Наложница первого ранга торопливо увещевала наложницу Вэй:
— Матушка, какие это слова? Его величество здоров и полон сил. Принц Цзи хоть и находится за пределами столицы, всё равно часто приезжает в Чанъань по императорскому указу, чтобы кланяться Его Величеству и вам. Да и принцесса Линьцзян всё ещё в Чанъане. Пусть она и девушка, пусть и вышла замуж, но по праву именно принц Цзи должен заботиться о вас в старости. Однако вы — наложница первого ранга, а мы с господином относимся к вам почти как к родной матери. Где бы вы ни пожелали жить в будущем — кто осмелится отказать вам?
Она замолчала на мгновение, потом добавила с тревогой:
— Но почему вы вдруг заговорили об этом сейчас?
Хотя в Танской империи не было столь жестоких обычаев, как в более поздние времена, когда наложницам запрещалось покидать дворец до самой смерти, всё же желание наложницы Вэй расстаться с Ли Эрфэнем прозвучало бы скандально. Если бы об этом узнал мир, стало бы главной новостью Поднебесной.
Наложница Вэй горько усмехнулась и пожаловалась Цзячжи на соперничество между наложницей Сяо и наложницей Сюй:
— Сяо ещё куда ни шло. Молода, получила милость Его Величества — естественно, задирает нос. Вечно что-то требует, да ещё и вещи хочет сверх положенного по её рангу. Я теперь заведую расходами гарема, так что если каждая станет просить лучшего, то, простите за грубость, разве не во дворце Яньцзя живётся лучше всего? Почему бы ей тогда не переехать туда?
Она тяжело вздохнула, досадливо подумав: дело не в том, что она ревнует к чьей-то милости. Просто поведение наложницы Сяо невыносимо. Неужели семья Сяо, прославленная веками, воспитала такую легкомысленную, напыщенную и высокомерную дочь? Сейчас она в фаворе, может капризничать перед Ли Эрфэнем, плакать и жаловаться — как любимый питомец, с которым хозяин терпелив даже тогда, когда тот портит его туфли.
Если бы любимая собачка разгрызла домашние туфли, хозяин лишь погладил бы её по голове и ласково сказал:
— Почему ты такой непослушный? Ну, мой плохиш, голоден ли ты? Папочка сейчас приготовит тебе вкусняшек.
Император, вероятно, испытывает к наложнице Сяо примерно такие же чувства. Но вот наложница Сюй… При одной мысли о её «прогрессивных» поступках у наложницы Вэй заныло сердце. Подала записку императору! Скоро, глядишь, начнёт совать нос и в дела двора, и в дела канцелярии, возомнив себя мудрой спутницей государя!
В этот момент наложница Вэй заметила, как Цзячжи чуть заметно блеснула глазами, и с грустью произнесла:
— Теперь я вспоминаю времена императрицы Вэньдэ. В гареме тогда было не меньше женщин, чем сейчас, но все вели себя тихо и скромно. Никто не позволял себе ничего недостойного. Видимо, я неспособна и лишена великодушия. Все правила, установленные императрицей Вэньдэ, теперь растаптываются этими особами. Я ведь не из-за чего-то другого хочу уехать из Чанъани — мне просто больно видеть, как растрачено наследие императрицы Вэньдэ!
С этими словами наложница Вэй прикрыла лицо шёлковым платком и заплакала, скорбя по императрице Чанъсунь.
Женщины в глубинах дворца — все мастерицы игры. Цзячжи тут же стала её утешать:
— Не плачьте, матушка. Его Величество мудр и прозорлив — разве он допустит подобное? Просто вы в последнее время слишком заняты делами гарема и реже общаетесь с Его Величеством. И не только вы — наследная принцесса, дэфэй, шуфэй и сяньфэй, вероятно, тоже чувствуют то же самое. Сейчас Его Величество отправляется в Лоян, до настоящего похода ещё есть время. Почему бы вам всем не последовать за ним?
(Так будет удобнее присматривать за наложницей Сюй. Четыре наложницы рядом — никто не посмеет шевельнуться.)
Наложница Вэй будто внезапно поняла намёк. Она постепенно перестала плакать и сжала руку Цзячжи:
— Тогда наследной принцессе придётся немало потрудиться.
Цзячжи озорно улыбнулась:
— Матушка, что вы говорите! Все дела гарема давно приведены в порядок согласно уставу. Какие могут быть трудности? Лучше подумайте, как поговорить с Его Величеством по душам.
Наложница Вэй слегка смутилась и притворно рассердилась:
— И ты беги домой! Подумай, как попрощаться с Чжину!
Покинув покои наложницы Вэй, Цзячжи поочерёдно навестила остальных трёх наложниц. Остальным наложницам низших рангов она не являлась лично, лишь послала служанок с щедрыми подарками, разосланными в строгом порядке.
Между тем в дворце Ганьлу Ли Чжи, наследный принц, «боролся за милость» отца, используя весь арсенал детских уловок.
— Йе-е уезжает в поход! Мне так грустно без йе-е! Возьми меня с собой в Ляодун!
Наследный принц достал из закромов все старые приёмы: надулся, топнул ногой, сделал глазки-звёздочки — и без малейшего стеснения применил их перед Ли Эрфэнем. Если бы не рост и не обстановка, он, возможно, даже улёгся бы на пол и закатил истерику. Он умолял устроить прощальный пир и настоятельно просился в Ляодун вместе с отцом.
Ли Эрфэн, однако, лишь радостно хохотал, наслаждаясь сыновней нежностью. Отец и сын перебрасывались всё более приторными фразами, пока министры и Чаньсунь Уцзи стояли в стороне, готовые вырвать себе глаза и заткнуть уши.
«Ли Эрфэн! Да что с вами такое?! Это же государственное совещание! Будьте серьёзны!» — хотелось крикнуть им чиновникам.
Но Ли Эрфэн и Чжину лишь беззаботно отмахивались: «Двор — наша семья. Вам нечего лезть не в своё дело!»
Чаньсунь Уцзи мрачно думал: «Откуда у наследника столько инфантильности? Обычно он же такой сдержанный… Что на него нашло?»
Ли Эрфэн ласково погладил плечо Ли Чжи и, обращаясь к чиновникам, с гордостью заявил:
— Наследный принц проявляет сыновнюю почтительность и хочет устроить мне прощальный пир. Поскольку это семейное застолье, Фуцзи, и вы присоединитесь. По возвращении с победой мы устроим великий пир для всех министров и щедро наградим отличившихся!
Он нежно взглянул на сына, и министры, ощутив этот взгляд, поспешно опустили головы, уставившись в узоры на полу.
— Что до участия в бою… Тактика — дело второстепенное. Главное для правителя — умение правильно подбирать людей. Подумаем насчёт Ляодуна… Чжину, йе-е не может допустить, чтобы ты страдал!
Министры покрылись мурашками от этой слащавости и с облегчением вскочили, кланяясь и восклицая:
— Его Величество мудр!
Про себя же они стенали: «Неужели надо было устраивать такой цирк? Наследный принц ведь и так проводит отца до Лояна! Зачем этот прощальный пир? А если вы оба решите лично рубиться на поле боя и что-нибудь случится — это же катастрофа! Мы-то здесь работаем, чтобы хоть как-то прокормиться!»
После окончания совета Чаньсунь Уцзи вышел из дворца Ганьлу и стал у стены, излучая такой холод, что все прохожие — чиновники и евнухи — спешили обойти его стороной. Очевидно, «весёлое представление» наследного принца сильно разозлило дядю Чанъсуня.
Наконец Ли Чжи вышел из дворца и сразу наткнулся на мрачное лицо Чаньсуня Уцзи. Вспомнив бесконечные наставления дяди о «царственном достоинстве», наследный принц невольно дернул лицом и, собравшись с духом, поклонился:
— Дядя, вероятно, хотите поговорить с йе-е? Я не стану вам мешать.
С этими словами он развернулся и бросился бежать.
Чаньсунь Уцзи даже не успел опомниться, как Ли Чжи со свитой уже исчез вдали. Глядя им вслед, он почесал подбородок и задумался: «Ради чего Чжину всё это затеял?»
Ответ пришёл на следующий вечер.
Это действительно был семейный пир, устроенный в Дворце прохлады у пруда Тайе. Погода стояла прекрасная, тёплый весенний ветерок с воды освежал всех присутствующих. Рядом с императором сидела вся семья наследного принца — даже Ли Чжун был принесён сюда и тихо сидел рядом с Цзячжи, любопытно глядя на Данкана у неё на руках. Недавно вышедшая замуж принцесса Цзинъян, другие принцессы, находившиеся в столице, включая принцессу Синьчэн, четыре наложницы высшего ранга и прочие наложницы, пользующиеся особым расположением, — все собрались здесь.
Дворец прохлады наполнился шумом и весельем. Блеск одежды, звон драгоценных подвесок… Ли Эрфэн взглянул на Данкана в руках Цзячжи и сказал Ли Чжи:
— С тех пор как появился Данкан, ни из одного округа не поступало сообщений о бедствиях. Видимо, его имя действительно приносит урожай! Когда Данкан рождается — в Поднебесной наступает изобилие!
Ли Чжи аккуратно взял Данкана из рук Цзячжи и передал отцу:
— Всё это благодаря мудрому правлению йе-е! Данкан ещё мал, но у меня есть просьба… Я хотел бы попросить милости у йе-е.
Ли Эрфэн принял малыша и попытался удобнее устроить его на руках. Малыш, конечно, был очарователен, но каждый раз, оказавшись на коленях у деда, он непременно хватал его за бороду и начинал тянуть. Перед таким доверчивым и невинным личиком невозможно было сердиться. Ли Эрфэн с восторгом и болью принимал эти объятия: внук — гордость, но борода — тоже дорога!
— Этот маленький проказник… Как же он хорош! — воскликнул император, совершенно забыв, что сын что-то просил.
— Теперь я понял, сколько усилий йе-е вложил в наше воспитание, — продолжал Ли Чжи, не отрывая взгляда от сына. — Да-лань подрастает. Я хотел бы пригласить ему наставника. Уже выбрал подходящего человека, но не осмеливаюсь просить без разрешения.
— Кто же такой важный, что даже наследный принц боится просить? — удивился Ли Эрфэн, наконец оторвавшись от внука. — Говори без страха! Всё Поднебесное — моё, и все должны служить мне!
Он уже начал злиться: «Какой старый заносчивый педант осмелился презирать честь стать учителем внука императора?»
— Матушка высоко ценит учёность наложницы Сюй и хотела бы попросить её стать первым наставником для Да-ланя, — ответил Ли Чжи, кланяясь.
Затем он взял за руку Цзячжи, и они вместе с Ли Чжуном встали на колени перед императором:
— Раб (сын) осмеливается просить. Да простит Его Величество нашу дерзость.
— Отличный выбор! Пусть так и будет. Наложница Сюй станет первым наставником чэньского вана! — махнул рукой Ли Эрфэн, и в его голосе прозвучала вся мощь императора.
Но в следующий миг он согнулся пополам и застонал:
— Ай-ай-ай! Опять!
Данкан в очередной раз отказался от соблазна поиграть с нефритовой подвеской и вместо этого схватил деда за бороду!
Цзячжи взяла Данкана на руки и взглянула на Ли Чжи, который в это время игриво заигрывал с отцом. Она мысленно вздохнула: «Ли Чжи, ты ведь такой хитрый… Почему же, встретив будущую императрицу У, становишься таким слабаком?»
Авторская заметка: Вытащила на свет малоупоминаемого Ли Чжуна. Девятый принц, ты действительно коварен — подставил наложницу Сюй!
* * *
Наложница Вэй тут же воспользовалась моментом. Она бросила многозначительный взгляд на дэфэй и сяньфэй, и все четыре наложницы встали и хором сказали Ли Эрфэну:
— Поздравляем чэньского вана с обретением достойного наставника!
Ли Эрфэн громко рассмеялся. Он чувствовал, что сегодня особенно повезло: рядом есть женщина, одновременно красивая, умная, добродушная и прославленная своей учёностью. Настоящий универсальный подарочный набор для всей семьи! Кто бы отказался?
— Чэньский ван Ли Чжун всегда был тихим и рассудительным, — обратился он к наложнице Сюй. — Я полностью вверяю его вам. Даже ради Чжину и матушки постарайтесь обучить его как следует.
(Эта молодая жена — настоящая находка: может развлекать ночью, украшать императорский двор днём и экономить на услугах воспитателя и учителя.)
Цзячжи и Ли Чжи взяли Ли Чжуна и направились к наложнице Сюй, чтобы совершить ритуал почитания учителя. Та всё ещё не могла прийти в себя от неожиданного предложения стать репетитором. Когда Цзячжи и Ли Чжи уже собирались кланяться, дэфэй не выдержала и кашлянула, напоминая растерянной наложнице Сюй:
— Как вы можете позволить наследному принцу и наследной принцессе кланяться вам?!
(Наложница пятого ранга! Чтобы такие высокие особы кланялись ей, а она сидела?!)
Наложница Сюй внезапно опомнилась, вскочила и упала на колени перед Ли Чжи и Цзячжи:
— Ваше высочество! Наследная принцесса! Какое право имею я на такие почести? Вы унижаете меня!
Затем она повернулась к Ли Эрфэну и, томно глядя на него, сказала:
— Его Величество милостив, но я не смею отказываться. Однако мои знания поверхностны, и я боюсь не справиться с ответственностью за обучение внука императора.
Ли Эрфэн наконец пришёл в себя:
— Об этом не беспокойтесь. Когда чэньскому вану исполнится шесть лет, он пойдёт в императорскую школу. А вы — умны, образованны и обладаете прекрасной репутацией. Не стоит отказываться. Раз Чжину и матушка так вас ценят, значит, вы действительно достойны этой роли.
(Подтекст: вы — всего лишь воспитатель в раннем возрасте. Когда ребёнок подрастёт, его будут учить настоящие мудрецы.)
http://bllate.org/book/12228/1091940
Готово:
