Что до матери вана У, госпожи Ян, Цинцюэ был абсолютно уверен: йе-е ни за что не назначит наследником престола сына принцессы прежней династии — ведь это равносильно было бы возврату к старому порядку! Оставался лишь один соперник — родной младший брат. Однако Чжину почти никогда не воспринимался им как настоящий противник: по представлению вана Вэйского, этот брат с утра до вечера прятался за юбки амы и робко поглядывал на старших. Трусливый, ничтожный — ни тени величия, подобающего наследному принцу!
Если бы вчера его приближённые не напомнили ему об этом, ван Вэйский по-прежнему считал бы Ли Чжи обычным сопливым мальчишкой. Фан Иай, заметив самоуверенность вана, нахмурился и предостерёг его:
— Ваша светлость проявляете великую братскую любовь и милосердие, но при выборе наследника руководствуются либо старшинством, либо законным происхождением. Сегодня при дворе лишь трое сыновей от главной жены государя. Старший наследник утратил доверие из-за безнравственности и пал. Теперь всё зависит от способностей вашей светлости и цзиньского вана. Не забывайте: священнейший государь пожаловал девятому сыну титул цзиньского вана! Земли Цзинь — сердце нашей державы, откуда Гаоцзу поднял восстание и основал нынешнюю империю Тан. А главным советником цзиньского вана назначен Ли Цзи, управляющий военными и гражданскими делами Бинчжоу.
Ли Тай сначала вовсе не воспринял слова Фан Иая всерьёз. Да, йе-е действительно любит младшего сына, но милостей, полученных им самим, гораздо больше, чем у этого малыша.
— Всё и так очевидно, — равнодушно заявил он. — Йе-е жалеет младшего сына — ну и что? Разве это сравнится с тем, что я имею? К тому же разве не ясно, что йе-е не собирается назначать Девятого принца наследником? Ведь он даже внуку того мальчишки дал титул чэньского вана! Зачем так спешить с титулом для ребёнка, рождённого не от главной жены, если не из-за страха, что Ли Чжун не станет законным наследником? Это же прямое доказательство, что йе-е не рассматривает Девятого принца как кандидата на престол!
— Сейчас не время быть беспечным, — настаивал Фан Иай, оглядываясь по сторонам и понизив голос. — Я слышал от старшего брата: Чаньсунь Уцзи и Чу Суйлян оба поддерживают цзиньского вана!
Услышав, что его дядя не на его стороне, ван Вэйский пришёл в ярость. На самом деле, он просто вышел из себя: ведь дядя Чаньсунь был родным братом и для него, и для Чжину! Чаньсунь Уцзи занимал высочайший пост, и, как бы ни злился Ли Тай, он мог лишь ворчать про себя — ведь знал: каждое слово дяди Чаньсуня для йе-е важнее сотни слов других. Сейчас, когда его карьера на подъёме, Цинцюэ не мог позволить себе одним неосторожным словом окончательно оттолкнуть Чаньсунь Уцзи и поставить его на сторону врага.
«Если на востоке нет света, пусть светит западное солнце», — подумал он. Раз гору Чаньсунь Уцзи не сдвинуть, то Чжину — мягкий персик. Всю ночь ван Вэйский размышлял и на следующий день решил провести с младшим братом «душеспасительную беседу».
Аура Цинцюэ настолько подавляла, что Чжину сразу сжался. После падения старшего брата у него и вправду мелькнула мысль: «Почему бы и мне не попробовать?» Но реальность была жестока: хотя он и имел преимущество законнорождённого сына, его возраст и отсутствие опоры становились роковыми. Увидев сегодня на утреннем дворе мощную свиту вана Вэйского, Чжину ещё больше замкнулся в себе — он понял, что не соперник брату.
Ли Тай говорил прямо:
— Если будешь вести себя тихо и не станешь лелеять недостойных надежд, то, став императором, я пожалую всем твоим сыновьям титулы ванов, лучшие земли и несметные богатства. Но если вздумаешь претендовать на то, что тебе не положено… Хм! Помнишь Ханьского вана Ли Юаньчана? Он участвовал в заговоре Чэнцяня, и хотя йе-е не смог решиться казнить родного сына, бедный Юаньчан всё равно лишился головы.
Чжину чуть не расплакался от страха перед угрозами старшего братца.
Цзячжи, слушая, как её муж робко и запинаясь пересказывает эту сцену, ярко представила себе картину: огромный, толстый Цинцюэ грозно скалит зубы на своего жалкого младшего брата, прижавшегося к стене с глазами, полными слёз, словно испуганный крольчонок. Ей ужасно хотелось потрепать Чжину по голове и сказать: «Ох, господин, вы такой милый!» Но, конечно, она не могла позволить себе такого. Бедняжка! Только вчера он осознал истинную суть власти и понял, что стоит на краю пропасти — ему необходимо бороться за трон. А сегодня его облили ледяной водой.
Цзячжи подала мужу мокрое полотенце. Ли Чжи, полный обиды и разочарования, взял его. Перед ним всё потемнело: даже если он не будет соперничать с четвёртым братом за трон, хорошего исхода не жди. А если рискнёт — может быть ещё хуже.
— Господин, зачем принимать слова вана Вэйского близко к сердцу? — мягко сказала Цзячжи. — Конечно, он перешёл границы, но в этом есть доля правды. Сегодня при дворе ван Вэйский в почёте: он старше вас, давно живёт отдельно от двора, а благодаря составлению «Трактата о землях» завёл связи со множеством учёных и литераторов. Вы, будучи младше и воспитанным во внутренних покоях, не могли сравниться с ним в этом. Но разве йе-е не видит того же? Всё дело в том, что старший брат по рождению имеет преимущество.
Чжину вытер лицо. Выговорившись, он почувствовал облегчение.
По дороге домой он думал, что его будущее безнадёжно: лучше отказаться от претензий на трон и надеяться лишь на спокойную жизнь в своём уделе. Но слова Цзячжи зажгли в нём искру надежды: «Если бы я был старше и на месте четвёртого брата, разве мои достижения уступали бы его нынешней славе? Если он постоянно сравнивает нас по возрасту, разве это не унижает его самого? Разве йе-е не заметит, что тот просто пользуется своим старшинством, чтобы задавить младшего брата?»
— Ты права, — сказал он, — но я не ожидал, что, несмотря на всю мою преданность четвёртому брату — я всегда слушался его с детства, — он сегодня так со мной поступит. Надо скорее подать прошение йе-е и отправиться в свой удел. Собирай вещи.
Он тяжело вздохнул:
— Даже если йе-е и не намерен назначать меня наследником, нельзя игнорировать, что за четвёртым братом стоят такие люди, как Фан Иай, Чай Линъу, а также Цэнь Вэньбэнь и Лю Цзи, которые открыто выступают за его назначение наследником.
Чжину глубоко ощутил, как трудно продвигаться без поддержки при дворе. Цзячжи понимала: муж не может смириться с тем, что трон ускользает из его рук. Кто бы ни был на его месте, после таких угроз чувствовал бы себя униженным.
— Господин, не волнуйтесь, — тихо подбадривала она. — Это всего лишь семейное недоразумение между братьями. Ни в коем случае не показывайте йе-е своих обид. Сейчас государь и так измучен: ведь старший сын был наследником более десяти лет, и даже будучи низложенным до простолюдинов, он остаётся родным братом по одной матери.
Цзячжи мягко подталкивала мужа: сейчас главное — завоевать расположение императора Ли Эрфэна. Она знала: государь слишком любит своих детей, чтобы допустить кровавую борьбу за трон между сыновьями.
Чжину задумался и вдруг принял решение: раз уж его считают беззащитной жертвой, которую можно резать как рыбу, он рискнёт и сделает ставку на отчаянный ход. Он вдруг обмяк и склонился на плечо Цзячжи:
— Ай-яй-яй! Где же лекарь?!
Цзячжи на мгновение замерла, но тут же поняла замысел мужа и громко закричала:
— Быстрее зовите лекаря! Великий ван заболел!
Её возглас поднял в панике весь двор Шуцзин, словно улей, в который воткнули палку. Весть о болезни цзиньского вана достигла ушей Ли Эрфэна ещё в тот же день. Император, только что выслушавший долгий спор между министрами, вскочил с места: «Как так? Утром Чжину был совершенно здоров, а теперь вдруг заболел? Горе одно за другим: сначала Чэнцянь низложен, теперь и Чжину слёг! Что мне делать?!» Перед глазами у него потемнело, и, не дожидаясь паланкина, он бросился бегом к покоям Шуцзин.
Едва переступив порог, он почувствовал запах отваров. Даже цветы во дворе казались увядшими. Государь ворвался в спальню, и все слуги и служанки, застигнутые врасплох, рухнули на колени. Увидев, как Ван Фу Шэн несёт поднос с чашей лекарства, император нетерпеливо махнул рукой:
— Встаньте! Быстрее несите лекарство Чжину! Как такое могло случиться? Эти негодные слуги плохо за ним ухаживали — вот мой сын и страдает!
Ван Фу Шэн, рыдая, бросился на колени и стал кланяться в землю. В это время Цзячжи, услышав шум, вышла встречать государя.
Увидев бледное, измождённое лицо невестки, Ли Эрфэн насторожился и строго спросил:
— Как Чжину заболел?!
(Подразумевалось: «Ты плохо за ним ухаживала!»)
Цзячжи опустила глаза, словно боясь говорить, и лишь покаянно кланялась. В этот момент Чжину, пошатываясь и опираясь на маленького евнуха, вышел из-за занавеса:
— Йе-е… Простите сына за непочтительность. Из-за меня вы так волнуетесь.
Император увидел, как его любимый сын побледнел и осунулся, и сердце его сжалось от боли. Лишь немного успокоившись, он уложил сына на ложе и вызвал лекарей. Те, обливаясь потом, доложили, что ван простудился от жары и внутреннего беспокойства — обычное летнее недомогание. Достаточно отдохнуть, и всё пройдёт.
Убедившись, что жизни сына ничего не угрожает, государь немного расслабился. Услышав, что причина — жара, он решил перевезти Чжину в Дворец прохлады. Но цзиньский ван, услышав это, печально ответил:
— Йе-е заботится обо мне, и я бесконечно благодарен. Но я ничем не могу помочь вам в управлении государством, а потому не смею нарушать иерархию и жить в Дворце прохлады.
Ли Эрфэн внимательно посмотрел на выражение лица сына, вспомнил встревоженные лица невестки и слуг — и почувствовал, что здесь что-то не так.
Автор хотела сказать: «Не бороться — значит ждать гибели. Чжину тоже готов воскликнуть: “На узкой тропе смелый побеждает!”»
☆
Очень наивный Эрфэн
Цзячжи быстро поднялась и, уведя всех слуг, оставила отца с сыном наедине. Хуаньша и Жуовэй, увидев, как она вышла, тут же подхватили её с двух сторон.
— Матушка, отдохните немного, — тихо сказала Жуовэй. — Вы с утра ничего не ели. Если совсем измучитесь, что тогда?
Где уж до еды! Цзячжи почти всем весом оперлась на служанок и слабо обратилась к Хуаньше:
— Сейчас не до этого… Как я могу есть, когда сердце будто сжато железным кольцом? Где Ван Фу Шэн?
Ван Фу Шэн немедленно подбежал и поклонился.
— Позаботься о слугах, пришедших вместе с государем, — приказала Цзячжи. — На улице такая жара — пусть пьют охлаждённый отвар из листьев лотоса. И следи, чтобы никто не приближался к спальне.
Ван Фу Шэн тут же ушёл выполнять приказ. Цзячжи опустилась на стул — в груди стояла тяжесть, аппетита не было и в помине.
Хуаньша не выдержала и подала ей чашу сливового отвара. Густой тёмно-красный напиток казался таким плотным, будто всё вокруг погрузилось в липкую краску в пасмурный день. Даже воздух стал вязким и тяжёлым.
— Матушка, вам нездоровится? — тихо спросила Хуаньша. — Может, позвать лекаря?
Цзячжи махнула рукой, останавливая её. В этот момент во дворе появился маленький евнух:
— Прибыл канцлер Чаньсунь Уцзи!
Чаньсунь Уцзи?.. Пришёл ли он навестить больного племянника или срочно доложить государю о делах? В любом случае, Цзячжи должна была принять этого человека, от которого зависело будущее её мужа.
http://bllate.org/book/12228/1091891
Готово:
