Получив одобрение императора, Ли Чжи слегка смутился и робко улыбнулся:
— Йе-е слишком хвалит сына. Раньше я не мог по-настоящему понять заботы йе-е о своём отроке, но теперь, став сам отцом, наконец осознал всю глубину родительской любви.
Он достал своего маленького Данкана — ошибиться невозможно! — и принялся рассказывать йе-е обо всех забавных проделках малыша за последние дни: как тот испугался собственного пердёжка, как Данкан, хоть и кроха, питающийся только молоком, чрезвычайно чувствителен к ароматам еды — стоит лишь доноситься запаху блюд, как он тут же начинает вертеть глазками в поисках источника вкуснятины.
Ли Эрфэн, слушая эти истории о внуке, невольно улыбнулся. Глядя на уже повзрослевшего Чжину, ставшего отцом, император вдруг вспомнил о Сы-цзы, которой вскоре предстоит выйти замуж, и на душе стало грустно. В конце концов, Ли Эрфэн беззастенчиво принялся вспоминать все детские проказы Чжину. Отец и сын весело болтали, смеялись и делились воспоминаниями — так и завершилась их беседа.
Выйдя из дворца Ганьлу, Ли Чжи глубоко вздохнул. Идея маленького обжоры оказалась великолепной. Ведь между наследником и государем прежде всего существуют узы отца и сына, а уж потом — правителя и подданного. Нельзя же постоянно держаться перед йе-е, будто министр Вэй Чжэн, готовый в любой момент отдать жизнь ради долга. Иногда полезно завести разговор о любимом внуке императора — именно Данкан стал лучшей смазкой в отношениях между Ли Чжи и Ли Эрфэном.
Маленький обжора оказался весьма сообразительным. Благодаря таким беседам Чжину чувствовал себя рядом с йе-е гораздо свободнее, больше не заикался от волнения и снова обрёл ту беззаботность, что была у него в детстве.
Погружённый в размышления, он вдруг услышал шелест женской одежды за спиной, а затем — томный голос:
— Господин благополучен?
Ли Чжи машинально обернулся и увидел, как из-за поворота галереи вышла стройная красавица в простом наряде. Он никогда раньше не замечал в наложнице Сюй этой ланьской изящности и утончённости. На ней было небесно-голубое полурукавье поверх узких рубашек того же цвета. Хотя на улице ещё стоял холод, вырез рубашки был достаточно высоким, однако белый мех лисы лишь частично прикрывал изящную грудь, словно первый снег на склоне горы. Украшения на голове были скромными, но в ушах сверкали алые коралловые серьги, которые мягко покачивались при каждом шаге. Её высокий пояс подчёркивал стройность фигуры, а светло-розовая юбка развевалась при ходьбе, делая её похожей на небесную деву, сошедшую на землю.
— На что смотришь, господин? Неужели здесь есть что-то особенно примечательное? — спросила наложница Сюй, сегодня украсившая лоб алой хуадянь в виде сливы. Её улыбка была полна очарования.
Горло Ли Чжи внезапно пересохло. Он слегка поклонился:
— Наложница Сюй.
Автор говорит: «Хмф (ˉ(∞)ˉ)! Сегодня двойное обновление! Чжину, твоё испытание началось».
Ли Чжи на миг опешил, но быстро пришёл в себя. «Наложница Сюй всегда была образцом скромности и добродетели, — подумал он про себя. — Откуда же в ней сегодня столько кокетства?»
— Лучше поскорее зайдите внутрь, на улице прохладно, — учтиво сказал он. — Ах да, там уже никого нет.
Он решил, что она, вероятно, вышла из дворца, чтобы избежать встречи с кем-то из чиновников, пока йе-е принимал доклады.
Услышав его слова, наложница Сюй опустила ресницы и тихо произнесла:
— При государе, конечно, всегда полно людей, готовых служить ему. А я… просто услышала новости о походе и не могу не тревожиться.
Она подняла глаза и, глядя вдаль, словно жалуясь Ли Чжи, а может, просто размышляя вслух, добавила:
— Я всё это время шью для него тёплую одежду. Ляодун ведь так далеко от Чанъани, и там лютые холода… Но, видимо, ему это вовсе не нужно.
Ли Чжи вспомнил, что в последнее время йе-е почти целиком отдал своё внимание госпоже Сяо. Раньше наложница Сюй тоже часто удостаивалась особого внимания императора, а теперь, похоже, страдает от дворцовой обиды. «Дела отца — не моё дело», — подумал он и, поклонившись, торопливо сказал:
— Мне пора. Прощайте, наложница.
Сев на носилки, Ли Чжи задумчиво смотрел на спину идущего впереди евнуха. Мысли путались. «Наложница Сюй — редкая умница, — размышлял он. — Жаль, что её искренние чувства так и остаются незамеченными в этом огромном дворце Тайцзи. Госпожа Сяо, конечно, тоже исключительная женщина, но кто знает, не станет ли и она когда-нибудь новой наложницей Сюй? Та всегда высоко ценила себя, берегла честь и не стремилась украшать себя ярко, чтобы бороться за милость йе-е. Обладая глубокими знаниями, она считала других ниже себя и никогда не опускалась до споров. А сегодня… Сегодня она вся в обиде, словно хочет сказать йе-е тысячу слов, но не может вымолвить ни одного… Это вызывает… Да, именно жалость».
Размышляя обо всём этом, он не заметил, как носилки уже достигли Восточного дворца. Сойдя с них, Ли Чжи протянул пачку документов Ван Фу Шэну, но, увидев протянутую руку, на миг замер и неловко дернул уголком рта, передав бумаги. В последнее время, получая всё больше государственных дел, он привык сразу после выхода из дворца Ганьлу просматривать новые указы. «Время — как вода в губке: стоит только хорошенько сжать — и оно появится», — говорил он себе.
Но сегодня документы так и остались нераспечатанными! Раздражение охватило его. Заметив мрачное выражение лица наследника, Ван Фу Шэн осторожно спросил:
— Господин отправится в Чжэндэдянь или…
Ли Чжи поднял глаза и увидел крышу Личжэндяня. Нахмурившись, он направился туда. Почувствовав гнев наследника, слуги и служанки молча последовали за ним, не издавая ни звука. Хотя характер Ли Чжи и был мягким, он всё же оставался наследником престола, и в гневе легко мог найти, на ком сорвать зло.
Едва войдя в Личжэндянь, его встретил лёгкий аромат, напоминающий цитрусовый, но более тонкий и свежий. Весь зал казался пустым. Обычно, едва он появлялся, Цзячжи вместе с прислугой уже ждала его у входа, расспрашивая о самочувствии и делах. Сегодня же — ни души. Такой контраст вызвал у него лёгкое недоумение. Он уже собрался позвать кого-нибудь, как вдруг вспомнил: Цзячжи недавно родила и ещё не оправилась после родов.
Он усмехнулся сам над собой. «Что со мной сегодня? — подумал он. — Куда девалась моя собранность? О чём я вообще думаю?»
В этот момент к нему подбежала одна из служанок, прижимая к груди большой свёрток. Увидев неожиданно появившегося наследника, она так испугалась, что чуть не уронила посылку. Девушка поспешно опустилась на колени:
— Простите, господин! Матушка в спальне с маленьким наследным внуком. Мы не ленимся, клянусь!
Ли Чжи строго взглянул на свёрток в её руках:
— Что это у тебя?
Служанка растерянно покачала головой:
— Не знаю, господин. Хуаньша велела принести.
«Какая же ты растяпа!» — разозлился Ли Чжи, топнул ногой и, резко взмахнув рукавом, направился внутрь.
Толстый ковёр заглушал шаги, чтобы не потревожить спящего ребёнка. Войдя в спальню, он сразу заметил перемены: резная ширма заменила привычную стойку у северной стены, а на ней висело одеяльце, явно принадлежащее Данкану. Вещи малыша теперь были разбросаны повсюду, нарушая прежнюю аккуратность и строгую элегантность комнаты.
Ли Чжи впервые почувствовал недовольство состоянием своей спальни. Он сделал шаг вперёд и тут же услышал звонкий перезвон — случайно пнул любимую погремушку Данкана. Колокольчик был изящным: ручка из чёрного дерева, а сам звонок — серебряный, в форме мифического маха. Каждый раз, когда Цзячжи трясла им перед малышом, тот радостно махал ручками и ножками, увлечённо следя за блестящим предметом и восторженно пищал.
Увидев, что драгоценная игрушка сына валяется на полу, Ли Чжи нахмурился. «Эту прислугу надо хорошенько проучить», — подумал он, поднял погремушку и положил на столик. Затем вошёл в дальнюю комнату.
Занавески были опущены, и в помещении царила полумгла. Зимнее солнце пробивалось сквозь тёплые занавесы, наполняя комнату уютным теплом. Цзячжи лежала на краю кровати, осторожно прикрывая собой спящего Данкана. Половина одеяла уже соскользнула на пол.
«Как можно так небрежно спать? Простудишься ведь!» — обеспокоился Ли Чжи.
Подойдя ближе, чтобы укрыть её, он наконец понял, почему она так осторожно лежит на самом краю: рядом мирно посапывал Данкан. Месячный малыш уже стал кругленьким, пухленьким и с нежнейшей кожей. Сейчас он крепко спал, сложив губки трубочкой и время от времени причмокивая, будто продолжал сосать молоко даже во сне.
Ли Чжи невольно улыбнулся, и раздражение, терзавшее его весь день, постепенно ушло.
Малыш был плотно завёрнут в изящные пелёнки и укрыт одеяльцем. Цзячжи же лежала на самом краешке кровати, рискуя в любой момент свалиться. Похоже, перед сном она укачивала ребёнка и, устав, просто заснула, даже не заметив, как одеяло сползло на пол.
Ли Чжи тихо вздохнул. «Почему она всё предпочитает делать сама, не доверяя прислуге? — подумал он с досадой. — Неужели не боится простудиться?»
Вздохнув ещё раз, он вдруг почувствовал лёгкую зависть к собственному сыну. Данкан наслаждался заботой родной матери, а у него самого, как и у Сы-цзы с Синьчэн, материнской ласки не было с раннего детства. Однажды Сы-цзы, увидев, как Цзячжи купает Данкана, тихо сказала ему потом:
— Девятый брат, помнишь, какой была наша ама?
Этот вопрос чуть не заставил его расплакаться. Ведь в его памяти черты императрицы Чанъсунь уже стали расплывчатыми и неясными.
Он осторожно подтянул одеяло, укрыв Цзячжи, и вдруг заметил на кровати корзинку с шитьём. В ней лежала детская рубашка, явно на ребёнка постарше.
«Странно, — подумал он. — Данкан ещё такой крошечный, что я легко могу поднять его одной рукой. Когда же он дорастёт до этого размера? Может, это для сына Али?» Но и сын Али всего на несколько месяцев старше Данкана и тоже не сможет носить такую одежду.
Пока он размышлял, его рука случайно коснулась ладони Цзячжи — она была прохладной. Нахмурившись, Ли Чжи взял её руку в свои, чтобы согреть. От этого движения Цзячжи проснулась и, открыв глаза, увидела Ли Чжи, сидящего на табурете у кровати и сосредоточенно греющего её руку.
— Господин!.. — воскликнула она и попыталась вскочить, но забыла, что лежит на самом краю, и чуть не свалилась на пол.
Ли Чжи, сидевший на табурете, мгновенно среагировал и подхватил её:
— Осторожнее! Ты совсем спятила? Не видишь, где лежишь? Упала бы — что тогда?
Цзячжи уже не была такой пухленькой, как до родов, и её лёгкость вызвала у него недовольство:
— Ты совсем измождена! Видимо, прислуга плохо за тобой ухаживает. Эти няни и няньки — что, все глухие и слепые? Если так дальше пойдёт, ты совсем выбьешься из сил!
Цзячжи обвила руками его шею и тихо прошептала:
— Тише, не разбуди малыша. Сегодня Данкан весь день капризничал. Я побоялась, что няни будут невнимательны и заметят недомогание слишком поздно, поэтому сама взяла его к себе. Похоже, ему что-то не нравится, и он злится на нас. Я немного покачала его — и всё прошло. А ты вернулся так рано… Неужели йе-е похвалил тебя за дела с походом?
http://bllate.org/book/12228/1091933
Готово:
