Му Цинъинь страдала от болезни тоски — и вправду, никакие наставления не могли её излечить. Лю Ии восхищалась проницательностью монахини Шуйюэ:
— Она сама меня не просила. Госпожа Му вообще сдержанна и почти не разговаривает со мной. Я просто случайно услышала и решила спросить. На самом деле отец послал меня передать Учителю: сын герцога Ду пришёл свататься. Он спрашивает, стоит ли соглашаться?
Монахиня Шуйюэ улыбнулась:
— Дитя моё, всё зависит от тебя. Если ты сама согласна, тогда я и твой отец с радостью отдадим тебя замуж.
В душе она недоумевала: где же эта девочка раньше жила? О браке она говорит так открыто и спокойно, совсем не застенчиво и не робко, как другие девушки.
Лю Ии сейчас было не до стыдливости. Только что Ду Шаонань и его спутники упомянули, что Линь Юйсяо исчез и, возможно, причастен к этому Лу Тинци. С Линь Юйсяо всё понятно — он любимец автора, даже больше, чем Юэ Линьфэн. С ним хоть и будут трудности, но всё обойдётся благополучно. А вот Ду Шаонань… По всем признакам, он обречён стать жертвой сюжета.
Если бы Ду Шаонань и вправду был обречён на гибель по законам романа, это не имело бы к Лю Ии никакого отношения. Но теперь он преждевременно вошёл в сюжет — и именно ради того, чтобы восстановить её доброе имя. Если из-за этого его преждевременно уберут с пути, её совесть не даст ей покоя.
— Учитель, сегодня я случайно встретила молодого господина Ду… — Лю Ии вкратце рассказала о встрече. — Отец сказал, что Лу Тинци — недобрый человек. Вы много повидали на своём веку, знаете ли вы, кто он такой?
— Я, бедная монахиня, сторонюсь мирских дел и не вникаю в дела чиновников. Однако, путешествуя, кое-что слышала: у следователя Лу хорошая репутация, он раскрыл немало дел и помог многим несчастным.
— Разве тот, кто творит добро, не может одновременно творить и зло? Людей, которые в лицо одно говорят, а за спиной другое, предостаточно.
В романе чётко написано, что Лу Тинци именно такой человек, поэтому Лю Ии не чувствовала угрызений совести, обвиняя его за глаза.
Монахиня Шуйюэ удивилась её уверенности:
— А где же ты успела с ним поссориться? Твой отец ведь говорил, что ты почти не выходишь из дома.
— У меня нет доказательств, — призналась она. — Если бы у меня были доказательства, что Лу Тинци убийца, я бы уже давно их представила. Но именно он, по подозрению отца, распускает обо мне и господине Юэ злые слухи…
Она передала подозрения господина Лю.
— Одни лишь подозрения? Неужели ты хочешь, чтобы власти арестовали Лу Тинци на основании одних только слухов?
Монахиня Шуйюэ внешне не придала значения словам Лю Ии, но про себя запомнила имя Лу Тинци.
Лю Ии стиснула зубы:
— На самом деле… я тоже думаю, что Лу Тинци ко мне неравнодушен и потому будет видеть в молодом господине Ду своего соперника. Это опасно для него.
— Значит, ты переживаешь за безопасность молодого господина Ду? — улыбнулась монахиня Шуйюэ. — Неужели это означает, что ты согласна выйти за него замуж?
— Если я скажу, что согласна, Учитель сможете гарантировать ему безопасность?
Лю Ии забыла о стыдливости: монахиня Шуйюэ была наставницей главной героини, а значит, обладала немалой силой. Возможно, даже Лу Тинци окажется ей не соперником.
Но монахиня Шуйюэ отказалась:
— Я, человек вне мира сего, не вмешиваюсь в светские дела. К тому же молодой господин Ду — из рода императорской семьи, тебе не стоит слишком волноваться за него.
Если бы это была настоящая Лю Ии, как бы она отреагировала на отказ Учителя? Попросила бы ласково? Рассердилась бы? Умоляла бы? Но она не могла ничего подобного сделать.
— Тогда, если Учитель не возражаете, я пойду и сообщу об этом отцу, — сказала Лю Ии и встала, чтобы уйти.
— Подробно расскажи отцу о своих подозрениях. Он человек разумный, — сказала монахиня Шуйюэ. Она не собиралась вмешиваться в эти мирские дела: господин Лю не допустит, чтобы с будущим зятем что-то случилось.
Лю Ии кивнула, давая понять, что услышала. Но рассказывать отцу она не собиралась. Когда впервые услышал, что убийца из загадочного дела Мэнчжоу вышел на семью Лю, отец так испугался, что весь вспотел. Потом из-за слухов о ней потерял десятки цзинь веса. Лишь последние пару дней он немного повеселел. Если теперь сказать ему, что Ду Шаонаню грозит опасность, выдержит ли он?
Лю Ии села в паланкин и направилась домой. Ещё не доехав до особняка, паланкин остановился. Хэхуа первой заговорила:
— Госпожа, у наших ворот полно остатков фейерверков. Неизвестно, что случилось. Хотите пройти через боковую дверь или лучше обойти сзади и войти через заднюю калитку?
— Обойдём сзади и войдём через заднюю калитку, — сразу решила Лю Ии. Фейерверки, скорее всего, означают какое-то радостное событие. Но сейчас весна полна тревог — лучше сначала выяснить, в чём дело, и только потом показываться.
Через заднюю калитку она вошла в особняк, и паланкин донёс её прямо до вышитой башни. Выйдя из паланкина, она не увидела ни одного слуги. Тогда Хэхуа сказала:
— Госпожа, позвольте мне сначала сходить вперёд и узнать, что произошло. Пусть Гуйхуа проводит вас в башню.
— Благодарю, — вежливо ответила Лю Ии.
— Не за что, — поспешила ответить Хэхуа. В душе она, как и монахиня Шуйюэ, гадала: где же раньше жила эта госпожа?
Гуйхуа тоже не напрягалась: госпожа привыкла сама выбирать одежду и переодеваться без посторонней помощи. Ей достаточно было стоять за ширмой и ждать.
Когда Лю Ии вышла в домашнем платье, Хэхуа уже вернулась и радостно доложила, сделав реверанс:
— Госпожа! Сегодня утром, вскоре после вашего ухода, губернатор города Мэнчжоу вместе с местными уважаемыми горожанами пришёл к нам с барабанным боем и медными тарелками, чтобы вручить особняку похвальную доску. Они благодарили вас за помощь властям в поимке преступника, связанного с загадочным делом Мэнчжоу. Доска предназначена господину Лю и надписана «За достойное воспитание дочери».
Если бы доска была адресована самой Лю Ии, ей пришлось бы лично выходить принимать её. Но незамужней девушке неловко предстать перед толпой, поэтому доску вручили господину Лю. В любом случае, это восстановило честь семьи Лю.
Губернатор Мэнчжоу проявил большую предусмотрительность: дурные слухи о семье Лю ходили лишь в тени, по закоулкам. Если бы он публично их опровергал, это лишь раздуло бы сплетни. Гораздо умнее было косвенно подтвердить правду: показать, что в ту ночь Лю Ии действительно ловила преступников. Теперь любой, кто посмеет снова распускать о ней слухи, может оказаться сообщником ещё не пойманного убийцы.
Действительно, чиновники умеют лавировать.
Лю Ии спустилась из вышитой башни, чтобы повидать отца. Господин Лю был вне себя от радости и заставил дочь полюбоваться золотистой доской. Из десяти его фраз девять были похвалами в адрес Ду Шаонаня.
И правда, если бы не Ду Шаонань, губернатор Мэнчжоу вряд ли проявил бы такую доброту к семье Лю. Без его вмешательства чиновник, скорее всего, стал бы первым, кто попытался бы прибрать к рукам имущество Лю!
Теперь, когда сын герцога Ду, принадлежащий к императорскому роду, решил породниться с семьёй Лю, местные власти спешили заискивать. Лю Ии впервые почувствовала, каково это — иметь мужа с властью и влиянием. В прошлой жизни она даже мечтать об этом не смела. Неужели удача главной героини ещё не совсем исчезла, и ей удалось немного ею воспользоваться?
...
Ду Шаонань вышел из обители Линчжу и вместе с Ду Цюаньчжуном и Ду Цюаньсяо направился в свой недавно открытый ресторан. Из всех он меньше всего беспокоился о Линь Юйсяо — по тем же причинам, что и Лю Ии: Линь Юйсяо явно является истинным избранником этого мира, даже больше, чем Юэ Линьфэн или Ли Му.
— Молодой господин! — Его прервали, едва он успел просмотреть пару страниц бухгалтерской книги и даже не начал считать на счётах. Его нашёл Ду Ли Жэнь, оставленный в резиденции герцога Ду присматривать за хозяйством.
Цюаньчжун, Цюаньсяо, Ли Жэнь и Ли И — все они были людьми, которых Ду Шаонань лично готовил с детства. Преданные, опытные, хладнокровные и находчивые в любой ситуации.
— Молодой господин, дома срочные дела. Старая госпожа просит вас вернуться и принять решение, — легко сказал Ли Жэнь при посторонних.
— Какая досада… — лениво бросил Ду Шаонань, велев управляющему присматривать за рестораном, и отправился в резиденцию герцога Ду. Когда на улице остались только они вдвоём, он спросил Ли Жэня: — Что случилось, если даже ты вынужден был выйти искать меня?
Действительно, Ли Жэнь управлял хозяйством двора молодого господина. Если бы старая госпожа просто захотела побаловать внука, он бы не стал выполнять её капризы. Раз он пришёл, значит, в доме произошло нечто серьёзное.
— Сегодня утром привратник нашёл у ворот подарочную шкатулку для старой госпожи. Отправитель не показался, просто оставил коробку на земле. Привратник передал её управляющей старой госпожи. Та, увидев внутри отрез алого атласа из знаменитой столичной лавки «Ипинь», обрадовалась: старая госпожа давно искала именно такой цвет для жилета, но в мэнчжоуском филиале его не было. Управляющая, думая, что кто-то хочет угодить хозяйке, радостно принесла ткань в покои…
— …Старая госпожа сначала тоже улыбнулась и велела развернуть ткань вместе со служанками. Но из складок выпала записка — самый обычный лист бумаги, такой продаётся на любом базаре Мэнчжоу. На нём было написано: «Резиденция герцога Ду должна подготовить один миллион лян серебряных билетов. В час Быка третьего дня их заберут. В противном случае наследник вашей семьи погибнет». Внизу стояла подпись: «Ци».
Ли Жэнь подробно рассказал всё происшедшее:
— Старая госпожа велела мне найти вас и послала управляющего за губернатором.
Город Мэнчжоу всегда был спокойным, пока в прошлом году не вспыхнуло крупное дело. Богатые семьи, получавшие письма с требованием выкупить жизнь, если отказывались платить, к назначенному сроку неизменно погибали, а их состояния исчезали бесследно. Те, кто платил, сохраняли жизнь, но теряли всё имущество, а их семьи оказывались на улице.
Это дело получило название «загадочное дело Мэнчжоу». Простые люди считали его загадочным из-за необъяснимых убийств, но пострадавшие, власти и влиятельные круги знали: дело названо так не только из-за странности преступлений, но и потому, что убийца каждый раз подписывал письма одним иероглифом — «Ци».
Семья Ду находилась в высшем эшелоне общества Мэнчжоу, и даже слуги в их доме знали все подробности, недоступные простым горожанам. Услышав, что письмо в резиденцию герцога Ду также подписано «Ци», Ду Цюаньчжун и Ду Цюаньсяо почувствовали: письмо, скорее всего, настоящее. Но осмелится ли этот преступник напасть на семью, связанную с императорским двором?
У Ду Шаонаня тоже потемнело в глазах. Он сразу понял: письмо настоящее. Ещё решая свататься к семье Лю, он предполагал, что привлечёт внимание этого человека. Но теперь тот не просто собирается устранить его тайно — он устраивает целое представление, совершенно не считаясь с тем, что в Мэнчжоу находится императорский инспектор!
Линь Юйсяо пропал без вести… При этой мысли сердце Ду Шаонаня дрогнуло. Неужели… Нет! Не может быть! Кто такой Линь Юйсяо? Кто в этом мире может быть ему соперником?
Подойдя к дому, Ду Шаонань заметил у боковых ворот две скромные паланкины из простой синей ткани. Сам паланкин был ничем не примечателен, но носильщиков он узнал — это люди из дома губернатора Ли.
Видимо, губернатор Ли боялся утечки информации и прибыл незаметно. Как чиновник, он поступил разумно, хотя старая госпожа Ли вряд ли оценит его заботу.
Ду Шаонань направился прямо в главный двор, где жила старая госпожа Ли. Уже у входа он услышал её гневный окрик.
Голос был полон силы — очевидно, старая госпожа хорошо заботилась о здоровье. Ду Шаонань усмехнулся и велел служанке доложить о своём прибытии.
Старая госпожа Ли и впрямь была в ярости. Будучи дочерью княгини, женой герцога и прабабушкой императрицы, обладательницей императорского указа с титулом, она пользовалась величайшим почтением. И вдруг какой-то мерзавец осмелился ей угрожать! А этот ничтожный губернатор Мэнчжоу ещё и не проявил должного уважения — явился всего с одним секретарём! Даже если бы он привёл всех стражников из управления, в глазах старой госпожи это было бы недостаточно!
— Мой дорогой, любимый внучек! Наконец-то ты вернулся целым и невредимым! — Как только увидела Ду Шаонаня, старая госпожа Ли тут же сменила гнев на тревогу и нежность.
Ду Шаонань, как всегда, вёл себя беспечно:
— Бабушка, не бойтесь. Загадочное дело Мэнчжоу ведь уже раскрыто? Это, наверное, чья-то глупая шутка. Не стоит обращать внимания.
Губернатор Ли колебался, глядя на своего советника Вана. Увидев, что тот снова кивнул, он вынужден был заговорить:
— Молодой господин Ду, не стоит недооценивать это дело. Письмо… скорее всего, настоящее.
— Как настоящее?! — перебила его старая госпожа Ли, опередив внука. — Разве дело не закрыто?!
Раньше, видя, что губернатор прибыл без свиты, она злилась лишь из-за неуважения и не успела выяснить детали.
— Человек в маске, убитый Лу Тинци в доме Лю, до сих пор не опознан. Господин Линь подозревает, что тот был слишком слаб, чтобы совершать убийства «невидимым» способом, и, возможно, не является настоящим преступником. Поэтому дело официально не закрыто. Сначала господин Линь запретил закрывать расследование, и я даже внутренне возмутился. Но теперь понимаю: инспектор оказался осторожен. Иначе, если бы я доложил о завершении дела, а потом случилось бы это… Мне пришлось бы нести ответственность за обман императора.
http://bllate.org/book/12230/1092322
Готово:
