Он приоткрыл рот, но так и не смог сразу ответить. За всю свою сознательную жизнь его впервые оставили без слов.
«Что за восьмая принцесса? — подумал шестой принц. — Выглядит моложе девятого брата, а обмануть её никак не получается!»
Шестой принц помолчал немного и наконец произнёс:
— Потому что… тогда я просто ни о чём не думал! В голове крутился только вкус острого соуса из грибов цзичунь — такой ароматный, что язык сам завёлся!
Е Яо спросила:
— Правда?
Она была доброй по натуре, но ведь прожила на десять лет дольше в мире культиваторов, чем четырёхлетний Е Нин, и потому почувствовала лёгкое сомнение: уж слишком удобно звучало объяснение шестого принца.
Впрочем, она не стала углубляться в размышления — взгляд шестого принца был чересчур искренним.
— Конечно, так и было! — воскликнул он с жаром. — Соус из грибов цзичунь у восьмой принцессы просто божественный. Только вот остальные мне не верят. Может, ты приготовишь ещё раз, чтобы они сами убедились?
Четвёртый принц мысленно возмутился: «Я ведь даже ничего не говорил!»
В этот момент Юнь Чжэн кивнул Е Яо. Значит, начинать следует именно с первого блюда.
Получив знак от Юнь Чжэна, Е Яо почувствовала неожиданное спокойствие. Что ж, раз так — готовить так готовить.
Сегодня как раз были дома и Е Нин, и Юнь Чжэн, так что можно было реализовать вчерашние планы.
Из четырёх фиолетовых баклажанов, собранных с грядки, один оказался сломанным, а другой — полностью раздавленным. Е Яо нахмурилась, глядя на это: сердце кровью обливалось.
Сломанный ещё можно было использовать, а раздавленный — уже нет. «Три способа приготовления баклажанов» превращались в «два способа».
Сначала она поставила варить белый рис. Сломанный баклажан очистила от повреждённого места, вымыла и нарезала крупными кусками — из него получатся тушёные баклажаны в масле.
Два целых баклажана она нарезала полосками. Подготовила также немного фарша и нарезанной соломкой весенней побеговой бамбуковой травы. Затем достала муку, добавила воды, замесила тесто и начала раскатывать лапшу — сегодня будет лапша, тушеная с баклажанами.
Юнь Чжэн стоял у двери кухни и наблюдал за тем, как сверкает её нож.
Шестой принц тоже неуверенно подошёл и, увидев, с какой ловкостью она режет и месит тесто, тут же рассеял все свои сомнения: такие движения могли быть только у настоящего мастера.
А вот Е Нин куда-то исчез.
Во дворе четвёртый принц посмотрел на корзинку в отдалении, потом на неподвижно стоящего третьего брата и вздохнул:
— Третий брат, не пойдёшь посмотреть?
Третий принц гордо вскинул подбородок:
— Детские игры. Неинтересно.
Но вскоре из кухни хлынул насыщенный, пряный аромат тушёных баклажанов, и двое во дворе остолбенели.
Четвёртый принц принюхался и спросил:
— Третий брат, точно не хочешь заглянуть?
Третьему принцу стало совсем не по себе, но он всё равно упрямо бросил:
— Да что там смотреть? Все блюда пахнут одинаково!
«Чёрт возьми, пахнет же невероятно!»
Ещё немного спустя к пряно-сладкому запаху добавился аромат свежесваренной лапши и соблазнительный дух мяса. Теперь третий принц окончательно не выдержал.
— Прошло уже столько времени, — сказал он, делая шаг вперёд. — Пойду проверю, сумеет ли она вообще что-нибудь приготовить.
Как только третий принц ушёл, четвёртый проворно метнулся к корзинке и, присев, быстро засунул в рукав несколько чистых кусочков, лежавших внутри.
Только он выпрямился, как услышал за спиной:
— Четвёртый брат, чем занимаешься?
Четвёртый принц глуповато улыбнулся:
— Шестой братик, ты вышел? Я как раз собирался зайти внутрь.
Шестой принц усмехнулся:
— Так вкусно пахнет, что вышел прогуляться, а то боюсь, не удержусь.
Тушёные баклажаны в масле готовились быстрее всего. На них лежал тонкий слой тёмно-коричневого фарша, мягкие кусочки баклажанов беспорядочно горкой лежали на блюде, пропитанные маслянистым блеском и насыщенным соусом — аромат был просто нестерпим.
Следующим шло блюдо — лапша, тушеная с баклажанами. Е Яо не отжимала лишнюю влагу из нарезанных баклажанов, а сразу после того, как фарш на сковороде побелел, высыпала туда полоски баклажанов. Вскоре из них выделился сок, и плотные полоски стали мягкими, отлично смешавшись с фаршем.
Е Яо добавила ещё немного грибов цзичунь и побеговой бамбуковой травы, пару раз перемешала, а затем равномерно распределила раскатанную тонкую лапшу поверх овощей и мяса. Лапша тушилась прямо в соке баклажанов, впитывая их первозданный сладкий аромат!
Когда крышка снова была снята, густой пар ударил в лицо. Аромат фарша смешался со сладостью баклажанов, дополнившись свежестью грибов и хрустящей бамбуковой травы. Все эти запахи переплелись в единое целое, но при этом сохраняли удивительную чёткость и многослойность.
Именно в этот момент на кухню вошёл третий принц — и пар от кастрюли буквально опьянил его.
Он замер на месте, будто ноги отказались его слушаться. «Как же так пахнет?!»
Слюна сама потекла изо рта. Он не отрываясь смотрел на большую открытую кастрюлю — и вдруг заметил, что Е Яо стоит на маленьком табурете, на цыпочках тянется к лапше, с трудом пытаясь достать её палочками.
«Вот оно что! Она же ещё ребёнок — даже до плиты не достаёт!»
Юнь Чжэн уже собрался помочь, но вдруг почувствовал лёгкий порыв ветра — третий принц уже промчался мимо него и громко насмешливо воскликнул:
— Вот и я говорил! Как ты можешь готовить, если даже лапшу не достанешь? Смотри, как надо!
Он ловко выхватил палочки из её руки, одним ловким движением выловил лапшу и переложил на блюдо. Затем ложкой аккуратно вычерпнул баклажаны и грибы снизу и положил сверху на лапшу.
В тот же миг, когда ложка задела содержимое, аромат стал ещё насыщеннее и хлынул прямо в нос.
Третий принц невольно сглотнул. «Как же… хочется попробовать!»
Баклажаны под ложкой блестели маслянистым блеском. Обычно грубый и неуклюжий третий принц на этот раз двигал ложкой с необычайной осторожностью, боясь повредить нежные кусочки.
Пропитанные соусом баклажаны легли на лапшу, которая уже впитала в себя весь сок. Каждая ниточка лапши теперь была покрыта густым, насыщенным соусом — выглядело невероятно аппетитно.
«Как же вкусно пахнет…»
Третий принц, словно во сне, донёс блюдо до каменного столика во дворе.
Он впервые в жизни почувствовал раскаяние: лучше бы не говорил тех слов…
Но раз уж сказал — теперь краснел, теребил уши и щёки, не зная, как быть. Если перед другими братьями признать своё поражение — это же полный позор!
Но… пахнет же так соблазнительно…
«Ладно, — решил он про себя. — Пусть будет позор один раз. После обеда на тренировочном поле я всё равно верну себе лицо».
Сладковатый аромат баклажанов разлился по всему запретному дворцу. Мелкие кусочки фарша добавляли блюду насыщенности, а сочные грибы цзичунь и хрустящие побеги бамбука дополняли лапшу, пропитанную соусом.
«Хочу попробовать!»
Эта мысль мелькнула у всех одновременно — и тут же пустила глубокие корни.
В этот момент шестой принц, заметив внутреннюю борьбу третьего брата, немедленно поднял тревогу и насмешливо произнёс:
— Ну что, третий брат, поверил теперь?
Третий принц подумал и решил слегка кивнуть ради такого вкуса.
Но тут же шестой принц сделал вид, что удивлён:
— Неужели третий брат хочет попробовать? Но ведь…
Он нарочито нахмурился:
— Я же помню, третий брат говорил, что это невкусно и он ни за что не станет есть! Неужели передумал?
— Третий брат передумал?! Да это впервые за всю жизнь! — засмеялся он, косо глядя на брата. Ведь всего два блюда! Мне кажется, я сам всё съем! А третий брат такой здоровяк, да и четвёртый брат тоже ест хорошо — если они набросятся, мне вообще ничего не достанется!
Третий принц никогда не терпел таких издёвок и тут же вспылил:
— Я не передумал! Это всё равно невкусно! И я… я…
Он огляделся и вдруг указал на пруд с кувшинками:
— Я скорее прыгну в этот пруд, чем съем хоть кусочек вашей стряпни!
Рядом четвёртый принц уже начал шевелиться.
— И четвёртый брат тоже не смеет есть!
Четвёртый принц: …
Когда Е Яо вынесла рис и собралась сесть за стол, третий принц уселся рядом с четвёртым и пристально следил за всеми, будто зелёный голодный волк.
Четвёртый принц потянул за рукав, который третий брат крепко держал, и чуть не заплакал.
Заметив, что за ним никто не следит, он быстро просунул руку в другой рукав — и в тот момент, когда все смотрели на стол, сделал вид, что зевает, и отправил кусочек себе в рот.
«Хрум-хрум», — раздался лёгкий хруст, и во рту взорвалась хрустящая текстура. Четвёртый принц широко распахнул глаза от изумления.
Прошло некоторое время, прежде чем он снова пошевелил челюстью — и чем больше он жевал, тем быстрее двигался рот, торопясь проглотить вкуснейшее лакомство.
Глоток…
«На вкус…»
Автор пишет:
Я прочитала комментарии к предыдущей главе. Маленькому девятому принцу всего четыре года — он ещё слишком мал, чтобы различать добро и зло. Его легко обмануть, и он сразу выдал всё — теперь, конечно, чувствует вину.
Шестой принц с детства хитёр, как решето: столько ума, и всё ради того, чтобы добыть кусочек еды. Третий принц — упрямый и грубоватый, не особо добрый, но и не злодей.
В императорском дворце принцы начинают обучение с трёх лет, и конкуренция там невероятно жёсткая — всё возможно.
Выпила чашку крепкого чёрного кофе, сегодня совсем не спится. Думаю, ещё два часа могу писать! Полна энтузиазма, сегодня выйдет объединённая глава на шесть тысяч знаков (аплодирую себе!). Возможно, где-то есть опечатки — исправлю завтра (ещё раз аплодирую!).
Благодарю за питательные растворы от маленьких ангелов: 48756054 — 36 бутылок; 50322950 — 26 бутылок; keke2018 — 14 бутылок; Мао=^ω^=Ту — 4 бутылки; Нанькэ Имэн — 1 бутылка.
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Тридцать четвёртая глава. Лапша, тушеная с баклажанами
◎ Лапша впитала в себя весь сок баклажанов, каждая ниточка равномерно окрасилась в насыщенный соус. От одного укуса — упругая, скользкая текстура, а ещё в лапше спрятано множество кусочков фарша: каждый укус — новая радость! ◎
Четвёртый принц был поражён. «Что это такое?»
Во рту хрустела золотистая корочка из яичного теста и крахмала. Внутри, вопреки ожиданиям, не было сухости — наоборот, вырвался поток свежего, сладковатого сока.
Снаружи — хрустящая корочка, внутри — нежная, сочная мякоть. Похоже на какой-то гриб, но создаёт ощущение жареного мяса.
Он не знал, что это закуска «Хрустящие грибы цзичунь», которую Е Яо приготовила для Е Нина из остатков грибов. Увы, их случайно разбросали по земле, когда два евнуха опрокинули корзину.
Четвёртый принц незаметно продолжал жевать. Масло было разогрето в самый раз: хотя блюдо прошло через кипящее масло, во рту оно не казалось жирным, а, наоборот, становилось всё вкуснее и вкуснее. Аромат жареного масла наполнил рот, но не давил — хотелось есть ещё и ещё.
На хрустящих грибах лежал тонкий слой соли, и солёно-пряный запах был просто восхитителен.
Глаза четвёртого принца заблестели. Хорошо, что грибы уже остыли — иначе, судя по его стремлению есть их один за другим, он бы точно обжёг язык.
Но даже если бы обжёгся — всё равно не выплюнул бы. Проглотив очередной кусочек, он остался в полном восторге.
Он и представить не мог, что случайная закуска, подобранная с земли из корзины, окажется таким чудом вкуса!
Краем глаза он заметил, что в корзинке ещё лежат два-три чистых кусочка. Незаметно шевельнул ногой, а затем, пока третий брат отвлёкся, резко присел и, проведя рукавом по корзинке, спрятал оставшиеся грибы в рукав.
Сделав это, он с облегчением выдохнул: слава богу, ничего не пропало. Хорошо, что не побрезговал попробовать.
В этот момент Е Яо почувствовала странное тепло от нефритовой тыквы и обернулась, с недоумением глядя на двух принцев за спиной.
«Странно… Только что нефритовая тыква нагрелась, и кто-то за спиной явно испытал новые эмоции. Но ведь никто же ничего не ел?»
Четвёртый принц: …
Он широко улыбнулся, делая вид, что ничего не знает.
Тут третий принц быстро спросил:
— Четвёртый брат, зачем ты присел?
Улыбка четвёртого принца замерла:
— Ни за чем… Просто ноги подкосились от долгого стояния.
— Если ноги устали, садись. Тут же стулья стоят, — сказала Е Яо, указывая на скамейки у них под ногами. На земле ещё валялись несколько кусочков хрустящих грибов, которые она не успела убрать, и сердце снова заныло от жалости. Вдруг она заметила пустую корзинку у ног четвёртого принца.
Мгновенно всё поняв, она с улыбкой посмотрела на четвёртого брата:
— Сегодня рассыпались хрустящие грибы цзичунь, ещё не успела прибрать. Прошу прощения за беспорядок.
Слова можно обмануть, но эмоции — никогда.
http://bllate.org/book/12229/1092110
Готово:
