Благодарим за питательный раствор, дорогие ангелы: Таншуйтан — 10 бутылок; Хочу ледяной апельсиновый сок — 8 бутылок; Уцинь — 2 бутылки.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
— Восьмая принцесса, у вас ещё остался мясной деликатес?
— Пряно-острый вяленый мясной деликатес… Не согласитесь ли обменять немного на удвоенное количество нефритовых камней, Восьмая принцесса?
— Да разве сейчас время выбирать вкус? Восьмая принцесса, моей госпоже подойдёт любой!
Е Яо смотрела на группу взволнованных придворных слуг и лишь беспомощно развела руками:
— Мясного деликатеса больше нет.
Вчера отец пожаловал ей много мяса, и она вместе с Юньлу превратила всё это в вяленое мясо. Сегодня часть она взяла с собой в Книжную палату, часть обменяли четвёртый принц и другие, а остатки быстро разобрали. Те, кто пришёл позже, теперь могли только разочарованно уйти ни с чем.
Е Яо не собиралась готовить заново — в этом просто не было необходимости.
Пятеро слуг, услышав отказ, мгновенно поникли, будто их лишили самого главного.
Е Яо, видя их отчаяние, задумалась и предложила:
— Хотя мясного деликатеса уже нет, зато осталось немало пирожков с люлянем. Хотите обменять?
Десять плодов люляня в запретном дворце полностью созрели — каждый был втрое больше её головы. Есть всё это было невозможно, и чтобы не испортилось, весь урожай превратили в пирожки, но даже так осталось ещё много.
Слуги не колеблясь, хором ответили:
— Обменяем! Благодарим Восьмую принцессу!
Когда эти слуги с замиранием сердца унесли пирожки обратно, после трёх видов мясного деликатеса по внутренним покоям императорского дворца стремительно распространилась новая мода — пирожки с люлянем. Их нежный, сладкий, хрустящий вкус мгновенно покорил многих наложниц и фрейлин.
Обменяв все оставшиеся пирожки на нефритовые камни, Е Яо растянулась на кровати. Перед ней на большом фарфоровом блюде горкой лежали нефритовые камни.
Она сняла с шеи нефритовую тыкву и закопала её в эту кучу, после чего стала терпеливо ждать.
Благодаря достаточному количеству нефрита, за последнее время нефритовая тыква заметно преобразилась: трещины почти исчезли, цвет стал ярко-зелёным и прозрачным, а качество из прежней тусклой массы превратилось в настоящее сокровище.
Хотя до уровня, который она имела в мире культиваторов, ещё далеко, изменения уже были впечатляющими.
Е Яо внимательно наблюдала, как камни один за другим исчезали внутри тыквы, оставляя на блюде лишь белый порошок.
За окном зажглись фонари, а лунный свет тихо опустился на землю. Луч серебристого света случайно упал прямо на нефритовую тыкву и вызвал лёгкое зелёное сияние.
Сегодня тыква стала ещё прекраснее.
Однако…
Е Яо смотрела на огромное блюдо с белым порошком и почувствовала лёгкое беспокойство: кажется, нефритовая тыква становится всё прожорливее. Сегодня она «съела» нефрит значительно быстрее, чем в предыдущие дни.
Тем временем за пределами дворца маленькая коробка с едой, которую наследный принц с таким трудом и осторожностью доставил через множество поворотов, наконец достигла Чу Янь.
В тот момент Чу Янь держала в руках чашу тёмного, горького лекарства и то подносила её ко рту, то отставляла в сторону.
Служанка, нерешительно держа коробку, поставила её на стол.
Чу Янь даже не повернула головы и рассеянно спросила:
— От кого это? Разве я не говорила, что ничего не принимаю?
Краем глаза она сразу заметила: коробка не из их дома.
Служанка опустила голову и тихо ответила:
— Госпожа, это лично прислал наследный принц. Он сказал, что это подарок от третьей принцессы и настоятельно просил передать вам лично.
Чу Янь по-прежнему отвечала холодно:
— Я же сказала: даже если это от наследного принца, я не приму.
Нет, скорее именно потому, что это от наследного принца, принимать нельзя.
Изящная красавица нахмурилась и аккуратно поставила чашу с лекарством. Как внучка канцлера и генерала, она прекрасно понимала свою уязвимую позицию и особенно осторожно относилась ко всем связям с императорской семьёй.
Принимать подарки без причины было опасно, да и в них она не нуждалась.
Заметив замешательство служанки, Чу Янь не стала настаивать и лишь добавила:
— Отнеси всё обратно.
— Хорошо, госпожа, сейчас сделаю.
Служанка взяла коробку и уже направилась к выходу, но неудачно споткнулась, и крышка коробки приоткрылась.
В комнату ворвался прохладный ветерок, принеся с собой… странный сладковатый аромат?
Этот сладкий запах смешивался с лёгким, неприятным зловонием, но одновременно в нём чувствовалась и хрустящая пряность, которая невольно заставляла присмотреться и глубже вдохнуть — что же это такое?
Похоже на пирожок, но не совсем?
Даже Чу Янь не смогла устоять перед любопытством и остановила служанку:
— Что внутри?
— Наследный принц сказал, что это пирожки с люлянем и вяленое мясо.
— Пирожки с люлянем?
Про мясной деликатес она слышала, но что такое люлянь?
Перед ней стояла незнакомая коробка, украшенная изысканной резьбой, явно сделанная во дворце. Та, кто никогда не принимала подарков, впервые засомневалась.
Странный аромат всё ещё витал в воздухе, маня открыть коробку. Но ведь это от наследного принца!
Подожди… Наследный принц ведь сказал, что это от третьей принцессы? А матушка третьей принцессы — её тётушка… Значит, принять такой подарок, пожалуй, допустимо?
Ладно, сделаю исключение — просто посмотрю.
— Госпожа?
Голос служанки вернул Чу Янь в реальность. Она вздрогнула и увидела, что её рука уже лежит на крышке коробки.
Чу Янь…
Она слегка кашлянула, убирая руку, и с величайшим достоинством произнесла:
— Ладно, раз это от третьей принцессы, откройте.
— Слушаюсь, госпожа!
Крышка коробки поднялась, раскрывая тайну странного аромата.
Золотистая хрустящая корочка, насыщенный пряный запах — действительно пирожки.
Только почему они так пахнут?
Служанка пояснила:
— Наследный принц сказал, что пирожки сделаны из мякоти цзылю, поэтому запах немного специфический, но на вкус очень приятные.
Правда?
Чу Янь взяла один пирожок и осторожно откусила. Аромат жареного теста сразу поразил воображение, а когда из крошечного разреза вытекла сладкая мякоть люляня и коснулась кончика языка, восхищение усилилось в десятки раз.
— Что это за чудо!
Она невольно воскликнула и тут же откусила ещё крупнее. Хрустящее тесто и сладкая мякоть переплетались во рту, сладость проникала в каждую клеточку тела, и даже слабость от простуды будто отступила.
Этот пирожок был не просто вкусным — он был волшебным!
Странно: ведь только что пахло неприятно, а во рту этого запаха совсем не осталось?
Действительно, пахнет странно, а на вкус — превосходно!
Чу Янь целый день почти ничего не ела, но теперь одним духом съела целый пирожок. Насладившись вдоволь, она взяла второй и стала есть его медленно, смакуя каждый кусочек.
Затем её взгляд упал на нижний ярус коробки.
Она чуть приподняла подбородок и с интересом спросила:
— Там, наверное, мясной деликатес? Откройте.
Служанка немедленно выполнила приказ, одновременно поясняя:
— Наследный принц сказал, что вкус этого мясного деликатеса странный, и, возможно, госпожа не оценит. Если не понравится — можно просто выбросить.
Едва крышка приоткрылась, из щели хлынул острый, солёный, пряный аромат!
Рука служанки замерла на мгновение, а когда крышка полностью открылась, этот насыщенный запах мгновенно вытеснил сладость пирожков!
Чу Янь уже положила пирожок и не отрываясь смотрела на вяленое мясо.
Тёмно-красные ломтики, покрытые красным порошком, вероятно, какой-то новой приправой.
От этого острого аромата, хоть и незнакомого, у неё невольно потекли слюнки. Она спросила:
— Это и есть тот самый… странный вкус, о котором говорил наследный принц?
Где тут странность? Это же невероятно аппетитно!
Случайно получилось так, что третья принцесса, любительница острого, забрала с собой только пряно-острые ломтики, поэтому сейчас Чу Янь оказалась в облаке именно этого аромата.
Забыв обо всём — даже о том, от кого пришёл подарок, — Чу Янь поспешно взяла пинцетом ломтик и откусила.
Солёно-острый вкус был незнаком и возбуждающе раздражал язык. Красный порошок на поверхности будто поджёг рот, слюна хлынула рекой, а мозг в экстазе кричал: «Вкусно!»
По сравнению со сладкими пирожками, этот мясной деликатес ей понравился ещё больше.
Острая, пряная, но при этом упругая текстура вяленого мяса сводила с ума. Вкус бушевал в голове, требуя продолжения.
Как такое вообще может существовать!
Чу Янь сияла от радости. К счастью, коробка случайно открылась! К счастью, она не вернула её сразу!
Боже, если бы она знала, насколько это вкусно, то давно бы не отказывалась от подарков!
В конце концов, с родителями за спиной чего ей бояться?
В этот момент она с сожалением вспомнила все те вещи, которые ранее отвергла от наследного принца. Может, среди них тоже были такие деликатесы?
Возможно, из-за плохого аппетита последние дни, сегодняшняя реакция была особенно сильной. Острый, пронзительный аромат ворвался в нос и мозг, мгновенно прояснив мысли, затуманенные болезнью.
Жар от простуды будто отступил, а тепло от острого мяса растекалось по телу.
Чу Янь сожалела всё больше и больше. Если бы она только знала…
Служанка, видя, что госпожа задумалась, обеспокоенно спросила:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Чу Янь очнулась, продолжая жевать мясной деликатес:
— Наследный принц… он уже ушёл?
Служанка растерялась:
— Наследный принц знал, что вы его не примете, поэтому, отдав коробку, сразу уехал. Перед уходом просил передать: пусть вы хорошо отдыхаете.
— Ушёл…
Плечи Чу Янь слегка опустились, но тут же она встрепенулась, взяла лист бумаги и быстро написала несколько строк:
— Отнеси это письмо в резиденцию наследного принца. Ах, подожди!
Она вынула из коробки все пирожки и мясной деликатес, положила внутрь письмо и плотно закрыла крышку.
— Верни эту коробку.
Чу Янь крепче сжала пальцы вокруг ломтика мяса и с тревогой смотрела, как служанка уходит. На её фарфоровом лице проступил лёгкий румянец, щёки горели.
Впервые в жизни она не только приняла подарок от мужчины, но и положила в ответ письмо. Такое поведение, пожалуй, не слишком скромное.
Но… но…
Этот мясной деликатес идеально подходил её вкусу! Нельзя было упускать такой шанс!
Тем временем наследный принц, вернувшись в свою резиденцию, был подавлен. Он машинально занимался делами, но взгляд постоянно блуждал за окном.
Наверное, коробку скоро вернут.
Вскоре его доверенный слуга поспешно вошёл, держа в руках ту самую коробку. Лицо наследного принца потемнело от разочарования.
Вот и всё… её точно вернули.
— Поставь куда-нибудь.
— Ваше высочество! Госпожа Чу прислала вам ответ!
Наследный принц:
— Что?! Ты что сказал?!
Слуга открыл коробку и достал письмо, пропитанное ароматом еды:
— Госпожа Чу ответила! Ваше высочество, смотрите!
Наследный принц:
— !!!
Он сначала не успел взять письмо, а лишь оцепенело смотрел на пустую коробку. Чу Янь не только приняла подарок, но и съела всё содержимое, а затем написала ответ!
Написала письмо…
— Дай-ка посмотреть!
Он рванул письмо, но тут же спохватился и бережно развернул его.
«Уважаемому наследному принцу. Благодарю вас за сегодняшние лакомства. Чу Янь попробовала их с огромной радостью. Не могли бы вы сообщить, откуда взялся этот мясной деликатес?»
— Мясной деликатес?
Тот самый странный деликатес — одновременно острый, жгучий и сладкий?
Лицо наследного принца, только что сиявшее от счастья, вдруг стало странным. Он вспомнил вкус того самого мясного деликатеса, который недавно пробовал у отца.
Выходит… госпожа Чу любит именно такой вкус.
Всё это время он ошибался в подарках!
Раз уж ей нравится, завтра же с утра он отправится во дворец, в императорскую кухню, закажет побольше такого мясного деликатеса и лично доставит!
В это же время в запретном дворце третья принцесса смотрела на яркую луну и тревожно подпирала подбородок рукой.
Узнала ли Чу Цзе уже о пирожках и мясном деликатесе? Понравились ли они ей? Помогли ли справиться с простудой?
http://bllate.org/book/12229/1092165
Готово:
