Наследный принц и императорский принц — не одно и то же. Чжину сейчас угрюмо сидел в боковом зале, погружённый в гору государственных дел. Цзячжи стояла у дверей павильона и мысленно насмехалась над собой: «Какая же ты нетерпеливая! Даже если хочешь крепко держать Ли Чжи в своих руках, нельзя торопить события».
Она глубоко вздохнула и с горечью напомнила себе: если она так и не родит сына, единственной опорой для неё останется лишь тот человек внутри. Жизнь полна безысходности! В наше время, даже потеряв способность иметь детей, она бы ни за что не ходила на цыпочках перед мужем, стараясь его задобрить. Цзячжи раздражённо сжала кулаки: судьба мчится по заранее проложенному пути, и никакого выхода нет.
Она тихо вошла внутрь. Чжину склонился над столом и лихорадочно писал. Когда перед ним появилась чашка дымящегося чая, он поднял глаза и улыбнулся:
— А, это ты! Ты сегодня видела того коня? Я попросил его у йе-е в подарок Али — пусть будет свадебным презентом.
Чжину думал, что дело с Сы-цзы наконец уладилось. Бедный Али так перепугался! Этот конь — великолепное животное и станет достойной компенсацией для будущего шурина. Цзячжи села рядом и молча сопровождала Чжину в работе. Постепенно вся груда бумаг на столе была разобрана, и настроение у Чжину заметно улучшилось. Он начал рассказывать Цзячжи о делах управления, а она внимательно слушала. Она никогда не придерживалась глупого правила «женщине не нужно быть учёной». Иметь общие интересы и темы для разговора с Ли Чжи — вот что действительно важно. Даже если у Цзячжи и не было амбиций стать императрицей, она прекрасно понимала, насколько важно для супругов говорить на одном языке.
Ли Чжи живо и уверенно рассуждал о политике, а Цзячжи внимательно слушала, запоминая каждое слово про себя. В душе она с горечью думала: «Если мне когда-нибудь придётся играть в политику или интриговать, я буду на уровне дошкольника. Дети императорской семьи рождаются с генами власти». Раньше Ли Чжи не выказывал особой проницательности в делах управления, но всего за несколько месяцев превратился в блестящего политика с острым взглядом?
— Не ожидал, что наложница Сюй, служащая у йе-е, окажется такой талантливой! Её идея оказалась поистине изящной! — с нескрываемым удовольствием сказал Чжину.
Он говорил без задней мысли, но у Цзячжи в голове немедленно зазвонили тревожные колокола!
* * *
Полдороги выскочил «Чэн Яочжинь»
Наложница Сюй, Сюй Хуэй, была женщиной с поистине легендарной судьбой. Родившись в семье, прославившейся благородными традициями, она с детства поглощала книги и вскоре получила славу вундеркинда. Сюй Хуэй и будущая императрица У поступили во дворец одновременно, но теперь одна уже стала наложницей, а другая всё ещё оставалась пятого ранга — простой талантливой девушкой. Сюй Хуэй всегда держалась скромно, а в последнее время стала ещё более замкнутой. Иногда она даже отговаривалась болезнью, чтобы избежать вызова императора. Как же так получилось, что эта женщина вдруг начала сближаться с наследным принцем?
Цзячжи подавила внутреннее волнение и постаралась сохранить спокойное выражение лица. Она сделала вид, будто ей просто любопытно:
— Ещё дома я слышала о литературном даре наложницы Сюй. Помню стихотворение, которое она сочинила в восемь лет — «Подражание „Малой горе“»: «Взираю на глубокий утёс с тоской, / К ветвям корицы прильнув душой. / Тысячелетний миг — и вот встреча моя, / Зачем же уходишь одна ты, любя?» Меня тогда отчитывал ая: «Вот, восьмилетняя девочка пишет такие стихи, а ты целыми днями только играешь! Не стыдно ли тебе?» — Цзячжи улыбнулась, будто вспомнив детство, и даже высунула язык: — Теперь понятно, почему наложница Сюй говорит, как поёт птица, — она явно не из простых. Но в последнее время она почти не показывается на людях, всё время сидит у себя. Как же господину удалось её повстречать?
Возможно, это случайность. А может, Сюй Хуэй решила отказаться от образа добродетельной и учёной наложницы и выбрала путь будущей императрицы У? Цзячжи понимала: чтобы победить врага, нужно знать его в лицо.
Чжину и не подозревал о её мыслях и весело ответил:
— Однажды, когда я докладывал йе-е о делах, рядом стояла наложница Сюй. Новая служанка собиралась подать мне вино из Синьфэна, которого я не терплю, но Сюй Хуэй вовремя заметила и попросила заменить. Во время обеда с императором даже родному сыну нельзя выбирать, что пить. После трапезы я встретил Сюй Хуэй в коридоре и поблагодарил её. Так мы немного познакомились. А потом, бывало, когда я в присутствии йе-е мучился над каким-нибудь указом, она тихонько подсказывала мне.
Слушая эти слова, Цзячжи чувствовала, как у неё на душе становится всё горше. Этот сюжет был слишком знаком — прямо как в пошлых романах, где появляется «третья»! Но странно: Сюй Хуэй ведь умна и осмотрительна. Почему она вдруг начала флиртовать с наследным принцем прямо у императора под носом?
— Раз так, мне тоже стоит поучиться у наложницы Сюй! Хоть немного освою её искусство, чтобы порадовать господина. Пусть мои слова и не будут жемчужинами, но хоть улыбнётся, — сказала Цзячжи, решив во что бы то ни стало выяснить, какие планы у этой наложницы. Просто ли она хочет быть примерной мачехой или же скрывает амбиции дальновидного инвестора?
Чжину и не догадывался о её замыслах и беспечно щёлкнул пальцем по её щеке:
— Тебе не нужно этому учиться. Лучше подумай, какие завтра будут вкусные блюда.
Иметь жену-гурмана — настоящее счастье: каждый день возвращаешься домой к изысканным угощениям. Иногда Чжину даже думал, не посвятила ли Цзячжи весь свой ум тому, чтобы придумывать новые блюда.
Цзячжи была совершенно ошеломлена. Выходит, современному человеку, попавшему в эпоху Тан, лучше всего быть гурманом! Но её положение чертовски невыгодное! Да, быть будущей императрицей звучит впечатляюще, но всё зависит от того, какой именно императрицей ты станешь. Сможет ли гурманка одолеть будущую императрицу У и внезапно появившуюся талантливую наложницу Сюй?
Уже на следующий день Цзячжи начала действовать. Она не стала глупо врываться во дворец Сюй Хуэй с обвинениями. Многие женщины, почуяв опасность, сразу же выбирают этот грубый путь, но он почти никогда не работает — разве что муж окажется абсолютным слабаком, полностью подчиняющимся своей «тигрице». Чаще всего всё заканчивается тем, что «невинная белая лилия» смотрит на мужчину с печалью и непониманием, не произнося ни слова упрёка. И этого достаточно: уровень тестостерона у мужчины взлетает до небес, и он тут же начинает защищать «бедную жертву», обвиняя свою жену в жестокости, капризах и бесстыдстве. Получается классическая сцена из мелодрамы.
Дальнейшее развитие событий предсказуемо даже ребёнку. Цзячжи ни за что не собиралась ввязываться в подобную пошлость. К тому же Сюй Хуэй — любимая наложница императора, и было бы крайне неразумно вступать с ней в открытый конфликт. Сдерживая ярость, Цзячжи барабанила пальцами по столу, размышляя, как бы наладить отношения с этой, казалось бы, скромной, но явно непростой мачехой.
Как наследная принцесса, Цзячжи фактически управляла всем дворцом, особенно в отсутствие императрицы. Она держала в руках печать внутренних покоев и занимала исключительное положение. Обращаясь к чиновнику двора Итин, она небрежно спросила:
— На дворе становится холоднее. Уже подготовили уголь для всех покоев?
Начальник двора Итин поклонился:
— Ваше высочество, ещё осенью я лично проверил все покои. Даже если зимой начнётся сильная метель, всё будет в порядке.
Цзячжи кивнула и завела долгий разговор обо всём подряд. Наконец, она небрежно поинтересовалась:
— А кто живёт во дворце Илань?
— Наложница Сюй, — ответил чиновник, удивляясь: почему наследная принцесса вдруг интересуется именно этим дворцом, если наложница Сюй так давно держится в тени?
— Вот как… Наложница Сюй — большая знаток литературы, наверняка ценит изящные вещи. Перенесите в её дворец свежесрезанные орхидеи из питомника. Пусть сам питомник будет построен прямо во дворце Илань — это будет соответствовать и названию двора, и славе наложницы.
Чиновник почтительно согласился, и Цзячжи махнула рукой, отпуская его. Когда он уже подходил к двери, служанка окликнула его:
— Господин начальник, подождите! У наследной принцессы ещё есть распоряжение.
Цзячжи будто вспомнила что-то важное и обратилась к одному из евнухов:
— Дунлай раньше работал цветоводом. Пусть он осмотрит дворец Илань и выберет лучшее место для питомника.
Так как Цзячжи отвечала за многие дела во внутренних покоях, она могла легально отправить туда своих людей, чтобы хорошенько разведать обстановку.
Правда, она не осмеливалась действовать слишком откровенно — боялась, что Сюй Хуэй заподозрит неладное. Хотя они ещё не встречались лицом к лицу, интуиция подсказывала Цзячжи: эта внешне скромная женщина, проводящая дни среди книг в уединении, далеко не так проста, как кажется. Факты подтвердили её опасения: все посланные люди возвращались с одним и тем же докладом — наложница Сюй ведёт себя как обычно, ничего особенного не замечено, в разговорах держится сдержанно, будто ей вообще ничего не касается.
Цзячжи почувствовала себя как кошка, которая не знает, с какого конца взяться за краба. Оставалось лишь утешать себя мыслью: пока Ли Чжи не увлечётся будущей императрицей У или другими красавицами, она в безопасности. Женщинам не стоит усложнять жизнь друг другу — главное сейчас — укрепить связь с Ли Чжи и родить сына.
Но прежде чем Цзячжи успела придумать, как усилить привязанность мужа, пришла потрясающая новость: император вызвал принцессу Сы-цзы на беседу, и та вдруг заявила, что хочет уйти в даосские монахини! Что за чёрт?
У Цзячжи сразу заболела голова. Только разобрались с возможной соперницей, как тут снова принцесса Цзинъян затеяла своё старое — не хочет выходить замуж за Али! Но ведь она принцесса! Весь мир полон мужчин, которые мечтают о ней. Она прекрасна, её мать происходила из знатного рода, отец её боготворит, и никто не собирается выдавать её замуж за иностранного правителя. Принцесса Цзинъян — идеальный пример счастливой императорской дочери! Отчего же она постоянно недовольна?
Пока Цзячжи тревожилась, вернулся Чжину. Она лично помогла ему умыться и переодеться, и наконец они смогли спокойно поговорить. Не успела Цзячжи ничего сказать, как Чжину тяжело вздохнул:
— Йе-е решил выдать Сы-цзы замуж за старшего сына герцога Чжэнго — Вэй Юя. В будущем титул герцога перейдёт к нему. К тому же Вэй Юй прекрасен и по внешности, и по характеру. Но едва йе-е заговорил об этом, как Сы-цзы расстроилась и сказала, что хочет остаться с ним и не желает выходить замуж. Йе-е подумал, что она просто стесняется, и заверил её: Вэй Юй останется в столице, никогда не поедет на провинциальную должность, да и титул герцога Чжэнго он унаследует уже сейчас. Йе-е даже решил сделать ей особый подарок — в приданое отдаст оригинал «Предисловия к собранию у ручья Ланьтин»! Но тут Сы-цзы вдруг упала на колени перед йе-е и заплакала, заявив, что никогда не выйдет замуж и предпочитает вместе с дочерью великой принцессы Тунъань стать даосской монахиней!
— Что?! — У Цзячжи от изумления чуть челюсть не отвисла. Она нервно сжала платок и уставилась на Чжину. Но наследный принц невозмутимо отхлебнул чай и принялся разглядывать изящные пирожные на блюде: белоснежная оболочка, внутри — начинка нежно-жёлтого и розового оттенков. Заметив, как Цзячжи с тревогой смотрит на него, Чжину мысленно усмехнулся: он-то прекрасно помнил прежние чувства Сы-цзы. Сначала он тоже подумал, что она не может забыть Али, но потом понял: просто Вэй Юй, сын Вэй Чжэна, ей не нравится.
Цзячжи с досадой смотрела на его невозмутимое лицо и, не выдержав, сунула ему в рот пирожное:
— Это сегодняшняя новинка. Ну же, расскажи скорее, чем всё закончилось!
Чжину фыркнул, проглотил угощение и нарочно лизнул её пальцы, получив в ответ сердитый взгляд. Тогда он принял серьёзный вид:
— Что ещё могло быть? Йе-е так разозлился, что хотел наказать Али…
http://bllate.org/book/12228/1091903
Готово:
