Казалось, язык тоже стал острее. Не ожидала, что сразу после выздоровления от анорексии начнётся такая привередливость.
Цицзюй спросил:
— Ваше высочество, что с вами? Почему вы сегодня вдруг вспомнили про фрикадельки в бульоне? Может, ещё немного… Ой! Ваше высочество, вы едите!
Он только сейчас осознал происходящее и застыл в изумлении, не зная, куда деть руки от радости и волнения:
— Ваше высочество, вы…
Юнь Чжэн улыбнулся и кивнул:
— Да, я поправился.
Хотя сегодняшние фрикадельки в бульоне пришлись ему не по вкусу, он всё же медленно доел их до конца. Малейшие недостатки в этом нежном аромате мяса напоминали ему: анорексия действительно прошла.
Даже несовершенная еда больше не вызывала тошноты.
За окном шумел весенний дождь — тонкий, но холодный. Однако Е Яо этой ночью спала превосходно, без единого сна.
На следующее утро она проснулась в полусне, но внезапно полностью пришла в себя.
На ней было одеяло, а пепел от превратившихся в прах нефритовых камней уже убрали. Вчера вечером она просто уснула, уткнувшись лицом в подушки. Наверное, Юньлу зашла и укрыла её.
Ах да, а где же её нефритовая тыква?
Сердце Е Яо ёкнуло. Она тут же начала лихорадочно искать и обнаружила, что тыковка аккуратно висит у неё на шее.
Вспомнив зелёное сияние перед сном, она быстро сняла тыкву и внимательно осмотрела. И тут же заметила: одна из трещин исчезла!
Раньше на нефритовой тыкве было две трещины — по числу раз, когда она спасала хозяйку. А теперь, после того как вчера ночью нефритовые осколки сложились воедино, одна из трещин полностью исчезла, будто её никогда и не было.
Е Яо бережно взяла тыкву в ладони и пальцами провела по поверхности, снова и снова убеждаясь: да, трещина действительно пропала!
Но… почему тогда цвет тыквы стал бледнее?
Все эти дни эмоции, накапливавшиеся в ней, питали эту тыкву, и сероватый нефрит постепенно становился прозрачным и тёплым на ощупь. А теперь, когда трещина исчезла, цвет поблек.
Почему так?
В этот момент дверь открылась, и Юньлу вошла с тазом горячей воды:
— Восьмая принцесса, вы проснулись? Как себя чувствуете? Ничего не беспокоит?
Е Яо быстро спрятала тыкву и покачала головой:
— Нет, спала отлично.
— Слава небесам! Вчера ночью пошёл дождь, и я зашла — а вы совсем не укрыты. Хорошо, что ничего не случилось. Кстати, вы стали намного белее, и на лице появилось больше мяса.
Е Яо рассеянно кивнула и машинально взглянула на бронзовое зеркало у изголовья кровати. Отражение худенькой девочки действительно изменилось.
Желтизна почти сошла, а щёки заметно округлились — по сравнению со вчерашним днём лицо стало полнее как минимум на треть.
Сердце её дрогнуло: не слишком ли стремительно идут перемены?
Она столько времени восстанавливала здоровье, а теперь вдруг резко пошла на поправку?
Внезапно она вспомнила вчерашнее зелёное сияние и поблекший цвет нефритовой тыквы. Возможно, защитная тыква, оставленная Учителем, всё это время оберегала её.
Е Яо сжала кулаки — даже они казались теперь сильнее прежнего. Она вскочила с постели и подпрыгнула несколько раз: сегодняшнее самочувствие было просто великолепным!
После лёгкого завтрака Юньлу взяла книжную корзинку, и они отправились в Книжную палату.
На этот раз они выбрали другую дорогу — якобы более короткую. Пройдя немного по узкой тропинке, Е Яо вдруг почувствовала знакомый весенний аромат.
Сладковатый запах цветов с лёгкой свежей ноткой — глаза её загорелись: это же запах шаньчуня!
Пройдя ещё немного и свернув за поворот, она увидела невысокое деревце — именно шаньчунь.
— Сколько молодых побегов!
Она взглянула на небо, на секунду задумалась, но всё же решительно подбежала к дереву и, прихватив Юньлу, сорвала целый пучок нежных побегов, которые спрятала на самое дно книжной корзинки.
После утренних занятий наступило время обеда. Е Яо достала побеги шаньчуня и направилась на кухню.
Изначально она не собиралась готовить сегодня, но, увидев шаньчунь, не удержалась. В малой столовой имелись все необходимые ингредиенты — почему бы не приготовить куриное филе с листьями шаньчуня?
Как только она вынула побеги, по всей кухне разлился свежий, ни с чем не сравнимый аромат.
Е Нин, услышав необычный запах и увидев, как Е Яо выходит, тут же забыл про обед и последовал за ней.
Вслед за ними двинулись также Юнь Чжэн, шестой принц и шестая принцесса — всем было любопытно, что же затеяла восьмая принцесса.
Четвёртый принц с тоской смотрел в сторону кухни — даже рот раскрыл от зависти. Хотелось бы и ему пойти туда, но…
Он почувствовал тяжесть руки на плече и ещё больше укрепился в решимости изменить отношение третьего принца!
Тем временем третий принц задумчиво посмотрел за дверь и пробормотал:
— Четвёртый брат, ты почувствовал? Этот запах кажется мне знакомым.
Знакомый… шаньчунь?
Ведь именно вчера он принёс домой пучок шаньчуня и был застигнут третьим принцем.
Четвёртый принц неловко усмехнулся:
— Да-да, наверное, шестая принцесса тоже дала ей.
Третий принц кивнул:
— Должно быть, так и есть. Но зачем они собирают листья с дерева? Интересно, что можно приготовить из таких листьев? Пойду-ка я взгляну.
Тем временем Е Яо и остальные уже вошли на кухню. Едва её маленькая фигурка показалась за порогом, как её заметил зоркий мастер Фан, который вчера чуть не стал её учеником.
Он тут же вытер руки и поспешил навстречу:
— Ваше высочество! Вы наконец пришли! Что сегодня пожелаете приготовить? Я помогу вам.
Е Яо достала большой пучок шаньчуня, велела служанкам тщательно промыть его и подготовить все необходимые ингредиенты. Сама же она встала на низкую скамеечку и приступила к готовке.
Мелко нарезанные листья шаньчуня смешали с яйцом, куриное филе нарезали тонкими ломтиками, замариновали, удалили запах и обваляли в крахмале, а затем — в яичной смеси с шаньчунем.
Разогрели масло — ведь «Куриное филе с листьями шаньчуня» готовится во фритюре. Главное — добиться, чтобы блюдо получилось ароматным, но не жирным, хрустящим, но не пересушенным. Это требует настоящего мастерства.
Подготовку листьев и яичной смеси могли выполнить служанки, но нарезку мяса Е Яо сделала сама.
Ломтики должны быть абсолютно одинаковой толщины. Чтобы после жарки курица осталась сочной внутри и хрустящей снаружи, перед маринованием филе нужно отбить — и здесь важны и сила ударов, и их количество. Слишком много — мясо станет чересчур нежным и потеряет характерную для жареного блюда упругость; слишком мало — станет жёстким и трудно прожуёваемым.
Поэтому она сама взялась за нож.
Мастер Фан с восторгом наблюдал за каждым её движением, а мастер Линь, напротив, с недоверием смотрел на происходящее.
Вчера он дважды терял сознание и ничего не видел после этого. В отличие от мастера Фана, который учился самостоятельно, мастер Линь получил систематическое обучение и прекрасно понимал: истинное мастерство рождается лишь из многолетней практики.
Шестилетняя принцесса создаёт шедевры кулинарии? Да это же сказка!
Он спокойно наблюдал, как слуги готовят ингредиенты. Его собственное мастерство, особенно в нарезке, считалось одним из лучших во всём дворце.
Но всё изменилось в тот миг, когда Е Яо левой рукой прижала куриное филе, а правой взяла тонкий нож.
Детская неловкость мгновенно исчезла. Уже по одному лишь тому, как она держала нож, мастер Линь понял: перед ним не просто ребёнок.
А когда лезвие начало мелькать, а нарезанные ломтики оказались практически идентичными — его удивление перешло в изумление.
Это не просто «немного умеет» — это настоящее мастерство!
Дрожащими руками он подошёл ближе и, когда Е Яо закончила нарезку, дрожащим голосом спросил:
— Ваше высочество, ваша техника нарезки…
Е Яо даже не подняла головы:
— Просто практика.
«Просто практика»? От этих слов руки мастера Линя задрожали ещё сильнее.
Он десятилетиями занимался кулинарией, знал сотни приёмов и прекрасно понимал значение практики. Но… чтобы шестилетняя принцесса читала ему лекции о практике?
Он медленно повернулся к мастеру Фану, который с довольным видом наблюдал за происходящим, и растерянно пробормотал:
— Эта восьмая принцесса… ей правда всего шесть лет?
Мастер Фан лишь усмехнулся и отвернулся. Теперь-то ты понял, насколько она талантлива? А ведь самое интересное ещё впереди!
Обвалянные в яйце и шаньчуне ломтики мяса опустили в раскалённое масло. На поверхности мгновенно образовалась хрустящая корочка из яйца и листьев, которая запечатала внутри весь сок курицы.
Вскоре по кухне разлился насыщенный аромат шаньчуня, смешанный с запахом жареных яиц. Мастер Линь окончательно потерял самообладание.
Он оперся на плиту, почувствовав головокружение и слабость в ногах, и с досадой обратился к мастеру Фану:
— Почему ты не позвал меня, когда хотел стать её учеником?!
С этими словами он рухнул на колени:
— Ваше высочество! Позвольте и мне стать вашим учеником! Прошу вас, дайте хоть немного наставлений!
За дверью кухни, как раз в этот момент подошедший, чтобы посмеяться над неудачей Е Яо, третий принц замер в изумлении.
Что за повара нынче пошли? Неужели они все уступают шестилетней принцессе?!
Е Яо испугалась — такие просьбы были ей слишком знакомы. Она быстро и уверенно отказалась.
Передав блюдо служанке, она надула щёчки:
— Я сама ещё не окончила обучение! Я всего лишь ученица своего Учителя. Как могу я брать себе учеников?
Даже если и брать, то только с разрешения Учителя.
Но Учитель сейчас так далеко… Если бы он однажды смог достичь бессмертия и вознестись на Небеса, тогда…
Однако пищевикам крайне трудно достигнуть такого уровня. Е Яо тихо вздохнула, взяла кусочек куриного филе, подула на него и осторожно откусила.
Е Нин, не отрывая глаз от блюда, тут же спросил:
— Ну как? Какой вкус?
Во рту раздался хруст. Сначала язык ощутил аромат жареного яйца и муки — хрустящий, но не жирный, благодаря идеальному температурному режиму масла. Уже одна эта корочка была восхитительна, но главное чудо скрывалось внутри.
Блюда из куриного филе легко пересушиваются, особенно при жарке. Но в этом случае мясо не только хорошо промариновалось, но и впитало аромат яйца и шаньчуня. Снаружи оно было слегка хрустящим, а внутри — невероятно сочным.
Е Яо взглянула на откусанный край — там действительно проступил сок, но это был не жир, а самый настоящий мясной сок.
Она не удержалась и съела ещё несколько кусочков. Раньше, в мире культиваторов, она давно отказалась от еды, и как же ей не хватало таких вкусов!
— Ну как? — не выдержал Е Нин.
— Попробуй сам. Шаньчунь свежий, корочка хрустящая, а внутри — нежнейшее мясо. Думаю, тебе понравится.
Е Нин тут же схватил палочки, взял большой кусок и громко объявил:
— Восхитительно!
— Дайте и мне попробовать!
Этот возглас вернул третьего принца к реальности.
Он стоял за дверью, слушая шум на кухне, и теперь с трудом сдерживал бурю эмоций. Грудь его тяжело вздымалась, кулаки сжались до предела — казалось, он вот-вот лопнет от внутреннего напряжения.
Четвёртый принц, чувствуя за него неловкость, мягко потянул его за рукав и увёл подальше.
Отойдя на безопасное расстояние, третий принц наконец перевёл дух. Он категорически отказывался признавать, что блюдо Е Яо вкусное!
— Они наверняка заметили, что я пришёл, и разыгрывают спектакль! Всё это театр!
— Я ни за что не поверю, что это может быть так вкусно!
— Если что-то пахнет вкусно, это ещё не значит, что оно вкусное! Пусть она приготовит что-нибудь вонючее, но вкусное — вот тогда я поверю!
Четвёртый принц вздохнул:
— Может, третий брат, просто попробуешь? Тогда сам всё узнаешь.
— Попробую? Ни за что! — громко заявил третий принц. — Я сказал, что не буду есть, и скорее прыгну в пруд с кувшинками, чем соглашусь!
Хотя… без пробы ведь и не опровергнёшь?
В душе у него зародились сомнения и колебания, но прыгать в пруд? Это уж точно невозможно!
Четвёртый принц решил не говорить ему, что вчерашние цукаты, которые тот так с удовольствием ел, тоже приготовила восьмая принцесса.
Лучше умолчать. Иначе его гордый старший брат, боюсь, не выдержит такого унижения.
http://bllate.org/book/12229/1092133
Готово:
