— Ну как, что сказала Сы-цзы? — Цзячжи так разволновалась, будто готова была проглотить Чжину целиком.
— Йе-е сказал, что у Али прекрасная должность и хочет отправить его в Восточную столицу на пост императорского инспектора, — весело ответил Чжину, ласково щипнув Цзячжи за щёчку. Её тревога доставила ему огромное удовольствие: ощущение, что любимый человек полагается на тебя и нуждается в тебе, было поистине восхитительным.
Теперь уже Цзячжи изумилась. Восточная столица — Лоян — уступала по значимости лишь Чанъаню; по сути, она почти равнялась нынешней «столице мечты». Должность императорского инспектора считалась чрезвычайно престижной. Именно император Ли Эрфэн ввёл эту систему: опасаясь, что местные чиновники могут его обмануть, он разделил всю империю на десять дао согласно природным рубежам и время от времени направлял туда своих инспекторов. Такой чести удостаивались только самые доверенные лица. Местные чиновники, встречая этих «небесных посланников», испытывали смешанные чувства и ни за что не осмеливались их оскорбить.
С точки зрения Цзячжи, хотя Али и был хитёр, всё же назначать его на столь ответственный пост казалось рискованным: не обведут ли его вокруг пальца опытные старые лисы провинции? Или, может быть, Сы-цзы что-то сказала императору, и теперь Ли Эрфэн замышляет устранить Али через чужие руки?
— Йе-е собирается лично возглавить поход против Гаогули на востоке, — пояснил Чжину. — В Лояне много народа, местность труднодоступна — там нужен надёжный человек, чтобы государь мог спокойно уйти в поход.
Чжину был рад, что способности Али наконец оценили по достоинству. Как наследный принц, он никогда ещё так остро не ощущал, насколько ему необходима собственная опора. Увы, среди придворных тех, кому он мог бы по-настоящему доверять, оказалось крайне мало.
Цзячжи задумалась. Возможно, это и не так уж плохо… Но всё равно она не могла успокоиться:
— Моему брату так мало лет! Сможет ли он справиться с такой ответственностью?.. Ах, совсем забыла! — вдруг вспомнила она и сердито посмотрела на Чжину. — А что в итоге решила Сы-цзы?
Она злилась больше на себя: позволила ему увлечь себя разговором и совсем забыла о главном. «С таким умом мне будет очень трудно противостоять наложнице Сюй», — с досадой подумала Цзячжи. «Видимо, в Танской империи без десятилетнего опыта чиновника и связей в столице не пробиться даже до министерского уровня!»
— Что ещё мог сказать йе-е? — усмехнулся Чжину. — Сы-цзы не желает выходить замуж за сына Вэй Чжэна. Видимо, Вэй Юй просто не суждено… Йе-е спросил, кого же тогда она хотела бы видеть своим мужем, но Сы-цзы ответила, что пока никого не любит.
Чжину тоже очень переживал за Сы-цзы. В этом вопросе он и император были единодушны: главное — чтобы Сы-цзы была счастлива.
Цзячжи вдруг обеспокоилась:
— Неужели здоровье герцога Чжэнго сильно ухудшилось?
Она вспомнила, что Вэй Чжэн уже с начала года болен. Император, хоть и часто злился на него до того, что прятался в углу и рисовал кружочки на земле, всё же относился к нему с уважением и даже прислал к нему лучших врачей из императорской аптеки. Но, несмотря на все усилия медиков, состояние Вэй Чжэна не улучшалось. Наверное, именно поэтому император и заговорил сейчас о помолвке принцессы Цзинъян с Вэй Юем — хотел подарить своему верному соратнику последнее утешение перед концом.
На самом деле Вэй Юй был отличной партией. Во-первых, сам Вэй Чжэн был человеком строгих принципов и воспитывал детей в железной дисциплине. Все его сыновья добились успеха и славились честностью. Император всегда высоко ценил Вэй Чжэна, а значит, и будущее его сыновей было обеспечено. Кроме того, Вэй Юй — старший сын, уже занимал пост младшего начальника Дворца светских дел. Согласно танским законам наследования, титул и основная часть имущества должны были перейти именно ему.
Если сравнить Вэй Юя с Фан Иаем, сразу становится ясно: хотя император и говорит, что любит принцессу Гаоян, на деле между ними — пропасть. Неудивительно, что Гаоян в последнее время часто наведывается во дворец, выпрашивая у Ли Эрфэна новые должности для своего мужа. Но Фан Иай слишком близок с Цинцюэ (Ли Таем), а император, будучи человеком подозрительным, едва ли позволит другу изгнанного сына спокойно жить в Чанъане.
Иногда Цзячжи с мрачным юмором думала: если бы у Фан Иая не было такого влиятельного отца — Фан Сюаньлина — и такой высокородной жены — принцессы Гаоян, его бы давно сослали на юг, где он наслаждался бы вкусом личи.
Чжину нахмурился, явно озадаченный:
— Я и сам не знаю, кого же хочет видеть мужем Сы-цзы. Ты ведь часто с ней общаешься — тебе придётся потрудиться, матушка.
Цзячжи задумалась, склонив голову набок:
— По-моему, Сы-цзы выросла во дворце и видела лишь ограниченный круг людей, из которых можно выбрать жениха. Даже если бы она захотела выбрать себе мужа, ей не с чем сравнивать. Но ведь нельзя же устраивать шумиху по поводу выбора жениха для принцессы! Нужно найти способ, чтобы Сы-цзы могла незаметно взглянуть на тех, кого йе-е и господин сочтут подходящими кандидатами.
Услышав эти слова, Чжину вдруг вспомнил что-то и не смог сдержать улыбки:
— Отличная идея!
Ведь именно так он сам когда-то выбрал свою маленькую обжору.
Решив, что для своей любимой сестры нужно устроить всё самым тщательным образом, Чжину на следующий день доложил императору о своём плане. Ли Эрфэн, который всю ночь не спал из-за тревог за дочь, сразу же оживился: «Какая заботливая наследная принцесса! Сы-цзы повзрослела и стала стеснительной. Конечно, девушке не пристало прямо заявлять отцу: „Я хочу выйти замуж за такого-то!“»
(Хотя йе-е, похоже, совершенно забыл, кто именно когда-то прибежал к нему с требованием выдать замуж за Али! Но для йе-е всё, что делает Сы-цзы, — правильно. Кто посмеет возразить? Пусть его немедленно выведут и хорошенько проучат!)
В голове императора тут же завертелись мысли. Он перебрал всех знатных юношей Чанъаня, решив найти для Сы-цзы идеального жениха. Отец и сын договорились составить полный список возможных кандидатов — лучше перестраховаться, чем упустить достойного. Затем Чжину устроит турнир по поло, после которого последует пир. Так можно будет оценить поведение, манеры, эрудицию и характер претендентов. А наследная принцесса пригласит матерей или невесток этих юношей. Ведь Сы-цзы — принцесса, ей не грозит давление со стороны свекрови, но всё же стоит заранее узнать, с какой из них легче будет ладить. Таким образом, Сы-цзы сможет незаметно понаблюдать и за женихами, и за их матерями.
Договорившись с йе-е о порядке выбора жениха для принцессы Цзинъян, Чжину простился с императором и поспешил домой, чтобы рассказать Цзячжи об их планах. Выйдя из главного зала, он, как обычно, двинулся по галерее к северу. Покои Шуцзин находились к северу от дворца Ганьлу, поэтому ему не нужно было выходить через ворота Ганьлу и делать крюк по дворцу. Достаточно было пройти через заднюю дверь и двигаться вдоль высокой стены дворца Итин по широкой дороге — и он быстро окажется дома.
Едва он вышел из дворца Ганьлу, как за его спиной раздался томный голос:
— Ваше Высочество уже возвращаетесь?
Чжину обернулся и увидел наложницу Сюй, стоявшую у ворот с маленькой служанкой, которая несла за ней свёрток. Наложница Сюй улыбалась ему.
— А, наложница Сюй, — Чжину вежливо поклонился. Несмотря на свой высокий статус, он всегда оставался учтивым с обитателями дворца и никогда не позволял себе высокомерия.
— Ваше Высочество несколько дней назад упомянул о «Гуне Великого Юя», — сказала наложница Сюй, опуская ресницы и едва заметно улыбаясь. — Я нашла его и спешила доставить вам, зная, что вы находитесь у йе-е. Едва успела вас догнать!
Чжину извинился:
— Я лишь вскользь упомянул об этом. Не стоило вам лично приносить. Впредь просто посылайте служанку в покои Шуцзин.
Наложница Сюй на миг замерла, многозначительно и незаметно взглянула на Чжину, будто хотела что-то сказать, но в этот момент раздался звонкий голос:
— Ах, это вы, наложница Сюй? Кажется, сегодня йе-е не вызывал вас ко двору.
Автор примечание: Кто же вмешался и сорвал планы наложницы Сюй?
Друзья, помогите Сы-цзы найти идеального мужа! Али, пожалуйста, не отвлекайтесь — вы же наконец-то женились!
☆ Угроза для невинных
Услышав голос наложницы У, Чжину чуть заметно вздрогнул. Он торопливо поклонился обеим наложницам и быстро ушёл. Наложница Сюй странно посмотрела на наложницу У, затем, не сказав ни слова, развернулась и ушла вместе со своей служанкой. Наложница У долго смотрела ей вслед с невыразимым выражением лица. Только когда служанка напомнила ей, что пора возвращаться, она неохотно двинулась прочь.
Весть о происшествии у дворца Ганьлу дошла и до Цзячжи.
— Что ещё сказала наложница У? — спросила Цзячжи у Хуаньша. — И когда именно господин говорил с наложницей Сюй об этих вещах?
Хуаньша понизила голос:
— Дунлай, который всегда следует за Его Высочеством, рассказал Люэр, что каждый раз, когда Его Высочество идёт за чем-то в императорскую библиотеку, обязательно встречает наложницу Сюй. Йе-е разрешил ей доступ к императорским хранилищам, ведь она славится своей учёностью.
Цзячжи задумалась и тихо сказала:
— Если так, то наложница Сюй действительно высокообразованна — даже йе-е хвалит её. Иногда господину вполне естественно посоветоваться с ней по учёным вопросам. Но всё же она — наложница императора, то есть старшая по отношению к нему, и в обращении с ней нельзя терять благопристойности.
(Наложница выше по рангу, чем наложница У. Цзячжи не верила, что Ли Эрфэн останется равнодушным, если узнает, что одна из его наложниц пытается флиртовать с наследным принцем.)
В это время вошла Жуовэй:
— Матушка, вот меню сегодняшнего ужина. Я лично проследила, чтобы повар поставил на огонь утятник. Люэр сейчас в кухне, следит за готовкой. Цвет лица матушки заметно улучшился — видимо, рецепт диетического питания, который дал врач, присланный госпожой, действительно действует.
Обе служанки — Хуаньша и Жуовэй — выросли рядом с Цзячжи и каждый день молились Будде, чтобы их госпожа скорее забеременела.
Цзячжи уже несколько месяцев пила лечебные отвары и супы для укрепления здоровья. Иногда, глядя на безвкусную, несолёную похлёбку, ей хотелось просто объявить всем: «Возможно, у меня никогда не будет сына. Может, мне лучше развестись с Ли Чжи?» Но она понимала, что даже в современном мире такое заявление вызвало бы пересуды.
— Ну и когда же это всё кончится? — вздохнула она с досадой.
Хуаньша и Жуовэй раскрыли рты, будто хотели что-то сказать, но, подумав, промолчали: они знали, что сейчас их слова ничего не изменят.
В этот момент в комнату радостно вбежала Лиюнь, няня Цзячжи. Заметив напряжённую атмосферу, она строго посмотрела на служанок:
— Что вы натворили, чтобы рассердить матушку?
Хуаньша и Жуовэй испуганно опустили головы. Для них Лиюнь была куда страшнее родных родителей — ведь именно она их выбрала и обучила. Цзячжи, увидев, как служанки сразу съёжились, засмеялась:
— Няня опять их пугает! Они ничего плохого не сделали. Просто говорили, что наложница Сюй очень учёна и может даже давать советы Его Высочеству. А разве не в этом истинная преданность — не скрывать от господина ничего? Вам не стоит их ругать, а скорее похвалить. И чтобы вы не обижались на няню, пойдите в кладовую и выберите себе ткани на новые рубашки и юбки!
Служанки всполошились:
— Мы виноваты, матушка! Нам не подобает принимать ваши подарки!
Лиюнь улыбнулась:
— Это не просто так! У жены Али хорошие новости. Выбирайте шёлк с гранатовым узором — пусть и вам повезёт!
http://bllate.org/book/12228/1091904
Готово:
