ни один преступник — его фирменный приём: победа с одного удара. А Линь Юйсяо славился своей проницательностью: перед ним не мог укрыться ни один подозреваемый, он мог воссоздать преступление так, будто сам был очевидцем, и легко находил мотивы с доказательствами.
— Получается, всё это — вымысел? — спросил Ду Шаонань, обращаясь к Сяо Тану, чьи торговые точки были по всей империи, и он лично видел, как работают эти два полномочных посланника.
— А ты тоже лично приготовишь для меня угощение? — первым делом спросил Сяо Тан.
— Без проблем, — парировал Ду Шаонань. — Только решись съесть то, что я приготовлю.
Не теряя времени, он приказал Цюаньчжуну:
— Впусти губернатора Ли и остальных.
— Слушаюсь, — Цюаньчжун поклонился и вышел.
«Правильно сделал, что когда-то решил обучать собственных людей», — с гордостью и лёгким вызовом подумал Ду Шаонань, глядя на Линь Юйсяо. Это была одна из немногих его заслуг, которой он мог похвастаться. Но в этот момент он заметил, что Линь Юйсяо склонил голову и рассматривает в руках нефритовую подвеску.
Линь Юйсяо, конечно, не был беден — его приёмный отец, Линьский дядюшка, воспитал его в изысканности, и всё, что он брал в руки, было бесценным. Ду Шаонань, выросший среди роскоши, не стал бы терять самообладание из-за чужих сокровищ, но сейчас он невольно поднялся с места и, не отводя взгляда от нефрита в руках Юйсяо, спросил:
— Это… если я не ошибаюсь, изображение Цилиня?
— Нефритовый Цилинь — сокровище Цзяннани, — спокойно подтвердил Линь Юйсяо. — К сожалению, прежние владельцы не ценили его: блеск почти угас. Мне придётся долго «прокручивать» его в руках, чтобы вернуть сияние. — Хотя он и говорил «посмотри», руку не поднял.
Сяо Тан, пользуясь близостью, наклонился поближе:
— Сокровище Цзяннани — разве не то, что может иметь лишь богач Цзяннани? Если ты вернёшь ему блеск, отдай его мне. Я перевезу все свои деньги в Цзяннань и стану настоящим богачом этого края.
Линь Юйсяо усмехнулся:
— Я отдам тебе Нефритового Цилиня, а ты отдашь мне все свои деньги. Разве так не проще?
Ду Шаонань встревожился:
— Я дал слово старому господину Хань вернуть Нефритового Цилиня в целости и сохранности! Сяо Тан, не надо…
Линь Юйсяо и Ду Шаонань заговорили почти одновременно. Ду Шаонань не успел договорить — в зал вошли Цюаньчжун, губернатор Ли и Лу Тинци.
В гостиную вошли только губернатор Ли и Лу Тинци; их стража осталась у ворот Дома Герцога. На этот раз губернатору Ли не нужно было опасаться обвинений в халатности — ведь их задержал сам доверенный евнух императрицы-матери.
http://bllate.org/book/12230/1092334
Готово:
