Е Яо чуть приподняла уголки губ, слегка смутившись:
— Да что тут особенного? Не надо так шуметь. Сейчас увишь и посерьёзнее.
Отчего же ей так приятно это слышать? А на языке всё равно вертится скромная отговорка.
Ах, неужели это и есть то самое тщеславие, о котором предупреждал Учитель? От похвалы внутри делается совсем невесомо… Нет-нет, нельзя! Ведь Учитель строго наставлял: пищевик должен пребывать вне мирских тревог, не зависеть от чужих слов и быть самодостаточным — зачем тогда ловить одобрение?
Но радость всё равно проступала на лице.
Е Яо взяла нож и срезала плотную нижнюю часть весеннего побега бамбука. Затем её запястье завертелось в стремительной, почти акробатической резке. Вскоре в ладони появился крошечный, нежно-белый росток — даже прожилки на оболочке были воссозданы с поразительной точностью.
Это было обычное для пищевиков искусство кулинарной резьбы.
— Держи, для тебя.
— Это что… — Е Нин затаил дыхание, осторожно принял белоснежный росток и вдруг воскликнул: — Да это же чудо! Е Яо, ты стала ещё сильнее!
Он бережно держал подарок, боясь уронить или повредить. Ведь это был первый подарок от первого друга.
Хм… А не стоит ли и ему подарить что-нибудь Е Яо?
Но что он может предложить? Кажется, кроме еды, он ничего не умеет…
Не имея духовной силы для обработки ингредиентов, Е Яо просто бланшировала нарезанные побеги, чтобы убрать лёгкую горчинку, сохранив при этом хрустящую свежесть.
Голубиный бульон снова отправился в кастрюлю. Как только поверхность закипела крупными пузырями и наполнилась ароматом мяса, она высыпала в бульон тонко нарезанные побеги.
Длинные, но не слишком тонкие полоски бамбука завертелись в прозрачном бульоне, словно лапша. Кастрюлю накрыли крышкой, варили на большом огне полчаса, а затем томили на малом — и ароматный суп из побегов бамбука был готов.
Пока суп томился, Е Яо поставила вторую сковороду — собиралась готовить жареные весенние побеги бамбука.
Разогрев масло (приправ было мало), она сразу высыпала побеги и начала жарить. Бланшированные побеги слегка мерцали, но горечи в них уже не было. Под действием свиного жира они наполнились насыщенным, характерным весенним ароматом.
— Как вкусно пахнет! Наверняка очень вкусно!
Рядом раздавались восхищённые возгласы Е Нина — искренние, без преувеличения. Каждое его слово доставляло Е Яо настоящее удовольствие.
Похоже, она снова начала «парить».
Добавив ложку тёмного соевого соуса для цвета и вкуса, она продолжила жарить. Сок из побегов выделился, смешался с соусом и превратился в густую коричневую глазурь, которая плотно обволакивала каждый кусочек. Вместе с паром по кухне разлился аппетитный солёно-сладкий аромат.
На большом огне она выпарила лишнюю жидкость и переложила готовое блюдо в миску.
Тем временем суп из голубя с бамбуковыми побегами тоже был готов. Перелив его в глиняный горшочек, Е Яо посыпала сверху щепоткой дикого зелёного лука — и аромат сразу стал богаче.
Е Нин уставился на зелёные перышки, плавающие на поверхности супа, и глаза его загорелись. Е Яо была права: добавление этой зелени действительно делало бульон намного ароматнее!
Бамбуковые побеги словно вносили в блюдо саму весну — свежесть, молодую энергию и тонкий травяной аромат. Белоснежные полоски после варки стали светло-коричневыми и опустились на дно такого же светло-коричневого бульона, создавая иллюзию горячей лапши.
Только ещё хрустящее, ароматнее и освежающе.
Е Яо налила ему миску:
— Ешь скорее, точно вкусно.
Сегодня она явно превзошла себя.
Один глоток бульона, один кусочек побега, затем щепотка хрустящих жареных побегов — и вкусное сочетание согнало весеннюю прохладу.
— Вкусно! — Даже обычно шумный Е Нин на этот раз ограничился одним словом и больше не отрывался от еды.
Это была особая форма одобрения. Е Яо с наслаждением отхлебнула суп — сегодня он и правда получился особенно хорош.
С глубоким удовлетворением она вздохнула:
— Жаль, нет риса. Сварить бы миску белого риса — и залить его этим супом или перемешать с соусом от жареных побегов. Было бы просто объедение.
— Белый рис может быть таким вкусным? — Е Нин проглотил последний глоток и удивлённо спросил: — Так тебе хочется риса?
— Конечно! Без риса никак.
В итоге они не доедали ни суп, ни побеги — уже наелись.
Солнце поднялось высоко: наступило полдень.
Е Яо, придерживая животик, вдруг спросила:
— Ты ведь ещё не уходишь? За тобой никто не будет искать?
Е Нин моргнул, растерянный, а потом вскочил:
— Ой! Уже скоро время обеда! Матушка ждёт меня!
— Друг мой, дорогая Е Яо, мне пора! Завтра… нет, уже завтра обязательно приду! У меня только в полдень есть немного свободного времени.
Он схватил щенка и поспешил прочь из бамбуковой рощи, покинув запретный дворец. Вскоре навстречу ему вышли тревожно ищущие его придворные.
Дома как раз начинался обед.
Е Нин смотрел на роскошно сервированный стол и тайком потрогал живот — он был уже сыт.
Госпожа Сянь лично насыпала ему миску риса и ласково сказала:
— Нинь, сегодня съешь хотя бы одну миску риса? Если съешь, мама даст тебе конфетку — тогда лекарство не будет таким горьким.
Её сын родился недоношенным, с самого детства был слабым здоровьем, плохо ел и терпеть не мог лекарства. Из-за него она извела все свои силы.
Е Нин посмотрел на рис, понюхал — ничем не пахнет. Правда ли, что он такой вкусный, как говорила Е Яо?
Он никогда этого не замечал.
Подумав, он решил довериться подруге и освободить немного места в желудке. Его взгляд упал на соус от тушеной свинины по-дунбэйски… точнее, на тёмный соус рядом с ней.
— Матушка, можно я залью рис этим соусом?
— Зальёшь рис соусом? — Госпожа Сянь удивилась. Её Нинь снова придумал что-то необычное. Хотя такое блюдо и не очень элегантно, но если ребёнок наконец захочет есть — что уж там!
Коричневый соус полили на белый рис, и тот, только что казавшийся пресным, вдруг ожил. Солёно-сладкая жидкость обволокла каждое зёрнышко, а нейтральный вкус риса смягчил жирность и солёность соуса. Получилось невероятно ароматно и мягко.
Е Нин сделал большой глоток — вкусно!
— Матушка, ты тоже попробуй рис с соусом! Очень вкусно! Я могу съесть ещё полмиски!
Его подруга — настоящая гениальная! Теперь понятно, почему она так хотела рис с соусом. Такое он готов есть каждый день!
После обеда Е Нин сразу захотел спать. Он проспал весь день и не смог пойти к подруге.
Ночью он тайком положил свой драгоценный резной побег под подушку — это был его первый подарок.
А Е Яо в это время сидела на кровати, скрестив ноги, и аккуратно протирала Нефритовый кувшин духов. Но серый налёт упрямо не исчезал.
Она скучала по Учителю.
— А?
Внезапно она приблизила кувшин к глазам и заметила: серый налёт чуть-чуть уменьшился?
Автор говорит:
Пожалуйста, добавьте в избранное~
◎Неужели тот самый жирный голубь был любимцем отца?!◎
Е Яо внимательно осмотрела кувшин со всех сторон и убедилась: он действительно стал чуть светлее, чем сразу после её возвращения.
Правда, всего лишь чуть-чуть — на первый взгляд всё ещё серый и матовый, с тонкой трещинкой.
Если бы она не доставала его постоянно и не рассматривала так часто, то и не заметила бы разницы.
Теперь Е Яо воодушевилась. Она долго и нежно протирала кувшин, но тот не становился чище, а сама она так устала, что уснула прямо с ним в руках.
Сжимая кувшин, она постепенно погрузилась в спокойный сон. А тем временем во всём императорском дворце зажглись огни.
Девятый принц услышал шум за окном и сонно открыл глаза, машинально пряча маленький бамбуковый побег под одеяло.
Дверь распахнулась, и в комнату быстро вошла госпожа Сянь.
Е Нин потёр глаза и пробормотал:
— Матушка, что там происходит?
— Разбудили тебя? Быстро укутайся, а то простудишься.
— Что случилось?
— У отца пропал любимый серый голубь. Сегодня вечером он не вернулся в вольер, и сейчас весь дворец обыскивают.
Госпожа Сянь поправила одеяло и недовольно добавила:
— Из-за одной птицы подняли такой шум ночью! Моего Ниня разбудили… Голуби ведь часто улетают — разве их могут украсть и съесть? И всё равно по ночам людей гоняют!
— Ложись, Нинь. Скоро уйдут.
Искать… голубя?
Е Нин вдруг вспомнил вкусного голубиного бедрышка и сжал руку матери. Всё его тело сотрясло.
Тот голубь… вполне могли съесть.
В голове сами собой всплыли воспоминания о вкусе супа, и во рту моментально выделилась слюна. Неудивительно, что мясо было таким сочным и жирным…
Нет! Это же голубь отца! А теперь отец ищет его!
Лицо Е Нина исказилось от страха, и он дрожащим голосом спросил:
— Матушка, они ещё не ушли?
— Скоро уйдут. Обыщут и уйдут. Нинь, почему ты так дрожишь? Тебе холодно?
— Быстро ложись и укройся.
Слёзы хлынули сами собой. Он крепко обнял мать и зарыдал:
— Матушка, мне страшно…
— Не бойся, не плачь. Ты же не трогал этого голубя. Всё хорошо, мой хороший.
Госпожа Сянь старалась успокоить его, но Е Нин задрожал ещё сильнее.
Он не только трогал голубя — он, возможно, съел его целиком. Целую миску супа, да ещё и с побегами бамбука… Если отец узнает… Его самого сварят и съедят!
Он не хочет быть варёным!
— Матушка, мне страшно… Они уже ушли?
Госпожа Сянь, растроганная и раздражённая одновременно, плотно укрыла сына и вышла из комнаты. Через мгновение послышался спор, а затем шаги удалились.
Она вернулась:
— Нинь, не бойся. Все ушли. У нас нет голубя. Спи спокойно.
— Все ушли? — Е Нин высунул голову из-под одеяла. Его глаза были красными от слёз, брови сведены, губы сжаты — вид жалостливый до боли.
Госпожа Сянь легла рядом с ним, обняла дрожащее тельце и начала поглаживать:
— Все ушли. Спи, Нинь. Больше ничего не боишься.
— Матушка, завтра я не хочу учиться.
— Хорошо, завтра не будешь. Отдохнёшь несколько дней.
— Матушка, завтра я могу погулять с Байху?
— Конечно. Пусть няня пойдёт с вами.
— Не хочу, чтобы няня ходила. Я сам с Байху поиграю.
— Хорошо, как скажешь. Спи, малыш. Тебе не холодно?
— Нет.
Е Нин нащупал под одеялом свой побег и крепко сжал его в ладони.
Интересно, как там Е Яо? Её не найдут? От волнения он снова задрожал и, спрятавшись под одеяло, тихо заплакал. Завтра обязательно нужно прийти пораньше.
Госпожа Сянь почувствовала, как он вздрагивает, и услышала приглушённые всхлипы. Её сердце сжалось от жалости к дорогому сыну.
Она всегда оберегала его как зеницу ока. Во всём дворце не было более избалованного ребёнка, чем её Нинь. Если бы не его хрупкое здоровье в детстве, он вырос бы ещё более своенравным.
Увидев сегодня, как он, заплаканный и испуганный, просит не учиться и хочет гулять, она тут же согласилась.
Её Нинь так напуган — разве не заслужил он несколько дней отдыха?
Она приехала из соседнего государства ради политического брака, и Нинь стал смыслом всей её жизни. Сын иностранной принцессы никогда не сможет претендовать на трон, поэтому она не желает ему ни великих знаний, ни высоких достижений — только крепкого здоровья и спокойной жизни.
Но даже этого оказалось недостаточно: ещё в утробе на него покушались. Ей подсыпали яд, но ребёнок чудом выжил, хотя с тех пор страдал врождённой слабостью — малейший сквозняк или простуда могли уложить его в постель.
Ради сына госпожа Сянь отдала все свои силы.
И вот теперь из-за одного глупого голубя её драгоценного ребёнка напугали до слёз и дрожи! Какая нелепость!
Пока Е Нин крепко спал, поисковые стражники добрались до запретного дворца.
Е Яо проснулась сразу. Она вытащила из-под подушки кухонный нож и тихо прижалась к двери, прислушиваясь.
Ворота запретного дворца с грохотом распахнулись, во двор ворвались шаги. Командир стражи громко объявил у её двери:
— Мы исполняем указ Его Величества! Весь дворец обыскивается в поисках пропавшего императорского питомца — серого голубя! Никто не имеет права препятствовать!
Шаги разошлись по двору. Е Яо слышала, как стражники рыскают в кустах, осматривают деревья, открывают двери.
Открылась дверь пустой комнаты в углу двора — там никого не оказалось, и шаги направились к ней.
Они ищут императорского серого голубя?
Серый голубь… голубь… императорский питомец…
Е Яо вспомнила упитанного голубя, которого сварила в суп. Неужели тот голубь… принадлежал отцу?!
Рука её дрогнула, и нож чуть не выпал.
Внезапно она в ужасе посмотрела на деревянный шкафчик у изголовья кровати. Там стояла маленькая белая фарфоровая вазочка, в которой торчали несколько серых перьев.
http://bllate.org/book/12229/1092083
Готово:
