Усадьба рода Лю была поистине огромной. Прямо за главной кухней, всего в пятидесяти шагах, стоял пустой домик. Приказав слугам убрать его и перенести туда всё необходимое для готовки, уже через два дня там получилась вполне приличная кухня.
В доме Лю пустых строений было больше, чем людей. Возможно, из-за привычки жить в тесноте современных городов, где на каждого приходятся считанные метры, Лю Ии чувствовала лёгкую неловкость и недоумение: зачем строить столько лишних домов? Чтобы показать богатство? Но ведь можно было расширить сад — сделать его настоящим сучжоуским парком! Это гораздо лучше продемонстрировало бы и достаток, и вкус.
Бывшая хозяйка тела, конечно, знала ответ, но нынешняя Лю Ии могла лишь изображать сожаление о пустующих зданиях во время уборки и ненавязчиво выспрашивать подробности. Так, понемногу, из разговоров с Инъэр, управляющим и слугами она собрала историю рода Лю…
Род Лю разбогател при прадеде нынешнего господина Лю. Тот был бедняком — ютился в одной хижине с несколькими братьями, спал на общей лежанке и даже жениться не смел. В конце концов он решился уйти из деревни искать счастья в большом мире. К счастью, торговым чутьём обладал: к сорока годам открыл свою первую лавчонку, женился и родил сына.
Но только одного сына! Этого ему казалось мало. Он был убеждён: случилось так потому, что женился слишком поздно и сил уже не хватило на большее. А женился поздно — потому что в родительском доме была всего одна соломенная хижина.
«Много домов — много детей», — твёрдо верил старый предок. Поэтому, как только появлялись деньги, он строил новый дом. И ещё один. И ещё… Это стало семейным заветом. Но, видимо, где-то произошёл сбой: домов становилось всё больше, а людей в роду — всё меньше. К поколению нынешнего господина Лю мальчиков не осталось вовсе — только дочь, Лю Ии.
Выходит, сто лет назад, когда у семьи была лишь одна хижина, детей было четверо или пятеро — и то лучше!
Теперь Лю Ии могла свободно говорить с отцом, не опасаясь выдать себя. Но больше всего её интересовал задний двор дома — и тут повезло: никакой мачехи, наложниц, сводных братьев и сестёр. Никаких дворцовых интриг! Неудивительно, что прежняя Лю Ии выросла такой наивной и капризной — ведь это же типичная «сладкая» любовная новелла.
Настоящая Лю Ии тоже не имела ни малейших способностей к интригам. Зато очень любила и отлично умела готовить.
Чтобы отблагодарить отца за доброту и постепенно приучить домочадцев к тому, что «барышня» немного изменилась, она решила приготовить второе блюдо с момента своего перерождения — прямо в новой кухне.
— Инъэр, сбегай в главную кухню, принеси мне три яйца и небольшую миску вырезки, — сказала Лю Ии, нарочито взволнованно, будто ребёнок, нашедший новую игру.
— Слушаюсь! — радостно побежала Инъэр. Она была только рада, что барышня теперь остаётся дома. Даже если та начнёт портить продукты — неважно, у рода Лю денег хоть отбавляй.
Глядя ей вслед, Лю Ии вновь задумалась. Чжан И, выросшая под гнётом вечных сравнений с «чужими детьми», была чрезвычайно чувствительна к чужому взгляду. И вот уже больше месяца она удивлялась: неужели её игра настолько совершенна, что даже горничная и родной отец не заподозрили подмены?
Неужели они просто скрывают сомнения и тайно наблюдают? Но Лю Ии доверяла своей способности читать людей. Если бы господин Лю и Инъэр действительно что-то замечали, они были бы достойны «Оскара» за актёрское мастерство.
— Барышня, принесла! — Инъэр быстро вернулась: кухни-то рядом.
Яйца были целыми, а вырезку уже нарезали — тонко, ровно, с явным мастерством. Видно, в доме Лю есть отличные повара.
— Инъэр, кто нарезал мясо так быстро?
— Мастер Бай! Вы бы видели, как он — ш-ш-ш! — и готово! — Раньше Инъэр бегала на кухню только за сладостями для барышни и торопилась, чтобы те не остыли. А сегодня, наблюдая за работой поваров, она впервые по-настоящему заинтересовалась кулинарией. Оказывается, это действительно увлекательно! Неудивительно, что барышня перестала рваться на улицу.
«Мастер Бай…» — мысленно отметила Лю Ии и больше не стала расспрашивать. Она отделила белок одного яйца, замариновала вырезку в нём с добавлением рисового вина и крахмала. Остальные два яйца взбила целиком в отдельной миске.
— Ах, забыла про бульон! Инъэр, сходи ещё раз в главную кухню, пожалуйста! — сказала она, как истинная «новичок»: рассеянность простительна.
Лю Ии специально отправила горничную в тот момент, когда масло на плите уже начало шипеть. Как только оно прогрелось до нужной температуры, она быстро опустила замаринованное мясо, обжарила до готовности, откинула на дуршлаг, затем смешала с яйцами и снова отправила на сковороду для финальной обжарки.
Именно в этот момент Инъэр осторожно вошла, держа в руках миску с бульоном.
— Барышня, вы не представляете, какой грубиян этот Мастер Цзян! Я так просила, объясняла, что это вам нужно, а он дал всего вот столько! — пожаловалась она, не поставив миску.
— Инъэр, ты не понимаешь. Я ещё раньше слышала: «Пение — в голосе, кулинария — в бульоне». В хороших ресторанах у поваров всегда томится особый старый бульон. Мясо из него можно есть сколько угодно, но сам бульон — святыня. Он важнейший ингредиент во многих блюдах.
Лю Ии не сердилась — напротив, уважала таких мастеров.
Инъэр, однако, не обрадовалась откровению:
— Барышня, а что такое «повар»?
— …Ах да. Здесь ведь говорят «кухарь», а не «повар». Ладно, слушай: «кухня», «на кухню», «кухарь» — это понятно? А «мастер» — это уважительное обращение, как «Мастер Бай» или «Мастер Цзян». Чтобы не перечислять всех по именам, я просто называю их всех «поварами» — то есть «мастерами кухни».
— О-о! — глаза Инъэр загорелись. — Барышня, вы такие умные! Прямо видно, что учились грамоте!
(Хотя барышня и прогуливала занятия, но всё равно — она же барышня! Господин Лю не зря хвалит её за сообразительность.)
«Значит, прежняя Лю Ии умела читать…» — запомнила про себя Лю Ии. Неудивительно: в любовных романах героини редко бывают неграмотными. Правда, в будуаре не было ни одной книги, и ей приходилось быть осторожной — вдруг случайно процитирует какое-нибудь знаменитое стихотворение и вызовет подозрения: то ли гений, то ли нечистая сила.
Пока она размышляла, руки не прекращали работу: мясо с бульоном, рисовым вином, солью и специями потушилось, затем слегка загустело от крахмала и было выложено на блюдо.
Жёлто-белое блюдо аппетитно благоухало. Инъэр не могла отвести взгляд.
В доме Лю водились деньги, а господин Лю обожал вкусно поесть — поэтому держал нескольких знаменитых поваров. Даже слуги научились разбираться в еде. Инъэр сразу поняла: это блюдо — шедевр! Но как так получилось? Барышня раньше дремала на уроках, колола пальцы иголкой при шитье и только в фехтовании проявляла хоть какие-то способности… Откуда вдруг страсть к кулинарии?
В её голове мелькнуло сомнение… но тут же исчезло, будто невидимая рука стёрла его.
— Папа… — Лю Ии подала блюдо отцу, который похвалил её и даже ел только это, игнорируя остальное. Когда тарелка опустела, она сочла момент подходящим. — Папа, я заметила, ты в последнее время часто выходишь. Может, теперь уже можно и мне погулять?
— Какое «уже можно»! — лицо господина Лю, только что улыбающееся, стало суровым. — Вчера снова исчез один! Злодей даже послал вызов — требует сразу пятьсот тысяч лянов серебра! Неужели он думает, что деньги с неба падают?!
«Разве нельзя отдать деньги и сохранить жизнь?» — подумала Лю Ии вслух:
— Даже если пятьсот тысяч — это всё состояние, разве не лучше отдать их и остаться в живых? Живой человек сможет заработать снова.
— Что ты такое говоришь?! Это же деньги! — редко, но господин Лю повысил голос на дочь.
— Но пока ты жив, можно заработать ещё, — тихо возразила Лю Ии, вспомнив банковскую карту, оставленную в прошлом мире. Если бы тот мир существовал, деньги помогли бы родителям.
— А как же власти? Мы же платим немало в казну каждый месяц! Пусть теперь и защищают!
В общем, господин Лю упорно не желал платить вымогателям.
— А кто ведёт это дело в управе? — осторожно спросила Лю Ии. Ведь в книге убийца был именно из чиновников.
— Не знаю. Только пятнадцатого числа у нас собрание гильдии. Если к тому времени новостей не будет, тогда пойдём в управу спрашивать.
(Даже богатый купец перед властями чувствовал себя ниже.)
Лю Ии не осмелилась настаивать — вдруг ускорит события и навлечёт беду на семью? В романе отец оставался жив, но сейчас всё может измениться…
Увидев, что дочь испугалась, господин Лю решил воспользоваться моментом:
— Ии, этот злодей — настоящий убийца! Совсем не то, что те господин Чжао или молодой господин Ли, с которыми ты сталкивалась раньше. Те — местные, у них дома и дела, они не посмеют убивать. А этот… Кто он? Откуда? Может, встретишь на улице — и не узнаешь! Может, притворится добряком! Поэтому сиди дома. Вот как сейчас — готовишь, радуешь отца… Это гораздо лучше!
Господин Лю запыхался (был полноват) и сделал глоток рыбного супа. Он устал, но считал, что дочь стоит таких усилий.
Лю Ии видела его тревогу и заботу. Она подыграла:
— Знаете, папа, я и сама начала их презирать. Даже если изобьёшь их до синяков — всё равно мерзко смотреть. А вот создать вкусное блюдо… В этом настоящее удовлетворение!
— Вот и славно! — обрадовался господин Лю. — Я всегда знал, что Ии — самая послушная!
Он съел ещё две миски риса.
Этот разговор разрешил Лю Ии одну загадку: отец не сомневается в ней, потому что сам мечтал, чтобы дочь стала настоящей благовоспитанной девицей — тихой, домашней. А теперь она сама идёт к этой цели! Радости нет предела.
«Родители всегда хотят, чтобы дети росли так, как они задумали…» — подумала Лю Ии с лёгкой грустью. Но тут же утешила себя: повезло, что попала не в семью воинов! Господин Лю не собирался делать из дочери героиню боевых искусств. А она ведь не унаследовала прежние навыки — меч всё ещё висел на стене, с тех пор как она здесь очутилась.
«А не попробовать ли потренироваться? Вдруг тело помнит движения?»
— Барышня… — Инъэр, увидев, как та уставилась на меч, испугалась. — Неужели господин Лю недоволен вашим блюдом?
— Нет, — улыбнулась Лю Ии, в которой больше всего уверенности было именно в кулинарии. — Просто на улице теперь опасно. Отец запретил выходить, но не объяснил толком: сколько именно должно быть денег, чтобы стать мишенью? Убийца уничтожает всю семью или только главу?
«Всю семью…» — значит, и слуг тоже?! Инъэр побледнела и сама предложила:
— Барышня, может, я схожу, разузнаю, что происходит?
http://bllate.org/book/12230/1092266
Готово:
