— Три дня? Старший брат Юэ Линьфэн, неужели ты уже забыл, что сам император недавно прислал к нам гонца с напоминанием о важности этого дела? Загадочное дело Мэнчжоу — это дело в деле. Мне предстоит распутать не одну тайну, да и если кто-то уничтожит тот артефакт, можешь ли ты представить последствия? — нахмурился Линь Юйсяо. Он знал, что влюблённость притупляет сообразительность Юэ Линьфэна, поэтому подробно разъяснил всю серьёзность положения.
Юэ Линьфэн наконец помедлил и заговорил:
— Юйсяо, я понимаю, как тебе сейчас трудно, но этот артефакт — всего лишь мёртвая вещь. Разве он важнее живой человеческой жизни? Дай мне семь дней. Прошу тебя, за эти семь дней обязательно всё реши. Я, твой старший брат, умоляю — считай, что я перед тобой в долгу.
— Юэ Линьфэн, неужели ты думаешь, что мои пятнадцать дней — приблизительная цифра? Когда я хоть раз обманывал тебя или относился к твоим делам без должного внимания, чтобы ты осмелился теперь торговаться со мной? Пятнадцать дней — это мой предел! Ты вообще задумывался, сколько времени займёт расследование такого масштаба? Я говорю пятнадцать дней, и за эти пятнадцать дней мне придётся не есть и не спать, рискуя жизнью на каждом шагу! Да, репутация госпожи из рода Люй важна, но разве моя жизнь ничего не значит? Ей достаточно просидеть пятнадцать дней в своей комнате — и всё уладится само собой, а я даже не уверен, выживу ли за эти дни!
— …Юйсяо, я не то хотел сказать…
— Тебе жаль твою возлюбленную, и ты больше не можешь терпеть? Тогда есть самый быстрый способ — тот самый, о котором я только что говорил. Выходи сейчас, направо или налево — неважно — и убивай всех подряд, дом за домом. При твоих способностях за три дня можно очистить весь город. Это самый верный путь положить конец слухам.
Линь Юйсяо не считал свои слова пустой угрозой. Если Юэ Линьфэн так обеспокоен, пусть получит самый быстрый вариант решения. С этими словами он первым вышел из комнаты и решил больше ни во что не вмешиваться.
— …Юйсяо… — За всё время знакомства Юэ Линьфэн никогда не слышал от Линь Юйсяо подобных безответственных слов. Особенно его потрясло то, что, произнося этот ужасный совет, Линь Юйсяо сохранял обычное выражение лица и интонацию — всё так же учтив, спокоен и благороден. От этого Юэ Линьфэн по-настоящему испугался. Но когда он опомнился и выбежал вслед за ним, Линь Юйсяо уже исчез.
…
После того как Ду Шаонань и Фан Сяочжу распрощались и вышли на улицу, им показалось, что всякий горожанин необычайно возбуждён. Особенно заметно это было среди чиновников и стражников: все расправили плечи, гордо подняли головы и ходили с довольным видом.
— Ведь ещё не подтвердили личность того чёрного вора, появившегося сегодня утром? — удивился Фан Сяочжу. — Почему они так радуются?
Ду Шаонань задумался и тоже почувствовал тревогу:
— Если они так рады… что будет, если вдруг объявили, что чёрный вор — не убийца, а настоящий преступник всё ещё скрывается где-то поблизости?
Фан Сяочжу не осмеливался думать дальше, но вынужден был признать: последствия будут ужасны.
— Может, вернёмся к Юйсяо? Обсудим вместе, что делать?
— Сейчас? Юйсяо, скорее всего, уговаривает Юэ Линьфэна поесть. А если Юэ Линьфэн услышит эти слухи… Я имею в виду не те, где критикуют императорского посланника, а именно те, что касаются госпожи из рода Люй… Неужели ты думаешь, он сумеет сохранить спокойствие? Юйсяо ещё может его удержать, но сможем ли мы? — Ду Шаонань всегда презирал тех, кто ради любви теряет рассудок.
Фан Сяочжу промолчал. На самом деле, Ду Шаонань давно готовился к тому, что Юэ Линьфэн однажды так изменится. А вот для Фан Сяочжу это стало настоящим ударом — ему больно было видеть, как прекрасный молодой человек превращается в безумца.
***
— По-моему, давай найдём где-нибудь место, посидим, перекусим и заодно обсудим план действий. Подождём час-другой — вдруг горожане сами устанут от шума и всё успокоится? Тогда нам и хлопот меньше. Если же нет — всё равно успеем найти Юйсяо. Главное — набить желудок, чтобы не зависеть от настроения Юэ Линьфэна за ужином, — предложил Ду Шаонань после недолгого размышления.
Отложить встречу на некоторое время, чтобы избежать столкновения с Юэ Линьфэном, — Фан Сяочжу согласился. Однако он удивился:
— …Ты же только что поел, и снова ешь?
— Есть с Юйсяо и всего несколько блюд на столе — разве можно насытиться? Все знают привычки Линь Юйсяо за столом. Если я смог съесть хотя бы треть от возможного — уже должен гордиться собой, — парировал Ду Шаонань совершенно серьёзно.
— …Я сыт, — вздохнул Фан Сяочжу, чувствуя, что между ним и таким обжорой — пропасть.
— И в чём тогда смысл твоей жизни? — не понял Ду Шаонань. — «Еда — основа жизни», а если даже в этом ты готов себя ограничивать, то ради чего вообще жить?
— Мне достаточно хорошей книги, — ответил Фан Сяочжу. — Стоит взять в руки интересное чтение — и я забываю про еду и сон.
— …А мне от книг сразу хочется спать… — признался Ду Шаонань, который был полной противоположностью своему другу.
Несмотря на различия, это не мешало им дружить. Фан Сяочжу не возражал сопроводить Ду Шаонаня в трактир, однако все заведения в городе Мэнчжоу оказались переполнены. У входа в некоторые даже раздавались радостные крики официантов: «Сегодня празднуем раскрытие загадочного дела Мэнчжоу! Все блюда со скидкой пятьдесят процентов!»
Один начал — сто подхватили. Каждая харчевня ломилась от посетителей. Но Ду Шаонань и Фан Сяочжу терпеть не могли есть в толпе, поэтому Ду Шаонань решительно потянул друга за рукав:
— Лучше полагаться на самого себя, чем просить других. Если хочешь есть спокойно, без чужих глаз и настроений, надо строить своё дело. Пойдём в мой трактир.
В оживлённом центре города Мэнчжоу каждая пядь земли стоит целое состояние. Но Ду Шаонань, будучи сыном герцога и двоюродным братом императрицы, благодаря самому загадочному делу Мэнчжоу сумел приобрести двухэтажное здание. Он лично занимался проектом и отделкой, выбрал благоприятный день и теперь с нетерпением ждал открытия.
— У тебя есть трактир? — Фан Сяочжу слышал об этом впервые. Он оглядел новенькое здание с красной тканью, закрывающей вывеску, и припомнил: — Раньше здесь тоже был трактир… Как он назывался?.. Название забыл. Если бы это была книжная лавка, точно запомнил бы.
— Да, прежний владелец попал в ту историю с загадочным делом Мэнчжоу, отправил семью на родину и продал недвижимость. Если бы не моя фамилия Ду, я бы… Нет, точно не получил бы это здание, — честно признался Ду Шаонань, опуская многие детали.
Хотя трактир ещё не открывался, повара и официанты уже были наняты и тренировались на своих местах — таково было требование нового хозяина. Молодой господин Ду заявил, что если уж открывать заведение, то сразу лучшее в городе, и обещал самое высокое жалованье в Мэнчжоу.
Когда новый хозяин вошёл с гостем, весь персонал в зале — занятый или нет — мгновенно замер и поклонился в унисон:
— Добро пожаловать!
Фан Сяочжу от неожиданности даже вздрогнул. В обычных трактирах только один мальчик у двери встречает гостей: «Прошу вас, господа!» А здесь такой парадный приём — не испугает ли он посетителей?
— Стойте, стойте! Вы встречаете гостей или гоните их прочь?! Сколько можно учиться, а всё не можете запомнить! Трактир скоро открывается, а вы всё ещё путаетесь! — недовольно отчитывал Ду Шаонань. — Я же ясно сказал: как только гость ступит через порог и сделает шаг внутрь, вы должны встать в два ряда, поклониться и произнести вежливое приветствие. Затем специально назначенный проводник ведёт его к столику…
— …Обслуживание — дело тонкое. Сначала вы кланяетесь гостю, и только потом произносите приветствие. Так он заранее понимает: сейчас последует доброжелательная речь. А вы что сделали? Увидели, что я вошёл с другом, и все разом замерли, потом вдруг заорали! Вы встречаете гостей или выгоняете их?
Ду Шаонань стоял, заложив руки за спину, и сурово отчитывал персонал. Фан Сяочжу сначала с интересом наблюдал за этим зрелищем, но чем дольше смотрел, тем яснее понимал: Ду Шаонань действительно серьёзно относится к делу. Гораздо серьёзнее, чем к своим прежним развлечениям — петушиным боям, прогулкам и пирушкам. Неужели он решил заняться торговлей?
Наконец Ду Шаонань удовлетворил свою страсть к наставлениям и повёл друга в особую комнату, которую подготовил для себя.
— Похоже, ты всерьёз увлёкся торговлей, — прямо спросил Фан Сяочжу. — То, что ты сейчас говорил слугам, невозможно придумать без глубокого понимания рестораторского дела и искреннего желания сделать гостей счастливыми. Неужели ты действительно решил стать купцом?
— Если бы я не был серьёзен, зачем мне открывать трактир? Семья Ду не нуждается в деньгах, и ты прекрасно знаешь, что я не создан для учёбы и чиновничьей службы. От одного вида экзаменационных текстов у меня кружится голова. А судить людей — слишком ответственно. Я боюсь допустить несправедливость и обвинить невиновного. Но и бесконечно развлекаться мне тоже надоело. Поэтому решил открыть трактир — это ведь не безделье.
Ду Шаонань отвечал искренне. Он заранее предполагал, что друзья будут спрашивать о причинах, и для каждого готовил свой ответ.
Этот ответ полностью соответствовал взглядам Фан Сяочжу. Сколько людей гоняются за чинами и титулами, унижаясь и интригуя! А Ду Шаонань, сын герцога и двоюродный брат императрицы, обладающий огромными преимуществами, всё же помнит: «человеческая жизнь дороже всего». Он не берётся за то, к чему не чувствует призвания, — и в этом его истинная редкость.
— Ну-ка, попробуй фирменные блюда моего трактира. Посмотрим, смогу ли я с первого дня затмить всех конкурентов в городе.
Ду Шаонань не дал Фан Сяочжу выбрать блюда. Он заказал на кухне глиняный горшочек с тушёной уткой, тарелку холодной вермишели с креветками, яичницу с луком-пореем, тушёную капусту с каштанами, фрикадельки с начинкой и кувшин рисового вина.
Это был тот же самый набор блюд, что он подавал Линь Юйсяо. Оба — друзья, и даже если Фан Сяочжу не знал, что хозяин уже угощал кого-то ранее, Ду Шаонань стремился к равенству и справедливости.
— Ты собираешься остаться в Мэнчжоу надолго? — спросил Фан Сяочжу, заметив, насколько серьёзно Ду Шаонань относится к делу. — Неужели год-два не вернёшься в столицу?
— …Разве ты не слышал, что происходит в моём доме? — Ду Шаонань бросил на друга недовольный взгляд. — Я здесь с бабушкой, и только здесь у нас спокойная, гармоничная жизнь. Зачем мне возвращаться в столицу и нарочно искать неприятности?
— … — Фан Сяочжу молча налил Ду Шаонаню вина — в знак извинения и сочувствия.
Ду Шаонань не обижался. Он знал: семейные конфликты между свекровью и невесткой — вечная проблема, знакомая многим домам.
— А нас двоих пить не позвали? — Белая фигура мелькнула в дверях, и Линь Юйсяо уже сидел за столом, сам себе налил вина.
Хотя и Ду Шаонань, и Фан Сяочжу владели боевыми искусствами и понимали, что внезапное появление связано с мастерством в лёгких движениях, всё равно оба вздрогнули.
— Юйсяо, как ты сюда попал? — спросил Фан Сяочжу, всё ещё не оправившись от неожиданности.
— На улице слишком шумно. Хотел найти тихое место. Хорошо, что ваш трактир уже открыт — есть еда и вино. Похоже, сегодня мне немного везёт, — ответил Линь Юйсяо и, не мелочась, стал пить прямо из кувшина.
— Юйсяо… с тобой всё в порядке?.. — Ду Шаонань впервые видел, как Линь Юйсяо пьёт так «решительно», и спросил осторожно.
— Как ты думаешь, всё ли со мной в порядке? — Линь Юйсяо поставил кувшин. — Выпил. Принесите ещё один, но не рисовое вино — оно пресное. Здесь ведь есть как минимум один чжуанъюань, разве хозяин жалеет «Чжуанъюань хун» или у вас закончилось вино?
Если бы Линь Юйсяо съел всё, что стояло на столе, никто бы не удивился — он всегда славился любовью к вкусной еде. Но пить вино прямо из кувшина — такого раньше не бывало.
— …Ты уверен, что выдержишь такой темп? Если тебе тяжело — лучше скажи, мы вместе подумаем, как решить проблему. Пить ради забвения — бессмысленно, — мягко посоветовал Фан Сяочжу.
Ду Шаонань тем временем вышел к двери и приказал Ду Цюаньчжуну:
— Принеси с кухни несколько хороших кувшинов «Чжуанъюань хун».
Вернувшись, он сел и осторожно спросил:
— Ты поссорился с Юэ Линьфэном?
— Нет, мы не ругались. Просто по-разному смотрим на ситуацию, — ответил Линь Юйсяо, хотя вино уже принесли, а он даже не притронулся к еде.
Это было серьёзно. Линь Юйсяо, перед которым обычно не мог устоять ни один кулинарный соблазн, теперь не испытывал аппетита. Ду Шаонань и Фан Сяочжу переглянулись с тревогой. Наконец Ду Шаонань прямо спросил:
— Вы же дружите с Юэ Линьфэном уже лет пятнадцать, и он всегда тебя слушался. Если сейчас вы не сошлись во мнениях, неужели снова из-за госпожи из рода Люй?
— Именно из-за женщины… — пробормотал Линь Юйсяо, как раз в этот момент Ду Цюаньчжун с официантами внесли три кувшина вина. Кувшины были небольшие — каждый вмещал не более пол-цзиня. Линь Юйсяо не стал переливать вино в чашки, а сразу взял кувшин и начал пить.
http://bllate.org/book/12230/1092294
Готово:
