Вспомнив прежние поступки У Мэйнян, Ли Чжи возненавидел эту женщину ещё сильнее:
— Эта наложница У вела себя как безумная, и сегодня чуть не напугала тебя с Сы-цзы до смерти. Тебе тогда следовало вовсе не спасать её, а оставить в воде — пусть бы пришла в себя и наконец поняла, где находится и кто она такая.
Цзячжи бросила взгляд на Чжину: на его лице застыло отвращение. Про себя она подумала: «Я же говорила! Сын Ли Эрфэна не мог обладать столь вульгарными вкусами, чтобы влюбляться в женщин, у которых на лбу написано: „Я полна амбиций и хочу соблазнить пасынка“, как показывают по телевизору. Нет, это сценаристам пора окунуться в пруд Тайе и освежить мозги!»
Когда речь зашла о наложнице У, Цзячжи невольно вспомнила и наложницу Сюй. Она как раз размышляла, стоит ли рассказать Ли Чжи о словах Сюй Хуэй, как вдруг он сам вспомнил:
— Говорят, наложницу Сюй тоже втянули в эту историю? Наверняка наложница У своими безрассудными выходками потянула за собой и Сюй.
Едва Чжину произнёс эти слова, в голове Цзячжи зазвенел тревожный колокольчик. В любую эпоху, если муж запоминает другую женщину, жена, остающаяся при этом равнодушной, слишком беспечна. Ранее Чжину уже упоминал, что наложница Сюй давала Цзячжи дельные советы, и из его слов явно просвечивало расположение к ней. К счастью, пример будущей императрицы У служил предостережением: Цзячжи заподозрила, что Сюй Хуэй преследует те же цели, и приказала следить за каждым её шагом. Только что Сюй Хуэй заверила Цзячжи, что желает лишь спокойной старости, а теперь наследный принц сам выскакивает с заявлением, будто Сюй совершенно невиновна. Неужели Чжину действительно питает к ней чувства?
Цзячжи нервно сжала платок, но лицо её оставалось невозмутимым.
— Отчего же господин так помнит наложницу Сюй? Сегодня… — Цзячжи никогда не стала бы прямо высказывать недовольство или подозрения. Она удобно устроилась у низкого столика и с искренним видом начала рассказывать Чжину о случившемся. В её словах наложница Сюй предстала заботливой старшей родственницей:
— Не ожидала, что наложница Сюй не только прекрасно знает классики, но и так глубоко разбирается в канонах и древних текстах! Да что там каноны — даже придворные врачи не сумели бы объяснить всё так чётко и ясно. В последние дни ноги мои сильно отекают. Я пожаловалась врачам, а они лишь начитывают мне заученные формулы про инь и ян, про избыток ян печени и недостаток инь лёгких. Как маленькие монахи, бубнят целый день, а толку — ноль. Хотелось бы хоть какого-то совета, а ведь по ночам ноги становятся тяжёлыми, будто к ним привязали камни. А врачи лишь руками разводят: мол, ничего нельзя сделать. А сегодня слова наложницы Сюй прозвучали для меня как находка!
Цзячжи жаловалась на трудности беременности, смешивая правду с вымыслом, и внимательно следила за выражением лица Чжину.
— Что?! Твои ноги отекли?! Это недопустимо! Покажи скорее! Эти врачи — ничтожества! — Чжину тут же забыл о наложнице Сюй. Он вскочил, подбежал к Цзячжи и, усевшись рядом, осторожно положил её ноги себе на колени и потянулся, чтобы приподнять подол.
Цзячжи испугалась и чуть не пнула его от неожиданности. Покраснев, она прижала подол и пробормотала:
— Господин, здесь же люди!
В эпоху Тан женщинам редко позволялось сидеть, свесив ноги, — это считалось крайне непристойным, ведь тогда становились видны очертания икр. Обычно все сидели прямо: мужчины либо скрестив ноги, либо на корточках, опираясь ягодицами на пятки. Лишь из-за беременности Цзячжи позволяла себе иногда полулежать на ложе. Только в отсутствие посторонних Чжину мог так легко взять её ноги и приподнять подол. В ту эпоху можно было слегка обнажить плечи или грудь, но показывать ноги — немыслимо! Если бы Чжину осмелился сделать это при фрейлинах, весь двор загудел бы о том, что в покоях наследной принцессы происходят какие-то непристойности!
Хуаньша и Жуовэй, сдерживая смех, вывели всех служанок из залы. Цзячжи, прислонившись к низкому столику, игриво стрельнула глазами в сторону смущённого Чжину. Лишь услышав, как закрылась дверь, она наконец робко приподняла подол. От отёков она обычно снимала обувь и чулки в спальне, и её ножки, словно выточенные из белого нефрита, сияли нежным розовым блеском на кончиках пальцев.
Чжину бережно взял её ступню в ладони и, внимательно осмотрев, подтвердил: да, ноги и вправду немного опухли. Он нахмурился:
— Служанки недоглядели! Надо сказать йе-е — придворные врачи бездельничают на своих местах! Неужели они хотят стать новыми господами Дунго? Почему ты молчишь и не рассказываешь мне?
Он начал осторожно массировать ей икры и ступни — так же нежно, как Цзячжи обычно делала это ему после долгого дня за государственными делами.
Поведение Чжину временно успокоило Цзячжи: похоже, к наложнице Сюй он питает лишь лёгкое расположение. Ведь после безумств наложницы У любой бы стал благосклоннее к тихой и учёной Сюй Хуэй. Однако Цзячжи решила проверить его окончательно. Она рассказала Чжину, как неожиданно наложница Сюй стала проявлять к ней особую заботу и даже прислала дорогие подарки:
— У меня есть только брат Али, а его характер ты знаешь: обычно братья заботятся о сёстрах, а мой только и делает, что подшучивает надо мной. Мне всегда хотелось иметь старшую сестру или тётю, которая бы обо мне хлопотала и во всём потакала. А сегодня, встретив наложницу Сюй, я подумала: вот как раз такая старшая сестра мне и нужна — всё объясняет, обо всём напоминает.
Она вздохнула:
— Разве что моя ама так со мной разговаривала.
Ли Чжи, продолжая массировать её ноги, вдруг замер и внимательно посмотрел на Цзячжи:
— Ты — наследная принцесса, а наложница Сюй — всего лишь одна из наложниц йе-е. Даже наложница первого ранга не должна так обращаться с тобой. Теперь даже твоя матушка, войдя сюда, не осмелилась бы говорить с тобой прежним тоном. Сюй Хуэй просто хочет заручиться поддержкой Восточного дворца. Ей вовсе не нужно тебя в сёстры — она лишь думает о собственной безопасности в будущем. Скажи, ты ведь ничего ей не пообещала?
На лице Чжину читалось: «Ты, маленький обжора, слишком доверчива! Опять влипла? Но ничего, я всё улажу».
Цзячжи удивилась перемене в его настроении, но весело ответила:
— Господин говорит то же самое, что и моя матушка. Когда домой пришли подарки от семьи наложницы Сюй, она сказала: «С одной стороны, это доброта Сюй Хуэй, с другой — она готовится к будущему». Сегодня у пруда Тайе Сюй Хуэй сама намекнула мне на это. Но я не совсем поняла её: государь ещё в расцвете сил, Сюй Хуэй молода, впереди у неё долгая жизнь — зачем же думать о монастыре и одинокой старости? Такие мысли могут прогневать государя. Хотя Сюй Хуэй и кажется спокойной и доброй, в глубине души она довольно холодна.
Цзячжи искусно представила Сюй Хуэй внешне мягкой и доброжелательной, но внутренне бездушной.
Чжину, конечно, не был таким наивным, как раньше, но всё же сохранял сыновнюю привязанность к отцу. Он и представить не мог, что после ухода йе-е его положение изменится. Поэтому, услышав, что та, кого он считал доброй и понимающей, тайно надеется на скорую смерть государя, он пришёл в ярость: «Мой йе-е проживёт сто лет! Как она смеет такое думать?! Это непростительно!»
Действительно, кому приятно узнать, что человек, которого ты ценишь, тайно желает смерти твоим родителям? С этого момента образ наложницы Сюй в сердце Чжину перестал быть безупречным.
Увидев реакцию Чжину, Цзячжи окончательно успокоилась: похоже, Ли Чжи ещё не потерял голову от Сюй Хуэй. Однако её всё же мучил вопрос: почему именно в тот момент наложницы У и Сюй одновременно упали в воду? При этом свидетельницей была лишь служанка Сюй, а теперь эту девушку сослали во дворец Итин, и она вряд ли что-то скажет.
— Сы-цзы не испугалась сегодня? — спохватился Чжину, наконец вспомнив о младшей сестре, когда убедился, что с женой всё в порядке.
Цзячжи посмотрела на него с лёгкой насмешкой. Чжину тут же щекотнул ей подошву:
— Ты, маленькая растеряха, всем сердцем открываешься людям, даже не задумываясь, не используют ли они тебя. Впредь держись подальше от наложницы Сюй и прочих обитательниц гарема, которые станут льстить тебе и искать с тобой сближения. Ни в коем случае не соглашайся на их предложения!
Цзячжи засмеялась и попыталась выдернуть ногу:
— Ай-ай-ай, щекотно! Моё сердце совсем маленькое — я не канцлер, чтобы вместить в себя весь мир. В нём помещаются лишь несколько человек.
Ли Чжи, услышав её нежный голос, почувствовал прилив тепла и удовлетворения. Он поднял Цзячжи и усадил к себе на колени. Они прижались друг к другу, и он начал тереться носом о её щёки. Во время беременности Цзячжи перестала пользоваться насыщенными благовониями, но от неё всё равно исходил лёгкий аромат — то ли орхидеи, то ли какого-то фрукта, нежный и умиротворяющий.
— Каким благовонием ты пользуешься? Такой тонкий, а от него так хорошо… Скажи, кто же эти несколько человек в твоём сердце?
Губы Чжину коснулись её мочки уха, и голос его стал всё ниже и хриплее.
— Сейчас я вообще не пользуюсь благовониями. Вдруг они навредят малышу?
Цзячжи, уютно устроившись у него на груди, играла с подвесками на его поясе. Ароматический мешочек уже порядком поистрёпался — пора заменить его новым.
Чжину слегка прикусил её ухо и пригрозил:
— Не увиливай! Я спрашиваю: кто в твоём сердце? Говори!
— Конечно, мои родители и государь, — начала Цзячжи, — ещё Сы-цзы, и мой брат Али. Его государь отправил в Хэдун в качестве императорского инспектора. Боюсь, не проведут ли его местные лисы-чиновники? Многие префекты и наместники служат ещё со времён прежних правителей, а у Али нет никакого опыта. Пускай его самого обманут — не беда, но как быть, если он провалит порученное ему государем дело? А ещё скоро свадьба Сы-цзы: хотя дворец для принцессы уже построен, придётся много сил вложить в его убранство… — Она нарочно не упомянула Чжину, наслаждаясь тем, как его лицо мрачнеет.
Цзячжи смеялась, уворачиваясь от его колючего подбородка. Чжину не отставал, крепко обнимая её и хмуро грозя:
— Говори дальше, матушка! — Он не верил, что в её сердце для него нет места. Ладно, родители и йе-е — это уважение к старшим. Но неужели этот Али важнее него?
Цзячжи чуть не покатилась со смеху, но сделала вид, будто говорит совершенно серьёзно:
— Конечно, есть ещё один… Самый главный сейчас — вот этот малыш. — Она положила руку на живот, и лицо её озарила нежность.
Чжину на мгновение опешил от её слов.
Заметив её улыбку, он с досадой ущипнул её за щёку:
— Ты в самом деле такая умница или просто притворяешься простушкой?
— Отпусти! Отпусти! Моё лицо станет похоже на хубин! — Цзячжи вырывалась из его рук. В последнее время аппетит у неё разыгрался, и фигура заметно округлилась. Она очень боялась, что после родов превратится в толстушку, и особенно переживала, чтобы Чжину не исказил ей черты лица!
http://bllate.org/book/12228/1091916
Готово:
