— Нет такого порядка вещей! Ты — законная мать, и во всём Поднебесном сыновья почитают матерей, а не наоборот. К тому же ты всегда осторожна, да и за ребёнком присматривает няня. Тебе вовсе не нужно сидеть над ним целыми днями. Просто мне нравятся твои изящные, нежные ручки.
Сердце Чжину вдруг наполнилось сладкой, мягкой теплотой. Его любят, его считают единственным сокровищем. Хотя он рано лишился матери, император Ли Эрфэн растил его как зеницу ока, и Чжину никогда не чувствовал себя покинутым или нелюбимым. Раньше он был уверен: «йе-е» — его самая надёжная опора на всю жизнь. Но со временем, особенно после дела об отстранении наследника Чэнцяня, в душе Чжину всё чаще просыпалось смутное понимание: йе-е — не просто отец, но прежде всего император. Он не может всю жизнь оставаться ребёнком и полагаться исключительно на йе-е. Ведь есть вещи, о которых нельзя говорить с отцом-императором. Больше он не мог, как в детстве, запрыгнуть к Ли Эрфэну на колени и беззаботно сказать: «Йе-е, я хочу…»
Но теперь небеса подарили ему Цзячжи. Чжину вдруг понял: перед ней он может раскрыть самые сокровенные тайны без малейшего стеснения. Он приказал подать ранозаживляющее средство и прогнал встревоженных служанок. Затем сам сел у светильника и потянул Цзячжи за руку, чтобы обработать рану. Однако, как они ни вертелись, удобного положения никак не получалось. Чжину держал ватный тампон, но всё равно было неудобно.
— Дай уж я сама, — вздохнула Цзячжи. — Вода уже готова, настояна с благовонными травами. Господину пора хорошенько расслабиться.
Она протянула руку, чтобы взять вату, но вдруг всё вокруг завертелось — Чжину усадил её себе на колени, прижался подбородком к её плечу, и горячее дыхание щекотало шею:
— Будем мыться вместе. А то вдруг рана намокнет? Эти служанки явно недоглядели — целый день прошёл, а они даже не заметили! За такое их давно пора отправить во дворец Итин и выпороть. А если при купании вода попадёт в рану?
Цзячжи почувствовала, как лёгкий ветерок от его дыхания щекочет волоски на ушах. Она невольно заёрзала, пытаясь встать:
— Они что, боги? Способны сквозь рукава видеть мою рану? Да и сегодня все так заняты были — я сама почти не замечала, не то что они! Конечно, надо бы их призвать к порядку. Вот тебе и пример перед глазами — пусть знают, как следует себя вести. Ай! Зачем ты меня щипнул?
Чжину только что слегка ущипнул её за попку, заставившуюся на его коленях, и вызвал тем самым возмущённый вскрик Цзячжи.
— Не вертись! Сиди смирно! — прошептал он ей прямо в ухо, бережно взяв в рот её маленькую мочку и лаская языком изящный контур уха.
Лицо Цзячжи вспыхнуло, тело стало мягким и послушным, и она тихо прижалась к груди Чжину. Они обнялись, а ватный тампон с лекарством давно уже валялся где-то на полу. Хуаньша и Жуовэй стояли у двери, опустив глаза и сосредоточившись на собственном дыхании. Сначала изнутри доносился прерывистый разговор, потом вдруг раздался лёгкий возглас госпожи — и наступила тишина. Обе служанки прекрасно понимали: сейчас входить — значит немедленно вылететь вон под гневом только что назначенного наследного принца. Поэтому они молча повторяли про себя «Книгу о пути и добродетели», которую научила их читать Цзячжи.
Дверь бесшумно приоткрылась. Ван Фу Шэн заглянул внутрь, увидел выражение лиц двух служанок и многозначительно подмигнул Жуовэй: ведь уже почти второй страж — не пора ли пригласить наследного принца и его супругу умыться и лечь спать? Завтра предстоит столько дел!
Хуаньша и Жуовэй лишь безнадёжно пожали плечами. У них точно нет смелости войти сейчас и нарушить супружескую близость. Ван Фу Шэн вздохнул и толкнул дверь — та жалобно скрипнула, и троих за дверью будто окатило холодной водой. Все напряглись, прислушиваясь к тому, что происходит внутри.
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Потом раздался тихий смех Цзячжи, вскоре перешедший в более громкий, к которому присоединился и голос наследного принца. Похоже, обоим весело. Ван Фу Шэн облегчённо выдохнул — опасность миновала. При таком нежном расположении друг к другу рождение наследника, без сомнения, не за горами.
Он ещё не успел представить себе картину многочисленного семейства наследного принца, как услышал зов Цзячжи. Хуаньша и Жуовэй, опустив головы, вошли внутрь. Всё выглядело так, будто ничего особенного не происходило, разве что лицо Цзячжи пылало румянцем, а новый наследный принц нарочито важно поправлял одежду у кровати.
Служанки осторожно пригласили Цзячжи умыться, а Ван Фу Шэн добавил с почтительным поклоном:
— Для высочества уже приготовлена горячая вода. Завтра предстоит немало хлопот, лучше бы вам скорее отдохнуть.
Чжину обернулся к Цзячжи, но увидел лишь край её юбки, исчезающий за занавеской. Вспомнив завтрашние дела и то, что известие о его назначении наследником наверняка уже дошло до ушей четвёртого брата, он почувствовал тревогу. Слова вана Вэйского вдруг вернулись в память, и Чжину резко очнулся от радужного сна, в котором всё казалось таким простым. Для всех его возведение в наследники — величайшая удача, путь к вершине власти без единого риска. Но почему тогда в душе у него так холодно и неспокойно?
Пока Хуаньша и Жуовэй, делая вид, что не замечают фиолетово-красных отметин на шее Цзячжи, тщательно вымыли её с ног до головы и натёрли телом дорогим питательным маслом, Цзячжи глубоко вздохнула, натягивая ночную рубашку, которую подала Жуовэй. В голове крутились разные мысли. То, что цзиньский ван стал наследником, конечно, хорошо для императора. Ли Эрфэн здоров и бодр, ест с аппетитом. Какому императору выгоднее иметь наследника: сильного, способного одним призывом собрать вокруг себя сторонников, или слабого, полностью зависящего от отца? Разумеется, Ли Эрфэн это прекрасно понимает.
Но в жизни не бывает совершенства. Слабый наследник — значит, будущий император с сомнительными способностями. К счастью, Чжину не глупец — просто слишком молод и малоопытен. Бедному императору пришлось зря потратить столько сил на прежнего наследника Ли Чэнганя, а теперь в преклонном возрасте снова учить нового преемника всему с нуля.
Если так, разве не придётся Ли Чжи теперь проводить всё время рядом с императором?.. «Сяо У!» — в голове Цзячжи вспыхнула тревожная мысль. Ведь именно в этот период в истории Танский Гаоцзун и У Цзэтянь сблизились. Но она не может быть рядом постоянно и следить за каждым шагом. Тогда ей придётся особо присмотреть за Ван Фу Шэном и другими евнухами, сопровождающими Ли Чжи. Надо бы как-нибудь пригласить мать в гости и поговорить с госпожой Люй. Жизнь во дворце крайне неудобна — не зря все невестки стараются не жить под одной крышей со свекровью. Даже самый просторный дом не спасает от бытовых трений. Цзячжи особенно остро это чувствовала: будучи ванской супругой, она была хозяйкой собственного дома, а теперь ютится во дворце под пристальными взглядами множества «мачех».
Как только состоится церемония утверждения наследника, они переедут во Восточный дворец. Мысль о том, что скоро можно будет хоть немного вырваться из-под всевидящего ока Ли Эрфэна, придала её шагам лёгкость.
В спальне царила тишина. Внутри балдахина почти все светильники погасли, лишь снаружи мерцало несколько лампад. Цзячжи удивилась: Чжину уже мирно спал, укрывшись с головой. Она приподняла бровь, приоткрыла занавес и увидела под ним смутный силуэт человека, плотно закутанного в одеяло с ног до головы. «Неужели ему так холодно?» — подумала она, подходя ближе.
Внезапно сзади чьи-то руки обхватили её за талию. Цзячжи едва сдержала крик — знакомый аромат тотчас окружил её.
Настроение Чжину было прекрасным. Впереди ещё столько времени — не стоит торопиться. Он поднял Цзячжи и закружил на месте, затем игриво укусил её за щёчку, вызвав лёгкий возмущённый удар кулачком.
— Ой! — театрально застонал Чжину, падая на кровать и позволяя Цзячжи оказаться сверху. — Теперь у меня внутренние ушибы! — Он прижал руку к груди и сделал вид, что кашляет.
Цзячжи закатила глаза. «Да я в Танскую эпоху считаюсь стройной! — подумала она. — Даже сейчас не назовёшь меня худощавой красавицей, но уж точно изящной!» Она сладко улыбнулась, нависла над ним и томно посмотрела в глаза:
— Прости, господин. Это вся моя вина. Позволь осмотреть тебя и найти повреждения.
Она нарочито облизнула губы.
Чжину, лёжа на спине, сглотнул. В комнате вдруг стало жарко. Он расслабился, прикрыл глаза и, положив руки под голову, с вызывающей ухмылкой произнёс:
— Тогда проверь хорошенько, матушка!
«А?!» — Цзячжи чуть не выронила глаза. Только что в воздухе витало томление, а теперь всё испорчено. Чжину за секунду превратился в маленького мальчика, и Цзячжи почувствовала себя постыдной старшей тёткой. «Эй, я тебе не мама!»
Она всё же решила не отступать и просунула тонкую руку под ворот его халата. Чжину блаженно прищурился — её ладонь, словно шаловливый зайчонок, нежно гладила его кожу.
Пальцы Цзячжи, мягкие, как без костей, медленно очерчивали контуры его грудных мышц. От этого прикосновения Чжину испытывал невыразимое удовольствие. Он перевернулся, зарылся лицом в её грудь и, как маленький ребёнок, обнял её за шею и плечи:
— Ммм… спинку тоже погладь!
«Вот это да!» — Цзячжи чуть не расплакалась от досады. Только что всё шло к романтике, а теперь он требует, чтобы его погладили, как младенца.
Когда ласки не последовало, Чжину недовольно прижался к ней и проворчал:
— Несправедливо! Ты ведь так же обнимаешь Сы-цзы!
«Вот и всё! — подумала Цзячжи. — Теперь я ему не жена, а нянька». Она вспомнила, как однажды Сы-цзы, горячая от лихорадки, бредила в её объятиях, зовя «ама». Видимо, тогда Чжину вспомнил императрицу Чанъсунь. Ему не только нужна супруга, но и мать.
Цзячжи обняла его и начала мягко гладить по спине, как мать убаюкивает ребёнка. Напряжение, накопленное за весь день, постепенно покидало тело Чжину. Он погрузился в полудрёму, будто вернулся в беззаботное детство. Тогда он целыми днями был рядом с ама, а по ночам она укладывала его спать. В жару она всю ночь обмахивала его веером и вытирала пот. Когда он болел, она держала его на руках, утешала и напевала колыбельные. С того момента, как стало ясно, что Чэнцянь замышляет измену, в душе Чжину постоянно жило напряжение, граничащее с удушьем. Но теперь, под этими нежными прикосновениями и в этом тонком аромате, страх исчез. Он снова почувствовал себя в безопасности.
Цзячжи проснулась на рассвете от тяжести на груди.
Госпожа Люй с радостью пришла навестить дочь. Ван Жэнь Юй, похоже, не получил от возвышения дочери никаких реальных выгод. Однако он был доволен тем, что может продолжать служить уездным начальником в Лошани. Теперь, когда его положение изменилось, скромный и непритязательный Ван Жэнь Юй ещё больше предпочитал жить вдали от столицы. Госпоже Люй, к сожалению, уже нельзя было уехать с мужем на новое место службы — она не могла оставить детей. После долгих размышлений она решила отпустить супруга одного. Конечно, она немного волновалась: вдруг какая-нибудь дерзкая служанка воспользуется отсутствием хозяйки? Но госпожа Люй понимала: главное — чтобы её дети были в безопасности и процветали. Остальное её не тревожило.
http://bllate.org/book/12228/1091896
Готово:
