Третий принц тоже пришёл в себя и грозно рявкнул:
— Будешь ещё плакать — прямо сейчас пойду туда!
Едва он договорил, плач мгновенно оборвался. Е Нин всхлипнул и поднял на него глаза:
— Я больше не буду… Третий братец, ты можешь не ходить туда?
Третий принц лишь коротко фыркнул.
Раз уж такой ценный козырь попал ему в руки, он, конечно, не собирался его упускать.
Губы Е Нина дрогнули, и он снова зарыдал.
Шестой принц, стоявший рядом, поджал губы и заметил:
— Смотри, ты опять заставил девятого братца плакать.
Третий принц, сам неравнодушный к слезам, поспешно возразил:
— Да я же ничего не делал! Это он сам заплакал! К тому же… разве вы теперь можете винить меня, если я всё услышал?
Шестой принц неожиданно сменил тему:
— Хочешь узнать, где именно находится то место, о котором мы говорили?
Где? Конечно, третий принц был любопытен! Но ведь он слышал лишь примерное направление и не мог точно определить местоположение — дворец слишком велик, чтобы искать наугад.
Угроза «пойти туда» годилась лишь для того, чтобы напугать девятого братца.
Однако его шестой братец… Третий принц взглянул на Е Нина, который рыдал так, что задыхался, а потом перевёл взгляд на шестого принца, спокойно беседующего с ним. На миг он онемел от изумления.
Сердце у этого шестого братца было поистине чёрным.
Шестой принц продолжил:
— Давай так: мы можем привести тебя туда, но ты должен поклясться, что никому не проболтаешься. И четвёртый братец тоже.
Хотя ему и не хотелось угождать их желаниям, третий принц всё же жаждал узнать, откуда берётся этот соус из грибов цзичун. Иначе зачем он вчера ночью расспрашивал о делах в павильоне Фунин?
Ладно, он согласится — хоть и неохотно.
— Хорошо, я и четвёртый братец обещаем никому не рассказывать, но я хочу увидеть, кто это готовит. Такие вещи, скрываемые втайне, явно недостойны света.
Как только он найдёт того человека и уличит их в тайных делах, они будут полностью в его власти!
Шестой принц про себя усмехнулся: теперь он сможет есть столько, сколько пожелает.
Добившись своего, он отвёл Е Нина в сторону и тихо увещевал:
— Девятый братец, другого выхода нет. Придётся привести его туда и заставить поклясться хранить секрет.
— Но вдруг третий братец…
— Не бойся. У третьего братца хоть и вспыльчивый нрав, зато он прямодушен — раз пообещал, не проговорится. А четвёртый братец и подавно всегда следует за ним.
Шестой принц виновато добавил:
— Всё это случилось из-за меня — я выбрал такое место, и теперь тебе приходится трудно.
Видя, что тот молчит, шестой принц настаивал дальше:
— Что лучше: пусть он тайком отправится туда сам, или мы сами приведём его и заставим поклясться в молчании?
Четырёхлетний Е Нин уже был до того перепуган, что не знал, как поступить. Услышав, что можно заставить третьего братца хранить тайну, он тут же торопливо спросил:
— Правда, это сработает?
Получив утвердительный кивок шестого братца, Е Нин немедленно согласился:
— Хорошо, сделаем так, как говорит шестой братец.
Больше он просто не знал, что делать. Его единственный спасательный круг — добрый шестой братец, всегда рядом.
Теперь в голове Е Нина крутились лишь два слова: «хранить секрет». Е Яо велела хранить тайну — значит, обязательно нужно сохранить её. Если он сам не справится, то другие должны помочь!
Договорившись, шестой принц сразу вызвался:
— Я знаю здесь тропинку в лесу — она ведёт прямо из Книжной палаты. За мной.
Остальные последовали за ним по узкой дорожке к краю бамбуковой рощи. Четвёртый принц шёл позади всех и с недоумением смотрел на ведущего шестого братца.
Разве тот не говорил совсем недавно, что плохо знает эту часть дворца и даже забыл, что третий братец каждый день отдыхает именно здесь? Откуда же теперь такая уверенность?
Пройдя немного, они действительно достигли края леса — там находилась внешняя стена Книжной палаты. И среди деревьев скрывалась маленькая потайная дверца.
Но едва они собрались выйти, как вдалеке раздался ещё один голос:
— Куда вы направляетесь?
Е Нин резко обернулся и изумился:
— Юный господин Юнь! Как вы здесь очутились?
Шестой принц первым ответил:
— Мы идём полакомиться чем-нибудь вкусненьким. Юный господин Юнь, не желаете присоединиться?
«Полакомиться?» Юнь Чжэн взглянул на заплаканные глаза Е Нина и его бледное, испуганное лицо — и тут же вспомнил о запретном дворце Е Яо.
Нахмурившись, он коротко сказал:
— Пойду с вами.
Как так получилось, что их стало ещё на одного больше? Е Нин снова остолбенел.
Но, немного успокоившись, он подумал: «Ведь ещё один человек — это не так уж страшно».
Он безнадёжно кивнул, чувствуя глубокую вину. Он предал доверие Е Яо, не сумев сохранить тайну. Сможет ли Е Яо после этого оставаться с ним в друзьях?
Голова Е Нина была полна хаоса, слёзы снова потекли по щекам. Он медленно шёл впереди, косо поглядывая на длинную вереницу следующих за ним людей, и сердце его сжалось.
Как теперь показаться Е Яо?
Пока они неспешно двигались к запретному дворцу, шестой принц вдруг почувствовал неладное.
Эта дорога… Похоже, она вовсе не ведёт в холодный дворец!
Тем временем в запретном дворце Е Яо как раз закончила промывать грибы цзичун. Внезапно она чихнула:
— Апчхи!
«Интересно, кто обо мне вспоминает?» — подумала она.
Разорвав грибы на длинные полоски, она сложила их в бамбуковую корзинку. Затем разбила три яйца, добавила немного крахмала и решила приготовить жареные грибы цзичун!
В сковороде разогрела масло с пряностями, дождалась аромата, вынула специи, а потом смешала яйца, крахмал и муку в тесто. Грибы она порциями обмакивала в тесто и опускала в горячее масло.
Вскоре на поверхности масла начали всплывать золотистые пузырящиеся комочки. Вынув их, она легко надавила на хрустящую корочку — и наружу показался слегка поджаренный гриб. От него исходил насыщенный, чистый аромат свежести, смешанный с маслянистым благоуханием.
Сдерживая соблазн, Е Яо выложила готовые грибы в большую миску, чтобы они остыли, и посыпала их мелкой солью и порошком перца. Аромат стал ещё богаче и аппетитнее.
Она взяла один грибочек на пробу — и сразу поняла: хрустящая корочка сочетается с нежной, мягкой сердцевиной, создавая удивительный контраст вкусов. Просто божественно!
Закончив готовку, она с удовлетворением взглянула на высокую горку жареных грибов в миске и на несколько корзин свежих цзичун рядом. Теперь у неё были настоящие сокровища, которые спасут от голода. Больше не нужно ждать, пока кто-то принесёт еду, и есть уже протухшие объедки.
Внезапно сердце Е Яо сильно дрогнуло — и она наконец вспомнила о том, что старалась игнорировать.
Где же те два евнуха, что обычно приносили еду в запретный дворец? Почему их до сих пор нет? Не нагрянут ли они в самый неподходящий момент?
«Неужели мне так не повезёт?..» — мелькнула тревожная мысль.
Едва она пронеслась в голове, как в дверь запретного дворца громко застучали:
— Тук-тук-тук!
Издалека донёсся пронзительный голос евнуха:
— Открывай! Зачем заперлась? Без нас давно бы с голоду околела!
Сердце Е Яо замерло.
Это были те самые два евнуха!
Тут же послышался второй, более обеспокоенный голос:
— Не умерла ли она там? Так долго ни звука…
«Ни звука?» — Е Яо тут же затаила дыхание и замерла.
Может, если она будет молчать, они решат, что её уже нет в живых?
Но в следующий миг первый евнух разрушил её надежды:
— Она же принцесса, дочь императорского рода! Такая не умрёт с голоду. Да ты сам почувствуй — оттуда аромат идёт!
Е Яо в отчаянии хлопнула себя по лбу — конечно, запах жареных грибов цзичун разнёсся далеко за пределы двора!
Автор пишет:
Какая сытная глава! Включает бонусные строки — просто праздник какой-то! (Аплодирует)
Благодарю за брошенные громовые свитки, ангел:
«Будет ли автор сегодня писать десять тысяч иероглифов?» — 1 шт.
Благодарю за питательные растворы, ангелы:
50322950, «Один голос» — по 20 флаконов;
«Когда же придёт Чжунли?» — 5 флаконов;
«Сон наяву», «Инъ Ло», «Ляньлянь», «Моу Уй дао Гуай» — по 1 флакону.
Огромное спасибо всем за поддержку! Обязательно продолжу в том же духе!
Под соусом тёмно-коричневого цвета мягкие баклажаны беспорядочно лежали в блюде, пропитанные маслянистым блеском, источая насыщенный, соблазнительный аромат.
Е Нин шёл впереди, совершенно потерявшийся. Каждые три шага он оглядывался на третьего принца, сердце его колотилось.
Он энергично вытер слёзы рукавом, пока лицо не покраснело, и надул щёки, пытаясь казаться храбрым. Но стоило ему краем глаза заметить высокую, мощную фигуру третьего принца — как его спина тут же ссутулилась.
«Его кулаки толще моих рук!» — с ужасом думал Е Нин. — «А вдруг он ударит?»
Е Яо точно не выдержит и одного удара! Тогда… тогда он сам встанет перед ней!
Это его вина — он обязан защитить Е Яо. Сжав кулачки, он дрожащей рукой ощупал своё тонкое запястье. Может, он хоть чуть-чуть крепче её?.
Чем ближе они подходили к запретному дворцу, тем сильнее дрожал Е Нин и тем медленнее становились его шаги.
Он ужасно боялся встречи с Е Яо. Ведь он дал слово хранить тайну, а теперь не только матушка узнала, но и столько людей!
Что теперь будет с Е Яо? Не пострадает ли она?
А пострадает ли?
Е Нин на миг растерялся. Раньше Е Яо просто сказала: «Если проболтаешься — больше не буду готовить для тебя». Но она не объяснила, какие именно неприятности могут возникнуть.
Разве вкусно готовить — это плохо?
Матушка, узнав, тоже полюбила целебный бульон Е Яо. Тогда почему нельзя было сказать?
Этот вопрос, долгое время игнорируемый, вдруг всплыл в сознании. Вместо прежней паники Е Нин теперь чувствовал лишь растерянность: какие же неприятности могли быть?
Может, просто станет больше едоков?
Он нахмурился, а потом вдруг понял: наверное, так и есть! У Е Яо и самой еды впрок нет, а тут ещё столько народа — она точно останется голодной.
Значит, главная беда в том, что он больше не сможет есть её вкусняшки и, возможно, потеряет первого друга.
От этой мысли его снова накрыла волна отчаяния. Ноги, и без того волочившиеся, теперь будто приросли к земле.
Он предал Е Яо и свой собственный живот. Ему стыдно смотреть ей в глаза.
Е Нин шёл, как во сне, ноги будто не слушались. Несколько раз он уже собрался повернуть назад, но вдруг ухо уловило шум впереди.
И тут же донёсся знакомый, тонкий плач — это… это же голос Е Яо!
Е Нин вздрогнул всем телом и бросился бежать к запретному дворцу.
Остальные тоже услышали и, особенно Юнь Чжэн с Цицзюем, мгновенно обогнали его.
Красные ворота запретного дворца были распахнуты. Е Яо сидела на земле, слабо прикрывая что-то собой, и рыдала:
— Не топчите! Прошу вас, не топчите!
Два злобных евнуха бушевали во дворике. Только что пожаренные грибы цзичун, аккуратно сложенные в корзину, валялись на земле, рассыпанные по всей площадке.
Они злорадно хохотали:
— Мы десятилетиями сидели здесь с этой парой! Не будь ты, давно бы перевелись в другое крыло! Просто несчастье какое!
Толстый евнух пнул Е Яо в сторону, а худой наступил ногой на тщательно взращённую клубничную рассаду — ту самую, на которой уже завязались зелёные ягодки.
Юнь Чжэн, первым ворвавшийся во двор, резко сжал зрачки, как раз увидев эту сцену.
— Что вы творите?! — закричал он.
— Что творим? Да просто… Юный господин Юнь?! — худой евнух обернулся и побледнел.
В этот момент во двор вбежали Е Нин и шестой принц со свитой.
Евнухи одним взглядом оценили ситуацию — и у них потемнело в глазах. Ноги подкосились, они рухнули на землю, дрожа всем телом. Лица их стали белее мела, крупные капли пота катились по лбу. Они бессвязно молили о пощаде, в голове крутилась лишь одна мысль: «Всё кончено».
Десятилетиями никто не ступал в запретный дворец, а сегодня сюда заявился сам юный господин и куча принцев! Теперь им точно несдобровать.
Жестокое обращение с принцем или принцессой — смертное преступление!
Как они могли забыть об этом, увлечённые злобой и обидой?
Юнь Чжэн быстро подошёл и помог Е Яо подняться. Убедившись, что она грязная, но не ранена, он немного успокоился.
Е Нин уже не думал ни о чём другом, только тревожно спрашивал сквозь слёзы:
— Е Яо, с тобой всё в порядке?
Е Яо машинально покачала головой. Опустив глаза, она посмотрела на землю у своих ног — это был тот самый участок, который они с Е Нином вместе расчистили. Там росли кустики клубники и перца.
Несколько перцовых кустиков были вытоптаны, но, будучи ещё маленькими, уцелели. А вот взрослые клубничные кустики оказались повалены и измяты. Особенно пострадал тот самый кустик с зелёными ягодками…
http://bllate.org/book/12229/1092108
Готово:
