— Два раза — разве это мало? Твой дед с бабкой впервые увидели друг друга лишь тогда, когда в брачную ночь подняли покрывало, а всё равно прожили в любви и согласии до самой старости! — сказал господин Лю, однако не стал приводить в пример собственный брак.
Лю Ии не обратила внимания на эту деталь. Её вдруг осенило: она снова ошиблась. В древности браки не строились на чувствах — их заключали вслепую, без спроса у жениха и невесты. Но кроме того, что она почти не знает Ду Шаонаня, какие ещё могут быть к нему претензии?
— Когда он видит меня… никогда не бывает приветлив… — Поэтому Лю Ии никак не могла понять, как Ду Шаонань вообще мог ею заинтересоваться.
— А как бы ты хотела, чтобы он себя вёл при встрече? Чтобы, как те распущенные юнцы, пускал слюни от восхищения? Это как раз доказывает, что молодой человек серьёзный. Увидев тебя, он сначала послал людей к родителям узнать обстановку, а потом уже обратился к свахе — вот это и есть правильное поведение. Он так тебя ценит, что, выйдя за него замуж, тебе не придётся бояться обид.
Господин Лю говорил всё более довольным тоном.
Лю Ии стало ещё страннее:
— Папа, разве вы раньше не благоволили императорскому инспектору? Я ведь сначала думала, что все в этом мире словно персонажи из романа и обязательно должны были свести меня с Юэ Линьфэном. Почему теперь вам подходит и Ду Шаонань?
— Раньше же малый Государь Ду ещё не объявился! Да и господин Юэ, конечно, хорош, но ведь ты сама сказала, что он тебе не нравится. К тому же сейчас по городу ходят слухи о вас с ним. Если бы вы действительно поженились, это положило бы конец сплетням, но одновременно подтвердило бы их правдивость. Такой шаг — крайняя мера, последнее средство, — вздохнул господин Лю.
Неужели выход замуж за Ду Шаонаня — лучший вариант?
— Мне тоже не нравится Ду Шаонань…
— Неужели… у тебя есть другой возлюбленный? — Поскольку оба молодых человека ей не по душе, господин Лю мог предположить только одно: сердце дочери уже занято.
— …Нет… нет! — Её чувства к Линь Юйсяо были безответной тайной, и она не собиралась втягивать его в свои передряги.
— Точно нет? — Господин Лю хотел убедиться.
— Нет. — Если любишь человека, не следует создавать ему неприятностей.
— Хорошо. Значит, выбирай между Ду Шаонанем и Юэ Линьфэном. Если выберешь Ду Шаонаня, я намекну семье Ду, и они пришлют сваху. Если же тебе мил господин Юэ, я лично пойду к нему и спрошу: разве не должен он взять на себя ответственность за то, что мою дочь из-за него оклеветали?
Господин Лю был совершенно серьёзен.
Лю Ии ещё больше разволновалась:
— Обязательно выбирать прямо сейчас? Может, подождать пару-тройку лет…
— Дитя моё, тебе уже повезло, что дают выбор… — Господин Лю посмотрел на неё с выражением «ты не ценишь своего счастья», но не стал давить дальше. — Подумай как следует и скорее дай мне ответ.
Что ей оставалось делать? Лю Ии молча вернулась в вышитую башню, опустилась на стул и задумалась: что делать? Она знала, кто настоящий преступник в загадочном деле Мэнчжоу, но кто поверит ей без доказательств? Даже если дело раскроют, разве отец отменит её свадьбу?
— Госпожа, отец просил вас поскорее выбрать жениха. Он не хочет вас принуждать — сейчас ему самому гораздо труднее, чем вам… — тихо проговорила Хэхуа, подавая чай.
Лю Ии ещё больше встревожилась:
— …Снаружи… из-за этих слухов мой отец тоже страдает?
— Не только из-за слухов… — Хэхуа запнулась.
— Да это просто издевательство! — возмутилась Гуйхуа.
— Что случилось? — Кроме сплетен, Лю Ии не могла придумать ничего, что могло бы навредить семье Лю.
Хэхуа и Гуйхуа переглянулись. Старшая служанка первой решилась заговорить:
— Госпожа, вы ведь недавно вступились за прохожего и избили тех распутных юнцов. Все они — дети влиятельных семей Мэнчжоу. Тогда они не стали мстить роду Лю по трём причинам: во-первых, виноваты были сами, и народ поддерживал вас; во-вторых, у господина Лю в городе вес и богатство; в-третьих, вы — первая красавица города, а женщина ведь не может сильно ударить — так что они просто смирились.
— Но теперь всё изменилось! Из-за слухов ни народ, ни эти юнцы больше не будут на вашей стороне. А богатство семьи Лю и так вызывало зависть — многие теперь пользуются случаем, чтобы захватить ваши лавки и дела. В последние дни господин Лю совсем измотался от всех этих хлопот… — добавила Гуйхуа.
— … — Лю Ии поразилась таким последствиям! Если бы она знала, что простой поход за одеждой вызовет столько бед, ни за что бы не вышла из дома тем вечером!
Хэхуа и Гуйхуа незаметно вышли. Пусть госпожа сама подумает, есть ли у неё совесть.
Лю Ии не верила, что служанки могут помочь. Всё это — её собственная вина, точнее, вина прежней Лю Ии и её. В романе оригинальная «Лю Ии» была куда удачливее: как только появился императорский инспектор, она сразу полюбила Юэ Линьфэна, и кто после этого осмелился бы тронуть господина Лю?
…
Прошёл ещё один день. Лю Ии приготовила пирожки из фиолетового батата на пару и одно блюдо, половину каждого оставила для отца, а остальное сложила в коробку.
— Я ненадолго выйду. Если папа вернётся, скажите ему не волноваться. Я иду к госпоже Му, что живёт за переулком, в бамбуковой роще. Она — племянница императрицы, не опасный человек.
Теперь, когда она выходила из дома, всё было иначе, и Лю Ии сочла нужным пояснить, чтобы не подумали, будто она снова устроит скандал.
— Госпожа, вы так оделись… — Гуйхуа едва сдержала смех: кто ещё отказывается от знатного положения и переодевается в служанку?
— Для безопасности и чтобы меня не узнали… — Поэтому Лю Ии не только надела одежду Инъэр, но и приготовила широкополую шляпу, которую собиралась надеть сразу за воротами.
Видимо, госпожа не так глупа, как казалось. Прежние неприятности, вероятно, были просто несчастливой случайностью. Хэхуа подмигнула сестре: пусть отправляется одна — посмотрим, сумеет ли она выкрутиться.
Лю Ии, переодетая и незаметная, вышла из дома и на этот раз добралась без происшествий. Ещё не войдя в бамбуковую рощу, она услышала оттуда слабые звуки гуцинь — Му Цинъинь здесь, значит, зря она не ходила.
— Госпожа Му, это я, Лю Ии! — задолго до того, как подойти к ней, Лю Ии сняла шляпу и представилась.
— Госпожа Лю? — Му Цинъинь, конечно, помнила, как выглядит Лю Ии, но удивилась: ведь вчера та поспешно ушла, а сегодня сама пришла?
— Госпожа Му, вчера я спешила к Учителю и убежала в спешке, простите меня. Сегодня я специально принесла домашние угощения, чтобы загладить вину, — Лю Ии подняла коробку, чтобы Му Цинъинь увидела, но в этой части рощи стояли лишь стол и скамья для гуцинь, и еду было негде расставить.
К счастью, Му Цинъинь ещё не отказалась от мирских радостей:
— Раз так, зайдёмте в дом.
— Хорошо. — Холодная красавица оказалась дружелюбной — первый рубеж пройден.
Му Цинъинь повела Лю Ии глубже в рощу, где оказались три каменных домика. Лю Ии вошла вслед за хозяйкой в средний. Под ногами лежал толстый ковёр, мебель была из красного дерева, на стенах висели пейзажи, а в помещении было тепло и уютно.
— Прошу садиться, — сказала Му Цинъинь, подавая гостю чай в изысканной посуде.
— Здесь прекрасно, — искренне восхитилась Лю Ии. Даже её вышитая башня не сравнится с этой изящной утончённостью. Не зря говорят, что у знатных родов — настоящая глубина и вкус: богато, но без вульгарности.
— Всего лишь место, где можно жить… — Му Цинъинь говорила равнодушно: теперь ей всё безразлично.
Если это «всего лишь место для жизни», то как же живут нищие? Лю Ии подумала так про себя, но не осмелилась сказать вслух — всё-таки она пришла с просьбой.
Она оживлённо открыла коробку:
— Я знаю, госпожа Му, вы из знатного рода и пробовали все деликатесы Поднебесной. Поэтому я приготовила лишь простые домашние блюда. Конечно, они не сравнятся с кухней пекинских мастеров, но сделаны с душой. Прошу, не откажитесь.
Сначала она выложила на стол тарелку с красивыми пирожками фиолетово-белого цвета:
— Это пирожки из фиолетового батата Цичжоу с мукой на пару. Сам батат привёз мой Учитель, хотя вы, конечно, давно пробовали такой в столице.
— Я ела варёный фиолетовый батат и начинку из него в пирожках, — как родственнице императорской семьи ей часто доставались дары, — но пирожки на пару из него вижу впервые… — Му Цинъинь невольно подумала: «Юйсяо точно бы понравилось».
Не ела? Отлично! Лю Ии стала ещё энергичнее:
— Из фиолетового батата можно готовить пирожки на пару, булочки, жарить лепёшки с кунжутом, варить кашу с рисом, делать клёцки с рисовой мукой, сладкий суп с красной фасолью… Если вам понравится, я каждый раз буду готовить что-нибудь новенькое!
Му Цинъинь любила уединение и не желала, чтобы её постоянно беспокоили. Обычно она бы мягко отказалась, но всё, о чём рассказывала Лю Ии, она раньше не слышала, а значит, Юйсяо будет в восторге. Если удастся увидеть его и рассказать — возможно, их встречи перестанут заканчиваться ссорами.
Му Цинъинь лишь улыбнулась, не ответив. Лю Ии решила, что это согласие, и посмела считать, будто её будут принимать впредь. Тогда она выложила второе блюдо — жареные овощи нежных оттенков жёлтого, белого и зелёного, очень аппетитные.
— «Весенние нити источают аромат». Готовится из нарезанных шампиньонов, сушеных жёлтых цветов и зелёного перца, тушится в курином бульоне без воды и загущается крахмалом.
Лю Ии была уверена: такая неземная красотка, как Му Цинъинь, вряд ли станет жевать свиные ножки или локти — именно изысканное блюдо с гармонией цвета, аромата, вкуса и названия сможет тронуть её сердце.
— «Весенние нити источают аромат»? — Му Цинъинь действительно заинтересовалась названием.
— После дождя грибы растут сами собой, жёлтые цветы называют «травой забвения печали», а зелёный перец несёт свежесть весны. Поэтому это блюдо символизирует надежду тех, кто живёт в зиме, на скорое пришествие весны, — вздохнула Лю Ии.
Весна? Её весна давно не приходила… Лицо Му Цинъинь снова омрачилось, она задумалась.
— …Госпожа Му… — Лю Ии знала, что Му Цинъинь «поэтична», поэтому и выбрала это блюдо, чтобы подстроиться под её настроение. Она планировала использовать название, чтобы рассказать о своей ситуации и выразить надежду на таяние льдов. Она вовсе не хотела, чтобы та погрузилась в грусть и забыла о госте.
— Госпожа Лю… — Му Цинъинь очнулась, но даже не извинилась. Её слова прозвучали торопливо и сухо: — Простите, я устала. Поговорим в другой раз.
Лю Ии опешила. Теперь некогда ходить вокруг да около:
— Госпожа Му, я знаю, что нарушила ваш покой, но прошу вас — помогите мне! Мне нужно увидеться с господином Линем!
— Вы хотите увидеть Юйсяо? — Если бы Лю Ии попросила о встрече с Юэ Линьфэном, Му Цинъинь ничуть бы не удивилась и с радостью дала бы адрес. Но почему именно Линь Юйсяо?
— Да, мне нужно увидеть господина Линя, — повторила Лю Ии, подтверждая, что та правильно расслышала. — У меня есть важные сведения по загадочному делу Мэнчжоу, которые я должна передать ему лично.
— Юйсяо уехал из города. Сейчас никто не знает, где он, даже Линьфэн, — Му Цинъинь говорила правду.
Но Лю Ии уловила скрытый смысл:
— Если господин Юэ не может найти господина Линя, значит, вы, госпожа Му, сможете? Это несложно понять: вы — красивая незамужняя женщина, живущая одна. Ваша семья наверняка волнуется. Линь Юйсяо и вы — двоюродные брат с сестрой, и ваш род, конечно, просил его присматривать за вами. Уверена, у вас есть способ срочно связаться с ним.
Лю Ии не ошиблась. В тот самый день, когда она отправилась к монахине Шуйюэ и случайно встретила Му Цинъинь с Юэ Линьфэном, именно Му Цинъинь помогала им установить контакт.
Но времена меняются. Тогда Юэ Линьфэн говорил, что Линь Юйсяо внезапно исчез и на связь не выходит, и он боится за его безопасность. Му Цинъинь хоть и охладела ко всему миру, но Линь Юйсяо — её детский друг, и она не могла остаться в стороне.
После того как Ду Шаонань жестоко высмеял Юэ Линьфэна, тот, встретив Му Цинъинь, не стал подробно рассказывать, из-за чего они поссорились. Иначе Му Цинъинь, возможно, не отнеслась бы к Лю Ии так доброжелательно.
Но и доброжелательность её была поверхностной. Му Цинъинь привыкла пребывать в собственной печали — даже если бы рядом заговорил сам Линь Юйсяо, она бы его не услышала, не то что какую-то Лю из Мэнчжоу.
— Дело ведь ведёт официальное следствие, — сказала она, не проявляя интереса к тому, сколько людей гибнет ежедневно или кто страдает от несправедливости. Её мир ограничивался собственной болью. — Я устала.
Му Цинъинь повернулась и ушла в спальню, оставив гостью одну. Лю Ии была глубоко ранена. В романе автор так воспевал неземную отрешённость Му Цинъинь, что она даже завидовала ей. Но теперь, столкнувшись с этим «пренебрежением светскими условностями» лично, ей хотелось вломиться в дверь и устроить скандал, как последняя базарная торговка.
«Она — родственница императрицы, она — родственница императрицы, она — родственница императрицы…»
http://bllate.org/book/12230/1092302
Готово:
