Взглянув на стоявшего на коленях Чжину и на непреклонного Вэй Чжэна, император Ли Эрфэн вдруг сорвался. Он махнул рукой на царственное достоинство, бросился к ложу и, ударившись головой о постель, зарыдал во весь голос:
— Вы все наперебой гоните меня в угол! Лучше уж я умру!
С этими словами он сорвал с пояса меч и занёс его над собой. Что это значит? Все министры были потрясены таким искренним представлением императора. Ведь государь всегда был недосягаем, непроницаем, скрывая свои чувства за маской невозмутимости. Тот самый правитель, который ещё секунду назад спокойно улыбался, а в следующую мог обрушить гнев, — теперь вот собирается покончить с собой! Похоже, он всерьёз решил свести счёты с жизнью! Стоит ли медлить? Бросайтесь скорее!
Министры опомнились и бросились вперёд: кто — вырвать меч, кто — умолять императора. Чаньсунь Уцзи стоял ближе всех и, воспользовавшись боевой выучкой, ловко метнулся вперёд и схватил руку государя, державшую клинок. Чжину тут же обхватил ноги отца и всем телом прижался к груди Ли Эрфэна, рыдая:
— Пусть лучше сын умрёт вместо йе-е! Так вы избавитесь от забот о наследнике престола. Я всю жизнь буду служить вам с сыновней преданностью!
Его плач был так искренен и трогателен, что тронул даже каменные сердца.
Чаньсунь Уцзи вырвал меч из рук императора и передал его цзиньскому вану, всё ещё стоявшему на коленях и горько плачущему. Только тогда Ли Эрфэн пришёл в себя:
— Решено! Наследником престола будет назначен цзиньский ван. Отныне вы, как верноподданные, обязаны всячески поддерживать будущего государя. А кто осмелится впредь оспаривать выбор наследника, того я сочту изменником и накажу по всей строгости закона!
Какой же хитрец этот император! Ведь именно он сам первым начал намекать на возможную смену наследника, вынуждая министров высказывать своё мнение, а теперь вдруг делает вид, будто они сами его загнали в угол. Сейчас он твёрдо стоит за цзиньского вана, но разве не он сам раньше без умолку расхваливал ван Вэйского? Неужели специально заманивал чиновников в ловушку?
Чжину был ошеломлён таким неожиданным поворотом судьбы. Он дрожащими руками принял меч, протянутый ему Чаньсунем Уцзи, и едва не упал в обморок. Император же, довольный своей инсценировкой, повернулся к своему шурину и, глядя на сына с нежностью, добавил:
— Чжину, ведь твой дядя уже одобрил твоё назначение наследником. Не поблагодарить ли тебе его?
Услышав эти слова, Чаньсунь Уцзи мысленно выругался: «Да чтоб тебя! Ли Эрфэн, ты сам дал неверные сигналы и чуть не завёл весь двор в тупик. Теперь, когда стало ясно, что ван Вэйский не подходит, тебе неловко менять решение напрямую, поэтому ты устроил целое представление — то плачешь, то истерику закатываешь, то на самоубийство идёшь! И ещё используешь меня как щит! Разве я могу влиять на твоё решение о наследнике? Ты просто безобразный плут!»
Так, одной театральной выходкой император переложил весь политический груз ответственности за выбор наследника на плечи Чаньсуня Уцзи. Чжину, подавив бурю чувств, почтительно взял меч отца и преклонил колени перед своим дядей.
Ли Эрфэн с удовлетворением наблюдал за сыном, а затем обратился к собравшимся министрам с видом человека, открытого для советов:
— Вы все поддержали моё решение. Но интересно, каково мнение народа?
Министры — Чаньсунь Уцзи, Чу Суйлян, а также Цэнь Вэньбэнь и Лю Цзи с мрачными лицами — едва сдерживались, чтобы не выругаться вслух. Где ещё найдётся такой бесстыжий государь? Он сам давал понять, что склоняется к ван Вэйскому, а теперь резко меняет курс и делает вид, будто всё было по их воле! Что им теперь сказать? В конце концов, наследник — его собственный сын, а не их. Те, кто ещё недавно поддерживал ван Вэйского, теперь с тревогой думали: не запомнит ли им это цзиньский ван, став императором? Жизнь чиновника нелёгка: один неверный шаг — и вся карьера под угрозой. Надо бы уже сейчас наладить отношения с будущим государем…
Желудок Чаньсуня Уцзи свело от злости. Он дернул уголком рта и, сдерживаясь, сказал с почтительным поклоном:
— Цзиньский ван славится своей благочестивостью и добродетелью. Весь Поднебесный давно возлагает на него надежды. Прошу Ваше Величество опросить всех чиновников — уверен, никто не возразит. Если же хоть один не возгласит «да дао» в едином порыве, пусть меня ждёт смерть тысячью смертями!
Конечно, придётся ему давать гарантии. Хотя вряд ли какой глупец осмелится сейчас выступить против.
* * *
Цзячжи терпеливо ждала известий, не позволяя прислуге бегать туда-сюда. Она лишь вызвала Ван Фу Шэна и строго наказала:
— Присмотри за господином. Если что-то случится, немедленно сообщи мне. Не надо суетиться и бегать взад-вперёд. Весь дворец сейчас следит за Залом Лянъи. Нам ни к чему устраивать представление для чужих глаз.
Ван Фу Шэн тут же отправился в Зал Лянъи вместе с двумя младшими евнухами.
Оставшись одна, Цзячжи старалась сохранять спокойствие, но мысли метались в голове. Если история не изменилась, Ли Чжи непременно станет наследником. Но если ход событий сменился и победителем выйдет ван Вэйский… Она оглядела покои. Сама она никогда не была в Бинчжоу, но по словам госпожи Люй и Ван Сычжэна, там прекрасные пейзажи, а род Ванов — один из самых влиятельных в регионе. В Бинчжоу ей будет легко устроиться. Однако после восшествия нового императора на престол положение Ли Чжи станет крайне опасным. Ли Эрфэн способен устранить собственных братьев, а наследник Чэнцянь даже посылал убийц на ван Вэйского. Цзячжи ощутила глубокое беспокойство.
Дело не в том, что Ли Чжи жаждет власти. В самом сердце имперской машины тот, кто не стремится к власти, становится помехой другим. Такой человек не только лишается покоя, но и не может рассчитывать даже на жалкое существование. Конечно, Ли Эрфэн обожает своего младшего сына и готов отдать ему всё лучшее. Но другие могут воспринимать эту милость совсем иначе. Например, ван Вэйский, возможно, до сих пор затаил обиду: почему именно его младший брат жил во дворце Удэ? Бинчжоу — стратегически важная область, богатая и густонаселённая, а её военачальником назначен искусный полководец Ли Цзи. Сможет ли новый император допустить, чтобы его младший брат, всё ещё имеющий теоретические права на престол, оставался в таком ключевом регионе?
В голове Цзячжи промелькнуло множество мыслей. Она продумала все возможные исходы — лучшие и худшие — и даже не заметила, как длинные ногти впились в запястье, оставив кровавые следы. Хуаньша стояла рядом с хозяйкой, а Жуовэй — у дверей, напряжённо вглядываясь в дальний конец коридора. Вся атмосфера покоев Шуцзин была пропитана тревогой.
И в тот самый момент, когда напряжение достигло предела, снаружи донёсся громкий стук шагов. Жуовэй нахмурилась: как смеют служанки так шуметь у дверей спальни? Она уже собиралась выйти и сделать замечание, как в комнату вбежала Хуаньша с сияющим лицом:
— Поздравляю вас, матушка! Его Величество объявил перед всем двором цзиньского вана наследником престола!
Весть мгновенно наполнила покои радостью. Хуаньша и Жуовэй опустились на колени перед Цзячжи и весело воскликнули:
— Поздравляем будущую наследницу!
Их хозяйка, казалось, родилась под счастливой звездой. Сначала стать женой цзиньского вана — уже великая удача, а теперь и вовсе стать наследницей! Значит, в будущем она станет императрицей, матерью всего Поднебесного!
Однако Цзячжи не разделяла их восторга. Она обеспокоенно спросила:
— А где мой господин? Что происходило в Зале Лянъи? Быстро позовите человека, который следил за Ван Фу Шэном, и пусть подробно всё расскажет!
Вскоре Ван Фу Шэн вернулся, весь сияя от радости. Он с восторгом описал всё, что произошло в Зале Лянъи. Цзячжи слушала с мрачным лицом, презирая поведение Ли Эрфэна. Хотя, конечно, он всё же лучше Кан Шифу, который сразу бы перевернул всё вверх дном. Но что теперь будет с ван Вэйским? Ему больше нельзя оставаться в Чанъане. Раз Чжину стал наследником, не за горами ли появление будущей императрицы У?
Голова Цзячжи была полна тревожных мыслей, но времени на размышления почти не осталось. Вскоре покои Шуцзин превратились в самый оживлённый уголок дворца: наложница первого ранга прислала поздравления, многие другие наложницы тоже прислали подарки и пожелания. Все прекрасно понимали: те, у кого есть сыновья, смогут уехать с ними в уделы и обеспечить себе спокойную старость. А тем, у кого детей нет, предстоит служить новой наследнице.
Хуаньша и Жуовэй, сияя от счастья, метались между гостями, принимая поздравления. Цзячжи выпила чашку холодного чая залпом и похлопала себя по щекам, чтобы прийти в себя. Это только начало, напомнила она себе. За кажущейся простотой исторических строк скрываются сложнейшие интриги. Восшествие Ли Чжи на пост наследника — лишь первый шаг в долгом пути. Нельзя позволить сегодняшнему ликованию затмить разум.
В этот момент Хуаньша снова вошла, лицо её сияло:
— Матушка, наложница Ян прислала поздравления!
Но Цзячжи, в отличие от служанок, осталась совершенно невозмутимой. Она велела собрать всех служанок и евнухов. Вскоре зал заполнили люди.
Слуги переглядывались с тревогой: почему их хозяйка не радуется, раз её муж стал наследником? Может, она недовольна их поведением?
Цзячжи медленно окинула взглядом собравшихся и сказала спокойно, но строго:
— Конечно, назначение господина наследником — великая радость. Вы все служили верно и усердно. Но сегодня, почувствовав, что ваше положение возвысилось вместе с нами, вы начали вести себя вызывающе. Не спешите оправдываться. Я сижу здесь и слышу, как ваши голоса стали громче обычного даже в моём присутствии. Что же будет, если вы получите поручение выйти за пределы дворца? Боюсь, даже трёхчиновники станут зависеть от вашего расположения! Такая надменность и легкомыслие — откуда это? Из-за моей невнимательности или вы сами возомнили себя кем-то особенным и забыли о верности и почтении? На сей раз я прощаю вас. Но если замечу, что вы продолжаете вести себя высокомерно и своевольно, не ждите моих слов — отправляйтесь прямо во дворец Итин!
Слуги, которые ещё минуту назад ликовали, мечтая о будущем величии, теперь почувствовали, как их горячие головы остывают. В покои Шуцзин вернулась тишина, хотя радость всё ещё витала в воздухе — только теперь она стала сдержанной и глубокой.
* * *
Чжину увидел на запястье Цзячжи пять глубоких царапин и в ярости воскликнул:
— Какой мерзавец посмел обидеть тебя?!
Цзячжи посмотрела на своё запястье и только тогда вспомнила:
— Господин, не гневайся. Это я сама, когда волновалась за тебя в Зале Лянъи.
Она показала свои изящные пальцы с длинными ногтями, блестевшими, словно розовый хрусталь.
— Но ведь такие длинные ногти опасны для ребёнка. Лучше их обрезать.
На самом деле Цзячжи никогда не любила слишком длинные ногти. Она просто искала повод избавиться от них. Хотя рождение Ли Чжуна и огорчило её, но теперь, когда госпожа Ян больше не мешает, у неё иногда находилось время поиграть с малышом — считала это хорошей практикой перед собственным материнством. Она не хотела оставить на ребёнке ни малейшего следа: ведь даже случайная царапина может породить злые слухи. Цзячжи стремилась к безупречности во всём.
http://bllate.org/book/12228/1091895
Готово:
