Периодические приступы странного помешательства императора Ли Эрфэна давно перестали удивлять таких людей, как Чаньсунь Уцзи. Когда его величество вдруг объявил, что собирается снять родного племянника с престола наследника, Чаньсунь Уцзи не вспыхнул гневом и не стал яростно возражать. Он лишь опустил веки и спокойно произнёс:
— Помнит ли государь историю в Зале Лянъи? Недавно губернатор Цяньчжоу донёс: бывший наследник Ли Чэнгань день и ночь рыдает и отказывается от еды. Восточный лэйский ван Ли Тай в Цзюньчжоу тоже весь во мраке уныния, хотя хоть рисование и живопись помогают ему скоротать дни. У императрицы Вэньдэ было всего трое сыновей. Государь полагает, что при нраве Ли Кэ тот позволит Чжину спокойно править как цзиньскому вану в Бинчжоу? Да и при живых законнорождённых сыновьях как можно выбрать наследником сына наложницы? Госпожа Ян — дочь императора Суй Янди. Неужели вы хотите, чтобы Поднебесная вернулась под власть рода Ян?
Император Ли Эрфэн был человеком во многом достойным, но время от времени его разум окутывал туман безумия. На этот раз госпожа Ян удачно воспользовалась моментом и сумела вскружить ему голову. Однако слова Чаньсуня Уцзи ударили точно в цель, и император мгновенно переключился из образа «безумного владыки» в образ «заботливого отца». Он невольно выдохнул:
— Госпожа Ян погубила меня!
Воспоминания о добродетелях императрицы Чанъсунь нахлынули на него, особенно о её последних словах перед кончиной. Добрый муж Ли Эрфэн погрузился в глубокое раскаяние.
Когда-то императрица Чанъсунь сказала ему: «Если Чэнгань окажется неспособен править, пусть государь выберет другого сына от какой-нибудь наложницы. Только прошу вас — не делайте наследником ни Ли Тая, ни Ли Чжи. Лучше всех троих отправьте далеко в уделы и никогда не зовите обратно». Император тогда удивился: «Почему ты так думаешь?» — на что она с печалью ответила: «Где появляется мачеха, там исчезает отец. Я не хочу видеть, как мои сыновья будут убивать друг друга или станут жертвами интриг наложниц после моей смерти».
Вспомнив эти старые предостережения, император пришёл в себя и честно поведал Чаньсуню Уцзи о своих опасениях. У того чуть нос не перекосило от гнева: из троих племянников остался лишь один — Чжину, а эта госпожа Ян всё ещё осмеливается метить на трон наследника! Вспомнилось ему, как его сестра при жизни терпела бесконечные придворные интриги: внешне она была милостива и благородна ко всем наложницам, заботилась даже об их детях, но при этом постоянно вынуждена была держать в узде самых дерзких. От такой двойной жизни она совершенно измучилась. При мысли об этом Чаньсунь Уцзи страстно желал, чтобы Вэй Чжэн выздоровел и мог вновь встать перед императором, чтобы хорошенько отчитать его — пусть бы тот снова сел в угол и начал чертить круги, лишь бы прошла злость!
Увы, старик Вэй Чжэн был при смерти. Чаньсунь Уцзи забеспокоился: если не станет этого вечного противника императора, кто же будет сдерживать Ли Эрфэна в его следующих приступах безумия?
С невозмутимым лицом он выслушал все тревоги императора, лишь слегка дёрнув уголком рта, и сказал:
— В своё время в Хуайнане князь Лю Ань пользовался огромной славой и везде демонстрировал свою добродетель и способности. Даже императрица-вдова Доу считала его выдающимся человеком и вызывала в столицу для обсуждения государственных дел. Он собирал вокруг себя героев со всей страны, стремясь укрепить свой авторитет среди прочих князей. Государь прекрасно знает: система уделов существует ради укрепления трона, а не для того, чтобы князья начинали тягаться с государем. Каждый должен заниматься своим делом. Удел князя У — быть ваном, но он ведёт себя так, будто уже наследный принц. Наследник ещё юн, а вы раньше вкладывали все надежды в Чэнганя. Хотя он и рос при дворе, он всегда помнил: его долг — быть примерным сыном императора. При выборе будущего наследника важны не только таланты, но и высокая нравственность — только она может объединить сердца Поднебесной.
С этими словами Чаньсунь Уцзи глубоко поклонился:
— Я готов всеми силами помогать наследному принцу стать достойным хранителем трона.
Теперь разум императора Ли Эрфэна окончательно вернулся в нормальное состояние. Он с досадой извинился перед своим шурином:
— Всю жизнь я был мудрым и дальновидным правителем, а чуть не дал себя одурачить двумя женщинами!
Однако в душе он испытал облегчение: хорошо, что Вэй Чжэн сейчас болен — иначе старик непременно написал бы ему очередное назидание, возможно, даже целое сочинение «О взаимоотношениях императора и наложниц», и тогда ему пришлось бы самому себя лупить. Вспомнив долгие годы супружеской верности с императрицей Чанъсунь, император почувствовал, как лицо его залилось краской стыда.
……
Инцидент с попыткой сменить наследника тихо сошёл на нет. Хотя это был лишь локальный эпизод, известный немногим, при дворе почти не возникло волнений. Однако последствия всё же остались: император теперь стеснялся встречаться с Чжину. Ведь тот, глядя на любимого йе-е, по-прежнему смотрел с абсолютным доверием и полной преданностью. Видя такое выражение лица у сына, государь чувствовал ещё больший стыд и порой просто избегал встреч, ограничиваясь тем, что ежедневно тайно расспрашивал о делах наследника.
На поверхности — отцовская любовь и братская привязанность, всё спокойно и гармонично. Но для Чжину это стало настоящим ураганом, перевернувшим всё внутри. Он впервые осознал: тот, кто сидит на троне, — не только любящий отец, который с детства баловал его лаской, но и повелитель, держащий в руках судьбы всех подданных. Раньше он мечтал занять место наследника, но теперь понял: этот трон — не почётное кресло, а мишень для стрел! Он уже начинал понимать чувства Чэнганя. Осознав это, Чжину решил: как бы ни жгло под ним сиденье, будто раскалённая плита, он должен держаться и не повторять ошибок брата. Время на его стороне. Наступит день… Чжину не смел подробно думать, что именно означает «тот день», но внутренне твёрдо сказал себе: надо терпеть.
Но даже наследный принц — человек, и у него бывают эмоции. Поэтому он не удержался и пожаловался Цзячжи:
— Всё из-за госпожи Ян…
Он осёкся на полуслове. Внезапно до него дошло: став наследником, он лишился свободы — например, теперь нельзя даже при жене открыто ругать кого-то из наложниц. Особенно такую, как госпожа Ян: она давно пользуется особой милостью императора, имеет высокий статус и много сыновей. Жаловаться на неё даже в собственных покоях — неразумно и неосторожно.
Цзячжи поняла его опасения и знаком велела служанкам, которые стояли, опустив головы и притворяясь частью интерьера, выйти. Те мгновенно и бесшумно исчезли.
— Господин прекрасно всё понимает, — сказала она. — Сейчас жаловаться — значит показать узость души. Пусть они сами ссорятся между собой. Нам важно лишь найти способ опровергнуть их клевету. Но одно мне непонятно: почему выступила именно наложница У? Мы ведь никогда не общались с ней близко, разве что кивали при встрече. Мы ничем её не обидели, и ей нечего выиграть, очерняя вас. Если, конечно, эта наложница У — не та самая будущая императрица. Тогда её поступок просто глуп до безумия! Сначала она хвалила вас, а теперь переметнулась и стала вас подставлять. Даже простой чиновник, поступив так, вызвал бы подозрения государя.
Услышав имя У Мэйнян, Ли Чжи почувствовал, как зубы заныли от досады, а мышцы лица непроизвольно задёргались. С самого её появления во дворце они словно были обречены на конфликт. Кажется, где-то он прогневал божество, и ему в наказание послали эту женщину-беду!
Цзячжи внимательно наблюдала за его реакцией и чуть не расхохоталась: если эта маленькая У продолжит в том же духе, её будущей соперницей уж точно не станет она сама.
— Господин, возможно, наложница У сначала хотела приблизиться к вам, но, не получив выгоды, сразу же переменила отношение. К тому же я слышала, будто её мать и наложница Ян — из одного рода. Раз они родственницы, какие у них планы — нам, посторонним, не угадать.
— Эта наложница У всегда была высокомерна и пустоголова! Едва войдя во дворец, она осмелилась домогаться до меня!.. — Ли Чжи сжал руку Цзячжи и начал изливать душу, рассказывая о том, как в юности его, юного и наивного Чжину, преследовала эта развратная сестрица У Мэйнян. Раньше он скорее умер бы, чем признался Цзячжи в этих позорных эпизодах — это была его самая болезненная рана. Но теперь он наконец раскрылся перед женой и поведал всю горькую правду.
Цзячжи еле сдерживала смех, слушая его жалобы. Теперь она окончательно убедилась: эта маленькая У — не та легендарная императрица. Её либо одержима какая-то супер-Мэри Сью, либо в неё вселилась полная дурочка. Неужели великая императрица У когда-то носила рваное платье с дырками под мышками, залезала на дерево и, поджидая юного Чжину, с визгом прыгала вниз?! Это же не история, а сериал на «Mango TV» — слишком уж фантазия разыгралась!
— Какая наглость! — возмутилась Цзячжи, изобразив негодование. — Если бы она ушибла вас, весь род У не смог бы загладить вину за одну вашу волосинку! Такую дерзкую особу следовало бы отправить во дворец Итин и заставить заново учить придворный этикет. Почему вы тогда не поступили так?
(Про себя она подумала: неужели он мазохист? Если да — то история совсем сошла с ума!)
— Она ведь приближённая йе-е, — оправдывался Ли Чжи. — Да и связи между госпожой Ян и У Мэйнян… Зачем мне ссориться с простой служанкой? Потом она немного угомонилась — наверное, сама поняла. Я просто не хотел иметь с ней дел. Тогда я ведь был всего лишь цзиньским ваном и знал, что скоро уеду из Чанъани. Эти люди остаются рядом с йе-е и как бы заменяют мне возможность заботиться о нём, так что я никогда не позволял себе грубить им.
Цзячжи вздохнула: её муж и вправду слишком добр. Он мягок в обращении и обычно закрывает глаза на мелкие провинности слуг, никогда не срывая злость на них.
— Вы добры, господин, но с коварными людьми нельзя быть слишком снисходительным. Она осмелилась так клеветать на вас, потому что знает: вы не причините ей зла. Да, она приближённая государя, и вы не можете действовать напрямую. Но держитесь от неё подальше. Если государь увидит, что вы избегаете таких людей, он не поверит их клевете. Не сомневайтесь в чувствах йе-е: он стесняется вас видеть, но каждый день посылает людей узнать, как вы поживаете. Отец и сын связаны узами, которые не разорвать пустыми сплетнями.
Цзячжи сделала всё возможное, чтобы максимально изолировать Ли Чжи от У Мэйнян и предотвратить любые недоразумения.
……
На следующий день, увидев наследного принца, Чаньсунь Уцзи бросил ему успокаивающий взгляд. Чжину сразу почувствовал облегчение: значит, дядя вчера убедил императора. Он скромно встал на своё место и стал ждать прихода государя.
После окончания аудиенции Чаньсунь Уцзи остался доволен поведением племянника. Из троих сыновей его сестры все были избалованы Ли Эрфэном, но именно Ли Чжи оказался самым уравновешенным. На месте Чэнганя или Ли Тая они бы либо заперлись в Восточном дворце и устроили бы пирушку, либо начали бы гневно спорить с отцом. А Чжину спокойно явился на совет и внимательно слушал доклады министров.
Услышав похвалу дяди, что он спокойнее братьев, Ли Чжи лишь горько усмехнулся про себя. Вот она — расплата за то, что живёшь под одной крышей с отцом! Его Восточный дворец — лишь формальность: он редко там ночует, ведь по вечерам всё равно приходится возвращаться к йе-е. Даже Чэнгань не осмелился бы вести себя как тюрк перед глазами императора!
http://bllate.org/book/12228/1091906
Готово:
