Чжину прекрасно понимал, что имела в виду Цзячжи, но быть женатым на такой обжоре — настоящее счастье. Цзячжи не только обожала пробовать разные яства, но и её вкусы поразительно совпадали с его собственными.
— Да ладно! — фыркнула Цзячжи. — Кто вообще не любит вкусную еду? С кем у тебя там совпадают вкусы? Мне каждую ночь снится острый котёл с перцем чили, а в Танской империи и следов перца нет! От каждой трапезы хочется опрокинуть стол!
С недовольным видом Чжину взял поданную ему миску и принялся ворчать:
— Если я из-за тебя исхудаю до полупрозрачности и завтра упаду в обморок, ты должна будешь меня как следует возместить.
— Господин, потерпи немного, — полушутливо ответила Цзячжи, кладя ему в тарелку ещё одну порцию зелёных овощей. — А если ты и вправду станешь худым, как тростинка, первым огорчится сам Император. Он непременно одарит тебя чем-нибудь особенным. Ведь всё Поднебесное принадлежит Его Величеству, и тогда господин сможет есть всё, что пожелает, стоит лишь сказать слово.
«Чёрт возьми, — думала про себя Цзячжи, — летом нет ни огурцов, ни помидоров, ни горькой дыни. В Танскую эпоху люди живут совсем нелегко. Многие привычные нам овощи тогда ещё не завезли. Хотя вот бамия неплоха». С этими мыслями она радостно нагромоздила в тарелку Чжину целую гору маринованной бамии.
«Я плотоядный», — безнадёжно вздохнул Чжину, беря изящную маленькую чашку с рисовой кашей. С неохотой он стал поедать бамию. Когда он допил последний глоток каши, то с ужасом осознал: ужин окончен.
В ту же ночь Чжину, лёжа рядом с уже крепко спящей маленькой обжорой, решил, что единственный способ восстановить справедливость — это «съесть» её самому.
На следующий день после окончания утренней аудиенции Император задержал цзиньского вана. Услышав, как Его Величество зовёт младшего сына, ван Вэйский многозначительно взглянул на брата. Его взгляд словно говорил: «Подумай над моими словами. Если ты умён, то знаешь, что делать».
Цзиньский ван явно испугался такого взгляда. Его лицо, уже вытянувшееся от голода до овала, побледнело, он даже слегка дрогнул и тут же поспешил к отцу.
Император сверху всё прекрасно видел. Ли Эрфэн обладал острым зрением и уловил взгляд Цинцюэ на Чжину — это был далеко не тот взгляд, который должен быть у старшего брата, готового уступить престол младшему. А выражение лица Чжину — растерянного, напуганного, не осмеливающегося жаловаться — вызвало у Императора глубокую боль и сочувствие.
«Что мне с тобой делать, Чжину?» — сокрушённо подумал Ли Эрфэн.
Закрыв двери, Император провёл с цзиньским ваном серьёзную беседу. Людей, способных хранить тайны перед Ли Эрфэном, было мало, и уж точно не среди его сыновей. Под давлением отца, который то мягко уговаривал, то строго увещевал, то апеллировал к долгу и морали, напоминая, что наследный принц обязан быть примером для Поднебесной и никогда не лгать Императору, а также подчёркивая тяжесть преступления «обмана государя», цзиньский ван, чьё лицо было измождено (в основном из-за жестокой жены Ван Цзячжи), наконец не выдержал. Он бросился в объятия отца и выплакал все свои обиды.
Император не мог поверить своим ушам. Цинцюэ, только что казавшийся таким ребячливым и невинным, на самом деле угрожал собственному младшему брату. Примером для устрашения послужила судьба Ханьского вана Ли Юаньчана, которого Император сам же и казнил. Теперь сердце Ли Эрфэна снова было ранено — после предательства Чэнцяня он вновь столкнулся с братоубийственной враждой.
Император начал сожалеть. Если бы он раньше прислушался к советам Чу Суйляна и Вэй Чжэна, соблюдал должную дистанцию между отцом и сыном и не делал бы столь двусмысленных подарков Цинцюэ, возможно, Чэнцянь не почувствовал бы себя отвергнутым и не пошёл бы на крайние меры. И тогда не пришлось бы сейчас ставить в такое положение самого слабого и беззащитного сына.
Погладив рыдающего Чжину, Император мягко сказал:
— Ты уже отец, как можешь плакать, словно девчонка? Вытри слёзы, а то йе-е начнёт над тобой смеяться. Но знай: йе-е не даст в обиду доброго сына. Пока я жив, никто не посмеет тебя обижать.
В душе Императора чаша весов начала склоняться.
«Если добродетельных детей не вознаграждать, где же тогда справедливость?» — подумал он.
Утешив младшего сына, Император приказал главному евнуху лично отвезти его домой:
— Цзиньский ван ещё не оправился от болезни. Возьми мой паланкин и доставь его во владения. Передай его матушке: это указ Императора. Никто не имеет права беспокоить цзиньского вана во время выздоровления. Если у кого-то будут вопросы — пусть приходит ко мне.
Главный евнух поклонился и ушёл.
Проводив любимого сына, Император вновь погрузился в размышления. Ему всё ещё было трудно поверить, что Цинцюэ способен на обман.
Как и ожидал Император, по пути домой цзиньского вана действительно остановили слуги вана Вэйского с приглашением явиться к их господину. Однако благодаря приказу Императора стражники вынуждены были отступить. Получив это известие, Ли Эрфэн в ярости швырнул чашку на стол.
Чашка не устояла и покатилась по полу. Тонкая рука подняла её, и фигура бесшумно исчезла за дверью.
Император как раз размышлял, как ему теперь быть и как оправдать решение назначить Чжину наследником, когда раздался томный голос:
— Пусть Ваше Величество отведает чай.
Это была наложница У, которая подала свежезаваренный напиток и встала рядом, внимательно наблюдая за государем.
Недавно У Мэйнян чувствовала себя крайне неуютно. Цзиньский ван явно не питал к ней симпатии, а Император, хоть и уделял ей внимание, не выделял среди прочих наложниц. Её положение стало неопределённым: она не входила в число фавориток, но и не была забыта. Иногда ей даже хотелось отказаться от великих амбиций и просто родить сына — хотя бы ради опоры в старости.
И вот теперь, когда дело Чэнцяня вновь открыло перед ней возможности, У Мэйнян увидела шанс. Если она поможет Чжину занять место наследника, он будет обязан ей жизнью. А долг — это основа будущего благополучия.
Внезапно Ли Эрфэн, словно прочитав её мысли, небрежно спросил:
— Как ты думаешь, кто лучше — ван Вэйский или цзиньский ван?
— Конечно, цзиньский ван более достоин великого дела! — не раздумывая, выпалила У Мэйнян. Она и представить себе не могла, сколько бед принесут её слова.
Автор говорит: Я изо всех сил выкладываюсь на двойное обновление, но длинных комментариев так и нет, да и обычных отзывов почти не оставляют… (＞﹏＜) Как же грустно! Катаюсь по полу в отчаянии и прошу утешения! Зато спасибо двум милым читательницам за бомбы — ради вас я и обновился.
Завтра снова обновлять? Смотрю в небо, почёсывая подбородок…
☆ Беззастенчивый Ли Эрфэн
Прямая трансляция «самоубийства» Императора в Зале Лянъи.
Ли Эрфэн вошёл в зал и увидел, что придворные уже разделились на два лагеря: Цэнь Вэньбэнь и Лю Цзи с группой сторонников вана Вэйского стояли с одной стороны, а Чаньсунь Уцзи и Чу Суйлян с приверженцами цзиньского вана — с другой. Все согласны, что вопрос о наследнике — дело государственной важности, ведь медицина в те времена была примитивной, а Император — редкий и хрупкий экземпляр. Однако мнения о том, кто должен стать новым наследником, разделились.
Цэнь Вэньбэнь настаивал на старшинстве: цзиньский ван слишком юн и неопытен, тогда как ван Вэйский имеет богатый политический опыт (успешно довёл прежнего наследника до отчаяния) и множество заслуг — идеальный кандидат на роль наследника. Его аргументы звучали убедительно и красиво.
Сторонники Чаньсуня Уцзи, напротив, утверждали, что главное качество будущего правителя — добродетельность. Цзиньский ван молод, поэтому у него пока мало достижений, но он добр и милосерден — а это главное для императора.
Пока споры разгорались, Ли Эрфэн заметил, что Вэй Чжэн, обычно не умолкающий, сегодня молчит. «Странно, — подумал Император, — почему этот деревенщина замолчал? Кого же он поддерживает?»
Он прямо спросил Вэй Чжэна:
— Что скажешь ты?
Вэй Чжэн медленно вышел вперёд и почтительно произнёс:
— То, что Ли Чэнгань решился на мятеж, виноваты не только его советники, не сумевшие удержать его на правильном пути, и не только он сам, не сумевший одолеть собственные пороки. Но и Ваше Величество несёте ответственность: вы не наставляли сына, а сразу карали, нарушили границы между отцом и государем. Вы чрезмерно баловали вана Вэйского и цзиньского вана. Разрешили вану Вэйскому не отправляться в своё княжество, позволили его дворцу тратить больше, чем Восточный дворец наследника, сами посещали его резиденцию и даже освободили квартал Янькан от налогов и смертных приговоров. Такие милости превосходили всё, что получал наследник. Неудивительно, что Чэнцянь жил в постоянном страхе и тревоге. Если теперь Ваше Величество решите назначить наследником вана Вэйского, сначала лишите бывшего наследника всех титулов и привилегий, а цзиньского вана немедленно отправьте в Бинчжоу — и пусть он больше не возвращается в столицу.
Ли Эрфэн чуть не лишился чувств от этих слов. «Этот старый упрямый дурак специально колет меня в самое больное место!» — подумал он с болью. Ему всегда было особенно неприятно слышать, что падение Чэнцяня — его собственная вина. Ведь он вложил столько сил в воспитание наследника! Раньше, когда он уезжал в походы, Чэнцянь отлично справлялся с регентством, и между ними царила настоящая любовь отца и сына. А потом всё изменилось… Теперь, узнав, что в Цяньчжоу Чэнцянь живёт в унынии и его волосы поседели, Император не раз ночами корил себя: не будь он так пристрастен к Цинцюэ, сын, возможно, не пошёл бы на преступление.
Император мог думать об этом, но министры не смели говорить ему прямо. Сегодня же Вэй Чжэн одним ударом не только вскрыл старую рану, но и поставил государя перед невозможным выбором. Если теперь отвергнуть Цинцюэ, которого он сам же возвысил, это вызовет волнения при дворе. А если оставить всё как есть, он навсегда останется в истории как правитель, допустивший братоубийственную вражду.
Все в зале замерли, наблюдая, как Император опустил голову и молчит. Чаньсунь Уцзи внутренне облегчённо вздохнул: «Видимо, Вэй Чжэн всё-таки сумел потрясти государя. Возможно, у Чжину есть шанс».
В этот момент в зал тихо вошёл цзиньский ван. Чаньсунь Уцзи, увидев измождённое лицо племянника, мысленно одобрил: «Раньше я считал Чжину наивным и неопытным, но, оказывается, он способен учиться».
Он незаметно подал знак Чжину подойти ближе. Тот, услышав речь Вэй Чжэна ещё у дверей, понял, что лучше держаться в тени. Поэтому он незаметно проскользнул внутрь и, получив знак от дяди, подошёл к нему.
Чаньсунь Уцзи внимательно осмотрел племянника и прошептал ему на ухо:
— Если хочешь сохранить жизнь себе и своей семье, немедленно проси у Императора разрешения отправиться в своё княжество.
Чжину взглянул на дядю, затем опустился на колени перед отцом и смиренно сказал:
— Прошу Ваше Величество исполнить совет министра Чжэн и разрешить мне отправиться в Бинчжоу, чтобы охранять земли наших предков.
Ли Эрфэн поднял глаза, полные слёз, но не на сына, а на Вэй Чжэна. Наконец он тихо, с горечью произнёс:
— Я не могу позволить Чжину уехать.
Услышав эти слова, Чаньсунь Уцзи понял: дело сделано. Но Вэй Чжэн не сдавался:
— Прошу Ваше Величество исполнить просьбу цзиньского вана и как можно скорее отправить его из Чанъаня.
http://bllate.org/book/12228/1091894
Готово:
