Похоже, у госпожи Чу совсем пропал аппетит. Курица с имбирной пастой — блюдо нежное и ароматное, при этом лёгкое и питательное, вовсе не жирное. Имбирная паста согревает и придаёт аромат, идеально подходя тем, кто простудился.
Готовится она несложно: нужно взять немного старого имбиря, велеть Юньлу очистить его и растолочь в кашицу. Затем эту имбирную массу заворачивают в тонкую льняную ткань и выжимают сок. Отжатую имбирную пасту откладывают в сторону.
Несмотря на название «курица с имбирной пастой», дальше следует смешать светлый соевый соус, рисовое вино, перец и другие специи с выжатым имбирным соком, после чего замариновать в этой смеси целую курицу.
Особое внимание уделяется технике массажа: где надавливать сильнее, где слабее, как круговыми движениями втереть имбирный сок сквозь кожицу, чтобы он проник в белоснежную мякоть. После тщательного втирания курицу помещают в пароварку.
Пар из кастрюли клубится густыми облаками, белый туман то и дело вырывается сквозь отверстия, наполняя воздух острым ароматом имбиря и насыщенным запахом куриного бульона.
Секрет приготовления на пару в том, что весь жир из куриной кожи вытапливается, а многочисленные струи пара вымывают из мяса любую тяжесть. В итоге получается курица не жирная, а сочная и нежная, с лёгкой сладостью.
Стоит отметить, что во время готовки нефритовая тыква на груди Е Яо не переставала источать тепло — не обжигающее, а приятно тёплое.
Е Яо незаметно поджала пальцы и с удовольствием прищурилась: ей казалось, будто силы прибавилось, и приготовление курицы с имбирной пастой далось ей без малейшего усилия.
Наследный принц всё это время наблюдал за ней с изумлением: как эта хрупкая девочка так уверенно обращается со специями, берётся за целую курицу, каждое её движение настолько отточено… что вызывает душевную боль.
Аромат мяса уже пробирался в нос — сразу было ясно: курица получилась невероятно нежной, с глубоким вкусом и лёгкой имбирной ноткой, полностью избавившей мясо от приторной сладости.
Взгляд на восьмую принцессу, внимательно следящую за огнём под пароваркой, убедил его: приготовление этого блюда куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Курица уже была в пароварке, теперь настал черёд обжарить имбирную пасту.
Ведь без неё не было бы и «курицы с имбирной пастой».
Отжатую имбирную массу можно приготовить особым образом — обжарить. Именно это и станет изюминкой всего блюда.
Под воздействием многократных ударов имбирь превратился в тонкие волокна, которые при соприкосновении с горячим маслом и высокой температурой стремительно изменили цвет.
Е Яо непрерывно помешивала, не сводя глаз с каждой детали происходящего в сковороде. В этот момент она была предельно сосредоточена: всё её внимание было приковано лишь к плите, ничто другое не существовало для неё.
Каждый момент жарки, каждый фрагмент имбирной пасты равномерно прожаривались до золотистого оттенка — всё находилось под её полным контролем.
Медленно обжаренная до золотистого цвета и аромата, имбирная паста становилась сухой и рассыпчатой, напоминая качественную мясную сушёнку. Однако вместо мясного запаха от неё исходил тонкий аромат имбиря с лёгкой горчинкой.
Масло использовалось свежевытопленное куриное. Резкая острота имбиря постепенно смягчалась в процессе жарки, а насыщенный животный аромат куриного жира гармонично вплетался в имбирный запах, делая его мягче и уютнее.
Как только курица в пароварке была готова, её достали, аккуратно разрезали на порционные куски и красиво выложили на блюдо.
Кожица курицы тоже приобрела золотистый оттенок, а внутри мясо было сочным и мягким. Перед подачей на куски полили немного бульона, оставшегося после варки, и аромат куриного бульона вновь соединился с имбирной свежестью.
Е Яо наклонилась и понюхала, затем взяла палочку, окунула её в бульон и попробовала на язык. С довольной улыбкой она кивнула: вкус был в меру солёным и ароматным. Её кулинарное мастерство явно улучшилось.
Последний штрих перед подачей — посыпать курицу обжаренной имбирной пастой.
Только что снятая с огня паста была воздушной и душистой, от неё ещё поднимался лёгкий ароматный пар. Как только её рассыпали поверх курицы, словно сработал какой-то волшебный механизм: жареный имбирный аромат и насыщенный запах курицы слились воедино, и получилось…
— Как красиво! И как вкусно пахнет!
Голос Е Нина, доносившийся с порога, заставил Е Яо вздрогнуть. Погружённая в процесс готовки, она внезапно вышла из состояния полной концентрации и только теперь заметила, что у двери маленькой кухни собрались все её друзья, а во главе их — наследный принц. Все они неотрывно смотрели на неё.
Вернее сказать…
Е Яо молча обернулась и увидела за спиной целую толпу людей с зеленоватым блеском в глазах — будто голодные волки, не евшие несколько дней.
Она дернула уголком рта, снова взглянула на только что готовую курицу с имбирной пастой и на мгновение онемела.
Неужели всё так ужасно?
Для неё это было привычным делом, но она не знала, что блюдо, приготовленное пищевиком высшего уровня, оказывает на обычных людей почти магическое воздействие.
Более того, это блюдо не просто вкусное — оно действует как лечебное снадобье, что вообще выходит за рамки обыденного.
Отбросив посторонние мысли, Е Яо уложила горячую курицу с имбирной пастой в пищевой контейнер, затем подумав ещё немного, достала из квашёной бочки немного кислых огурцов и маринованного имбиря и положила их в контейнер отдельной тарелочкой.
С некоторым трудом подняв контейнер, она протянула его двумя руками наследному принцу:
— Бо… брат, вот твоя курица с имбирной пастой. Она согревает и питает организм.
Принц, погружённый в восхищение и аромат, очнулся и на мгновение в его глазах мелькнуло сложное чувство. Он с благодарностью принял контейнер:
— Благодарю тебя, восьмая сестра. Сегодня…
Он взглянул на небо — уже наступало время ужина, и курица быстро остынет. Всего на секунду задумавшись, он принял решение:
— Сегодня уже поздно, брат не станет задерживаться. Оплату за курицу с имбирной пастой тебе доставят чуть позже.
С этими словами он попрощался со всеми и поспешил покинуть дворец.
Е Яо проводила его взглядом. В этой жизни… всё действительно стало иначе.
Когда фигура наследного принца окончательно скрылась из виду, она отвела глаза и тут же столкнулась с десятком пар глаз, в которых горел один и тот же голодный огонь.
В них читалось одно: «Хочу есть! Голоден! Дай попробовать!»
Е Яо снова замолчала на миг, а потом рассмеялась:
— Не волнуйтесь, я ведь приготовила столько имбирной пасты — конечно, хватит и вам. Сегодня у нас добавится блюдо: курица с имбирной пастой!
— Ура! Восьмая сестра — лучшая!
— Е Яо — самая-самая!
Контейнер с курицей доставили к дому семьи Чу как раз в тот момент, когда Чу Янь сидела за столом, задумчиво глядя на остывающий ужин.
Перед ней стояли любимые блюда, но сегодня она даже не притронулась к ним. Отложив палочки, она уныло оперлась подбородком на ладони и продолжила размышлять. Сегодня ей совершенно не хотелось есть.
Во рту царила сухость, вкусовые рецепторы будто онемели.
Её служанка, стоявшая позади, тревожно наблюдала за хозяйкой и поднесла к ней тарелочку с прозрачными пирожными:
— Госпожа, эти пирожные специально для вас купил второй господин в лавке «Юйсяньчжай». Они только что появились в продаже. Попробуйте хоть немного.
Чу Янь взглянула на них. Пирожные были прозрачными, дрожали при малейшем движении. Она медленно взяла палочками одну штуку, но во рту ощутила прохладу и жирность.
Несмотря на свежий внешний вид, внутри пирожное содержало свиной студень, отчего казалось слишком жирным.
Чу Янь нахмурилась и отложила палочки.
Именно в этот момент в комнату вбежала другая служанка:
— Госпожа, наследный принц у ворот особняка Чу!
Наследный принц…
В памяти мгновенно всплыл насыщенный аромат мясной пастилы. Во рту невольно выделилась слюна, и Чу Янь спросила:
— С какой целью прибыл наследный принц?
Служанка ответила:
— Принц лично принёс пищевой контейнер.
Глаза Чу Янь загорелись, но тут же она вспомнила второй раз, когда пробовала мясную пастилу — вкус был странным и неприятным.
Она даже поёжилась от воспоминаний и внутренне сопротивлялась повторению той ошибки. Но…
А вдруг на этот раз всё будет иначе?
Не желая упускать ни единого шанса, она быстро решилась:
— Быстро пригласи наследного принца войти!
Но, произнеся это, она тут же почувствовала, что поступила опрометчиво и неуважительно. Ведь совсем недавно она так решительно отказывалась от подарков принца, а теперь…
Чу Янь слегка смутилась, но потом махнула рукой:
«Ладно, в этот раз я прямо спрошу его: почему два раза мясная пастила была такой разной?»
Прошло ещё немного времени, и та же служанка вновь вбежала в комнату, держа в руках пищевой контейнер.
Чу Янь посмотрела за её спину:
— А где сам наследный принц?
Служанка ответила:
— Его высочество сказал, что знает: госпожа не желает быть потревоженной, поэтому оставил контейнер и сразу уехал.
Уехал…
Чу Янь незаметно вздохнула с облегчением, чувствуя одновременно умиротворение и лёгкое раскаяние.
На самом деле… наследный принц всегда был доброжелателен, учтив и внимателен.
С этими мыслями она открыла крышку контейнера.
Служанка подошла ближе и аккуратно выложила содержимое на тарелку перед госпожой.
Блюдо сияло золотистым цветом. Это была не мясная пастила, о которой она мечтала, но…
— Что это такое? — удивилась Чу Янь.
Перед ней лежала курица, щедро посыпанная золотистой хрустящей имбирной пастой. Под ней аккуратно лежали кусочки курицы. На дне белоснежной фарфоровой тарелки блестел тонкий слой золотистого бульона, пропитавшего мясо и придавшего ему особую сочность.
Служанка, принёсшая контейнер, пояснила:
— Госпожа, наследный принц сказал, что это блюдо называется «курица с имбирной пастой». Кроме того, есть ещё закуска — её лучше есть вместе с курицей.
— Закуска?
Сердце Чу Янь потеплело. Ведь в последнее время у неё совсем нет аппетита — именно закуска сейчас как нельзя кстати.
Она заглянула в контейнер и увидела там маленькую тарелочку с яркими овощами, от которых исходил кисло-острый аромат. Даже просто понюхав, захотелось глотнуть слюну.
Похоже, это и правда возбуждает аппетит.
Чу Янь решила сначала попробовать закуску, чтобы открыть желудок, а потом уже наслаждаться основным блюдом.
Первой в её палочки попала тонкая соломка маринованного молодого имбиря. Мягкая острота и насыщенный аромат взорвались во рту, мгновенно разогнав уныние и сухость. Этот насыщенный, свежий и в то же время тёплый вкус мгновенно покорил её вкусовые рецепторы.
После первого кусочка имбиря аппетит вернулся.
Она нетерпеливо перевела взгляд на курицу с имбирной пастой.
Хотя рецепт кажется простым, приготовление требует исключительного мастерства в управлении огнём. Если недожарить имбирную пасту, она не станет хрустящей; если пережарить — потеряет золотистый цвет и приобретёт горький привкус, испортив всё блюдо.
Но для Е Яо такие тонкости, конечно, не проблема. По крайней мере, для Чу Янь вкус имбирной пасты оказался поистине совершенным!
Аромат был мягким, но на удивление насыщенным, прекрасно дополняя паровую курицу. Сама же курица хранила в себе секрет: нежное, буквально тающее во рту мясо пропитано имбирным соком, а при первом укусе из него вытекает сочный бульон.
Чу Янь инстинктивно начала есть курицу вместе с имбирной пастой. Хрустящая и ароматная паста идеально уравновешивала жирность мясного сока. Одного-двух кусочков было явно недостаточно!
Съев несколько кусков подряд, Чу Янь наконец замедлилась и задумчиво облизнула губы. Острота и солёность постепенно ушли, оставив после себя лёгкую сладость.
Запах курицы с имбирной пастой разнёсся по всему двору — кто бы мог не почувствовать его?
А уж тем более те, кто видел, как их госпожа, отказывавшаяся от еды, теперь с аппетитом уплетает курицу! Это было поистине невероятно!
Служанка с любопытством смотрела на блюдо: «Насколько же вкусной должна быть эта курица?»
Чу Янь медленно положила палочки и, глядя на оставшуюся закуску и курицу, на лице, обычно спокойном и сдержанным, появилось лёгкое колебание.
— Скажи… неужели я раньше была слишком груба с наследным принцем?
Хотя она лишь не хотела, чтобы её жизнь решали за неё, всё же… наследный принц действительно добрый человек. Возможно, иногда она была чересчур холодна. В конце концов, можно же просто быть друзьями.
Она улыбнулась и вздохнула:
— Знаешь, у меня всегда было одно маленькое желание: открыть свою закусочную, а потом постепенно превратить её в большой ресторан. Как тебе такая идея?
Служанка долго молчала, глядя на хозяйку…
— Госпожа, может… вам стоит съесть ещё немного?
Что до открытия ресторана — с вашим кулинарным талантом это… сложно выразить словами!
Чу Янь, конечно, тоже понимала свои способности и смущённо махнула рукой:
— Ладно, забудем об этом.
Интересно, где наследный принц нашёл такое блюдо? Наверное, очень трудно его раздобыть.
Трудно ли?
Конечно нет. Ведь курица с имбирной пастой готовится прямо в запретном дворце.
http://bllate.org/book/12229/1092168
Готово:
