Тёплое дыхание, понемногу касаясь ушей и щёк, заставило Ли Чжи покраснеть. Он осторожно уложил Цзячжи на постель, обнял её и, глядя на спящего Данкана, тихо произнёс:
— Теперь я всё понял. Ты хочешь перевести ребёнка в нашу спальню, чтобы лучше за ним присматривать. Когда я сегодня вошёл, чуть не подумал, что ошибся дверью! Всё завалено детскими вещами — даже ступить некуда. А чья это одежда?
Он вспомнил ту полуразмерную рубашку. Видно было, что Цзячжи вложила в неё немало стараний: строчка мелкая и ровная, сверху — изящный узор, а ткань выбрана самая мягкая и плотная. Хотя вещь и не выглядела роскошной, надевать её, несомненно, было бы очень приятно. Цзячжи ещё ни разу не шила ему ничего подобного. От этого чувства забвения Чжину стало обидно.
Услышав вопрос, Цзячжи сразу же весело схватила недоделанную рубашку и протянула мужу:
— Конечно же, для Данкана! Через год ему пора будет носить такую одежду — как раз начнёт учиться ходить, будет падать и спотыкаться. Эта рубашка лёгкая и мягкая. Кстати, надо попросить швею приготовить льняную ткань и сшить ему обувку!
Ли Чжи слушал её и чувствовал, как по лбу его ползут чёрные полосы. Он с горечью осознал: с тех пор как появился этот маленький «поросёнок», его положение в сердце Цзячжи серьёзно пошатнулось. Раньше он был на первом месте, за ним следовали йе-е и Сы-цзы. А теперь? Сначала этот спящий, пускающий слюни «поросячок», потом йе-е и Сы-цзы, затем ребёнок семьи Али, великая принцесса, госпожа Вэйго и Господин Вэйго, Ван Сычжэн… и только потом, где-то далеко в конце списка — он сам. Да есть ли у него вообще ещё какое-то место?
— Данкан ещё совсем младенец! Ты слишком далеко заглядываешь! Ему понадобится шесть–семь лет, чтобы пойти в начальную школу. А ты подумай о своём муже: не пора ли мне новую одежду? Подходит ли мне то, что я ношу сейчас? — прямо заявил Ли Чжи, выразив недовольство. Он взял руку Цзячжи и слегка укусил её, но, испугавшись, что больно, тут же начал осторожно растирать укус.
— Господин ревнует собственного сына? — засмеялась Цзячжи. — Да, Данкан пока мал, но ведь он наш сын. «Кто не думает вперёд, тот непременно столкнётся с бедой». Уже на третий день после его рождения я начала опасаться, что кто-то снова замыслит зло против него. Да и дети растут быстро! Прошло всего чуть больше месяца, а помнишь, каким он был при рождении? Морщинистый, худой, жалкий комочек… А теперь даже прежние пелёнки кажутся ему малы.
Глядя на сына, она была так нежна, будто из глаз её капала вода.
— Кто?! Кто осмелился замышлять зло против Данкана?! — вскричал Ли Чжи, и все волоски на теле его встали дыбом. Больше он не был ревнивым, обиженным отцом — перед ним стоял зрелый наследник престола, готовый защищать своё положение.
Цзячжи про себя подумала: «Прости, наложница У, тебе придётся пока повисеть с этим чёрным мешком на шее. Кто виноват, что на тебе клеймо убийцы собственной дочери?» Она ласково провела пальцами по глубокой складке между бровями мужа и медленно рассказала ему о том, что случилось в день церемонии трёх дней:
— …Возможно, я перестраховалась. Наложница У тогда спокойно стояла на месте, но стоило мне обменяться парой слов с наложницей первого ранга, как я обернулась — и её уже не было. Я подумала: гостей много, вдруг как-то обидели одну из наложниц? Приказала служанкам потихоньку поискать. Те вернулись и доложили: наложница У внезапно исчезла. Я, конечно, заподозрила лишнего. Ведь она всегда держалась заодно с наложницей Ян, а та не раз вмешивалась в дела наследника ради интересов принца У. Помнишь, как мы с Сы-цзы только отвернулись, как наложница У и наложница Сюй вдруг упали в воду? Все знают, что наложница Сюй — женщина рассудительная, она не могла просто так оступиться. А наложница У — та, что осмелилась при Императоре сжимать в руках кинжал, чтобы приручать коней…
Цзячжи мастерски представила стремление наложницы У вернуть расположение Императора как часть заговора, направленного против Восточного дворца.
Чего боится наследник больше всего? Конечно же, того, что его сбросят с престола! Ли Чжи вспомнил, как однажды Ли Эрфэн вдруг решил сменить его и назначить Ли Кэ новым наследником. Каково тогда было его состояние! А теперь до него дошли донесения из Цяньчжоу: Ли Чэнгань при смерти, осталось ему недолго. Он с Чаньсунем Уцзи долго совещались, как сообщить об этом Императору, чтобы тот не слишком расстроился. Если его самого снимут с должности наследника, он окажется в худшем положении, чем Ли Чэнгань! А что станет тогда с маленьким Данканом? Взгляд Ли Чжи потемнел, когда он вспомнил игрушки сына, разбросанные по полу.
Ощутив переменившуюся ауру мужа, Цзячжи поняла: пора его немного придержать.
— Возможно, я и правда перестраховалась. На самом деле наложница У просто хотела вернуть милость Императора. Она стояла в углу павильона, жалобно дрожа на холодном ветру, надеясь, что Его Величество заметит её, выйдя наружу. Но напрасно она наряжалась в эту жалостливую красоту и стояла в тонкой светлой одежде, дрожа от холода.
Фраза «жалостливая красота», «светлая одежда», «ради кого ты стоишь здесь всю ночь на ветру» — эти слова, будто случайно обронённые Цзячжи, заставили Ли Чжи вспомнить встречу у дворца Ганьлу.
— Пусть только посмеет! Жаль, что официально объявить Данкана наследным внуком можно лишь после его первого дня рождения. Тем, кто замышляет зло, это, конечно, не по нраву — они хотят видеть нас в беде! Ха! Не бывать этому! Не волнуйся, я прикажу управе Восточного дворца усилить охрану. Отныне всех, кто захочет войти в наши покои, будут тщательно обыскивать!
Хотя угроза и оказалась ложной, Ли Чжи не собирался расслабляться — его сыну угрожали!
— Сначала я не придала этому значения, — продолжала Цзячжи, — но великая принцесса дала мне несколько наставлений. Теперь я в ужасе: ребёнок ещё так мал, ничего не понимает. Я уже распорядилась, чтобы управа Восточного дворца выделила отдельное меню для нянь, служанок и евнухов, ухаживающих за Данканом. Дети очень уязвимы. Я слышала, как в одном доме наложница подсыпала в пищу няне холодные и вредные лекарства, из-за чего законнорождённый сын ослаб и умер в младенчестве. Всегда нужно быть начеку. Надо заранее подумать и о хорошем наставнике для Данкана! Скоро придётся искать ему невесту. Господин каждый день встречается с министрами — обрати внимание, чьи дочери подошли бы нам в невестки!
Муж и жена тихо обсуждали будущее своего малыша. По мере того как разговор углублялся, Ли Чжи ощущал, как на плечи его легла новая ноша. Став отцом, он обязан вырастить этого крошку, обеспечить ему безопасность и здоровье, передать свои идеалы. Вся раздражительность, вызванная встречей с наложницей Сюй, полностью исчезла.
Постепенно разговор перешёл к наложнице У и другим женщинам императорского гарема.
— В тот раз она тоже так поступила. Наложница У в яркой одежде выглядит соблазнительно и ослепительно, но в светлой — совершенно неуместна. Э-э-э… То есть я хочу сказать, что ей не идёт простой наряд без украшений, — запнулся Ли Чжи, чувствуя, что сказал лишнее. Он неловко кашлянул и, чтобы сменить тему, потянулся, чтобы ущипнуть щёчку спящему Данкану.
Цзячжи, наблюдая за его уклончивым взглядом, едва сдерживала смех. «Наложнице У действительно не к лицу скромный наряд, зато наложница Сюй — словно возрождённая Линь Дайюй! Хорошо ещё, что сейчас зима — а то весной она, глядишь, побежит хоронить цветы!» Ли Чжи явно спешил замять неловкость. Значит, он ещё в своём уме. «Попробуй только выйти за рамки — я постепенно тебя воспитаю. У меня полно времени, чтобы вернуть тебя на правильный путь».
На самом деле всё, что происходило у дворца Ганьлу, было замечено шпионами Цзячжи. Какое место! Это же покои самого Ли Эрфэна! Вокруг сотни слуг и евнухов. Наложница Сюй, ограниченная своим статусом, не могла выбрать уединённое место для разговора с наследником — ей пришлось устроить «спектакль» прямо у входа в императорские покои. Если бы Его Величество увидел её в таком жалком виде, возможно, сжалобился бы, вспомнил прежние заслуги и вновь приблизил бы её к себе. А если бы встретился с ней Ли Чжи? Мужчины ведь склонны жалеть прекрасных женщин. Может, наследник смягчился бы, сделал шаг навстречу… Отец и сын — одна кровь, и даже если этот путь не увенчается успехом, в сердце наследника навсегда останется образ несчастной красавицы, которая в нужный момент сможет попросить заступничества. В любом случае — выгода гарантирована.
Получив эти сведения, Цзячжи едва не ослепла от ярости. Она долго теребила подушку Ли Чжи, прежде чем успокоиться. Решила поговорить с мужем начистоту: теперь он отец, должен думать не только о себе, но и о сыне.
Ли Чжи, смутившись, увидел, что Цзячжи, кажется, ничего не знает, и почувствовал горькую смесь эмоций. Он ведь просто пожалел наложницу Сюй — в глубинах дворца у неё нет ни одного родного человека. Императорская милость — мираж, а такая гордая женщина вынуждена унижаться, прося внимания. Это было всё равно что сжигать цитру и варить журавля — настоящее кощунство перед красотой.
— Наложница У, конечно, не из тех, кто умеет скорбеть. Она всегда смела и решительна, хотя порой чересчур импульсивна. Кстати, раз уж зашла речь о светлых нарядах… Господин, угадай, кто во всём дворце лучше всего подходит для образа воздушной феи в скромном одеянии?
Цзячжи неторопливо заставляла мужа занять чёткую позицию. Увидев его уклончивый взгляд, она и злилась, и смеялась про себя. «Да как ты вообще посмел?! Ведь наложница Сюй — жена твоего отца!»
— Мне всё равно, кто там как одевается! — отрезал Ли Чжи, решив сменить тему. — Зачем ты всё время следишь за наложницами йе-е? Кстати, когда я входил, увидел маленькую служанку: она в панике неслась с большим свёртком и сказала, что ты велела ей его взять. Что это такое? Не украдёт ли она что-нибудь?
— Ах, это… Йе-е отправляется в поход. Конечно, ты каждый день изводишь себя, организуя подготовку армии к выступлению, но ведь это всего лишь долг чиновника. Любой другой министр на твоём месте, может, и не проявил бы такой ревностной заботы, но обязан был бы исполнять свой долг. В поход отправляется не только Император, но и твой отец. По идее, вы должны были бы идти вместе — отец и сын на поле боя. Но обстоятельства требуют иного: ты остаёшься в столице как регент, чтобы йе-е мог спокойно воевать, не беспокоясь о тылу. Я лично собрала ему немного одежды. Ляодун — край суровый и холодный. Кроме халатов, я велела приготовить наколенники, капюшоны и прочее, всё из лучшей кожи и шёлковой ваты. Сегодня швея доложила, что всё готово, и прислала вещи на проверку.
Цзячжи взглянула на мужа:
— Отправь это йе-е — пусть знает, что сын помнит о своём долге.
— Благодарю тебя за заботу, матушка, но йе-е, вероятно, не в этом нуждается. Когда я выходил из дворца Ганьлу, наложница Сюй как раз несла ему целую кучу сшитой ею одежды…
Голос Ли Чжи становился всё тише, и он внутренне ругал себя: «Чёрт возьми, почему я сегодня всё порчу?!»
Цзячжи, прислонившись к изголовью кровати, улыбнулась словам мужа:
— Господин совсем сбился с толку из-за сборов в поход? Хотя я последнее время и не выходила из Восточного дворца, но и так понимаю: все наложницы и служанки императорского гарема заняты шитьём зимней одежды и нижнего белья для Его Величества. Пусть даже их труд не пригодится, это всё равно выражение их преданности и исполнение долга подданных. От наложницы первого ранга, дэфэй, сяньфэй и шуфэй до самых младших служанок — среди них немало искусных мастериц. Их одежда, возможно, и будет шедевром, но она совсем не то же самое, что та, которую пошлёшь ты!
Ли Чжи удивился:
— Почему?
http://bllate.org/book/12228/1091934
Готово:
