Чжину всё ещё не отпускал Цзячжи — напротив, с самодовольным видом он ещё сильнее принялся щипать её за кончик носа. Цзячжи засмеялась и стала умолять:
— Господин, пощади меня! Милый Чжину! Разве в моём сердце нет места только для тебя?
Она жалобно прижалась к нему и без стеснения переложила на него весь свой вес. Услышав эти слова, Чжину удовлетворённо убрал руку, но всё же лёгким движением щёлкнул её по носу и потёрся щекой о её щёчку. Они уютно прижались друг к другу и зашептались.
Вдруг Цзячжи вспомнила: та самая рука, что сейчас гладит её по щеке, совсем недавно щипала её за пальцы ног! Похоже, она сильно проиграла в этой сделке!
Благодаря распоряжению наследного принца, Цзячжи с радостью держалась подальше от наложницы Сюй и целиком посвятила себя восстановлению здоровья. Разумеется, у наложницы Сюй тоже не осталось времени на то, чтобы налаживать с ней отношения.
На свете не бывает секретов, которые не стали бы известны. Подробности инцидента у пруда Тайе постепенно просачивались наружу. Всё было просто: наложница У была недовольна холодностью Цзячжи и, увидев, как наложница Сюй и наследная принцесса оживлённо беседуют, почувствовала себя униженной. Сравнивая эти две картины, она не выдержала и выплеснула всю злость на наложницу Сюй. В тот момент Сюй стояла у края пруда Тайе и задумчиво смотрела вдаль. Она даже не подозревала, что наложница У не ушла, а внезапно, с яростным видом, направилась прямо к ней. Когда наложница У неожиданно потеряла равновесие и начала падать в воду, она инстинктивно схватила Сюй за рукав и потянула за собой.
Однако странно то, что обе женщины после этого упрямо молчали о случившемся. Ещё более ошеломляющим стало то, что Его Величество Ли Эрфэн лично отправил людей осведомиться о здоровье несчастной наложницы Сюй. А на следующий день наложница У, одетая в скромные одежды без украшений, самолично явилась к императору, чтобы покаяться!
Императорский дворец занимает огромную территорию, но в то же время он очень мал — особенно когда происходит нечто вроде падения в пруд, да ещё с участием двух таких противоположных фигур. Новости разнеслись по дворцу с невероятной скоростью. Почти одновременно известие достигло и Восточного дворца. Цзячжи чуть не выронила из рук чашку. Неужели эта У Мэйнян, настоящая эгоистичная героиня романов, способна признать свою вину перед императором? Неужели в пруду Тайе её подменили? Или же холодная вода пруда наконец-то привела её в чувство? Ведь задний двор — не место, где можно безнаказанно использовать «золотые пальцы удачи», особенно перед лицом Его Величества Ли Эрфэна. Возможно, вначале императору показалась интересной её дерзость на фоне обычной кротости других наложниц, но со временем новизна проходит. Император, по своей натуре, предпочитал нежных и добродетельных женщин. К тому же репутация Сюй Хуэй и У Мэйнян сильно различалась. Теперь, после инцидента в пруду, стало ясно: только пережив подобное, можно понять истинные намерения людей. Какой бы ни была наложница У — даже если она глупа — ей пора очнуться.
— Что именно сказала наложница У? — с живым интересом спросила Цзячжи.
— Наложница У заявила, что поступила опрометчиво. Якобы она увидела, как наложница Сюй любуется рыбками в пруду, и заметила одну особенно милую красную рыбку. Хотела подойти и полюбоваться вместе с ней. Но когда подошла ближе, неожиданно поскользнулась, испугалась и, потеряв голову, ухватилась за рукав наложницы Сюй. К счастью, поблизости оказалась наследная принцесса и спасла их обеих. Позже наложница У узнала, что наложница Сюй простудилась, и ей стало невыносимо стыдно. Она несколько раз ходила к ней с извинениями, но та всякий раз отказывалась принимать её. Перед Его Величеством наложница У плакала, рассказывая, как много раз пыталась загладить вину, но двери так и не открылись. Она признала, что вела себя легкомысленно и недостойно милости императора и наставлений наложницы первого ранга. Поэтому и пришла к Его Величеству с покаянием! Кроме того, она собирается просить прощения у наложницы первого ранга и наложницы Сюй у входа в их покои!
Маленькая служанка говорила чётко и живо, подробно описывая происходившее перед Цзячжи.
Хуаньша не поверила своим ушам:
— Да благословит нас Будда! Если наложница У действительно осознала своё положение, всему заднему дворцу станет легче жить — хоть немного затихнут сплетни.
Жуовэй недоумевала:
— Странно… Все говорят, что наложница Сюй — добрая и мягкосердечная. Даже когда мелкая служанка случайно запачкала её юбку, она не рассердилась. Если всё произошло так, как говорит наложница У, и это действительно был несчастный случай, почему же наложница Сюй так грубо отказывается принимать её? Ведь они же поступили во дворец вместе.
Цзячжи задумчиво провела пальцем по подбородку, стараясь вспомнить ту сцену. Действительно странно. Даже если бы наложница У была полной дурой, она вряд ли осмелилась бы напасть на Сюй сразу после того, как Цзячжи и Сы-цзы отвернулись, да ещё при свидетеле — служанке. Более того, наложница Сюй всегда славилась своей мягкостью и доброжелательностью ко всем. Почему же она так открыто презирает наложницу У, которая ей ничем не угрожает?
Автор примечает: настоящий человек, столкнувшись с тем, что прежний путь оказался непроходимым, обязательно найдёт другой.
☆
Цзячжи редко проявляла интерес к делам заднего двора, но теперь она села прямо и с воодушевлением подбодрила служанку:
— Ты отлично осведомлена! Поверь мне, Его Величество поверил словам наложницы У? И правда ли она отправилась просить прощения у наложницы первого ранга и наложницы Сюй?
Удивительно, как низко склонилась гордая будущая императрица У! В этом есть даже что-то достойное уважения.
Служанка, услышав похвалу, оживилась ещё больше:
— Матушка, вы не знаете, но та, что заведует подачей чая в дворце Ганьлу, — моя соседка по дому, зовут её Чуньлань. Её родная мать умерла рано, а мачеха плохо с ней обращалась. Моя ама часто тайком подкармливала её. Когда мачеха особенно свирепствовала, моя ама выходила и защищала девочку. Поэтому Чуньлань всегда рада видеть меня. Она рассказала, что Его Величество лишь усмехнулся и сказал: «Разве наложница У не всегда была самой строптивой? Отчего же сегодня она превратилась в беззубого котёнка?» Больше ничего не последовало. Наложница У уже побывала у наложницы первого ранга с извинениями.
Его Величество снова использует наложницу У как развлечение.
— Я и не подозревала, что во Восточном дворце есть такие находчивые и красноречивые служанки, — с интересом взглянула Цзячжи на девушку. — Чем ты сейчас занимаешься? Как тебя зовут и откуда ты родом?
Ей нужны были надёжные люди. Хотя Хуаньша и Жуовэй преданы ей беззаветно, Цзячжи понимала: невозможно контролировать каждый уголок огромного дворца. Чтобы быть в курсе событий при императоре, наложнице Сюй и наложнице У, ей требовались свои глаза и уши. Эта служанка казалась многообещающей.
Девушка, услышав вопрос, загорелась надеждой — значит, матушка обратила на неё внимание! Она скромно ответила:
— Матушка, я поступила во дворец в этом году. Мой дом у подножия горы Бэйманшань, недалеко от Чанъани. Меня зовут Чжао, а ая кроме земледелия ещё плетёт бамбуковые корзины. У нас есть небольшая бамбуковая роща, так что живём мы неплохо. У меня нет настоящего имени — дома зовут просто Саньнян, по счёту.
— Ты умница, — сказала Цзячжи. — Отныне будешь работать под началом Лиюнь. А имя тебе дам я. «Чжао Саньнян» — слишком обыденно; в дворце такое имя вызовет отклик у сотни служанок. Поскольку у тебя дома бамбуковая роща, назовём тебя Цуйчжу.
Цзячжи решила понаблюдать за ней ещё некоторое время, прежде чем окончательно доверить важные поручения.
— Благодарю матушку за имя! — радостно поклонилась Цуйчжу и отправилась представиться Лиюнь.
Вскоре к Цзячжи дошли новости о том, как наложница У просила прощения у наложницы первого ранга и наложницы Сюй. Наложница первого ранга, управлявшая задним двором многие годы, хотя и не отличалась особой близостью с императором, всегда славилась справедливостью и беспристрастностью. Она не стала держать зла на столь прямолинейную наложницу У. Когда та пришла к ней с покаянием, наложница первого ранга ласково ввела её во внутренние покои и мягко произнесла несколько наставлений, не причинивших боли:
— Кто в молодости не бывает ветрен? Ты ещё молода, потому и порывиста. Запомни этот урок. Раз ты сама осознала свою ошибку, иди и перепиши десять раз «Наставления императрицы Вэньдэ».
Затем она добавила ласковое слово и подарила наложнице У лекарства от простуды:
— Ты, может, и чувствуешь себя хорошо, но всё же побывала в ледяной воде. Позаботься о здоровье.
Наложница У с благодарностью приняла подарок и, обрадовавшись, что отделалась так легко, быстро удалилась.
С наложницей первого ранга дело было улажено, но наложница Сюй, похоже, питала к ней крайнюю неприязнь. Она даже не вышла встречать гостью, а лишь послала свою служанку передать у ворот:
— Наложница Сюй ещё не оправилась от болезни. Она сказала, что наложница У действовала без злого умысла, и она на неё не сердится. Просто боится заразить вас своей простудой. Вы обе — наложницы Его Величества, зачем такие церемонии? Прошу вас, возвращайтесь.
Так наложница У получила мягкий, но решительный отказ. Тем не менее она поклонилась в сторону покоев наложницы Сюй и ушла с прислугой.
Теперь всё стало ещё интереснее: наложница Сюй, рискуя прослыть злой и недоброжелательной, открыто демонстрирует свою неприязнь к будущей императрице У. Похоже, между ними действительно есть что-то серьёзное. Неужели Сюй просто не выносит манер наложницы У или её характера? Или же падение в пруд было не таким уж случайным? Может, на самом деле за этим стоит не наивная У Мэйнян, а несчастная путешественница во времени, или даже героиня глупого романа? Но кто бы ни скрывался под этой внешностью — чтобы превратить дерзкую «мариссу» в хитрую и терпеливую интриганку, одного купания в пруду Тайе явно недостаточно. Должно было произойти нечто гораздо более шокирующее.
Цзячжи задумалась: неужели все считают, будто инцидент устроила наложница У, а на самом деле за этим стоит наложница Сюй? Если это так, то у Цзячжи по спине пробежал холодок. Какая же ненависть могла возникнуть между ними, чтобы довести до подобного?
В покоях принцессы Цзинъян Цзячжи и Сы-цзы сидели на ложе. Группа служанок одна за другой входила в зал, неся на подносах изысканные драгоценности и предметы роскоши. Няня принцессы стояла рядом с длинным свитком и поочерёдно зачитывала содержимое. По мере чтения служанки подходили ближе, чтобы принцесса и наследная принцесса могли рассмотреть подарки.
Цзячжи улыбалась, удобно устроившись у низкого столика. На лице её сияло счастье будущей матери. Только что малыш внутри неё проснулся и с удовольствием потянулся — она ясно ощущала его движения и настроение. Внезапно животик больно ткнулся кулаком — это ощущение было по-настоящему волшебным.
— Подушки-восьмисокровенники из горного хрусталя, пара, — объявила няня.
Две служанки вошли, держа подносы, и сняли с них шёлковые покрывала. Цзячжи и Сы-цзы ахнули от восхищения.
По мнению Цзячжи, эти подушки были настоящим сокровищем. В Танскую эпоху традиция использования твёрдых подушек была особенно распространена. Летом бедняки спали на деревянных или даже на бамбуковых цилиндрах — чтобы лучше проветривалось. Среди знати летние подушки отличались большим разнообразием, а в императорском дворце их изготавливали особенно искусно. Алмазы тогда ещё не ценились, изумруды только начинали появляться из бирманских гор (и получили широкое распространение лишь в эпоху Мин). В Танскую эпоху чаще использовали полудрагоценные камни: турмалин, янтарь, белый нефрит, жемчуг, цветное стекло и даже стекло, привезённое из Рима. Горный хрусталь, будучи одним из сокровищ буддизма, ценился за свою прозрачность и прохладу на ощупь, особенно в летнюю жару.
Даже Сы-цзы, ослеплённая блеском драгоценностей, оживилась, несмотря на усталость.
Няня, заметив их реакцию, кивнула служанкам, чтобы те задержались, давая возможность хорошенько рассмотреть эти бесценные вещи.
— Принцесса, по традиции Его Величество дарит пару восьмисокровенных подушек каждой принцессе при замужестве. Но милость к вам особая: даже принцессе Чанълэ при замужестве досталась лишь пара обычных нефритовых подушек. Принцесса Гаоян, хоть и хвасталась повсюду своей милостью, получила всего лишь подушку-жезл семи сокровищ. Среди всех принцесс только вы, принцесса Цзинъян, удостоены такой исключительной милости Его Величества, — с гордостью сказала няня.
http://bllate.org/book/12228/1091917
Готово:
