— Мой добрый старший брат так переживает за госпожу Лю, окружённую сплетнями, что велел мне уладить всё за три дня. Я прикинул: даже если рискну жизнью, едва ли смогу хоть что-то изменить раньше чем через пятнадцать дней. А он отвечает: «Максимум семь — и считай, что я останусь тебе должен». Смешно, не правда ли? Зачем мне его долг, если к тому времени я уже буду мёртв? Поэтому я прямо сказал ему: «Если уж нужно заглушить слухи за три дня, самый быстрый способ — вырезать весь город».
Линь Юйсяо не скрывал, о чём говорил с Юэ Линьфэном, включая и эти два слова — «вырезать город», — которые первым произнёс именно он.
Конечно, Фан Сяочжу знал, что Линь Юйсяо шутит, поэтому его гнев и тревога были направлены на Юэ Линьфэна:
— Юэ Линьфэн сошёл с ума?! Да он же знает эту девушку Лю всего ничего!
Ведь Линь Юйсяо и Юэ Линьфэн росли вместе с детства — их связывала дружба более чем пятнадцати лет!
— А это разве что-то значит? Даже родители… Воспитывают детей десятилетиями, а те, повзрослев, тут же или убегают с кем-то, или совершают совместное самоубийство из-за любви. Ты ведь столько книг прочитал — неужели не помнишь подобных историй?
Ду Шаонань оставался совершенно спокойным.
Этими словами он перекрыл Фан Сяочжу путь к возражению. Тот задумался и всё же парировал:
— Но ведь это совсем не то! В тех историях родители сначала вели себя жестоко… Поэтому жертвы детей ради любви и прославлялись на века.
— А в глазах Юэ Линьфэна мы, отказавшись помочь, становимся бездушными и неблагодарными, — одним предложением Ду Шаонань снова заставил Фан Сяочжу замолчать.
Разозлиться было нельзя, но злость только усилилась. Фан Сяочжу потянулся за кувшином вина, но Линь Юйсяо оказался быстрее:
— Целый стол еды, а ты лезешь ко мне за вином!
Линь Юйсяо пил быстрее, чем другие пьют воду. Вскоре первый кувшин «Чжуанъюань хун» опустел, и он прибрал к себе ещё два, не давая Фан Сяочжу до них дотронуться.
— Раз уж целый стол еды, не пей одно вино. А то напьёшься — и что тогда?
Фан Сяочжу говорил с беспокойством.
— У меня есть мера, — ответил Линь Юйсяо и тут же осушил второй кувшин.
— Если есть мера, так не пей! Пьяный ты всё равно ничего не решишь. Один Юэ Линьфэн уже стал неузнаваемым — не хочу ещё и тебя видеть в приступе винного буйства!
Фан Сяочжу продолжал уговаривать.
— Ха, — рассмеялся Ду Шаонань, — Сяочжу, да у тебя речь даже рифмой льётся.
— И правда, — тоже улыбнулся Линь Юйсяо. — Но я действительно знаю меру. Просто сейчас очень хочется пить — вино ведь прекрасная вещь: оно способно засыпать море тоски и свергнуть гору печали.
— «Засыпать море тоски и свергнуть гору печали», — повторил Ду Шаонань и захлопал в ладоши. — Отличная фраза! Обязательно использую её для рекламы в своём винном заведении.
— Вы двое… — Фан Сяочжу был совершенно обескуражен. — Что сегодня с вами такое? Вы оба будто сошли с ума!
— В чём безумие? У каждого бывает время, когда хочется выпить в одиночестве. К тому же я контролирую количество — не стану же я пьяный крушить эту лавку.
Линь Юйсяо наконец взял палочки и начал есть.
— Эй-эй! Моё заведение ещё не открылось, а ты уже грозишься его разнести… — возмутился Ду Шаонань.
— Вы двое… Наверное, поэтому вам и кажется нормальным поведение Юэ Линьфэна. Безумцы смотрят на безумца — и им всё кажется обычным. Только я один остаюсь в здравом уме среди вас всех!
— Юэ Линьфэн совершенно нормален, — упрямо настаивал Ду Шаонань.
Фан Сяочжу, глядя на его улыбку, вдруг почувствовал, что не осмелится спорить с ним, и повернулся к Линь Юйсяо:
— Неужели и ты всё ещё считаешь, что Юэ Линьфэн в своём уме?
— Конечно, нормален. Мой старший брат Юэ всегда был человеком чувств, просто раньше не встречал ту, что тронула бы его сердце. А теперь встретил — и сразу попал в беду, всё пошло наперекосяк. Естественно, он вышел из себя.
Линь Юйсяо объяснил с доброжелательной терпимостью.
— Именно так. Вспомни исторические хроники: многие правители первые годы царствования были мудры и великодушны, а потом влюблялись в какую-нибудь красавицу, начинали предаваться наслаждениям, в результате чего при дворе процветали интриги, страна погружалась в хаос и в конце концов теряла престол, оставляя в летописях лишь позорное имя. Но можешь ли ты сказать, что такой правитель от рождения был глупцом?
— …А ещё бывают полководцы. Помню, читал где-то: враги захватили его отца и требовали сдаться, но он приказал всей армии надеть траурные одежды, будто отец уже умер, чтобы остаться верным долгу. А потом узнал, что возлюбленная попала в руки другого — и тут же сдался, впустив врагов в город. Об этом даже есть стихи: «Шесть армий в трауре рыдают, лишь ради красавицы гнев вспыхнул».
Ду Шаонань приводил пример за примером, и Фан Сяочжу больше нечего было возразить. Он лишь тяжко вздохнул:
— Теперь я понял вашу мысль. Вы хотите сказать, что Юэ Линьфэн всегда был таким — просто раньше не было случая проявить свою истинную натуру. То есть я ошибся в нём.
— Суть человека именно в этом. В обычной жизни этого не заметишь, но стоит прийти любви — и всё становится ясно. Юэ Линьфэн — третий такой человек. А кто будет четвёртым? Ты, Юйсяо? Или ты, Сяочжу? Сейчас Юйсяо злится на Юэ Линьфэна, но, возможно, завтра встретит другую девушку, ради которой забудет обо всём на свете, будет радоваться и страдать только для неё. И ты, Сяочжу, тоже. Ты ведь любишь книги — может, однажды повстречаешь девушку, которая режет из них фигурки, и сам отдашь ей все свои драгоценные древние издания, лишь бы увидеть её улыбку.
Ду Шаонань тыкал пальцем то в одного, то в другого, словно вещал безошибочно.
Его слова звучали почти как проклятие. Фан Сяочжу раздражённо отмахнулся от указующего перста:
— Чепуха! Признаю, я ошибся в Юэ Линьфэне, но уж в себе-то я точно разберусь! Кто посмеет тронуть мои книги — с тем я разделаюсь!
Ду Шаонань потряс ушибленной рукой:
— Запомни сегодняшние слова. Когда придёт любовь, посмотрим, вспомнишь ли ты о своих клятвах и сможешь ли остаться разумным.
— Получается, любовь делает людей безумными? — спросил Линь Юйсяо, переворачивая кувшины. Увы, все три оказались пусты, и он отставил их в сторону. — Ты сказал, что Юэ Линьфэн — третий, кто сошёл с ума из-за любви. А кто были первый и второй?
— Угадай, — ответил Ду Шаонань и приказал подать ещё вина. — Раз уж мы пока трезвы, давайте выпьем вволю. Мне и самому интересно, каково это — быть пьяным.
— Нет, я обещал уладить дело за пятнадцать дней. Если сейчас не начну работать, нарушу слово.
Линь Юйсяо встал, собираясь уходить.
— Спасибо за вино. Оно и правда помогает забыть о горестях.
Он говорил так, будто не пьян, но кто осмелится отпустить человека, только что выпившего целый кувшин рисового вина и три кувшина «Чжуанъюань хун»? Обычный человек после такого не смог бы отличить север от юга.
— Ты сам начал пить, так соблюдай правила застолья: пей до конца, пока не расстанемся! Тебе важен твой старший брат, но разве мы с Ду Шаонанем — не друзья? Останься, выпей с нами!
Фан Сяочжу удержал Линь Юйсяо за руку.
— Это поможет? Хотя я никогда не напивался до беспамятства, даже выпив кувшин рисового вина и три кувшина «Чжуанъюань хун», я не думаю, что вы двое сможете меня удержать.
Линь Юйсяо улыбнулся с уверенностью в себе.
— Ха! Посмотрим, кто кого перепьёт.
Фан Сяочжу холодно фыркнул. Он ведь был уверен в себе: два года назад, получив звание чжуанъюаня, выдержал все попытки напоить его до беспамятства. Неужели сегодня проиграет?
— Я буду судьёй, — мудро решил не участвовать Ду Шаонань. — Юйсяо, в моём заведении недавно придумали новое сладкое блюдо на десерт. Если победишь Сяочжу, первым его попробуешь.
Друзья плюс десерт — Линь Юйсяо на миг задумался и снова сел:
— Ладно. Полчаса — и я уложу тебя, успею поесть десерт и не опоздаю к делу.
Такое откровенное пренебрежение разозлило Фан Сяочжу, но он лишь рассмеялся:
— А если за полчаса ты меня не одолеешь — что тогда?
— Если за полчаса я проиграю в питье тебе, сделаю для тебя всё, что в моих силах. А если ты проиграешь мне — сделаешь то же самое для меня. Ну как, осмелишься поспорить?
Линь Юйсяо улыбнулся с невинной искренностью.
Фан Сяочжу ещё не начал пить, но, происходя из пяти поколений императорских цензоров и будучи сам чжуанъюанем, прекрасно понимал, что перед ним ловушка:
— Если я выиграю, ты сделаешь для меня всё возможное; если выиграешь ты — я должен буду выполнить твою просьбу? Ты слишком хитро считаешь!
— Я просто хочу доказать вам, что не пьян, — наивно возразил Линь Юйсяо.
— Да, пока что не пьян, — признал Фан Сяочжу. Именно из-за этой ловушки он сегодня обязательно напоит Линь Юйсяо до того, что тот свалится под стол.
Ду Шаонань, чтобы сохранить видимость беспристрастности, молчал. Он с удовольствием наблюдал за происходящим — ведь платил за всё сам.
Исход поединка оказался именно таким, как предсказал Линь Юйсяо: меньше чем за полчаса всё решилось. После пятого кувшина «Чжуанъюань хун» Фан Сяочжу пробормотал:
— Я не изменюсь…
— и рухнул на стол в беспамятстве.
— Говорят, у того, кто ведёт себя прилично в пьяном виде, и характер достойный. Не знаю насчёт других, но я верю: Сяочжу не изменится. Даже если однажды влюбится, он всё равно останется благородным, добрым и честным, как бамбук.
Линь Юйсяо выпил кувшин рисового вина и восемь кувшинов «Чжуанъюань хун». Щёки его слегка порозовели, но взгляд оставался ясным, а речь — чёткой.
— …Мы ведь знаем, что Сяочжу пойдёт служить в управление императорских цензоров. Но что, если вдруг он влюбится в преступницу? Сможет ли он тогда остаться таким же невозмутимым?
Хотя такие почти проклятые слова о друге и были неприличны, Ду Шаонань всё равно волновался. Это был мир, которым он не мог управлять. Кто знает, не станет ли следующей жертвой именно его друг? Или он сам?
— …Если Сяочжу однажды полюбит преступницу, я всё равно поверю, что она преступила закон по уважительной причине.
Линь Юйсяо не утверждал, будто Сяочжу никогда не полюбит виновную женщину.
— А может, её отец был великим злодеем? Разве в книгах не пишут так? Эгоистичный отец, который ради дочери готов на всё, рождает дочь, готовую ради любви пожертвовать всем. И эта дочь влюбляется в сына своего заклятого врага… Неужели в старинных враждах рода Фан не найдётся такая белая лилия?
Ду Шаонань подумал и решил, что его предположение крайне логично. Ведь род Фан веками служил цензорами, их перо осуждало тысячи, если не десятки тысяч людей. Вероятность, что среди врагов родится чистая, как лилия, девушка, слишком велика!
— Ты уж больно хорошо придумываешь истории. А придумывал ли ты когда-нибудь историю про самого себя? В какую любовь ты однажды вляпешься?
Линь Юйсяо был любопытен, но не забывал и о главном:
— Где твой десерт? Съем — и пойду работать.
— Успеешь, — успокоил его Ду Шаонань и приказал Ду Цюаньчжуну подать десерт из кухни. — Не знаю, кого встречу в будущем. В семье Ду нет столько врагов, сколько у рода Фан, и мой характер не так строг, как у Юэ Линьфэна. Так что, скорее всего, мою любовь ждёт путь борьбы во внутреннем дворе…
— «Путь борьбы во внутреннем дворе»?.. Ещё и «путь»?...
Линь Юйсяо, казалось, не понял, но явно уловил ключевые слова.
— …Я имею в виду жизнь в женской половине дома, проблемы с отношениями между свекровью и невесткой, — Ду Шаонань запнулся, и в этот момент Ду Цюаньчжун вошёл с десертом. — Попробуй это. Хотя, судя по твоему опыту, ты, наверное, уже пробовал нечто подобное.
На блюде лежало шесть одинаковых квадратных пирожных бледно-жёлтого цвета. Только что из печи, они источали лёгкий, сладкий аромат.
— Я пробовал. Это «фан су», его ещё называют «хрустящим печеньем». Внутри — сладкая сахарная начинка. Главная особенность этого печенья — с виду оно очень твёрдое, но стоит укусить — и оно рассыпается во рту.
То, что пробовал, не мешало Линь Юйсяо есть снова.
— Ты и вправду разбираешься в еде. Я ведь готовил это специально для Сяочжу — хотел пошутить, что печенье носит его фамилию: «фан».
Ду Шаонань бросил взгляд на друга, всё ещё спящего за столом.
— «Фан су»… Его особенность — с виду твёрдое, но внутри хрупкое и рассыпчатое. Думаю, именно это ты и хотел сказать. Каждый из нас снаружи кажется беспристрастным, изящным, опытным или циничным, но у всех есть слабое место, которое легко сломать.
Линь Юйсяо выпил столько вина, но его слова оставались страшно трезвыми.
— Я всегда считал, что твоя привычка сметать всё со стола за один присест внушает страх, — сказал Ду Шаонань, переводя взгляд на пустой стол. — Но сегодня понял: у тебя ещё и железная печень. Иногда мне кажется, что у тебя вообще нет дна.
http://bllate.org/book/12230/1092295
Готово:
