Лю Ии трижды повторила про себя эти слова, прежде чем ей удалось хоть немного усмирить гнев. Она напомнила себе: нельзя поддаваться порывам — иначе семья Лю вновь навлечёт на себя беду. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как уйти и искать другой путь. Что до пирожков из фиолетового батата на пару и «Весенних нитей источают аромат», лежавших на столе, — хотя они и не выполнили своего предназначения, вина за это не лежала на них. Вежливо, как и подобает воспитанной девушке, она оставила их на месте.
…
В этом мире, где одни скорбят, другие радуются. С тех пор как появился тот загадочный человек в маске, семья Лю несколько дней пребывала в мрачном унынии. А для главного следователя города Мэнчжоу Лу Тинци эти дни стали временем триумфа и величайшей славы.
Лу Тинци было чуть больше двадцати, но ещё не исполнилось тридцати. Он родом из уезда Хусянь провинции Пинчжоу, что в Южном Цзяннане, — места ничем не примечательного. В раннем возрасте он осиротел и вынужден был сам пробиваться в жизни. Начинал он в нескольких конторах охранной службы учеником и подручным. Благодаря сообразительности, трудолюбию и упорству сумел освоить неплохое боевое мастерство. Позже, когда в уезде Хуншань требовались служащие для местной стражи, ему повезло устроиться на государственную службу.
Судьба словно ждала именно этого момента: спустя всего несколько месяцев после того, как Лу Тинци стал младшим следователем, в Хуншань вторглась банда разбойников — и они стали той ступенью, с которой он начал своё стремительное восхождение. От уездного чиновника до городского, от малого города к крупному, а затем — совместные расследования с провинциальными и даже центральными властями. Менее чем за десять лет его слава стала такой яркой, что её уже невозможно было затмить.
Молод, талантлив, холост, без родителей и без братьев или сестёр — такое происхождение делало Лу Тинци желанным женихом во многих домах. Последние два года к нему нескончаемым потоком шли сваты.
Девушки, которых прочили в жёны, были далеко не последними: красивые, состоятельные, некоторые даже готовы были принести внушительное приданое. Однако Лу Тинци вежливо, но твёрдо отказывал всем. А потом в Мэнчжоу начали происходить странные убийства богатых горожан — никто не знал, как погибли жертвы, и убийца будто испарялся в воздухе. Дело стало настолько запутанным, что императору пришлось направить сюда особого инспектора.
Как главному следователю города, Лу Тинци было крайне неприятно, что помощь пришла извне — ведь это бросало тень на его репутацию и могло стоить ему должности. Когда карьера оказалась под угрозой, сваты исчезли так же внезапно, как и появились.
Но пять дней назад Лу Тинци собственноручно убил преступника, добавив ещё одну блестящую строку в список своих заслуг — и даже затмил находившегося рядом императорского инспектора. Весь город праздновал победу, и вскоре сваты вновь потянулись к дому следователя.
Лу Тинци не хотел соглашаться, но и обижать людей тоже не желал. Воспользовавшись тем, что дело ещё не закрыто окончательно, он просто переехал жить в управу. Все в управе только и делали, что хвалили его: ведь, несмотря на недавний успех, он оставался таким же скромным и доброжелательным, как и раньше.
— Главный следователь…
— Здравствуйте, господин следователь…
— Вы проделали большую работу, господин следователь…
Лу Тинци шёл по коридору, и все встречные кланялись ему с приветствием. Он неизменно отвечал с тёплой улыбкой. Увидев одного из младших служащих, который еле справлялся с огромной стопкой деловых бумаг, он даже протянул руку, чтобы помочь.
— Господин следователь… мне самому справиться не составит труда… — замялся служащий, стесняясь просить знаменитого героя нести за него бумаги.
— Да у меня руки пустые, — невозмутимо ответил Лу Тинци, ведь для него такие дела были привычны. Он бегло взглянул на потрёпанные обложки томов и с любопытством спросил:
— Куда ты несёшь эти старые дела? Неужели господин наместник наконец решил отремонтировать архив?
— Где там! — фыркнул служащий, забыв на миг о субординации, и тут же пояснил:
— Это господин Линь велел проверить все старые записи — хочет узнать, не было ли в Мэнчжоу дел, связанных с Юго-Западом. Любые дела — закрытые или нет — он хочет пересмотреть лично.
Юго-Запад?! Лицо Лу Тинци на миг исказилось, но он тут же вернул себе обычное выражение и, как ни в чём не бывало, спросил:
— Значит, господин Линь вернулся? А что именно он ищет на Юго-Западе?
— Он прибыл сегодня утром. Я слышал, как он говорил с наместником: того убийцу, которого вы собственноручно уничтожили в особняке Лю, никто не знал в лицо. Но господин Линь заметил на нём необычный узел на подвеске — якобы такой завязывают только на Юго-Западе. Вот он и решил проследить эту ниточку.
Служащий не видел в этом никакой тайны — ведь для него Лу Тинци был своим человеком, почти родным.
Необычный узел? Почему он сам этого не заметил? Лу Тинци внутренне насторожился, но внешне лишь одобрительно кивнул:
— Господин Линь поистине внимателен до мельчайших деталей. Нам, простым людям, до него далеко…
— Ну, это потому, что мы никогда не бывали на Юго-Западе! — оживился служащий. — К тому же господин Линь сказал, что если бы не требование Министерства наказаний указывать имя и происхождение преступника в отчётах, он бы уже давно представил вас к награде. Теперь же, кажется, есть надежда!
— Заслуга есть заслуга всех братьев, работавших вместе, — скромно ответил Лу Тинци, похлопав служащего по плечу. — Ладно, не задерживай господина Линя. Иди скорее.
Пятая глава. «Весенние нити источают аромат» (окончание)
Из двух императорских инспекторов, направленных в Мэнчжоу с полномочиями «наблюдать от имени Небес», оба были личностями, чьи имена гремели по всей Поднебесной. Однако, как водится, слава часто расходится с реальностью: месяц они провели в городе, но так и не поймали убийцу. Особенно один из них, чьё имя постоянно фигурировало в светских сплетнях, вызывал всё меньше уважения.
Однако Лу Тинци заметил важную деталь: простые горожане, не знавшие инспекторов в лицо, обычно ругали обоих сразу. А вот те, кто служил в управе и знал их лично, всегда чётко разделяли: ни единого дурного слова не говорили о Линь Юйсяо.
И в этом Лу Тинци был вынужден признать правоту: в отличие от Юэ Линьфэна, который постоянно хмурился и казалось, будто ничто не может удовлетворить его требованиям, Линь Юйсяо всегда улыбался, будто готов был понять и простить любую ошибку. Неудивительно, что его все любили.
Но именно Линь Юйсяо внушал Лу Тинци страх — хотя он сам не мог объяснить причину. Услышав, что Линь сейчас в управе, он даже готов был бросить все текущие дела и уйти куда-нибудь подальше.
К счастью, обязанности главного следователя не обязывали его сидеть в кабинете весь день. Выйдя из управы, он никому ничего не сказал и отправился бродить по улицам. Прошло не больше времени, нужного на выпивание чашки чая, как он заметил впереди знакомого человека, выходящего из лавки и собирающегося сесть в паланкин.
— Господин Лю! — окликнул его Лу Тинци, почтительно склонив голову.
— А, господин следователь! У вас снова дело? — торговец тут же расплылся в улыбке: с представителями власти лучше не ссориться.
— Нет, господин Лю. На самом деле я хотел навестить вас… по личному вопросу, — нарочито подчеркнул Лу Тинци. Честно говоря, ему было жаль смотреть, как день за днём господин Лю худеет. Хотя теперь, лишившись прежнего живота, он выглядел куда лучше. Но главное — он был хорошим отцом.
— Прекрасно, прекрасно! Давайте вместе вернёмся… — обрадовался господин Лю и тут же пригласил Лу Тинци сесть в свой паланкин. Пусть все видят: он по-прежнему в хороших отношениях с главой городской стражи! Пусть прекратятся слухи и сплетни, пусть те, кто метит на имущество рода Лю, отступят!
Лу Тинци, конечно, не мог допустить, чтобы пожилой господин шёл пешком, пока он сам едет в паланкине. Но и садиться вдвоём тоже было невозможно: даже сильно похудевший господин Лю всё ещё весил как два взрослых мужчины, а с Лу Тинци они бы просто раздавили носильщиков.
— Давайте лучше прогуляемся пешком, — предложил он. — Ведь недалеко.
— Конечно, конечно! — обрадовался господин Лю. Совместная прогулка с главным следователем — лучшее средство против злых языков!
Лу Тинци улыбнулся: он прекрасно понимал, о чём думает господин Лю. Пять дней прошло — вполне достаточно. По тому, сколько килограммов потерял хозяин особняка, можно было судить, насколько тяжело пришлось семье Лю.
— Как поживает госпожа Лю? — первым делом спросил Лу Тинци, считая, что в такой ситуации интересоваться здоровьем незамужней девушки — не бестактность, а проявление участия.
— Как может быть хорошо? Весь город переполнен слухами! Моя бедная дочь три дня пролежала в горячке, прежде чем пришла в себя. Она всего лишь хотела помочь, проявить заботу… Но ведь она никогда не видела настоящей крови! Раньше всё ограничивалось дружескими шалостями соседей и знакомых, а тут… Конечно, она испугалась. А теперь весь город болтает всякую гадость… — Господин Лю, разумеется, не стал упоминать, что его дочь вышла ночью, чтобы передать тёплую одежду Юэ Линьфэну. Это лишь усугубило бы положение.
Лу Тинци тайно питал чувства к Лю Ии. Именно поэтому он отказывал всем остальным претенденткам — его сердце уже было занято. Услышав, что Лю Ии больна, он искренне сжался от боли. Ведь Лю Ии была красива, владела боевыми искусствами, не разделяла сословных различий, добра и щедра, общительна и жизнерадостна… Короче говоря, обладала множеством достоинств. Но был у неё и недостаток — импульсивность. Проще говоря, у неё не хватало ума.
Мужчина может желать себе в жёны наивную и простодушную красавицу, но эта наивность должна проявляться в восхищении и зависимости от мужа, а не в том, чтобы бросаться в драку при первой же несправедливости, не задумываясь о последствиях и не зная, с кем имеет дело.
Лу Тинци высоко ценил чувство справедливости Лю Ии, но любой чиновник, стремящийся к карьерному росту, не захочет жену, которая постоянно будет втягивать его в конфликты — даже если она признана первой красавицей Мэнчжоу.
Поэтому Лу Тинци считал, что нынешняя ситуация — хороший урок для Лю Ии. Пусть она научится страху. Ему было больно, но он должен был это пережить. Разумеется, он не мог прямо сказать об этом господину Лю, который безмерно любил свою дочь, и лишь сочувственно вздохнул:
— Мы все прекрасно знаем, какова госпожа Лю по характеру. Ей и вправду пришлось нелегко.
— Именно так! — обрадовался господин Лю, услышав сочувствие. — Мою младшую дочь с детства воспитывал дедушка как мальчика. Она слишком наивна и не понимает толком границ между мужчинами и женщинами. Но в душе она чиста! Я уверен, что все эти слухи на самом деле направлены против меня. Большое дерево всегда привлекает ветер, а богатство — зависть. Раньше Ии каждый день гуляла по городу — и ничего не случалось. А теперь, сразу после того как вы убили убийцу, пошли эти мерзкие сплетни!
Лу Тинци лишь мягко улыбнулся:
— Вы слишком тревожитесь, господин Лю. Ваш род в Мэнчжоу славится уже сотню лет. Кто осмелится вам вредить?
— Именно потому, что мы известны и богаты, нас и завидуют! А у меня, единственного наследника рода, вообще нет сына — только дочь. Кто станет защищать наше наследие, если не найдётся надёжного зятя?
Лу Тинци замолчал. Он как раз собирался заговорить о Лю Ии, но теперь слова застряли у него в горле: он боялся, что господин Лю решит — он претендует на состояние рода Лю.
— Теперь, когда в Мэнчжоу снова спокойно, господин Лю может спокойно заниматься торговлей. Если кто-то осмелится обидеть вас без причины, я, Лу Тинци, первым встану на вашу защиту! — искренне заявил он, надеясь сначала заручиться расположением, а потом уже делать следующий шаг.
Но для господина Лю это прозвучало как обычная вежливость. Усадив гостя в главной гостиной и велев слугам подать чай, он с грустью произнёс:
— Легко найти того, кто поздравит в радости, но трудно — того, кто поддержит в беде. За эти дни, кроме вас, господин следователь, который сразу же выразил сочувствие, ко мне проявил внимание только молодой господин Ду. Он прислал подарки и вёл себя очень тактично.
— Молодой господин из дома герцога Ду? — Лу Тинци сначала не придал этому значения. Ду Шаонань, прозванный «Малым Тираном», на самом деле был неплохим человеком. Лу Тинци знал, что тот даже спасал нескольких невинных девушек, которых родные собирались продать в публичный дом.
— Именно он! Единственный сын герцога Ду, двоюродный брат самой императрицы! Вот кто умеет мыслить здраво: не поверил ни единому слуху и даже прислал гонца с подарками — утешить нас и спросить, согласны ли мы выдать Ии за него в жёны. Обещал взять её в законные жёны и ни в чём не обидеть нашу дочь! — В голосе господина Лю зазвучала гордость.
Лу Тинци едва не выронил чашку:
— Ду Шаонань сделал предложение госпоже Лю?!
— Молодой господин Ду — человек чести. В такое время, когда весь город полон сплетнями, он сохранил ясность ума. Этот ярлык «Малого Тирана», вероятно, навешали из зависти, — заступился господин Лю. В конце концов, Ду Шаонань выбрал идеальный момент для предложения.
Лу Тинци внутри всё перевернулось от досады. Почему он не пришёл раньше? Почему позволил другому опередить себя? Правда, он опасался, что семья Лю не захочет отдавать дочь простому следователю, и надеялся, что помощь в беде вызовет больше благодарности, чем прямое предложение. План был хорош, но теперь его плодами пожинал кто-то другой!
Нет, подожди… Почему он вообще ничего не слышал об этом?
— Господин Лю, когда именно это произошло? И кто был сватом? — спросил он, стараясь сохранить спокойствие. Все сваты, официальные или частные, подчинялись управе — он легко сможет проверить правдивость слов.
— Вчера утром прислуга молодого господина Ду принесла вино, фрукты, шёлка и нефрит, спросила, не обручена ли наша дочь, и сказала, что их господину уже восемнадцать, а жены всё ещё нет. Если мы согласны, скоро пришлют официальных сватов. — Господин Лю говорил подробно и убедительно, совсем не похоже на то, что лжёт.
http://bllate.org/book/12230/1092303
Готово:
