К тому времени все обитатели запретного дворца уже отведали курицу с имбирной пастой. А ещё одна весть, словно обзаведясь крыльями, стремительно разнеслась по всему дворцу.
За каменной горкой одна из служанок таинственно прошептала:
— Слышала? Наследный принц отправился в запретный дворец и вышел оттуда с ланч-боксом!
— Слышала? Наследный принц лично забрал ланч-бокс из запретного дворца!
— Слышала? Наследный принц собирается вывести всех обитателей запретного дворца за пределы дворца!
Весть передавалась из уст в уста, слегка меняясь при каждой передаче, и наконец достигла ушей императора.
Император громко хлопнул докладом по столу:
— Какое ещё «вывести за пределы»? Кто осмелился покинуть дворец без моего разрешения? Полная чепуха!
Один из вариантов этой новости дошёл и до наложницы Лань — матери третьего принца.
Наследный принц собственноручно отправился в запретный дворец и вышел оттуда с ланч-боксом. Очевидно, он взял там что-то вкусное.
Наложница Лань вспомнила мясной деликатес с праздника цветов, особенно пряно-острый вяленый мясной деликатес, вкус которого до сих пор не могла забыть.
В последнее время она часто слышала от других наложниц, как их сыновья ежедневно обменивают нефритовые изделия на блюда, приготовленные восьмой принцессой, и приносят их матерям.
Это вызывало у неё зависть. Но сегодня третий принц тоже надолго отсутствовал, и она невольно затаила надежду: а вдруг её сын тоже принесёт приятный сюрприз?
Только она об этом подумала, как третий принц вбежал в покои.
Он стоял, спрятав руки за спину, и с таинственным, возбуждённым видом воскликнул:
— Матушка, угадай, что я тебе принёс!
Глаза наложницы Лань засияли, и она невольно вырвалась:
— Пряно-острый вяленый мясной деликатес?
Третий принц, только что вернувшийся после долгих игр на свежем воздухе:
— ????
Автор говорит:
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня дарами или питательными растворами в период с 22.06.2022 23:48:39 по 28.06.2022 00:05:42!
Спасибо за гранату: 7064083 — 1 шт.;
Спасибо за питательные растворы: Дагай Вожуньян — 10 бут., Быть счастливым — 5 бут., Юнь Додо — 2 бут.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
◎ На кустах повисли изогнутые зелёные перчики, источая свежий острый аромат. Е Яо недоверчиво потерла глаза: ведь всего несколько дней назад цветы на этих кустах только начали увядать — как же так быстро появились плоды? ◎
Третий принц:
— Матушка, ты сейчас… о каком мясном деликатесе говорила?
Наложница Лань:
— Что у тебя за спиной?
Третий принц:
— …
Он точно не ошибся — матушка действительно произнесла слова «пряно-острый вяленый мясной деликатес»!
«Пряно-острый вяленый мясной деликатес?» — третий принц был потрясён и не мог поверить, что его мать тоже любит этот деликатес.
Неосознанно он причмокнул губами, вспоминая вкус мясного пастилы, который попробовал у четвёртого принца. Кроме пряно-острого, ему ещё очень понравился перецово-острый вкус. Чередуя эти два варианта, он получал настоящее удовольствие от остроты и покалывания во рту.
По словам третьего принца, в руках у него не мясной деликатес?
Выражение лица наложницы Лань стало немного подозрительным. Она всё же решила уточнить:
— Сынок, скажи ещё раз, что ты принёс?
Третий принц вытянул руки из-за спины и продемонстрировал целую охапку разноцветных цветов — жёлтых, зелёных, красных. Хотя они и были собраны из самых обычных растений, но аккуратно подобранными и сложенными.
— Матушка, это я для тебя нарвал цветы.
Ему показалось, будто в тот момент, когда он протянул букет, матушка чуть заметно разочаровалась.
Третий принц подвинул цветы поближе, чувствуя лёгкую вину: ведь он прятался за клумбой у стены запретного дворца, вдыхая ароматы оттуда, и невольно сорвал эти цветы. Только закончив наслаждаться запахами, он понял, что уже опоздал к ужину, и матушка, вероятно, сильно обеспокоилась.
Поэтому он просто собрал сорванные цветы, привёл их в порядок и принёс домой.
Наложница Лань лишь на миг ощутила лёгкое разочарование, но тут же обрадовалась и приняла букет с искренним восторгом:
— Сынок, ты стал таким заботливым! Уже умеешь дарить матушке цветы!
Хотя это и были самые простые цветы из дворцового сада, но такой внимательный жест от обычно рассеянного сына казался настоящим чудом!
Наложница Лань бережно прижала букет к груди и радостно спросила:
— Сынок, ты ужинал?
— Конечно нет, — третий принц с недоумением сел за стол. Он ведь ещё не ел — откуда ужин?
Он ведь не такой, как четвёртый принц с другими братьями, которые сразу после занятий бегут в запретный дворец.
Хотя он тоже тайком ходил туда и даже опоздал к ужину, но в итоге вернулся голодным…
При этой мысли он почувствовал стыд и смущение, покраснел и начал быстро есть, но вскоре замедлился.
Когда он прятался у стены запретного дворца, он уже был голоден до невозможности! Но теперь, когда он ел свои любимые блюда, они казались пресными и безвкусными.
Раньше, когда он сильно голодал, всё казалось вкусным, но сейчас в голове крутился только аромат из запретного дворца. Он слышал, как кто-то упомянул название — «курица с имбирной пастой».
Запах курицы и жареного имбиря был настолько сильным, что проникал даже сквозь стену!
Третий принц без аппетита поднял глаза и вдруг заметил, что его матушка ест так же вяло, как и он: долго сидит, делает лишь редкие движения палочками.
Сегодня третий принц, не думая о еде, проявил неожиданную наблюдательность и сразу обеспокоился:
— Матушка, почему ты почти не ешь? Тебе нездоровится?
Наложница Лань на миг опешила, потом улыбнулась:
— Нет, просто аппетита нет.
Она действительно потеряла аппетит несколько дней назад, но каждый раз, когда они ели вместе, третий принц так усердно уплетал еду, что даже не замечал, как мало ест она сама!
«Сын действительно повзрослел», — с теплотой подумала наложница Лань.
Третий принц внезапно сообразил:
— Это потому, что нет пряно-острого вяленого мясного деликатеса?
— Конечно нет! — решительно ответила наложница Лань. — Это же всего лишь мясной деликатес. Просто на улице стало жарко, поэтому и аппетита нет.
Хотя ей действительно хотелось попробовать тот деликатес, но… разве можно было в этом признаваться? Нельзя.
Она прожила во дворце много лет и, возможно, иногда ошибалась в людях, но никогда не ошибалась в своём сыне. Всего несколько фраз третьего принца позволили ей понять одну важную вещь.
Снаружи ходили слухи: не только девятый принц и госпожа Сянь получили вкуснейшие блюда из рук восьмой принцессы, но даже наследный принц высоко оценил её кулинарное мастерство и лично отправился в запретный дворец, чтобы вскоре выйти оттуда с ланч-боксом.
Об этом уже знали все. Наложница Лань тоже была взволнована и гадала, какое же блюдо так поразило наследного принца.
Может быть, это и был пряно-острый вяленый мясной деликатес?
Говорили, будто кто-то видел, как наследный принц лично просил у императорской кухни этот самый деликатес.
Кроме того, она знала, что наложница Вэнь, мать четвёртого принца, тоже получала блюда из запретного дворца. А её сын так дружит с четвёртым принцем, но сегодня провёл много времени снаружи и даже не смог перекусить.
Что это означало?
Очевидно, между её сыном и обитателями запретного дворца произошёл какой-то конфликт, из-за которого он остался голодным.
Зная упрямый и гордый характер сына, как могла она теперь напоминать ему о мясном деликатесе и ещё больше ранить его чувства?
Наложница Лань взяла букет, нежно вдохнула его аромат и позвала служанку:
— Поставь эти цветы в моих покоях.
— Ладно, я сама отнесу.
А тем временем за пределами дворца действительно происходило именно то, о чём догадалась наложница Лань. Едва наследный принц покинул дворец с ланч-боксом, эта новость уже разлетелась повсюду.
Вскоре название блюда «курица с имбирной пастой» тоже распространилось по внутренним покоям императорского дворца и даже…
Дошло до ушей самого императора.
Тот как раз закончил ужин и, попивая чай, просматривал доклады, когда услышал эту весть. Он резко поставил чашку, едва не выкрикнув:
— Что? Наследный принц отправился в запретный дворец и взял оттуда… курицу с имбирной пастой?!
Хотя он и пытался скрыть эмоции, его изумление было очевидно даже для окружающих.
Главный евнух дрожащим голосом доложил:
— Ваше величество, это правда. Наследный принц уже покинул дворец с ланч-боксом, в котором была курица с имбирной пастой.
— Курица с имбирной пастой…
Император на миг задумался, но быстро взял себя в руки.
Что такое курица с имбирной пастой?
Нет, точнее, почему наследный принц вообще отправился в запретный дворец?
Ведь ещё вчера он полностью разделял мнение императора: оба находили вкус мясного деликатеса совершенно невыносимым.
Хотя, конечно, тот деликатес был неудачной попыткой императорской кухни…
Как же всё изменилось за одну ночь?
В этот момент император вдруг вспомнил слова четвёртого принца, сказанные в порыве эмоций: «Отправьте и меня в запретный дворец!» Теперь у императора возникло странное ощущение.
Неужели четвёртый принц тогда не шутил, а действительно хотел попасть в запретный дворец?
Император:
— …
«Да ну, глупости», — рассмеялся он про себя. Кто вообще захочет оказаться в запретном дворце? Кто станет добровольно туда ходить? Ха-ха.
Главный евнух, увидев, что император рассмеялся, облегчённо продолжил:
— Ваше величество, не только наследный принц. Третья принцесса и другие тоже ежедневно ходят в запретный дворец обедать и даже приносят оттуда еду для наложниц.
Император:
— …Хватит.
— Завтра я лично спрошу наследного принца, что всё это значит.
Тем временем глубокой ночью наложница Лань, плохо поужинавшая, проснулась от голода.
Полежав с открытыми глазами некоторое время, она вдруг вспомнила о распространившейся по дворцу курице с имбирной пастой и, забыв о необходимости следить за фигурой, приказала маленькой кухне приготовить курицу.
Вскоре перед ней поставили миску золотистого ароматного куриного супа с тонкими нитями имбиря на поверхности — очень красиво.
Наложница Лань выпила чуть меньше половины миски и снова заснула.
«Курица с имбирной пастой… Мне так хочется её попробовать», — подумала она перед сном.
В ту ночь многие, включая девятого принца, которому не удалось наесться досыта, тоже видели во сне эту курицу.
А Е Яо всё ещё не спала. Когда луна выглянула из-за облаков, она тихо выбралась из постели.
При тусклом лунном свете она вынесла нефритовые изделия, доставленные людьми наследного принца, к деревянному столику у окна.
Да, именно вынесла.
Перед ней стояла огромная нефритовая статуэтка, больше её головы, изображающая лунную кору и коричное дерево. Она была белоснежной, прозрачной и безупречно чистой, без единого пятнышка. Под лунным светом она словно излучала собственное сияние.
Эта статуэтка стоила целое состояние. Наследный принц обменял её на одно блюдо курицы с имбирной пастой, что ясно показывало его искреннюю благодарность.
Е Яо полюбовалась ею несколько мгновений, затем решительно достала из-под рубашки маленькую подвеску — нефритовую тыкву насыщенного зелёного цвета, которая ничуть не уступала по качеству статуэтке.
У основания нефритового дерева был искусно вырезан маленький квадратный столик, идеально подходящий для размещения нефритовой тыквы.
Как только она поставила тыкву на столик, та начала излучать мягкий зелёный свет, словно водная гладь, который, смешиваясь с лунным светом, полностью окутал статуэтку.
Постепенно зелёное сияние усиливалось, а блеск статуэтки, напротив, угасал, теряя прежнее великолепие.
Е Яо не отрывала взгляда, затаив дыхание и широко раскрыв уставшие глаза, наблюдая за этим чудесным зрелищем.
Прошло неизвестно сколько времени, пока луна вновь не скрылась за облаками. Несколько тонких зелёных лучей, словно вырвавшись из лунного света, вылетели в окно и, казалось, опустились в тихий дворик.
Зелёное сияние нефритовой тыквы постепенно угасло. И где же теперь была изящная статуэтка лунной коры и коричного дерева? Осталась лишь большая куча сероватого порошка.
Е Яо привыкла к подобному. Она умело собрала порошок, вышла во двор и закопала его в землю, где росли овощи.
Вернувшись в комнату, она прижала нефритовую тыкву к себе, и её охладевшее от ночного ветра тело сразу согрелось.
Она зажгла маленький фонарик и, поднеся тыкву ближе, внимательно осмотрела её со всех сторон. После десятков проверок она наконец убедилась: все трещины исчезли!
Статуэтка наследного принца полностью восстановила последнюю мелкую трещину!
Наконец-то… наконец-то…
Она снова повесила нефритовую тыкву себе на шею, моргнула, прогоняя слёзы от усталости, и спокойно заснула — лучше и крепче, чем когда-либо с тех пор, как оказалась в этом мире.
На следующее утро Е Яо проснулась свежей и бодрой. По привычке она направилась к своему огородику и вдруг заметила: на нескольких кустах перца уже созрели плоды!
На кустах повисли изогнутые зелёные перчики, источая свежий острый аромат. Е Яо недоверчиво потерла глаза: ведь всего несколько дней назад цветы на этих кустах только начали увядать — как же так быстро появились плоды?
Нет, на соседних кустах ещё висели увядшие цветы, совсем недавно отцветшие. А здесь… это было слишком невероятно.
Более того, перчики уже достигли размера с ноготь большого пальца.
http://bllate.org/book/12229/1092169
Готово:
