Только что Ду Цюаньчжун впустил их, сославшись на имя Линь Юйсяо. Услышав, что даже Линь Юйсяо считает Лу Тинци подозрительным, он не пожелал привлекать к своему молодому господину ещё большее внимание.
Губернатор Ли и Лу Тинци лишь теперь узнали, что Линь Юйсяо тоже здесь. Их одновременно охватили изумление, радость и недоверие, и оба невольно ускорили шаг, чтобы лично убедиться в этом.
— Линь-да-жэнь, раз вы целы и невредимы, я наконец обрёл покой, — искренне сказал губернатор Ли. Хотя он и носил фамилию Ли, с императорской семьёй его ничего не связывало. Если бы племянник императрицы пострадал на его земле, вся его семья оказалась бы в смертельной опасности.
— Благодарю за заботу, господин губернатор. Но разве евнух Янь не упоминал, что видел Юйсяо? — с лёгким удивлением переспросил Линь Юйсяо, будто вовсе не он сам скрывал своё местонахождение.
— Ни слова! — возмутился губернатор Ли. Этот евнух Янь поступил крайне нечестно! Его щедро угощали, уважительно принимали и одаривали подарками, а тот, наевшись досыта, так и не сказал ни слова: ни о цели приезда в Мэнчжоу, ни о том, что Линь Юйсяо вовсе не пропал.
Евнух Янь проявил себя отлично, решил Линь Юйсяо и пообещал себе по возвращении в столицу сказать императрице несколько добрых слов в его защиту.
Императорский инспектор предпочитал молчать, молодой господин Ду наблюдал со стороны, а господин Тан нетерпеливо зевал. Однако последний, хоть и не имел чинов, пользовался такой славой, что даже сам император, желая отведать его стряпню, должен был сказать «прошу». Губернатор Ли не осмеливался его обидеть и потому старался поддерживать беседу, не давая ей угаснуть, и выполнять обязанности хозяина.
— Главное, что Линь-да-жэнь благополучно вернулись, — повторил он ещё раз для уверенности и продолжил: — Ранее, когда ходили слухи о вашем исчезновении, чжуанъюань Фан и да-жэнь Юэ не раз допрашивали моих людей. Особенно обеспокоен был главный следователь Лу — он отправил всех своих людей на поиски. Не так ли, господин Лу?
Ранее Фан Сяочжу и Юэ Линьфэн подробно расспрашивали Лу Тинци, когда тот в последний раз видел Линь Юйсяо и не оставлял ли тот каких-либо указаний. Их поведение было таким, будто они уже считали Лу Тинци подозреваемым. Лу сохранял полное спокойствие, но губернатор Ли нервничал: вдруг… К счастью, Линь Юйсяо вернулся живым и здоровым — это доказывало, что его подчинённые ни в чём не замешаны.
...
Юэ Линьфэн проводил Лю Ии обратно в её дворик. Несмотря на то что она была одета в мужское платье, он соблюдал правила приличия и держался на два шага позади — достаточно близко, чтобы обеспечить защиту, но не слишком близко, чтобы не выглядеть фамильярно.
К сожалению, его забота и внимательность остались незамеченными. Современная девушка, не прошедшая специальной подготовки, не обладала ни бдительностью профессионала, ни опытом допроса подозреваемого, искушённого в жизни и искусного в уклонении от вопросов.
Она не сомневалась, что Линь Юйсяо прекрасно понимает это. Значит, он поставил её вперёд не просто так — у него есть своя стратегия. Ей остаётся лишь следовать его плану. Лю Ии подбадривала себя: это отличный шанс! Обычно она была для её мужского идеала всего лишь незаметной тенью, но если ей удастся задать хотя бы один вопрос, который поставит Лу Тинци в тупик, она точно повысит свой статус — пусть даже до второстепенной героини!
— Переодеться в женское платье?! — Хэхуа и Гуйхуа хором вскрикнули, и даже выражения их лиц были совершенно одинаковыми.
— Неужели... я забыла взять с собой женскую одежду? — только сейчас сообразила Лю Ии. Ведь это не её родная вышитая башня, где переодеваться — дело обычное.
— Это плохо, — нахмурился Юэ Линьфэн, пока Хэхуа аккуратно снимала с Лю Ии грим, осторожно отделяя тонкий слой шёлковой ткани, чтобы не повредить нежную кожу. — В доме герцога нет молодых девушек. Где же нам срочно взять платье и украшения?
— А во дворе старой госпожи Ли разве нет служанок? — вспомнила Лю Ии вчерашнюю девушку, которая доставляла Ду Шаонаню украшения и серебряные билеты. По одежде она явно отличалась от простых служанок. Неужели это одна из тех, кого в романах называют «особо обученными служанками для комнаты господина»?
— Служанки из двора старой госпожи Ли — всё равно что служанки, — просто ответил Юэ Линьфэн, не понимая её намёков. — Пусть даже старая госпожа и балует их больше, чем дочерей знатных семей, но они всё равно остаются служанками. Госпожа Лю не может носить их одежду.
— Э-э... мы привезли с собой платья и украшения госпожи, — после недолгого раздумья Хэхуа решилась сказать правду.
— Правда?! Отлично! — искренне обрадовалась Лю Ии. Отец и её служанки оказались предусмотрительны до невозможности.
Юэ Линьфэн сначала тоже порадовался — ведь план Юйсяо не будет сорван, и у Лю Ии появится шанс проявить себя. Но тут же в груди у него защемило: значит, Лю Ии специально привезла женские наряды и украшения в дом герцога? Для кого она собиралась наряжаться? Ответ был очевиден.
Но, каким бы ни было его раздражение, Юэ Линьфэн оставался джентльменом. Когда Лю Ии зашла в спальню переодеваться, он не стал даже оставаться в передней комнате, а сразу вышел на улицу и встал на страже.
Хэхуа с извиняющейся улыбкой закрыла за ним дверь и кивнула сестре: этот господин Юэ — человек чести, слишком прямодушен.
Гуйхуа подмигнула сестре: именно поэтому она и колебалась, стоит ли говорить о женской одежде. Дом герцога — место сложное, и молодой господин Ду вовсе не обязательно окажется хорошей партией для их госпожи.
Хэхуа мягко покачала головой. Шанс проявить себя — это возможность. Разве женщине следует вечно прятаться за спиной мужчины и зависеть лишь от его милости и жалости? Если сегодня госпожа сумеет обличить Лу Тинци, эта заслуга будет принадлежать только ей — никто не сможет её отнять.
А ведь именно Линь-да-жэнь поручил ей выступить! А он — тот самый, кого она так восхищается! Глаза Гуйхуа загорелись любопытством.
Линь-да-жэнь велел господину Юэ защищать госпожу. Неужели он питает к ней чувства? Хотя отец узнавал: происхождение Линь-да-жэня ещё запутаннее, чем у дома герцога. Подходит ли такому человеку их простодушная госпожа?
Сёстры посмотрели на дверь спальни, где переодевалась Лю Ии, и в унисон покачали головами.
— Я готова, — сказала Лю Ии. Она привыкла сама переодеваться, и даже сложные древние наряды не вызывали у неё трудностей. Только причёску пришлось доверить другим.
— Какую причёску желаете, госпожа? — Хэхуа и Гуйхуа уже вымыли руки, раскрыли зеркало и шкатулку с украшениями и взяли в руки расчёски.
— Простую, быструю и удобную для движения, — ответила Лю Ии. Она плохо разбиралась в древних причёсках, да и времени на красоту сейчас не было.
— Есть, — ответила Хэхуа. Она взяла расчёску, собрала прядь волос и заплела косу, затем ещё одну прядь — и тоже заплела. Затем быстро скрутила, закрепила цветочной шпилькой и золотой бабочкой у левого виска. Оставшиеся волосы Гуйхуа собрала в хвост и надела на Лю Ии пару маленьких жемчужных серёжек. Всё заняло не более пяти минут.
— Спасибо вам, — восхитилась Лю Ии. Такая скорость — просто чудо! Без этих двух служанок ей было бы невозможно переодеться в доме герцога.
Когда она вышла, Юэ Линьфэн, увидев её в женском наряде — изящную и обворожительную, — не смог скрыть своего восхищения. Он вдруг вспомнил их первую встречу: тоже ночью, когда он снял с неё повязку... Тогда, встретив шпионку, он должен был немедленно взять её под стражу и допросить, но отпустил после пары фраз. С того самого момента он начал нарушать правила...
— Пойдёмте, — смутившись от его взгляда, Лю Ии опустила глаза и первой направилась вперёд.
Юэ Линьфэн очнулся и поспешил за ней. Дорога прошла спокойно и безопасно. У входа в гостиную Юэ Линьфэн кивнул Ду Цюаньсяо, который стоял на страже. Тот вошёл внутрь доложить и через минуту вернулся:
— Прошу вас войти.
На этот раз Лю Ии проявила смекалку и не стала первой входить внутрь — она шла за Юэ Линьфэном. Если Лу Тинци вдруг решит действовать отчаянно, она сможет спрятаться за спиной защитника.
— Ах! Господин Юэ и госпожа Лю тоже пришли! — горячо приветствовал их только губернатор Ли.
Атмосфера была неправильной! Лю Ии, войдя и почувствовав себя в безопасности, сразу заметила напряжение.
Прежде всего она посмотрела на Линь Юйсяо. Где бы он ни появился, там всегда становилось его территорией. Даже сейчас, когда он молча играл нефритовой подвеской в руке, он оставался центром внимания.
Затем Лю Ии перевела взгляд на Лу Тинци — человека, которого боялась больше всех. Тот стоял рядом с губернатором Ли и не отводил глаз от Линь Юйсяо... Это было ещё страннее. Лу Тинци — человек скрытный и сдержанный. Даже если бы его поймали с поличным или даже в последние минуты жизни, он сохранил бы самообладание. Почему же сейчас он так откровенно пристально смотрит на Линь Юйсяо?
Лю Ии присмотрелась внимательнее и заметила: взгляд Лу Тинци прикован не к самому Линь Юйсяо, а к его нефритовой подвеске. Что в этой подвеске такого, что заставило Лу Тинци потерять контроль над собой? Улика?
— Госпожа Лю пришла. Дорога прошла спокойно? — наконец поднял глаза Линь Юйсяо и тепло улыбнулся ей.
— ...Да, — ответила Лю Ии. Перед Линь Юйсяо она никогда не могла сохранять спокойствие.
— Говорят, у госпожи Лю есть особое мнение по этому делу. Поэтому я и послал Линьфэна за ней. Теперь, когда все собрались, давайте сначала выслушаем, что скажет госпожа Лю, — объяснил Линь Юйсяо губернатору Ли, почему здесь присутствует Лю Ии.
Губернатор не осмелился возражать приказу императорского инспектора, но в душе не верил в способности Лю Ии. Эта молодая госпожа славилась красотой и глупостью. Из-за её выходок её отец уже успел нажить множество врагов. Если бы не приходилось постоянно платить за её проделки, семья Лю давно стала бы богатейшей в Мэнчжоу.
— Думаю, это излишне, — сказал Лу Тинци, видимо, разделяя мнение губернатора и не стесняясь в выражениях. — Никогда не слышал, чтобы госпожа Лю занималась расследованиями. Лучше мне обсудить дело с Линь-да-жэнем. Скоро наступит час быка. Ради безопасности пусть господин Юэ отведёт госпожу Лю домой.
— То, чего не слышали, — не значит, что не существует. Тогда позвольте спросить, господин Лу: вы часто разъезжаете по делам, но слышали ли вы о блюде под названием «лёд-сахар-мясо»? — Линь Юйсяо не обиделся на возражение и снова перевёл разговор на еду.
Лю Ии показалось, или ей почудилось: когда Линь Юйсяо произнёс «лёд-сахар-мясо», лицо Лу Тинци дернулось, будто ему отрезали кусок мяса. Хотя он тут же вновь принял безмятежный вид.
Ду Шаонань тоже заметил это и, как истинный гурман, не удержался:
— Что за «лёд-сахар-мясо»? Вкусное? Почему я о нём не слышал?
— То, чего не слышали, — не значит, что не существует? — вновь переспросил Линь Юйсяо.
— Я знаю! — поднял руку Сяо Тан и, получив одобрение Линь Юйсяо, подробно объяснил: — Берут отварное белое мясо, нарезают полосками, обжаривают во фритюре, потом варят сироп из сахара и осины, опускают в него обжаренные полоски и посыпают зелёно-красными соломинками. Главное — сразу после этого разложить горячие полоски по отдельности, чтобы сахар застыл в хрустящую корочку. Отсюда и название — «лёд-сахар-мясо».
— Понятно. Если бы это были карамельные яблоки или халва из тыквы, я бы попробовал. Но сладкое мясо — не для меня. Уксусные рёбрышки или рыба в уксусе — это да, а просто сладкое мясо — нет, спасибо, — признался Ду Шаонань. Он был гурманом, но не настолько, чтобы есть всё подряд.
— На вкус и цвет... Кому-то не нравится — кому-то нравится. Верно, господин Лу? — Линь Юйсяо снова улыбнулся Лу Тинци.
Тот уже полностью овладел собой и сел напротив Линь Юйсяо, произнеся с покорностью:
— Что скажет Линь-да-жэнь, то и будет.
— Не я, а госпожа Лю сомневается в этом деле. Пусть она и задаст вопросы, — вновь вывел Лю Ии на передний план Линь Юйсяо.
— Пусть госпожа Лю сядет и спрашивает, — встал Сяо Тан, уступая ей место, и встал позади Ду Шаонаня, официально начав исполнять роль телохранителя.
— Неплохо, гораздо профессиональнее, чем Юэ Линьфэн, — одобрительно кивнул Ду Шаонань.
— Благодарю, — сказала Лю Ии. Она действительно чувствовала, что лучше будет сидеть: иначе, глядя на спокойно восседающего Лу Тинци, она сама начнёт дрожать от страха. Кто здесь кого допрашивает?
Лу Тинци наконец взглянул на Лю Ии. Его взгляд был невыразимо сложным. Затем он снова посмотрел на Линь Юйсяо и тем же покорным тоном произнёс:
— Линь-да-жэнь, что вы скажете, то и будет. Я признаю всё. Не стоит утруждать госпожу Лю.
http://bllate.org/book/12230/1092335
Готово:
