— Невоспитуемому не научишь! — с досадой отозвалась наложница первого ранга, отвечая на увещевания Цинънян. — Подумай сама: кто поручится, что клан Сяо действительно обретёт милость? Даже если она и будет в милости, разве наследный принц и Его Величество пойдут на то, чтобы низложить наследную принцессу и посадить на её место эту госпожу Сяо? Я тоже мать детей, и я вижу: фигура наследной принцессы указывает на то, что родится мальчик. Этот ребёнок станет старшим законнорождённым сыном наследного принца, а значит — будущим наследным внуком! Что там ни говори про чэньского вана Ли Чжуна — даже если наследная принцесса и возьмёт его к себе как родного, трон наследного внука всё равно достанется её собственному ребёнку. В будущем наследная принцесса станет императрицей, а затем и императрицей-вдовой! А когда меня уже не станет, я должна думать о судьбе своих детей. Не болтай глупостей — ещё засмеют!
Цинънян, выслушав строгий выговор, промолчала и лишь опустила голову, нервно теребя поясок на юбке. Наложница первого ранга словно продолжала беседовать со служанкой, но на самом деле говорила скорее сама с собой:
— Впрочем, в одном ты права: наследный принц и принц Цзи почти одного возраста, но один стал наследником, а другой — всего лишь принцем. Вот тебе и разница между законнорождёнными и незаконнорождёнными! Когда Чэнцянь был наследным принцем, он никого из младших братьев не ставил ни во грош. Даже с родным братом Ли Таем, рождённым той же матерью, он еле сдерживал вражду — лишь бы не довести до открытого разрыва. Но стоило императрице Чанъсунь скончаться, как Чэнцянь тут же попытался устранить Ли Тая. Где уж тут братская любовь, когда дело касается власти? К счастью, наш наследный принц и наследная принцесса — люди милосердные и не станут повторять ошибок Чэнцяня, руша братские узы. Наследная принцесса намекает мне на историю Чэнцяня: она не станет меня притеснять, лишь бы я не лезла в дела Восточного дворца. Она хочет слыть образцовой невесткой. Видно, я уже состарилась и стала глупой!
Она тяжело вздохнула и устремила взгляд вдаль, погрузившись в размышления.
Цинънян так и не поняла смысла слов госпожи и растерянно застыла на месте. Наложница первого ранга взглянула на неё и снова вздохнула:
— Вспомни, что несколько дней назад говорила наложница Сюй. Мол, сейчас наследный принц не может исполнять супружеские обязанности, и потому рядом с ним — пустота. Раньше наследный принц, желая показать свою добродетельность и непристрастие к женщинам, отказался от предложения Его Величества выбрать ему новых наложниц, да и старые министры вроде Чаньсунь Уцзи постоянно твердили ему об этом. Поэтому до сих пор вокруг наследного принца так мало женщин. Юноша в расцвете сил — разве может он обходиться без женского общества? Наследная принцесса, конечно, не захочет сама добавлять соперниц своему мужу, а наследный принц по натуре застенчив и не осмелится заговорить об этом первым. Значит, именно мне, как наложнице первого ранга и мачехе наследного принца, надлежит заняться подбором красавиц для него! И тут же начала расхваливать какую-то маленькую госпожу из рода Сяо…
Если бы эта девушка из рода Сяо и вправду была несравненной красоты, как бы тогда отреагировала наследная принцесса? Ведь именно она в будущем станет хозяйкой гарема, истинной повелительницей Поднебесной! Кто осмелится навлечь на себя гнев будущей императрицы? Благосклонность, почести, награды — всё это дарует или отнимет именно она. Я чуть не стала пешкой в руках наложницы Сюй!
С этими словами наложница первого ранга глубоко выдохнула, будто изнемогая от усталости, и закрыла глаза.
Цинънян наконец всё поняла и с горечью воскликнула:
— Как же я дала себя одурачить этой наложницей Сюй! Она так убедительно говорила, что я поверила каждому её слову. Мужчины все жадны: сегодня у него будет маленькая госпожа из рода Сяо, завтра — другая красавица. Гарем — вещь постоянная, а красавицы в нём сменяются, как вода в реке. Но императрица остаётся незыблемой! Одно её слово весит больше любого приказа. Госпожа, что же нам теперь делать?
— Я состарилась, давно не пользуюсь милостью Его Величества, — задумчиво ответила наложница первого ранга. — Сейчас только наложница Сюй да несколько цайжэнь получают внимание императора. Я, хоть и занимаю высокое положение наложницы первого ранга, упустила важное: раз императрицы больше нет, именно мне надлежит заняться отбором добродетельных девушек для Его Величества. Эта наложница Сюй, имея всего лишь ранг цзеюй, уже осмелилась подставить мне ногу! Полагается лишь на свою молодость и несколько прочитанных книг. Но пусть знает: я, Вэй, наложница первого ранга, не глиняная кукла, которую можно так легко сломать.
Лишань — прекрасное место: зимой здесь тепло, летом прохладно. Целебные источники не перестают испускать пар даже в самые лютые морозы, а деревья у их берегов, согреваемые теплом, остаются зелёными и в холода. Однако Цзячжи уже не могла долго находиться в воде — живот становился всё больше. Опершись на служанку, она медленно прогуливалась по дворцовым садам, делая паузу почти после каждого десятка шагов.
Император Ли Эрфэн, не переносящий сырости и холода зимнего дворца Тайцзи, был человеком действия. Ни один дворец не мог удержать этого императора, завоевавшего трон в седле. Наследный принц Чжину не хотел ехать в Летнюю резиденцию: во-первых, весной император собирался в поход против корейцев, а это значило — целый ворох дел, ведь выезд императора всегда сопровождался колоссальной подготовкой; во-вторых, он боялся утомить Цзячжи. Что подумают люди, если наследный принц родится прямо в Летней резиденции?
Глубже всего в душе Чжину лелеял мечту о времени, когда он сможет самостоятельно править страной в отсутствие отца. Раньше он не чувствовал этого так остро, но, заняв трон наследника, его мышление незаметно изменилось. Он тоже хотел стоять в зале советов и решать судьбы Поднебесной! Разве не ради этого он годами упорно учился, выслушивая бесконечные наставления Чаньсунь Уцзи и Чу Суйляна?
Но император Ли Эрфэн очень ценил время, проведённое с сыном, и великодушно махнул рукой:
— Мне невыносима мысль, что после похода я долго не увижу тебя, сын мой! Поехали вместе в Летнюю резиденцию!
Чжину уже собрался сказать, что состояние Цзячжи не позволяет ехать в горы, но не успел и рта открыть, как император решительно объявил:
— Пусть за наследной принцессой ухаживают дополнительные служанки и евнухи, а также пусть сопровождает её придворный врач. Ей сейчас полезно двигаться! Твоя мать, помню, в своё время…
И Ли Эрфэн, превратившись в опытного отца, принялся подробно рассказывать сыну обо всех тонкостях ухода за беременной женой.
Когда Чжину с озабоченным видом передал Цзячжи решение отца, та, поглаживая округлившийся живот, мысленно поблагодарила императора. Поездка в Лишань могла стать ловушкой: наложница Сюй уже всё подготовила, и, вполне возможно, по возвращении Чжину привёз бы домой новую робкую красавицу, которая поклонилась бы ей как своей госпоже. Хотя Цзячжи и объяснила наложнице Вэй всю серьёзность ситуации, она не могла быть уверена в том, как поступит сам император. Ли Эрфэн никогда не слушает чужих советов! Если он вдруг решит лично пожаловать маленькой госпоже из рода Сяо титул Лянди, ей останется лишь скрепя сердце принять это.
А ведь в её утробе уже почти готов «пирожок»! Если бы она сейчас стала упираться и отказываться ехать в Лишань, это выглядело бы слишком подозрительно. Цзячжи уже почти смирилась с тем, что причин не ехать больше, чем причин ехать, и тревожно размышляла, как быть, когда вдруг небеса подарили ей шанс!
Сдерживая радость, она приказала служанкам собирать вещи. «Ли Эрфэн, — подумала она, — хоть ты и часто ведёшь себя как сумасшедший и подкладываешь сыну подножки, но иногда в тебе просыпается здравый смысл!»
Чжину же, напротив, был крайне обеспокоен. Он вызвал всех приближённых Цзячжи и строго наказал им заботиться о ней, а также велел отобрать в конюшне Восточного дворца самых спокойных коней для её кареты.
Лиюнь, взяв Люэр за руку, принесла белоснежную лисью шубку:
— Матушка, вы уже долго гуляете, а небо всё хмурится. Лучше вернитесь в покои.
Она накинула шубку на плечи Цзячжи и внимательно осмотрела её лицо.
— Матушка, наблюдатель вернулся! — радостно доложил один из евнухов, подбегая к Цзячжи.
Али был быстро повышен императором и отправлен в качестве наблюдателя в провинцию Хэдун, недалеко от Восточной столицы. Он уже некоторое время отсутствовал, но теперь, вернувшись, успеет к родам жены, госпожи Чанъсунь. Перед отъездом из Чанъани госпожа Люй прислала Цзячжи весть: госпожа Чанъсунь вот-вот родит, и ей необходимо остаться дома, чтобы присматривать за невесткой. Она строго наказала Цзячжи беречь себя.
В главном зале Али, всё ещё в дорожной пыли и с холодным воздухом в одеждах, ворвался внутрь. Брата и сестру встретила тёплая беседа. За время отсутствия из дома Али сильно изменился: из беззаботного повесы он превратился в зрелого мужчину. Хотя лицо его по-прежнему казалось рассеянным, в глазах блестела проницательность, а речь и движения излучали уверенность. Больше он не был мальчишкой — Али стал мужчиной с характером, умеющим держать свои планы в секрете.
Увидев сестру с большим животом, но довольным видом, Али нахмурился. Дождавшись, пока служанка выйдет, он скривился и пробормотал:
— Ты всё ещё выглядишь немного бледной. Неужели служанки плохо за тобой ухаживают? Или ты сама слишком мягкосердечна? Их надо периодически припугивать — иначе они только рады будут прятаться в сторонке. Ты теперь наследная принцесса! Даже если хочешь показать милосердие, нельзя забывать о своём статусе!
Цзячжи закатила глаза:
— Со мной всё в порядке. Так бывает у всех беременных. Я ещё в хорошей форме! А вот твоя жена, как рассказывала ама, мучилась ужасно: пила кучу лекарств от врача, но всё равно рвало. Сейчас она вот-вот родит — ты хоть раз навестил её? Твоя жена всё время думает о тебе, а ты, оказывается, совсем не беспокоишься! Только и думаешь о своей карьере. По-моему, ей так плохо именно потому, что тебя нет рядом.
Али фыркнул и, подперев подбородок, лениво отозвался:
— Что значит «плохо относился»? Я ведь не местный чиновник, а наблюдатель — должен объезжать округа. Сегодня здесь, завтра там, весь день спорю с чиновниками, выискиваю их уловки, ночью и то не могу спокойно спать — приходится быть начеку. Её, слабую женщину, лучше оставить с амой — пусть составит ей компанию. А главное — я вернулся один, без всяких служанок и наложниц. Вот тебе и лучший подарок!
Цзячжи на миг замолчала, потом горько усмехнулась. Увидев это, Али сразу встревожился:
— Что ещё случилось? Служанки говорили, что наследный принц отлично к тебе относится, особенно с тех пор, как узнал о твоей беременности. Неужели он в кого-то влюбился?
Цзячжи посмотрела на брата — тот уже готов был вспылить. Она тихо поведала ему о своих тревогах. Али нахмурился ещё сильнее и задумался. Наконец он вспомнил:
— А помнишь, как ая просил дядюшку-старейшину помочь мне найти невесту? Среди кандидаток была одна маленькая госпожа из рода Сяо. Потом я слышал, будто клан Сяо узнал об интересе дядюшки и заявил, что их дочь обладает величайшей удачей и предназначена служить государю. Ещё и посчитали, что мы слишком низкого рода для них. Теперь-то ясно: видимо, их мечты вот-вот сбудутся!
— Чьи мечты сбудутся? — раздался голос откуда-то сбоку.
Принцесса Сы-цзы неожиданно появилась в дверях. Услышав её голос, Али вздрогнул, будто испуганная курица, и даже свалился с лавки прямо на пол.
Принцесса Цзинъян, увидев Али распростёртым у её ног, сделала вид, что не узнаёт его:
— Сестра, откуда у тебя вдруг появился кот?
— Да ещё и глупый кот, — подхватила Цзячжи, радуясь возможности подразнить брата.
— Мяу! — возмущённо фыркнул Али, поправил сползший футоу и, глубоко поклонившись принцессе Цзинъян, поспешно удалился, даже не подняв головы.
Принцесса Цзинъян долго смотрела ему вслед, потом повернулась к Цзячжи и робко спросила:
— Как может такая достойная и благородная сестра иметь такого брата?!
Цзячжи мысленно вздохнула: генетика — удивительная наука, требующая дальнейших исследований.
— Завтра йе-е устраивает пир на эстраде Аньгэ, — сообщила принцесса Цзинъян, поделившись важной новостью. — Маленькая госпожа из рода Сяо будет представлена Его Величеству.
Цзячжи безмолвно смотрела на свои пальцы. Что ей оставалось делать? Она уже сделала всё, что могла. Теперь — воля небес!
http://bllate.org/book/12228/1091922
Готово:
