Император Ли Эрфэн с удовлетворением кивнул, глядя на список, поданный наследным принцем, и, подняв глаза на Чжину, ещё раз одобрительно кивнул:
— Сы-цзы и ты выросли вместе, ваши братские узы с детства были крепки. Как старший брат, ты проявил должную заботу. Как поживает твоя супруга?
Он мысленно добавил: пусть бы она родила сына — тогда это будет старший законнорождённый сын Чжину, а значит, мой будущий наследный внук, которого я смогу лично воспитывать.
Услышав вопрос об Цзячжи, Чжину счастливо улыбнулся и, слегка смущённо посмеиваясь, ответил отцу:
— Врачи ежедневно приходят осматривать её. Говорят, что состояние матушки в полном порядке, ребёнок крепко держится. Если так пойдёт и дальше, роды пройдут благополучно, и мать с ребёнком будут здоровы.
Он вспомнил, как вчера Цзячжи неожиданно положила его ладонь себе на живот — и он впервые ощутил слабое, но чёткое сердцебиение малыша. Каждый день ребёнок внутри неё растёт, и эти перемены наполняют его невероятным чувством чуда.
Император смотрел на сына, сияющего от счастья и ожидания, и с горечью подумал: время никого не щадит. Ведь совсем недавно этот мальчик сидел у него на коленях и, держа кисточку, выводил первые иероглифы… А теперь вот сам станет отцом.
Чжину скромно улыбнулся и тихо произнёс:
— Только став отцом, понимаешь, как велика родительская любовь. Ребёнок ещё даже не родился, а я уже чувствую, насколько это нелегко. Вспоминаю, йе-е, как вы растили меня и всех моих братьев и сестёр… Вы — настоящий отец.
Голос его дрогнул, глаза покраснели, и он чуть не расплакался.
Сердце императора тут же сжалось от трогательной благодарности — слёзы сами потекли по щекам. Отец и сын крепко сжали друг другу руки, и до объятий с рыданиями было рукой подать.
— У-у-у… Только Девятый принц умеет так тронуть сердце йе-е! — всхлипывал Ли Эрфэн, хлопая сына по спине. — Эти мерзавцы Чэнцянь и Ли Тай — когда они хоть раз говорили мне такие слова?!
В этот самый момент в зал вошёл Чаньсунь Уцзи с охапкой документов. Увидев, как его шурин и племянник сидят, глядя друг на друга со слезами на глазах, он едва не лишился чувств от ужаса.
«Что случилось?! Неужели с ребёнком наследной принцессы что-то не так?» — пронеслось у него в голове. — «Эта семья постоянно устраивает какие-то драмы! У меня же давление скачет, сердце не выдержит! Не могли бы вы, отец и сын, хоть немного успокоиться?!»
Когда же Чаньсунь Уцзи наконец выяснил причину слёз, ему захотелось поднять средний палец к небу и закричать: «Да перестаньте же вы быть такими сентиментальными!»
«Наследный принц, ты ведь не впервые станешь отцом? Зачем так расклеиваться?» — хотел сказать он, но промолчал.
А Чжину лишь скромно опустил глаза и прошептал:
— Те дети… от наложниц. Они не в счёт!
Тем временем фимиамовая статуэтка Будды, присланная наложницей Сюй, осталась во Восточном дворце. Однако Цзячжи даже не собиралась выставлять её на видное место.
— Фимиам — вещь ценная, но и лекарственная сила у него очень сильная, — сказала она Лиюнь. — Недавно, от нечего делать, я заглянула в медицинские трактаты. Там написано, что фимиам обладает мощным движущим действием и способен активизировать кровообращение. Сейчас моему состоянию такое средство совершенно противопоказано. Передай нашему доверенному врачу, пусть проверит эту статуэтку. Если кто-то спросит, почему мы не ставим её для почитания, просто скажи, что я уже установила белую нефритовую статую Гуаньинь и не могу почитать сразу двух образов. Впредь все подарки, присланные извне, нужно проверять дважды: сначала вы, потом — врач. И на кухне тоже всё перепроверяй заново.
Про себя же она с горечью подумала: «Неужели мне предстоит разыгрывать „Зимний дворец“?»
— Не волнуйтесь, матушка, я уже обо всём позаботилась, — заверила Лиюнь, крайне обеспокоенная безопасностью Цзячжи. — Статуэтка выглядит вполне безобидной. Врач осмотрел её и сказал, что опасности нет. Да, фимиам действительно сильнодействующий, но если не находиться рядом с ним подолгу, то ничего страшного не случится. Но почему наложница Сюй не отправила статуэтку вам напрямую, а сначала передала через свою родственницу, чтобы та преподнесла её нашей госпоже, а уж потом — вам?
Цзячжи тоже не могла понять этого. Она откинулась на подушки и задумчиво уставилась в роспись потолка.
— Возможно, наложница Сюй просто хочет обеспечить себе спокойную старость, — медленно произнесла она. — А может, у неё иные замыслы. Не стоит проявлять излишнее внимание к её действиям. Сюй Хуэй — умная женщина, она наверняка догадывается, что мы недоумеваем по поводу её намерений. Теперь ей, вероятно, придётся сделать следующий шаг.
«Ведь никто не дарит добро без причины, — размышляла Цзячжи. — Что же ей нужно от меня?»
Её предчувствие оправдалось уже через несколько дней. Когда Цзячжи отправилась навестить принцессу Сы-цзы, ей снова встретилась наложница Сюй. На сей раз та не стала ходить вокруг да около, а прямо поклонилась:
— У меня есть к вам несколько слов, матушка. Цветы у пруда Тайе сейчас в полном цвету. Не соизволите ли прогуляться со мной?
«Неужели она собирается наконец раскрыть карты?» — мелькнуло в голове у Цзячжи.
Автор говорит: два дня подряд двойное обновление! Похвалите меня!
Наложница Сюй — не Ань Линъжуань, а Цзячжи — не Чжэнь Хуань. В статуэтке из фимиама ничего не подмешано. Не может же весь императорский гарем состоять из женщин, контролирующих рождаемость!
* * *
— С удовольствием! — весело согласилась Цзячжи. — Редко бывает, чтобы наложница Сюй была в таком прекрасном настроении.
Она повернулась к одной из служанок:
— Сходи к принцессе Цзинъян и передай, что я встретила наложницу Сюй, и та вдруг захотела прогуляться со мной у пруда Тайе. Попроси принцессу немного подождать меня.
Служанка поклонилась и ушла выполнять поручение.
Цзячжи велела опустить паланкин и, опершись на руку Хуаньша, неспешно направилась к пруду. По дороге она размышляла о целях Сюй Хуэй и внимательно наблюдала за её лицом. Та, однако, вела себя так, будто действительно просто решила полюбоваться пейзажем: шла на шаг позади Цзячжи, никуда не торопясь.
Живот Цзячжи уже заметно округлился, хотя широкие одежды и скрывали это от посторонних глаз. Одной рукой она держалась за Хуаньша, другой — инстинктивно прикрывала живот, а в голове мелькали десятки возможных сценариев.
«Может, Сюй Хуэй и правда просто хочет заручиться поддержкой на будущее, чтобы провести старость в покое? Или она замышляет зло? Но разве это разумно? Ведь император ещё полон сил и здравия. Она — его наложница. Какую выгоду она получит, если причинит вред наследной принцессе и будущему внуку императора? Неужели она так уверена, что Чжину влюбится в неё и возьмёт в свой двор после восшествия на трон? Что повторит судьбу будущей императрицы У и даже станет императрицей?.. Да и вообще, если бы я была на её месте, я бы точно не стала предпринимать ничего в такой момент».
Цзячжи незаметно огляделась: вокруг неё, как всегда с тех пор, как она забеременела, следовал целый хвост из десятков служанок и стражников. В императорском дворце эпохи Тан слуг хватало с избытком — совсем не как в тех сериалах, где огромные залы пусты, а в углах стоят пару безликих актёров.
«Не верю, что Сюй Хуэй так глупа, как героини дорам, чтобы устроить какую-нибудь классическую сцену дворцовых интриг при всех. У меня нет ни малейшего повода сталкивать в воду наложницу моего свёкра. Но если она сама попытается столкнуть меня — это будет прямым оскорблением высочайшего достоинства».
Между тем наложница Сюй легко и непринуждённо рассказывала о красотах пруда Тайе. Она знала всё: где что росло при императорах Суйской династии, как перестраивали парк, какие цветы зацветут здесь весной. Её рассказ был настолько подробным и живым, что Цзячжи мысленно признала: будь Сюй Хуэй гидом — она бы стала лучшей в империи.
«Во-первых, она отлично знает историю и без труда цитирует источники. Во-вторых, в её речи невозможно уловить истинных намерений. Создаётся впечатление, что она и правда просто решила провести время в хорошую погоду, поговорить о прекрасном и вспомнить древние времена», — думала Цзячжи.
— Может, отдохнём немного? — вдруг спохватилась Сюй Хуэй, указывая на павильон впереди. — Простите, я совсем забыла, что вам сейчас нельзя долго ходить. Ваше состояние требует особой осторожности. Как вы себя чувствуете? Ноги уже отекают? Не стоит волноваться — у всех беременных бывают отёки. Просто пусть служанки каждый вечер моют вам ноги тёплой водой и делают лёгкий массаж. Только очень аккуратно! Лучше сначала спросить у врачей: на стопах много важных точек, неправильное надавливание может навредить ребёнку.
Она с одобрением кивнула, наблюдая, как служанки расстилают мягкие подушки на перилах павильона, и только потом заняла скромное место ниже Цзячжи.
Дальнейшая беседа полностью ошеломила Цзячжи. Оказалось, что наложница Сюй знает буквально всё о беременности и родах — даже больше, чем няни и врачи! Даже Лиюнь, до этого с подозрением поглядывавшая на Сюй Хуэй, теперь смотрела на неё с уважением.
Та говорила с теплотой и заботой, как старшая сестра: объясняла, какие изменения происходят в организме на каждом месяце, как справиться с потерей аппетита («можно есть фрукты, но летом — не те, что только что вынули из колодца; зимой — обязательно подогревать в тёплой воде»).
Цзячжи всё больше недоумевала. «Неужели госпожа Люй права, и Сюй Хуэй просто боится одинокой старости и ищет себе покровителя? Но тогда как объяснить её прежние знаки внимания Чжину? Или я слишком много думаю? Ведь кроме меня, никому и в голову не придёт, что скромный Чжину способен завести связь со своей мачехой! Скорее всего, она просто хочет оставить о себе хорошее впечатление у наследника. Не каждая же мечтает стать второй императрицей У!»
— Не ожидала, что вы так хорошо разбираетесь в этом, — с искренним удивлением сказала Цзячжи. — Я думала, вас называют вундеркиндом за литературные таланты и знание классиков. А оказывается, вы ещё и в таких бытовых вопросах — настоящий эксперт! Я даже подумала, что вы уже рожали. Видно, я слишком мало знаю: вы, должно быть, умнее даже учёных из Академии Ханьлинь!
«Будто бы мы на форуме для мамочек, а она — модератор раздела „беременность и роды“», — с иронией подумала Цзячжи. «Как она может так досконально знать всё, не имея собственного опыта? Неужели сюда тоже пробралась какая-нибудь Бао-цзе из „Сада созерцания“?»
Услышав комплимент, Сюй Хуэй на миг замерла, затем мягко улыбнулась:
— На самом деле нет специальных книг по беременности и родам. Даже если бы они и существовали, у меня не хватило бы терпения их читать. Просто дома, когда вынашивала ребёнка моя невестка, я часто заходила к ней поболтать. Так и запомнила кое-что. Конечно, вы, матушка, — особа высочайшего ранга, и сравнивать вас с моей невесткой было бы дерзостью. Простите мою неосторожную речь.
Она встала и почтительно поклонилась.
— Быстро помогите ей сесть! — воскликнула Цзячжи. — Такие советы не купишь и за тысячу золотых! То, что вы поделились со мной, — проявление заботы старших. Почему мне должно быть неприятно?
Она сделала вид, что глубоко тронута, и решила дождаться, когда же Сюй Хуэй наконец перейдёт к сути.
Та задумчиво смотрела на пейзаж и почти неслышно вздохнула.
— Как хорошо было дома… — начала она, а затем резко сменила тему: — К счастью, император осыпал меня милостью, и я могу читать книги из придворной казны. Проводить дни за любимым занятием — великое счастье. Но всё же…
Она замолчала, и Цзячжи поняла: сейчас последует главное.
http://bllate.org/book/12228/1091914
Готово:
