— Правда? «Дар старшего не отвергают» — так ты и впрямь хочешь отказаться от такого шанса? — Цзячжи убрала из лица всё удивление, мелькнувшее в душе. Каковы бы ни были причины Чжину, она точно не настолько глупа, чтобы самой приводить женщин, которые станут делить с ней мужа. Слова её звучали спокойно, но интонация выдавала совсем иное.
Чжину крепко обнял Цзячжи и чмокнул её в щёку:
— Так матушка хочет больше прислуги рядом? Но у наложниц наследного принца строгий порядок. Дай-ка подумаю: после наследной принцессы идут Лянди, Лянъюань и… Ай-ай-ай! Зачем ты меня щиплешь? Притворяешься, будто тебе всё равно? Сейчас я покажу тебе, кто тут кого!
Они повалились друг на друга и закатились в весёлом хохоте.
Император Ли Эрфэн с изумлением смотрел на левого советника наследного принца Сюй Нина, словно не веря своим ушам:
— Это сказал сам наследный принц? Или это мысль его наставников — Чаньсунь Уцзи и прочих?
Чжину отказался от всеобщего отбора красавиц и даже заявил, что не желает, чтобы его сын родился от женщины низкого происхождения. Этот довод заставил императора задуматься: разница между законнорождённым и незаконнорождённым сыном огромна, особенно сейчас, когда у наследной принцессы ещё нет сына. Ли Эрфэну стало тревожно: неужели характер Чжину слишком мягок и его легко склоняют к своим решениям такие люди, как Чаньсунь Уцзи? Ведь Чжину ещё совсем молод и только недавно женился — как раз в том возрасте, когда интерес к женщинам особенно силён.
Ли Эрфэн долго и пристально смотрел на Сюй Нина, будто размышляя о чём-то. Сюй Нин чувствовал себя так, будто иглы кололи ему спину. Когда воздух уже готов был замерзнуть, император взмахнул рукой и вдруг просиял:
— Наследный принц повзрослел. Это радует моё сердце безмерно.
С этими словами он велел Сюй Нину удалиться и остался один, прислонившись к низкому столику и довольно ухмыляясь про себя.
Если бы кто другой отказался от такого предложения, Ли Эрфэн непременно заподозрил бы его в стремлении прослыть добродетельным. Но Чжину — другое дело. Этот ребёнок вырос у него на глазах; он не станет специально демонстрировать свои качества или делать что-то ради того, чтобы привлечь внимание императора. Видимо, Чжину действительно повзрослел и понял: в императорской семье разница между законнорождёнными и незаконнорождёнными детьми гораздо важнее, чем в обычных домах. Если появятся старшие сыновья от наложниц, будущему законнорождённому сыну придётся нелегко, а это неизбежно породит конфликты. Учитывая юный возраст наследника и то, что другие принцы уже поглядывают на его место, подобная ситуация легко может вызвать смуту.
Наконец-то Чжину осознал свою ответственность как наследник империи и будущий правитель. Сердце Ли Эрфэна наполнилось радостными пузырьками — он погрузился в счастливое чувство, что его ребёнок вырос.
К сожалению, радость императора продлилась недолго. На следующем собрании он похвалил наследного принца за целомудрие и отсутствие страсти к наслаждениям. Министры тут же, как один человек, начали восхвалять добродетель наследника. Ли Эрфэн слушал их с таким восторгом, что чуть не пустился в пляс прямо перед двором.
Но едва он сошёл с трона, как увидел няню Сы-цзы и Ван Фу Шэна, стоявших с мрачными лицами и явно дожидавшихся императора и наследного принца. Утром принцесса Цзинъян почему-то впала в уныние и отказалась завтракать. Няня и гувернантка уговорами и ласковыми словами пытались её развеселить, но Сы-цзы вдруг расплакалась и, накрывшись одеялом, зарыдала в подушку.
Няня и гувернантка перепугались и немедленно побежали сообщить Цзячжи. Та в ужасе подумала: «Что с Сы-цзы?» Она поспешила к ней, но принцесса вдруг впала в царственный гнев и приказала всем служанкам выйти из покоев. Заперев дверь изнутри, она никого не впускала.
Цзячжи растерялась: ведь ещё совсем недавно Сы-цзы была совершенно нормальной, болтала с ней без умолку и обсуждала, как украсить Восточный дворец. Она даже просила Цзячжи оставить для неё комнату, чтобы иногда погостить у брата.
Почему же сегодня всё перевернулось? Цзячжи долго уговаривала принцессу, но изнутри доносились лишь прерывистые всхлипы. Сы-цзы упорно отказывалась открывать дверь. В конце концов Цзячжи решила приказать взломать дверь, но няня остановила её:
— Матушка, принцесса с детства упряма. Хотя мы и боимся за её безопасность, если силой ворваться в покои, она может отреагировать крайне бурно. Боюсь, случится беда.
Цзячжи провела с Сы-цзы достаточно времени, чтобы знать: за внешней картиной избалованной принцессы скрывается страстная и решительная натура. Если произойдёт несчастье, ответственность ляжет и на неё. Поэтому она велела няне и Ван Фу Шэну найти императора и наследного принца. Пусть Ли Эрфэн сам разбирается со своей дочерью.
А сама Цзячжи собрала всех служанок, нянь и гувернанток принцессы в главном зале:
— Вы все — её ближайшая прислуга. Почему не уберегли настроение принцессы? Кто её огорчил?
Все няни и гувернантки упали на колени, умоляя о справедливости:
— В последние дни принцесса была совершенно спокойна, ничего необычного не было. Мы не осмеливались быть небрежными в службе!
Одна маленькая служанка стукнула головой об пол:
— Недавно приходила великая принцесса Тунъань, и принцесса весело беседовала с ней долгое время. Да и в эти дни она была в прекрасном расположении духа, ничего странного не замечали.
Пока они спорили, император и наследный принц уже спешили сюда. Цзячжи оставила служанок и вышла встречать их.
Автор примечает: Не гадай о мыслях девушки, а уж тем более — о мыслях принцессы!
* * *
Женская интуиция
Цзячжи и Чжину не спешили подходить, пока Сы-цзы не перестала плакать совсем. Только тогда они подошли: один — поддержать своего йе-е, другой — обнять Сы-цзы и утешить её. Ли Эрфэн на самом деле не знал, что так опечалило его дочь, но сегодняшний день оказался для него особенно насыщенным. Сначала Чжину проявил сдержанность, достойную наследника, окончательно избавившись от детской непосредственности и сделав уверенный шаг по пути, который император прочил ему. А затем он увидел Сы-цзы: растрёпанные волосы, уже почти взрослая девушка, и выражение лица — точь-в-точь как у императрицы Чанъсунь.
Только что Сы-цзы с грустью смотрела на Ли Эрфэна, и в его сердце поднялась волна сожаления: если бы императрица Чанъсунь была жива, ничего подобного не случилось бы. Сы-цзы была бы их общей любимицей, драгоценной жемчужиной в ладонях. Пусть он и балует её без меры, пусть Чжину с Цзячжи и заботятся о ней — ничто не заменит материнской любви. Вспомнив раннюю кончину супруги и все трудности, с которыми ему пришлось справиться, растя ребёнка, Ли Эрфэн вновь растрогался. А ведь Сы-цзы уже почти взрослая — скоро придётся выдавать её замуж. Мысль о том, что его дочь станет чужой женой, вызвала у него отцовскую боль, и он, обняв дочь, разрыдался.
Отведя двух «божественных» особ в главный зал, Чжину и Цзячжи действовали слаженно: Цзячжи увела Сы-цзы привести себя в порядок, а Чжину, как заботливый сын, лично подал отцу полотенце, чтобы тот умылся. Когда Чжину принял от слуги чашку чая, Ли Эрфэн уже успокоился. Он взглянул на поникшего сына и понял: их совместные слёзы с Сы-цзы тоже задели Чжину.
— Не грусти, йе-е, — сказал Чжину, забирая у отца полотенце и подавая чай. — Ама на небесах наверняка радуется сегодняшнему дню. В детстве Сы-цзы часто болела, но теперь, благодаря лечению, врачи говорят, что опасности нет. Прошу тебя, не печалься. Сы-цзы скучает по аме, и если йе-е будет грустить вместе с ней, принцесса снова заболеет. Ама на небесах тоже будет страдать.
Ли Эрфэн утешился: хорошо, что Чжину повзрослел и умеет утешать отца. Он с удовольствием смотрел на сына и вдруг спросил:
— Матушка так заботится о Сы-цзы. Не говорила ли она, что именно огорчило принцессу?
(Дочь взрослеет — многое уже не рассказывает отцу. Ли Эрфэн внутренне скрежетал зубами от ревности, видя, как Сы-цзы шепчется с Цзячжи. Но что поделать? Пришлось проглотить эту горькую пилюлю.)
Чжину подумал и ответил:
— Матушка говорила, что Сы-цзы очень хочет выехать куда-нибудь, но врачи не разрешают ей утомляться.
Ли Эрфэн махнул рукой:
— Это пустяки. Через несколько дней станет прохладнее — возьмём Сы-цзы в Хуацингун.
Он не успел договорить, как Сы-цзы уже вошла в зал, свежая и нарядная. Услышав слова отца, она расцвела, словно цветок, и, словно жёлтая птичка, порхнула к Ли Эрфэну, уцепившись за рукав и капризно выпрашивая:
— Йе-е, правда? Мы поедем в горячие источники?
Ли Эрфэн, увидев сияющее лицо дочери вместо утренних слёз, был в восторге. Он одобрительно кивнул Цзячжи:
— Матушка, ты молодец. Сы-цзы, поблагодари свою невестку.
Сы-цзы смешно сморщила носик, посмотрела на Цзячжи, потом на Чжину и, прильнув к уху отца, прошептала:
— Йе-е, а можно взять с собой и девятого брата с невесткой? Невестка так заботится обо мне, а с тех пор как вышла замуж, виделась со своей амой всего дважды — и то мельком. Наверное, дома у неё тоже была дружная семья. Может, йе-е пожалует милость и разрешит семье невестки поехать с нами в Лишаньские источники? Там, вне дворца, всем будет свободнее.
Ли Эрфэн, увидев, что дочь снова счастлива и её глаза блестят, как живые, согласился на всё. Он взглянул на Цзячжи и остался доволен её благородной осанкой и искренней заботой о Сы-цзы. Это будет наградой для наследной принцессы. Поэтому он обратился к Чжину:
— Отличная мысль. Пусть семья матушки тоже поедет. Дедушке Ван Сычжэну уже немало лет — пусть отдохнёт и поправит здоровье. Дарую семье Ванов особняк у Хуацингуна. Родные матушки могут войти во дворец, чтобы навестить наследную принцессу.
Цзячжи выслушала слова императора и взглянула на Сы-цзы. В душе у неё возникло странное предчувствие. Она подумала: госпожа Люй наверняка сейчас хлопочет о свадьбе Али. Хотя её собственная свадьба не должна сравниваться со свадьбой Али, всё же нельзя устраивать её слишком скромно. Во-первых, Чаньсунь Уцзи и наследный принц явно поддерживают друг друга; Али берёт в жёны девушку из семьи Чаньсунь, которая, хоть и осиротела, но воспитывалась в доме Чаньсунь Уцзи. Нельзя допустить, чтобы Чаньсунь Уцзи подумал, будто семья Ванов пренебрегает его родом. А во-вторых, история с тем, что Сы-цзы хотела выйти замуж за Али, хотя и сочтена всеобщей шуткой, всё же кажется Цзячжи подозрительной. Все считают слова принцессы детской выдумкой, но за время общения Цзячжи поняла: эта милая принцесса вовсе не такая беззаботная и мягкая, какой кажется.
— Благодарю за милость, йе-е, — почтительно сказала Цзячжи, отказываясь от редкой чести. — Но мой брат как раз готовится к свадьбе. Вся семья занята приготовлениями к торжеству. Даже если они поедут в Лишань, вряд ли смогут наслаждаться красотами. Это было бы неблагодарно по отношению к вашей милости и испортило бы впечатление.
Поездка с императором на курорт и проживание в особняке у Хуацингуна — огромная честь, которой удостаивались лишь самые приближённые министры вроде Чаньсунь Уцзи и Вэй Чжэна. Цзячжи не хотела создавать впечатление, что семья наследной принцессы чересчур влиятельна. Кроме того, ей хотелось проверить истинные намерения Сы-цзы.
Но Ли Эрфэн лишь махнул рукой, будто она слишком усложняет:
— Я помню, брат наследной принцессы женится на девушке из семьи Чаньсунь Уцзи. Отлично! Пусть обе семьи перенесут свадьбу в Лишань — будет веселее.
Решение императора нельзя было изменить. Так стандартная таннская свадьба Али была перенесена в сад у горячих источников и превратилась в необычную церемонию под открытым небом.
http://bllate.org/book/12228/1091899
Готово:
