Император Ли Эрфэн тоже выглядел крайне огорчённым и обиженным:
— Выбор наследника — это не раздача добрых слов! Я обязан думать об устойчивости Поднебесной. По способностям Ли Тай явно превосходит Ли Чжи — это неоспоримый факт.
Увы, Чаньсунь Уцзи вдруг заговорил совершенно по-хамски:
— Все сыновья Вашего Величества — золотые ветви и нефритовые листья, истинные герои своего времени. Принц Цзиньский одарён и смышлёл, просто он ещё юн. Ваше Величество в расцвете сил — разве стоит беспокоиться, что Вы не сумеете воспитать достойного наследника? Если условия есть — действуем; если условий нет — создаём их! Дядя Чанъсунь просто не мог видеть вана Вэйского.
Ли Эрфэн на миг опешил. Увидев, что Чу Суйлян уже готов вступить в бой и продолжить давление, император быстро перехватил инициативу:
— Вчера Цинцюэ пришёл ко мне, бросился мне в объятия и поклялся: если станет наследником, то после своей смерти непременно передаст трон Чжину. Он даже готов убить собственного сына ради этого!
Чаньсунь Уцзи и Чу Суйлян, услышав слова императора и взглянув на его выражение лица, чуть не ослепли от изумления. «Ваше Величество! — мысленно воскликнули они. — Человек, готовый убить собственного ребёнка ради престола… Вы всерьёз верите, что он позаботится о братьях? Насколько же надо быть наивным, чтобы поверить в такое!»
Автор говорит: «Жалко всех родителей на свете. Эрфэну снова нехорошо стало. Хорошо хоть, что есть дядя Чанъсунь. Чтобы сохранить свою жизнь, Девятому принцу предстоит ещё долго идти по пути хитроумия!»
Пока Девятый принц размышлял о том, как трудна и терниста жизнь, на сцену вот-вот должна была выйти будущая императрица У!
P.S. За длинные комментарии — дополнительная глава! Пишите развёрнутые отзывы и получайте двойное обновление!
Глава: Лучшая актёрская награда
Чаньсунь Уцзи и Чу Суйлян были буквально тошнотворно поражены тем, как император смотрел на них с видом: «Я безгранично доверяю Цинцюэ». Когда дело касалось управления государством и стратегических решений, Ли Эрфэн был поистине мудрым и дальновидным правителем. Но стоило речь заходить о его сыновьях — и он превращался в безвольного, сентиментального отца, лишённого всяких принципов.
Чаньсунь Уцзи больше всего хотел подскочить, схватить своего шурина за плечи и хорошенько потрясти, чтобы привести в чувство:
— Ваше Величество, что с Вами?! Даже тигрица не ест своих детёнышей! А ван Вэйский готов пожертвовать собственным сыном! Неужели Вы всерьёз думаете, что он добровольно передаст трон младшему брату? Когда Вы закроете глаза навеки, мои племянники начнут резать друг друга!
Но, конечно, Чаньсунь Уцзи, как бы ни был разгневан, не мог позволить себе такого поведения. Пока он задыхался от бессильной ярости, вперёд выступил Чу Суйлян.
Он глубоко поклонился, несмотря на пронзительный взгляд императора, полный веры в своего любимого сына:
— Ваше Величество, Ли Чэнгань совершил непростительное преступление — заговор против государя. Прошу Вас издать указ о его самоубийстве.
«Куда ты клонишь?» — с болью подумал Чаньсунь Уцзи. «Ты ведь должен говорить о выборе нового наследника, а не ворошить прошлое!»
Император немедленно нахмурился. Пусть Ли Чэнгань и предал его, но всё же оставался его сыном. Когда до него дошла весть о заговоре, он был вне себя от гнева — ведь в Чэнгане он возлагал наибольшие надежды. Кто бы мог подумать, что этот сын, которого он лелеял как зеницу ока, захочет свергнуть отца! В первые часы император ненавидел его всем сердцем. Но прошло несколько дней, и гнев постепенно утих. Теперь же, когда Чу Суйлян вновь поднял эту тему, Ли Эрфэн возмутился:
— Чэнгань уже лишён титула наследника и сослан в вечную ссылку, не имея права вернуться в Чанъань. Разве этого недостаточно? Зачем вы так жестоки к моему сыну?
Тут Чаньсунь Уцзи вдруг всё понял. Он шагнул вперёд и заговорил настойчиво:
— То, что Ваше Величество чувствует к Ли Чэнганю, — это истинное родительское сердце. Но ван Вэйский хитёр и лицемерен! Где в мире найдётся человек, который любит младшего брата больше собственного ребёнка? Прошу Вас, трижды подумайте!
Если Ли Тай способен пойти на убийство собственного сына ради власти, что тогда остановит его? Возможно, завтра он устроит новую резню у ворот Сюаньуу! А если он всё же взойдёт на трон, кто спасёт и бывшего наследника Чэнганя, и мягкого, добродушного Чжину от его ножа?
Император всё ещё не хотел верить. Он отчаянно цеплялся за последнюю надежду:
— Всё это лишь домыслы. Вы слишком подозрительны, господа.
Но Чаньсунь Уцзи уже достал свой козырь:
— Пусть Ваше Величество сам спросит у принца Цзиньского, что именно сказал ему его старший брат.
Тут Чу Суйлян добавил тяжёлым, торжественным голосом:
— Во дворце все считают принца Цзиньского образцом благочестия и доброты. Если провозгласить его наследником, сердца Поднебесной успокоятся. Ваше Величество проявляет великую отцовскую любовь. Если желаете сохранить жизнь всем трём своим законнорождённым сыновьям — выбирайте принца Цзиньского.
Двое министров поклонились и вышли. Ли Эрфэн остался один в огромном, пустом зале. Будь он таким же упрямцем, как его несчастный двоюродный брат, император Ян из династии Суй, он мог бы просто заявить: «Выбор наследника — это моё семейное дело», — и отправить советников восвояси. Но характер Ли Эрфэна был иным. Как и Янди, он был человеком великих замыслов, но в отличие от того знал меру и умел прислушиваться к советам. Он прекрасно понимал: Чаньсунь Уцзи и Чу Суйлян не изменили своего мнения. Более того — завтра они, скорее всего, приведут с собой старика Вэй Чжэна, чтобы тот прочитал ему очередную нотацию.
При одной мысли о том, как Вэй Чжэн будет поучать его «во-первых, во-вторых…», император чуть не заплакал. Хотя здоровье у него было крепкое, последние события сильно подкосили дух. Из-за этого он и зациклился на выборе наследника.
Воздух в зале словно застыл. В этот момент к нему подкрался придворный евнух с подносом:
— Уже стемнело, Ваше Величество. Позвольте предложить Вам немного чаю и сладостей.
На подносе стояли маленькие блюда, совсем не похожие на обычные императорские угощения. В мелкой нефритово-зелёной пиале лежали крошечные пирожные, по форме напоминающие распустившиеся лотосы. Они были размером с крупный личи, но на каждом наслоились тончайшие лепестки, будто живые. Брать их нужно было двумя пальцами — настолько они были хрупкими, что казалось: достаточно выдохнуть — и они рассыплются в прах.
Император, весь день занятый делами, только сейчас почувствовал голод.
— Это от принца Цзиньского? Такая изысканная выпечка?
Придворные, зная, как сильно император переживает из-за дела Чэнганя и почти ничего не ест последние дни, радостно пояснили:
— Да, Ваше Величество! Эти пирожные преподнес принц Цзиньский. Говорят, их готовили под личным надзором его супруги. Сам рецепт она привезла с юга. Начинка — из сливы и османтуса, а к особому освежающему чаю — идеальное угощение в летний зной.
Принц Цзиньский всегда хорошо относился ко дворцовой прислуге. А после женитьбы, когда слуги приходили в покои Шуцзин с поручениями, его супруга лично встречала их, ласково беседовала и щедро одаривала. Поэтому все в дворце питали к молодой чете самые тёплые чувства. И теперь, видя, что императору понравилось угощение, евнух с готовностью добавил комплимент:
— Принц очень заботится о Вашем Величестве.
Услышав это, Ли Эрфэн растрогался до глубины души. Конечно, из трёх сыновей именно Чжину был самым преданным и заботливым. Он осторожно взял пирожное и положил в рот. Кисло-сладкая начинка с ароматом османтуса мягко растеклась, утешая и душу, и желудок.
«Какой же ты заботливый, Чжину! — смахивая слезу, подумал император. — Ты знаешь, как я переживаю из-за Чэнганя, и специально прислал мне эти пирожные…»
Холодный чай с лёгкой горчинкой освежил его, и внутреннее жжение тревоги постепенно улеглось. Ли Эрфэн откинулся на низкий столик и стал вновь перебирать в уме слова Чу Суйляна и Чаньсуня Уцзи.
Он всё ещё сомневался в мотивах своего шурина. Ли Тай старше, имеет собственное мнение по многим вопросам управления — ему можно было бы спокойно передать бразды правления. Но для Чаньсуня Уцзи и других чиновников всё иначе: ведь если выбрать юного Чжину, то Чаньсунь Уцзи, будучи дядей императрицы и близким другом императора с детства, сможет и дальше держать власть в своих руках. Ли Эрфэн доверял своему шурину, но речь шла о судьбе династии после его смерти. История знает немало примеров, когда внешние родственники захватывали трон.
«Нет, Фуцзи не такой человек! — убеждал себя император. — И Чу Суйлян не стремится к власти. Значит, в их настойчивости есть причина. Что-то я упустил…»
Внезапно он вспомнил последние слова Чаньсуня перед уходом. Неужели Цинцюэ наговорил Чжину чего-то особенного?
Ли Эрфэн прищурился, поглаживая подбородок, и стал вспоминать недавнюю беседу с младшим сыном. Тот уклончиво отвечал на вопросы, постоянно переводя разговор на приятные воспоминания: «Как здорово было раньше, когда мы все вместе… Сы-цзы и Синчэн уже выросли, йе-е, позаботьтесь об их свадьбах…» Когда же император спросил, почему его невестка госпожа Ван просит отправиться в Бинчжоу, Чжину ответил, что не хочет причинять отцу лишних хлопот: «Старший брат во всём превосходит меня. Пусть лучше он станет наследником. Мне не хочется, чтобы из-за этого спорили чиновники и страдал йе-е».
Теперь императору стало стыдно. «Какой же я глупец! — подумал он. — Раньше Чжину рассказывал мне всё, и я поверил ему на слово. Но поведение его супруги… Госпожа Ван — девушка из уважаемого рода, воспитанная в духе императрицы Чанъсунь. Она никогда не стала бы болтать лишнего при свёкре. Её просьба уехать в Бинчжоу явно скрывает нечто важное. Просто при муже она не могла сказать прямо…»
Всю ночь император ворочался, перебирая в уме каждую деталь. Наконец он принял решение: обязательно выяснить, что именно сказал Цинцюэ своему младшему брату. Если окажется, что старший сын лгал, притворяясь добродетельным перед отцом, а за спиной замышлял зло против братьев, тогда вопрос о его наследовании будет закрыт.
Чжину — добрый и простодушный. Если его отправить в Бинчжоу, он, возможно, проживёт долгую и спокойную жизнь. Но что будет с Чэнганем? Ведь тот напрямую покушался на жизнь Цинцюэ. Если тот затаит злобу, разве не отомстит, стоит ему взойти на трон?
Перед мысленным взором Ли Эрфэна встала картина: трое его сыновей режут друг друга. От ужаса у него волосы на теле встали дыбом. Он не смел думать дальше.
В ту же ночь, пока Ли Эрфэн мучился под натиском Чаньсуня Уцзи и Чу Суйляна, Чжину сидел за ужином и хмурился. Почему на столе только пресные овощи? Он целый день почти ничего не ел, да ещё и проглотил кучу горьких отваров от врачей — все настои «от жара и внутреннего огня». Желудок был пуст, как барабан.
Цзячжи, видя его недовольство и всю ауру «Я голоден! Хочу мяса! Много мяса!», пустила в ход все уловки няньки:
— Господин сегодня почти ничего не ел, желудок совсем ослаб. Сейчас уже вечер — тяжёлую пищу есть опасно. Да и жар ещё не прошёл. Если завтра снова заболеете, что тогда?
А главное — если сегодня он плотно поест, то завтра предстанет перед императором свежим и бодрым. Тогда отец точно не поверит, что старший брат угрожал ему. Нужно дождаться, пока нужные слова дойдут до императора, и только потом можно будет наслаждаться едой. Иначе история может измениться навсегда.
http://bllate.org/book/12228/1091893
Готово:
