Сяо Тан всегда соблюдал все положенные приличия, и Ду Шаонаню никогда не приходилось за него волноваться. Раз уж они ждали здесь Му Цинъинь, нужно было чем-то занять время, поэтому его взгляд переместился на Лю Ии, будто растворившуюся в бамбуковой роще, — точнее, на коробку для еды в её руках.
— Госпожа Лю пришла сюда помолиться?
Лю Ии всё это время держала голову опущенной. Хотя Ду Шаонань сохранял доброжелательное выражение лица, она мельком заметила, что Сяо Тан и Фан Сяочжу смотрят на неё с явным пренебрежением. Видимо, они что-то недопоняли. К счастью, вопрос Ду Шаонаня дал ей шанс всё объяснить:
— Я пришла навестить своего Учителя. Моя наставница — монахиня Шуйюэ из обители Линчжу.
Монахиня Шуйюэ — её Учитель? Наверное, имела в виду прежнюю героиню? Это тоже не упоминалось в романе. В прошлой жизни, когда он скучал, листая эту книгу, ему казалось, что сто пятьдесят тысяч иероглифов — немало. А теперь, очутившись внутри повествования, он понял: сто пятьдесят тысяч знаков — это просто краткое содержание! Множество скрытых сюжетных линий вовсе не раскрыты.
Поскольку Ду Шаонань не знал, что обитель Линчжу как-то связана с основным сюжетом, за два года пребывания в городе Мэнчжоу он ни разу не обратил на неё внимания. Сегодня он вообще собирался проверить выручку в своей новой таверне, но Сяо Тан с Фан Сяочжу уговорили его заглянуть в обитель Линчжу — и вот, по странной игре судьбы, он столкнулся здесь с Лю Ии и Юэ Линьфэном.
Для Ду Шаонаня разговор мужчины и женщины наедине не был чем-то предосудительным. Пока они не обнимаются, он считал это обычной дружеской беседой и не испытывал того всепоглощающего гнева, какой возникает, когда тебя предают.
— Принесли Учителю угощение? — спросил он, всё ещё не сводя глаз с коробки. Поскольку о монахине Шуйюэ не упоминалось ни словом во всём романе, она, вероятно, не играла важной роли. Поэтому внимание Ду Шаонаня по-прежнему было приковано к коробке в руках Лю Ии.
Его интерес был столь очевиден, что Лю Ии интуитивно поспешила открыть коробку:
— Моя наставница — монахиня, так что я не осмелилась готовить ничего мясного. Я сделала немного зимнего арбуза в заливке. Отец велел передать ей немного на сладкое к чаю. Может, молодой господин Ду попробует и скажет, не слишком ли сладко?
«Разумная девица», — одобрительно подумал Ду Шаонань, довольный её сообразительностью и умением говорить. Однако при других следовало соблюсти приличия:
— Но ведь это для вашей наставницы. Нехорошо будет, если я отведаю.
Лю Ии, конечно же, поняла, что это лишь вежливый отказ, а не искреннее нежелание:
— Ничего страшного. Это довольно сладкое, и Учитель не сможет съесть целую чашу за раз. Если ей понравится, я принесу ещё в следующий раз. Да и в обители не принято принимать мужчин, так что я могу лишь здесь, в бамбуковой роще, преподнести вам несколько кусочков от имени Учителя. Надеюсь, молодой господин Ду не сочтёт наше гостеприимство недостаточным.
С этими словами она поставила коробку на землю и достала из неё маленькую глиняную чашу, протянув её Ду Шаонаню:
— Зимний арбуз в заливке ещё называют пирожным из зимнего арбуза, потому что обычно его герметично хранят в таких глиняных чашах, чтобы не испортился. Перед подачей вынимают несколько кусочков. Его можно есть с чаем вместо цукатов или использовать как начинку для пирожков.
Ду Шаонань легко открыл чашу и принюхался: оттуда веяло свежестью и лёгким ароматом кунжутного масла. Другие оттенки запаха он пока не мог определить. Высыпав несколько кусочков, он увидел продолговатые полоски длиной около двух дюймов, слегка прозрачные, покрытые тонким слоем сахарной пудры.
Это было похоже на конфеты. Даже такой любитель вкусной еды, как Ду Шаонань, не смог бы съесть целую чашу сладостей за раз — слишком приторно! Он ведь не Линь Юйсяо!
— Госпожа Лю сама приготовила этот зимний арбуз. Все попробуйте!
Ду Шаонань щедро раздал угощение Сяо Тану и Фан Сяочжу.
Сяо Тан с тех пор, как услышал слова «зимний арбуз», переключил всё внимание на коробку. Получив свою порцию, он внимательно осмотрел полоски, понюхал, осторожно положил в рот, медленно прожевал и проглотил, после чего произнёс:
— Этот способ приготовления отличается от моего. Я режу целый зимний арбуз на тонкие полоски и мариную их в сахаре с различными специями. А здесь не целые полоски, и ингредиентов мало: кроме сахара, только гуйхуа и кунжутное масло.
Сяо Тан обращался к Ду Шаонаню, поэтому тот за него уточнил у Лю Ии:
— Верно? Ваш рецепт действительно отличается от его?
— Совершенно верно, — ответила Лю Ии осторожно, опасаясь насмешек от такого мастера кулинарии. — Я не мариную целые полоски. Сначала я режу зимний арбуз соломкой, варю до мягкости, затем толчу в пюре, добавляю сахар и кунжутное масло, долго томлю и постоянно помешиваю. В процессе добавляю гуйхуа, увариваю до густой массы, даю остыть и застыть, а потом храню в герметичной глиняной чаше. Сегодня, собираясь к Учителю, я нарезала уже готовую массу полосками.
Сяо Тан, как истинный профессионал, всегда был объективен в кулинарных вопросах. Выслушав, он кивнул Ду Шаонаню:
— Пюре из зимнего арбуза получается нежнее, чем маринованные полоски. Вкус разный, но оба хороши. Тебе повезло.
— И не слишком приторно, прекрасно подходит как лёгкое угощение, — добавил Фан Сяочжу, тоже попробовавший и оценивший вкус. После того как профессионалы высказались, он посчитал своим долгом вежливо поддержать разговор.
— Конечно! — гордо заявил Ду Шаонань. — Всю жизнь я не могу похвастаться многим, но уж хорошей едой меня точно не обделяли!
Юэ Линьфэн стоял в стороне. Весь этот шум и веселье его не касались. Он смотрел, как Ду Шаонань сияет от удовольствия, как его друзья Фан Сяочжу и Сяо Тан улыбаются и радуются за него, как Лю Ии старается угодить Ду Шаонаню… Он мог лишь наблюдать. Ведь тот уже явился сюда с предложением руки и сердца.
Почему Ду Шаонань опередил его? В душе Юэ Линьфэна бушевали противоречивые чувства. Ему казалось, будто всё это прекрасное по праву должно принадлежать ему…
— Обитель — место для духовных практик и уединения. Кто здесь шумит? — раздался голос, и из глубины бамбуковой рощи появилась Му Цинъинь в белоснежных одеждах, словно сошедшая с небес.
Она прервала веселье и оборвала тревожные мысли Юэ Линьфэна.
— Какой шум? Я же не входил внутрь! Если бы я не позвал вас громко, вы бы меня услышали? — возмутился Сяо Тан.
— Что вам от меня нужно? — спокойно спросила Му Цинъинь. Она хорошо знала характер Сяо Тана и не собиралась с ним спорить.
— Спрашиваю, приходил ли к вам Юйсяо?
Сяо Тан не пришёл сюда ради ссоры — у него не было на это времени.
— Нет… Юйсяо не навещал меня уже три дня. И с позавчерашнего дня никто даже не прислал узнать, всё ли со мной в порядке.
Му Цинъинь подсчитала дни и почувствовала тревогу. С тех пор как она приехала в Мэнчжоу, Юйсяо каждый день обязательно навещал её, несмотря ни на что. Даже если ему приходилось уезжать за город, он всегда посылал кого-нибудь убедиться, что с ней всё хорошо. Такое внезапное исчезновение случилось впервые.
Услышав в её голосе искреннюю обеспокоенность, Ду Шаонань невольно взглянул на Му Цинъинь. Но та по-прежнему хмурилась, и по выражению лица невозможно было понять: действительно ли она переживает за Линь Юйсяо или просто привыкла, что за ней ухаживают, и теперь чувствует себя брошенной?
Юэ Линьфэн был потрясён:
— Вы хотите сказать, что Юйсяо вернулся в город ещё три дня назад?! После того как я попросил его о помощи, я больше не видел своего младшего брата по школе. Правда, он прислал мне письмо с известием, что всё в порядке, и я подумал, что он больше не злится. А теперь выясняется, что он уже в городе, но так и не явился ко мне!
— Вы не знали, что Юйсяо вернулся? — Му Цинъинь посмотрела на Сяо Тана. Четыре дня назад именно он принёс ей весточку, а на следующий день Юйсяо лично зашёл на минуту, чтобы поприветствовать её, и сразу уехал. С тех пор прошло два дня и восемь часов — и ни единого вестника от него.
— Юйсяо велел мне известить всех, — честно признался Сяо Тан, — но кроме вас. Остальным я не стал говорить. Мне не хотелось.
— Он зол на нас, — пояснил Фан Сяочжу, стоя рядом, — потому что мы не сумели удержать его и позволили отправиться одному в опасное путешествие. Только три дня назад Юйсяо сам появился перед таверной Шаонаня. Тогда Шаонань узнал, что Сяо Тан всё скрывал, и рассказал мне. — Но Юэ Линьфэну так и не сообщили.
Ду Шаонань тоже спокойно добавил:
— Сначала я, конечно, рассердился, узнав, что Сяо Тан всё скрывал и заставил меня зря переживать все эти дни. Я даже пошёл выяснять с ним отношения. Но Сяо Тан прямо в глаза обвинил нас в беспомощности. Подумав, я понял: он прав. Мне даже неловко стало за свою вспышку гнева.
Эти слова были адресованы Юэ Линьфэну, и тот это прекрасно понял. Сейчас у него не было времени выяснять отношения со Сяо Таном. Он лишь мрачно спросил:
— Раз Юйсяо вернулся, значит, дело, над которым он работал, продвинулось. Где он может быть сейчас?
Поскольку речь шла о Линь Юйсяо, Сяо Тан перестал игнорировать Юэ Линьфэна:
— Два дня назад в полдень Шаонань видел Юйсяо. Тот вместе с Лу Тинци отправился в управу. Примерно в час дня Лу Тинци ушёл по другому делу, а Юйсяо остался в управе, просматривая дела. Когда именно он ушёл — никто не знает. С тех пор его никто не видел.
— Лу Тинци? Неужели он как-то замешан? — задумался Юэ Линьфэн.
Его слова заставили Ду Шаонаня и Лю Ии одновременно оживиться: неужели наконец-то раскроется истинное лицо Лу Тинци?!
— У этого Лу нет таких способностей, — решительно отрезал Сяо Тан. — Даже для подлого удара.
— Но последним, кто видел Юйсяо, был именно Лу Тинци, — возразил Ду Шаонань, не желая упускать зацепку. — Ранее ты сам говорил, что Юйсяо не стал бы намеренно скрываться, никому ничего не сказав. Возможно, Лу Тинци, хоть и не способен причинить Юйсяо вред, всё же пытается присвоить заслуги и отправил его куда-то в сторону? Или Юйсяо снова выехал за город по делам, а Лу Тинци скрывает это от нас?
— Я найду Лу Тинци, — коротко бросил Юэ Линьфэн и первым направился прочь. Ему здесь больше нечего было делать.
— Я тоже пойду поговорю с Лу Тинци, — сказал Сяо Тан, подхватываясь вслед за ним.
— И я с вами, — добавил Фан Сяочжу, догоняя Сяо Тана.
В бамбуковой роще остались только Ду Шаонань, Лю Ии и Му Цинъинь. Ду Шаонань повернулся к Лю Ии:
— Госпожа Лю, вы идёте к Учителю или домой? Если домой — я провожу вас.
— Я иду к Учителю. Служанки и носильщики из дома Лю ждут меня снаружи, — ответила Лю Ии, давая понять, что помощь не требуется.
Ду Шаонань, конечно, не настаивал:
— В таком случае, я тоже пойду.
Он вернул ей глиняную чашу с зимним арбузом. Они втроём съели лишь несколько кусочков, так что чаша оставалась почти полной и вполне годилась в подарок.
Лю Ии приняла чашу и не преминула с беспокойством напомнить:
— Молодой господин Ду, если увидите Лу Тинци — держитесь от него подальше. Мне тоже кажется, что он нечист на руку. Следует опасаться его подлых проделок.
«Неужели она надеется, что Лу Тинци меня убьёт, и тогда она наконец обретёт свободу?» — с лёгкой усмешкой подумал Ду Шаонань.
— Не волнуйтесь, — сказал он вслух. — Я не подпущу Лу Тинци ближе чем на шесть чи. Я тоже его терпеть не могу.
Ду Шаонань ушёл, даже не попрощавшись с Му Цинъинь. Впрочем, Юэ Линьфэн, Сяо Тан и Фан Сяочжу тоже не стали прощаться. Лю Ии осталась одна и почувствовала неловкость. Но Му Цинъинь даже не взглянула на неё. Она молча постояла немного, словно погружённая в свои мысли, а затем бесшумно скрылась в глубине бамбуковой рощи.
«Ладно, богине не нужны такие простые смертные, как я», — вздохнула про себя Лю Ии и, подхватив коробку, пошла искать свою наставницу.
…
Перед изящной кельей в глубине бамбуковой рощи монахиня Шуйюэ, как и в первый день встречи с Лю Ии, стояла на ступенях — добрая, спокойная, словно воплощение безмятежности. У Лю Ии возникло ощущение, будто если она вернётся сюда через сотни лет, монахиня Шуйюэ будет выглядеть точно так же — неизменная, вне времени.
Хотя на самом деле прошло всего несколько дней.
— Учитель, я встретила снаружи нескольких знакомых и угостила их тем, что принесла вам. Простите меня, — сказала Лю Ии, заранее извиняясь, хотя монахиня Шуйюэ, возможно, и не заметила, что чашу уже открывали.
Монахиня Шуйюэ не выказала недовольства:
— Кто приходит в обитель Линчжу — тот гость. Ты угостила их от моего имени, соблюдая правила гостеприимства. За что же извиняться?
— Всё равно осталось немало, — сказала монахиня, открывая чашу и пробуя кусочек. — Очень нежно и сладко. Часто благотворительницы жалуются, что мой чай горький. С таким угощением они перестанут ворчать.
— Если Учителю понравилось, я приготовлю ещё и принесу. Не только зимний арбуз, но и другие цукаты, — пообещала Лю Ии. Общение с монахиней Шуйюэ всегда вызывало в ней тревогу. Та относилась к ней с такой теплотой и непринуждённостью, что, очевидно, между ними были тёплые отношения.
Но если это так, почему монахиня не замечает странностей в поведении своей ученицы? Например, что та не умеет воевать, тогда как прежняя «Лю Ии» не умела готовить?
Неужели она действительно ничего не замечает? Или у неё есть какие-то скрытые цели, и она делает вид, что ничего не знает?
— В бамбуковой роще я встретила молодого господина Ду из дома герцога Ду. Он пришёл с друзьями навестить госпожу Му. Учитель знакома с ними? — осторожно спросила Лю Ии, пытаясь выведать больше.
— Все они из знатных семей. Я, живущая вне мирских забот, не вступаю с ними в близкие отношения, — ответила монахиня Шуйюэ с достоинством.
— Говорят, госпожа Му хотела пригласить Учителя прочитать лекцию о сутрах, но вы вежливо отказались, — вспомнила Лю Ии слова Юэ Линьфэна. Если даже представителей знати она отвергает, почему же приняла в ученицы дочь простого торговца? Причём прежняя «Лю Ии» была такой живой и весёлой, но при этом достигла больших успехов в боевых искусствах. Очевидно, монахиня Шуйюэ вложила в неё немало сил и времени.
— Та госпожа Му, хоть и живёт в уединении, всё ещё стремится к мирским делам. Её тревоги не разрешить чтением сутр. Но раз уж она обратилась к тебе, я готова принять её, — спокойно сказала монахиня Шуйюэ.
http://bllate.org/book/12230/1092321
Готово:
