Они сидели, прижавшись друг к другу, пока спустя некоторое время тихий голос Ли Чжи не донёсся до ушей Цзячжи. Обычно беззаботный, он вдруг прозвучал тревожно — будто за одну ночь Ли Чжи превратился в человека, пережившего множество жизненных бурь:
— Как думаешь, надолго ли нам позволено оставаться здесь?
Цзячжи растерялась. Конечно, в покоях Шуцзин они не собирались жить всю жизнь. Впрочем, раз уж она оказалась в Танской империи и вышла замуж за сына самого влиятельного чиновника страны, ей не приходилось мучиться, как многим молодожёнам Поднебесной, из-за того, на чьё имя регистрировать дом. Теоретически цзиньскому вану полагалось проживать в своём Дворце цзиньского вана в столице — том самом, куда они ещё ни разу не заглядывали, — а в конечном итоге их судьба была связана с владениями в Бинчжоу, где находилась вотчина цзиньского вана.
— Господин думает об этом… Эти покои прекрасны, но ведь это всё же императорский дворец, обитель Сына Неба. Его величество любит вас так же, как любой родитель любит своего ребёнка. Когда я жила в родительском доме, ая получил назначение на Лошань. Так как старшего брата решили оставить в Чанъани, ама перед отъездом долго плакала: «С тех пор как он родился, мы ни на день не расставались. А теперь ему предстоит остаться одному в Чанъани, далеко от нас…» Ая тоже был опечален, но утешал её: «Сын рано или поздно вырастет. Родители не могут оберегать его всю жизнь. Даже если бы мы взяли его сейчас с собой на Лошань, придёт время — и весь дом перейдёт в его руки». Вы — сын, и прежде всего должны проявить почтительность к родителям, а лишь затем помогать Его величеству. Разве не так?
Цзячжи понимала: Ли Чжи наверняка задумывался о возможности занять тот самый трон. Дети, выросшие среди интриг власти, всегда лучше других осознают как славу, так и опасности, которые несёт власть, и прекрасно знают, чего стоит лишиться её. Цзячжи знала конечный исход событий. Сейчас звезда вана Вэйского особенно ярко сияла. Вечно скромный Чжину вдруг словно подменили: он то и дело бегал к йе-е, заверял в своей преданности и демонстрировал способности. Но разве это не раздражало императора Ли Эрфэна? Ведь таким поведением сыновья прямо заявляли: им дороже власть в руках отца, чем сам отец. Какой же ответ последует от раненного в самое сердце Ли Эрфэна?
— Раз уж так, я найду время и поговорю с йе-е. Нам всё равно придётся переезжать. Кстати, я даже не знаю, как выглядит наш дворец. Здесь явно не хватит места, когда у нас появятся дети. После дела с наследным принцем йе-е, вероятно, и сам не станет настаивать, чтобы мы оставались здесь. Пусть это и знак особого расположения… Но в доме императора нет мелочей.
Повернувшись, Чжину обнял Цзячжи и поцеловал её в щёку.
— Ты совсем не заботишься о себе! Как можно ходить в такой лёгкой шёлковой одежде? — недовольно пробормотал он, прижимаясь щекой к её щеке и чувствуя, как холодно ей.
Цзячжи полностью прижалась к нему и фыркнула:
— А кто только что стоял на сквозняке? Подумай, что будет, если завтра простудишься! Впрочем, у господина тело такое тёплое…
Чувствуя, как Цзячжи, словно маленький котёнок, трётся о него, как её распущенные волосы щекочут кожу груди, вызывая приятное покалывание в груди, Чжину вдруг поднял её на руки и отнёс обратно в постель. Они прижались друг к другу и вскоре крепко уснули.
В эту же ночь одни люди спокойно спали, ничего не подозревая, а другие не могли уснуть от волнения. Например, ван Вэйский, получивший внезапную весть. Он не явился на пир во Дворце прохлады: во-первых, объявил, что ранен убийцами и не может показываться на людях; во-вторых, просто не хотел видеть лицо наследного принца. «Бездарь, осмелившийся прибегнуть к таким низким методам!» — возмущался он. Но в полночь пришло сообщение: наследный принц попытался поднять руку на йе-е, однако тот вовремя раскусил заговор. Ли Тай вскочил с места, забыв про «раненую» ногу, и начал метаться по комнате от радости. «Небеса благосклонны ко мне! — воскликнул он. — Ли Чэнгань точно не станет преемником! Значит, мой черёд настал!»
Все сторонники вана Вэйского немедленно сбежались к нему с поздравлениями и советами. В его резиденции зажглись сотни фонарей, гостей было не сосчитать — со стороны казалось, будто у вана Вэйского родился сын, и он устраивает праздник таньбинь.
На следующее утро на утренней аудиенции распространилась весть: наследный принц свергнут за измену. Часть чиновников была потрясена, другие же с выражением превосходства смотрели на коллег, будто заранее всё знали. «Если ты не умеешь читать знаки и не имеешь связей наверху, зачем вообще служить при дворе?» — казалось, говорили их лица.
Место наследного принца оказалось вакантным, и вопрос о новом преемнике стал главной темой дня. Кого выберут? Сам Ли Эрфэн колебался. Хотя он хотел ещё немного подумать, держать трон вакантным было опасно. Министры с нетерпением смотрели на императора, и тому пришлось вынести вопрос на обсуждение.
Большинство чиновников, опираясь на ритуальные нормы, считали, что следующим наследником должен стать ван Вэйский. Император, похоже, тоже склонялся к этому выбору: Ли Тай старше цзиньского вана, имеет больше опыта, да и сам государь недавно навестил его в квартале Янькан. Кроме того, «Трактат о землях», составленный Ли Таем, не раз удостаивался похвалы императора… В общем, заслуг у вана Вэйского, казалось, хоть отбавляй. В сравнении с ним цзиньский ван выглядел слишком юным и неопытным: кроме мягкого и учтивого нрава, в нём, казалось, не было ничего примечательного.
Вскоре по Чанъани поползли слухи: ван Вэйский непременно станет наследником. Цзиньский ван же, казалось, оказался забытым всеми.
Цзячжи холодно наблюдала, как в империи вновь начинается великое действо вокруг трона. Чжину, похоже, был совершенно равнодушен к тому, кто станет преемником: он продолжал жить прежней жизнью, не проявляя ни чрезмерной любезности к министрам, ни раздражения к тем, кто открыто поддерживал вана Вэйского.
Иногда Цзячжи даже задавалась вопросом: неужели Чжину действительно презирает власть и богатство, считая их пылью? Или же за этой внешней невозмутимостью скрывается глубокая расчётливость, и он лишь играет роль миролюбивого сына для йе-е и окружающих?
Пока она размышляла о странном поведении мужа, вошла Хуаньша:
— Матушка, уже полдень. Ждать ли возвращения великого вана к обеду?
Цзячжи вдруг вспомнила: Чжину давно должен был вернуться, но его всё ещё не было.
— Узнайте, где находится ван. Возможно, случилось что-то важное.
Вскоре явился Фу Шэн, личный евнух Ли Чжи, с мрачным лицом:
— Матушка, ван Вэйский увёл великого вана с собой.
Цзячжи вскочила:
— Почему сразу не доложили? Где сейчас ван? Немедленно отправьте людей за ним!
Фу Шэн горестно ответил:
— Едва закончилась аудиенция, ван Вэйский схватил великого вана и сказал, что хочет показать ему древнюю рукопись. Я хотел сказать что-то, но великого вана сразу увели. Мы думали, он скоро вернётся, но, оказавшись во дворце вана Вэйского, тот запер дверь и не пустил нас внутрь. Оба вана долго что-то шептались между собой. Увидев, что уже поздно, мы поспешили известить матушку.
Цзячжи успокоилась. В такой момент, накануне назначения наследника, ван Вэйский вряд ли осмелится на глупости.
— Чего стоите? Быстрее отправляйте людей за ваном!
Она начала беспокоиться за безопасность Чжину. В этот самый момент донёсся доклад:
— Великий ван вернулся!
Когда Ли Чжи вошёл, все присутствующие были потрясены его видом. Что с ним случилось?
Автор говорит: «Не желать быть императором — значит не быть настоящим принцем. Жаль, что Девятый принц пока слишком слаб!»
* * *
Цзячжи испугалась, увидев лицо Ли Чжи. Он словно лишился души: шатаясь, вошёл в покои, глаза его были пустыми, взгляд — рассеянным. Фу Шэн, увидев состояние хозяина, бросился к нему, чуть не падая, и, подхватив едва державшегося на ногах вана, со всхлипом произнёс:
— Великий ван! Что с вами? Простите нас, рабов, что допустили ваше унижение!
Цзячжи подбежала и взяла его за руку. Осмотрев внимательно, она убедилась: дыхание и температура в норме, значит, он не отравлен, а просто пережил сильнейший удар. Ли Чжи, казалось, немного пришёл в себя и почти со слезами обрушил весь свой вес на Цзячжи.
Убедившись, что он очнулся, Цзячжи немного успокоилась и приказала служанкам и евнухам:
— Быстро позовите лекаря! И помните: кто осмелится болтать лишнее, отправится во дворец Итин, где уж точно не будет времени на пустые разговоры!
Ли Чжи буквально повалил Цзячжи на пол, и все присутствующие — Фу Шэн, Хуаньша, Жуовэй — в ужасе бросились поддерживать их. Цзячжи еле устояла на ногах, усадила Чжину на ложе, сама принесла полотенце, чтобы умыть и вытереть ему лицо, переодела его в чистую одежду. Фу Шэн подал чашу сладкого напитка, тревожно глядя на хозяина. Ли Чжи медленно пришёл в себя, опустил голову и махнул рукой Фу Шэну:
— Всем выйти. Не пускать никого.
* * *
Сегодня после аудиенции Ли Чжи сразу же увёл ван Вэйский. По отношению к старшему брату Чжину всегда чувствовал некоторую неуверенность. Во-первых, Ли Тай значительно старше, а в детстве у него сложился образ строгого старшего брата, который постоянно внушал: «Я — твой старший, ты ничего не понимаешь!» Будь то учёба или что-то ещё, ван Вэйский всегда требовал беспрекословного подчинения, как старший брат младшему. С годами влияние вана Вэйского стало настолько велико, что даже наследный принц вынужден был уступать ему дорогу. В глазах Ли Тая Ли Чжи навсегда оставался незаметным младшим братишкой.
И вдруг этот обычно холодный и отстранённый четвёртый брат неожиданно тепло схватил его за руку:
— Куда направляешься, девятый брат? Я недавно приобрёл нечто ценное и хочу, чтобы ты помог мне его оценить.
Чжину, привыкший держаться от четвёртого брата на расстоянии, выдавил улыбку и поклонился:
— Я человек простой, не разбираюсь в таких вещах. Четвёртый брат всегда занят, не хочу отнимать ваше драгоценное время. Как-нибудь в другой раз, когда будете свободны, обязательно навещу вас.
Он собрался уйти, но Ли Тай крепко схватил его и, наклонившись, прошептал на ухо:
— Свадебные хлопоты позади, неужели вы с супругой всё ещё не расстаётесь ни на минуту? Или, может, после падения Ли Чэнганя, будучи также сыном императрицы, девятый брат вдруг вспомнил о книгах? Боюсь, уже поздно.
Смысл был ясен: «Ты ничто по сравнению со мной. Даже если у тебя появятся амбиции, тебе меня не одолеть».
Бедный Чжину был настолько оглушён, что не смог вымолвить ни слова и, неловко улыбаясь, позволил увлечь себя за собой.
Дослушав до этого места, Цзячжи разозлилась: как могли слуги и телохранители так бездействовать, позволяя увести своего господина?
Во дворце вана Вэйского тот прогнал всех слуг. Это вовсе не был просмотр антиквариата — даже термоса с горячей водой не показал! Братья сразу перешли к делу.
Ван Вэйский оказался красноречив. Он начал с анализа ситуации: наследный принц пал и не встанет. Йе-е — не бессмертный, каким бы его ни называли «десятью тысячами лет». Новый наследник должен быть выбран из числа нынешних сыновей императора. И Ли Тай прямо заявил: речь пойдёт о престолонаследии.
* * *
По правилам ритуала первенство принадлежит старшему из законнорождённых сыновей — а значит, всё должно достаться вану Вэйскому. Чжину смотрел, как его четвёртый брат с презрением перебирал одного за другим своих братьев. На самом деле, достойными упоминания в глазах Цинцюэ были лишь немногие. Во-первых, он не удостаивал вниманием тех, чьи матери были низкого происхождения: «Какое у них право сравниваться с моей матерью?!» Младших и неопытных он тоже не считал за конкурентов. Таким образом, в списке осталось лишь двое: уский ван Ли Кэ и цзиньский ван Ли Чжи.
http://bllate.org/book/12228/1091890
Готово:
