Четвёртый принц виновато подёргал за рукав — внутри ещё лежали цукаты, приготовленные восьмой принцессой, а сердце стучало, будто барабан.
Третий принц совершенно не заметил его странного выражения лица.
Махнув рукой, он велел следовавшему за ним дворцовому слуге поднести короб с едой и радостно воскликнул:
— Посмотри-ка, четвёртый брат! Сегодня только что прислали свежих моллюсков венус, и я сразу же принёс их тебе. Ну как, кто лучше — я или тот Е Яо?
В коробке была вода, а сами моллюски то открывали, то закрывали раковины — живые и свежие.
Третий брат, хоть и был грубоват и прямолинеен, часто вызывая раздражение у других, но всякий раз, когда появлялось что-то хорошее, никогда не забывал о нём.
Чем живее выглядели моллюски, тем сильнее росло чувство вины у четвёртого принца.
Он ведь знал, что третий брат не любит Е Яо, а сам всё равно ходил к ней отдавать нефрит и обедать… Это было… просто ужасно нечестно по отношению к третьему брату.
Но… неужели теперь ему придётся отказываться от вкусняшек восьмой принцессы?
Дух четвёртого принца внезапно окреп — вина пока отложим в сторону. Он замолчал.
Раз так, тогда… прости меня, третий брат, но мой желудок очень нуждается во восьмой принцессе!
Нет, нужно придумать способ, чтобы всем было хорошо.
Его круглые глазки забегали, и он встал:
— Третий брат, ты уже ел? Давай пожарим этих моллюсков на кухне и посидим вместе за столом?
— Всё время нужен кто-то рядом, даже чтобы поесть, — фыркнул третий принц, но всё же согласился: — Ладно уж, заходи.
Четвёртый принц провёл брата в главный зал, и они уселись за стол. Оглядевшись, четвёртый принц заметил на столе тарелку с цукатами и вдруг осенило — вот как надо поступить!
Он хотел посмотреть, как третий брат отреагирует на еду, приготовленную Е Яо. Если тому тоже понравится, проблема решится сама собой!
Тогда он сможет спокойно ходить к ней на обеды.
Но как заставить третьего принца полюбить её стряпню? Прежде всего — нужно, чтобы тот попробовал.
Четвёртый принц незаметно вытащил из рукава несколько цукатов и, пока третий принц отвлёкся, подмешал их в тарелку.
Эти цукаты, даже среди прочих, выглядели особенно соблазнительно.
Неудивительно, что третий принц, взяв первый попавшийся, схватил именно кислую сливу.
Без всякой настороженности он положил её в рот. Как только губы коснулись плода, резкая кисло-сладкая волна взорвалась на языке. От кислоты брови третьего принца скривились, лицо сморщилось в гримасу.
— Что за… Почему эта слива такая кислая… Хотя, кажется, уже не так кисло?
Он собрался было выплюнуть, но вновь прикусил — кислинка постепенно сошла на нет, смешавшись со сладостью до идеального баланса.
Сладковатая прохлада ударила прямо в голову. Третий принц тут же прижал сливу языком к нёбу.
Выплюнуть? Ни за что!
Одна слива исчезла в два счёта. С наслаждением пережёвывая послевкусие, третий принц не скрывал жадности:
— У тебя, четвёртый брат, и правда всегда много вкусного! Даже обычные цукаты такие потрясающие.
— А восьмая принцесса такое может? Конечно нет! Эти цукаты вкуснее, чем у императорских поваров. Если она сумеет такое приготовить, пусть использует мою голову как мяч для цзюйчу!
Он насмешливо фыркнул и тут же отправил в рот ещё одну сливу. Снова мощнейшая кислота ударила в нёбо, лицо опять сморщилось, но он всё равно терпел, дожидаясь сладости… Однако…
Прошло несколько вдохов, и третий принц не выдержал:
— А-а-а! Почему эта слива такая кислая?!
К тому же после кислоты последовала приторная сладость. На самом деле вкус был не плох — обычно все сливы такие. Но после первой, совершенной сливы, эта казалась невыносимой.
— Почему вкус разный? — третий принц скривился от кислоты.
А почему? Да потому что первая была приготовлена Е Яо.
— Может… первая всегда самая вкусная? — виновато улыбнулся четвёртый принц и повернул тарелку так, чтобы сторона с цукатами Е Яо оказалась перед братом.
Глядя на голову третьего принца, он невольно вздрогнул. Это дело нужно делать осторожно, иначе именно его голову могут использовать как мяч!
Нельзя говорить. Сейчас точно нельзя.
В это время третий принц, колеблясь, выбрал самую красивую сливу и осторожно положил в рот. Через мгновение его глаза загорелись.
Эта вкусная!
— Разве не ты сказал, что первая самая вкусная? А эта третья тоже отличная! — удивился он.
Четвёртый принц вытер холодный пот:
— Ну… наверное, тебе просто повезло, третий брат.
Значит, третий брат всё-таки любит еду восьмой принцессы — просто упрямится? Четвёртый принц посмотрел на сливу и почувствовал надежду.
А насчёт того, что раньше говорили — «хочешь есть, прыгай в пруд с кувшинками»? Ну и что с того? Третий брат такой здоровяк, пара прыжков ему не повредит…
Он верил: однажды третий брат обязательно изменит своё мнение!
Интересно, что вкусненького приготовит завтра восьмая принцесса?
Вдруг ему стало не терпится идти учиться.
В запретном дворце Е Нин тоже спросил:
— Е Яо, что ты будешь есть завтра на обед?
Е Яо покачала головой:
— Пока не решила. Наверное, просто закажу из кухни.
Ей хотелось попробовать блюда других поваров, но Е Нин понял иначе — она устала и не хочет готовить.
Лёгким движением он похлопал её по худому плечу:
— Не перенапрягайся, Е Яо. Нефрит можно менять постепенно. Готовь, когда захочешь, а не хочешь — не готовь. Я буду брать с собой двойную порцию обеда, ешь, что пожелаешь.
— И ужин тоже не надо готовить — я всё принесу.
Юнь Чжэн добавил:
— Я тоже могу. Не утомляй себя.
Е Яо почувствовала тепло в груди:
— Всё в порядке. Скоро в запретный дворец назначат нового управляющего, и еду будут приносить регулярно. Не волнуйтесь.
— Как это «не волноваться»? То, что приносят они, разве сравнится с моим? Сейчас же побегу на кухню и велю всё приготовить к завтрашнему дню!
С этими словами Е Нин уже собрался выбежать, но Е Яо остановила его:
— Вот, возьми. Это тебе. Спасибо, Е Нин.
— Что это? — Он сунул в карман простую деревянную шкатулку и с нетерпением открыл её. Внутри лежала маленькая коробочка, наполовину заполненная цукатами.
Когда Е Нин, счастливо прижимая коробку к груди, ушёл, Е Яо вышла во двор и принесла горшочек размером с ладонь, протянув его Юнь Чжэну.
— Юный господин, это для вас — клубничная рассада.
Это были саженцы, выращенные ими вместе. Е Яо давно хотела подарить ему отдельный кустик, и этот горшок с клубникой был самым лучшим из всех.
В красно-коричневом керамическом горшке рос один пышный кустик. Среди сочных зелёных листьев висело четыре маленьких зелёных ягодки.
Когда ягоды созреют и станут алыми, горшок будет не только красивым, но и съедобным.
Юнь Чжэн бережно взял горшок и мягко улыбнулся:
— Спасибо. Мне очень нравится.
Отказавшись от помощи Цицзюя, он сам донёс рассаду до своего дворца. Лишь оказавшись в покоях, его тёплый взгляд изменился. Он быстро поставил горшок у кровати и задумался.
Только что в запретном дворце он съел кусок тушёной баранины — и ни разу не захотелось вырвать. Более того, даже не возникло такого желания.
Раньше, находясь на грани смерти, он смог проглотить еду лишь потому, что она была приготовлена Е Яо. Только её блюда не вызывали у него рвоты.
Но эта баранина была принесена Е Нином, а он всё равно съел её. Неужели анорексия… полностью прошла?
Сердце Юнь Чжэна забилось быстрее. Он тут же приказал кухне подать блюдо — нужно проверить.
Вскоре перед ним поставили тарелку с наваристыми фрикадельками в бульоне.
Его худощавые пальцы крепко сжали ложку. Обычно такой спокойный и зрелый для своего возраста юный господин теперь нервничал, словно ребёнок.
Бесполезная для лекарств анорексия… неужели действительно прошла?
Он зачерпнул одну фрикадельку. Та была белоснежной, бульон — прозрачным, сверху плавали зелёные листочки. Всё выглядело аппетитно.
Лёгкий аромат не вызвал отвращения.
Может, и правда всё в порядке? Осторожно откусив половинку, он почувствовал вкус.
В ту же секунду далеко, в запретном дворце, у Е Яо в голове мелькнул тот же вопрос.
Она всё ещё переживала за болезнь юного господина. Анорексия… За последнее время его щёки немного округлились — возможно, ему уже лучше?
Сегодня за обедом и ужином она чувствовала через нефритовую тыкву эмоции юного господина. Раз он радовался, значит, ел без проблем и не рвал.
Кстати, о нефритовой тыкве… Е Яо вскочила и, прижав к груди коробку с нефритом, побежала в комнату.
Заперев дверь и задёрнув занавески кровати, она высыпала все камни на постель. Маленькая фигурка девочки утонула в куче нефрита, глаза горели восторгом.
Столько нефрита! Интересно, до какой степени получится восстановить нефритовую тыкву?
Перебирая камни, она вытащила связку нефритовых колокольчиков и отложила в сторону — это было дорогое пожертвование шестой принцессы, их нельзя превращать в пыль.
Затем Е Яо решительно сняла нефритовую тыкву и положила прямо в кучу камней, не отрывая взгляда.
Через несколько вдохов в полумраке кровати вспыхнул зелёный свет.
В этот момент вокруг Е Яо внезапно возникло тепло. Она тут же почувствовала тяжесть в глазах и, склонив голову, уснула прямо на постели.
Её рука свесилась и легла прямо на зелёное сияние.
Авторские комментарии:
Спасибо ангелам, которые голосовали за меня или поили питательными растворами в период с 11 апреля 2022 г., 23:40:13 по 13 апреля 2022 г., 22:50:15!
Особая благодарность за питательные растворы:
Двойной Бэйминьюй — 20 бутылок;
Девушке, которая зимой любит загорать — 3 бутылки;
Тому, кто слушает весь этот цветущий мир — 2 бутылки;
Маме пушистого малыша и Нанькэ Имэн — по 1 бутылке.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
◎ Кусочки мяса, обмакнутые в яйцо и обсыпанные рубленым шаньчунем, опускаются в раскалённое масло. Внешняя оболочка и шаньчунь мгновенно пухнут… ◎
Хотя это мясное блюдо, оно источает удивительную свежесть.
Фрикадельки в бульоне небольшие — в самый раз, чтобы съесть за один укус. После падения дома герцога Чжэньго болезненное, хрупкое тело всегда было камнем на душе у Юнь Чжэна.
Императорские врачи говорили, что источник анорексии — в сердце.
Фрикаделька коснулась языка. Юнь Чжэн осторожно разломил её и сразу почувствовал разницу. Он замер в изумлении, прежде чем начал пережёвывать.
Только проглотив, он осознал, что во рту остался нежный, сочный вкус мяса и бульона.
Болезнь прошла слишком внезапно — он едва мог поверить.
Юнь Чжэн аккуратно положил ложку и долго смотрел на тарелку:
— Цицзюй, эти фрикадельки приготовила наша кухня?
Цицзюй не понял, к чему вопрос:
— Да. Когда услышали, что юный господин хочет есть, сразу приготовили целый стол. Я выбрал это блюдо, подумав, что вечером лучше есть что-нибудь лёгкое.
Значит, это не делала восьмая принцесса.
Его анорексия действительно прошла!
Но…
Юнь Чжэн чуть пошевелил языком и нахмурился. Он зачерпнул ещё одну фрикадельку и внимательно попробовал. Действительно, заметил небольшую разницу.
Хотя вкус был нормальным, а бульон — насыщенным, ему показалось, что фрикаделька недожарена, да и соли маловато.
Небольшие недостатки… можно было сделать лучше.
Неужели сегодня кухня работала хуже обычного? Как можно ошибиться в жарке и соли?
Как юный господин дома герцога Чжэньго, Юнь Чжэн с детства занимался боевыми искусствами и никогда не обращал внимания на еду — главное, чтобы насытиться. Но сегодня почему-то эти несовершенные фрикадельки казались ему невкусными.
Не из-за тошноты или отвращения, а просто… они хуже, чем у Е Яо.
— Цицзюй, попробуй одну. Отличается ли от обычного?
Цицзюй съел кусочек:
— Такие же, как всегда готовят на нашей кухне. Очень вкусно, даже лучше, чем у поваров в доме.
Лучше, чем у поваров в доме?
Юнь Чжэн посмотрел на тарелку и не знал, что сказать. Неужели за несколько дней его вкус стал таким избалованным?
http://bllate.org/book/12229/1092132
Готово:
