Молодые служанки никогда не видели подобного и, растерявшись, бросились во главный зал. Няня Цзячжи, услышав их переполох, с усмешкой произнесла:
— Вы ничего не понимаете. Во время родов женщины обычно теряют сознание. Госпожа Ян просто измучена — не стоит тревожить её покой.
Одна из служанок уже открыла рот, чтобы возразить, но Люэр тут же вышла вперёд, нахмурив брови:
— Ты, ничтожная рабыня! Неужели достоинство нашей матушки позволяет вам, презренным слугам, ею командовать?
Пока в покои Шуцзин доносились эти слова, Цзячжи со свитой вошла через заднюю дверь дворца Яньцзя с севера, повернула на восток, миновала ворота Личжэн — и оказалась у самого Личжэндяня. Узнав, что Чжину всё это время находился внутри, она остановила придворного, собиравшегося доложить об их прибытии, и тихо вошла одна в боковой зал.
Это помещение некогда служило спальней императрицы Чанъсунь. Та, почитая скромность, предпочитала простую обстановку, однако даже здесь чувствовалась забота: каждая деталь создавала ощущение тепла и уюта. В воздухе ещё витал лёгкий аромат благовоний, будто хозяйка только что вышла.
Чжину сидел на циновке у окна, опустив голову и погружённый в свои мысли. Подняв глаза, он увидел Цзячжи в дверях — и на мгновение показалось, будто время повернуло вспять. Когда-то, ещё мальчишкой, после насмешек четвёртого брата он тоже прятался здесь, а мать стояла точно так же в дверях, мягко и ласково его утешая.
— Ты пришла… Со мной всё в порядке, скоро вернусь, — проговорил он с сильной хрипотцой, будто только что плакал.
Цзячжи улыбнулась:
— Сы-цзы всё ждала тебя к обеду. Так и не дождавшись, она до самой дрёмы повторяла твоё имя. Я испугалась, как бы ты не проголодался, и решила заглянуть.
Чжину взял её за руку и удивлённо воскликнул:
— Уже столько времени прошло? А ты сама успела поесть?
Цзячжи мягко надавила на его плечо, не давая вставать, и велела служанкам подать чай и угощения.
Взяв веер, она принялась раздувать угли в печке для заваривания чая. В те времена приготовление чая было делом хлопотным: листья нужно было подсушить на огне, растереть в порошок и лишь затем залить кипятком. Чжину почувствовал голод и начал есть свежие сладости, то и дело поглядывая на профиль Цзячжи — такой милый и спокойный.
Супруги тихо беседовали. Чжину был не глуп — если Сы-цзы уже всё поняла, ему не составило труда догадаться самому. Но теперь его отношение к возможной смене наследника изменилось. Раньше, услышав, что отец велел четвёртому брату переехать во дворец Удэ, он не испытывал особых чувств: кому быть наследником, всё равно не ему. Однако теперь, когда у него появилась жена и он перестал быть одиноким холостяком, мысль о том, кто займёт трон, стала волновать его всерьёз.
Он жаловался Цзячжи на мелочность четвёртого брата, но на этот раз даже не мог найти оправданий для наследного принца.
— У двух наложниц в Восточном дворце наступила беременность, и йе-е очень рассердился, — выплеснул он накопившееся.
Цзячжи растерялась. Ведь согласно уставу, у наследного принца полагалась одна супруга, две наложницы третьего ранга, шесть наложниц пятого ранга, десять — шестого, шестнадцать — седьмого и двадцать четыре — девятого. Все они считались его жёнами. Так почему же Ли Эрфэн разгневался из-за того, что две из них забеременели?
Неужели… Мысль Цзячжи метнулась в опасное русло. Чжину уже собрался объяснить, но вдруг снаружи раздался голос:
— Что желает наложница?
— Мэйнян исполняет повеление государя и несёт угощение цзиньскому вану.
Услышав голос будущей императрицы У, Цзячжи заныла голова: «Да чтоб тебя! Как раз сейчас и являться!»
Автор примечает: завтра раскроется тайна глубоких покоев.
* * *
Цзячжи уже собиралась предупредить мужа, не стоит ли в такое тревожное время избегать лишнего внимания, но Чжину опередил её. Он вдруг вскочил, разгневанный, и шагнул к двери, даже не взглянув на У Мэйнян, которая стояла там с притворной заботой и жалобным выражением лица:
— Наложница, возвращайтесь. Примите у неё подносы и проводите обратно, — приказал он слугам и, схватив Цзячжи за руку, потянул прочь.
Цзячжи была в полном недоумении. Ведь весь двор и знать знали: цзиньский ван славился мягкостью и доброжелательностью. Почему же он так резко обошёлся с будущей императрицей У? Кто бы ни увидел это, подумал бы, что Ли Чжи совершенно равнодушен к ней. Цзячжи, впрочем, с радостью наблюдала за происходящим и послушно последовала за мужем.
Но У Мэйнян не хотела так легко упускать свой шанс. Она тайком узнала, что цзиньский ван находится во дворце Яньцзя, и специально пришла в обеденное время, чтобы наладить с ним отношения. Её семья не могла рассчитывать на поддержку: старшая сестра вышла замуж без приданого, ведь госпожа Ян не смогла выделить достаточно средств. Без приданого сестра не имела веса в доме Хэлань. Домашние средства иссякли, а наложница Ян не собиралась тратить крупные суммы на племянницу. Император относился к ней с прохладцей, и У Мэйнян начала терять надежду на будущее.
Однако сегодня, находясь рядом с государем, она случайно подслушала разговор, который вновь пробудил в ней амбиции. По дороге домой вана Вэйского чуть не убили — все улики указывали на Чэнцяня. Ли Эрфэн побледнел от ярости. Позже Чаньсунь Уцзи привёл к нему одного из стражников Восточного дворца, и государь выслал всех присутствующих. Пока другие пребывали в растерянности, У Мэйнян вдруг вспомнила: ведь именно сейчас должен произойти мятеж Чэнцяня! А победителем станет не толстый, как боров, ван Вэйский, а именно цзиньский ван!
Решив рискнуть, она подкупила информатора и получила сведения о местонахождении принца. Но всё пошло не так, как она ожидала. Увидев, как Чжину игнорирует её, зато с нежностью обращается с Цзячжи, У Мэйнян бросила на соперницу злобный взгляд: «Как эта побеждённая осмеливается так себя вести?!»
— Великий ван! — окликнула она, не желая сдаваться.
Голос У Мэйнян вызвал у Цзячжи приступ раздражения: «Да чтоб тебя! Сейчас бы вернуться и хорошенько врезать ей!» В её представлении великая императрица У выглядела совсем иначе. Этот фальшивый, приторный тон пусть оставит для Ли Эрфэна, если тот вдруг снова начнёт проявлять к ней интерес! От одной мысли, как У Мэйнян может кокетливо строить глазки Чжину, словно Су Дажи, Цзячжи передёрнуло от отвращения — чуть не вырвало.
Чувствуя, как жена вздрогнула, Чжину обеспокоенно спросил:
— Тебе нездоровится? Бледная вся. Пойдём скорее отдыхать.
Он винил себя: из-за него она даже не пообедала как следует и целый день бегает туда-сюда.
Но рядом всё ещё стояла назойливая наложница. Хотя характер у цзиньского вана и вправду был мягкий, его доброта имела чёткие границы. У Мэйнян же явно переступила черту. Разгневанный принц, воспитанный при дворе, мог вмиг сменить выражение лица — и вся вина ложилась на другого.
— Наложница У, вам ещё что-то нужно? У вас, верно, много дел. Не осмеливаюсь задерживать вас, — холодно произнёс он, помогая Цзячжи сесть на паланкин.
Тень прошлого ещё не рассеялась: У Мэйнян оставила в душе Чжину глубокий след страха.
Но та не сдавалась. Она была уверена в своей судьбе и в том, что всё пойдёт по намеченному пути. Слегка наклонив голову, как научила её наложница Ян, она обнажила изящную шею. Перед встречей она тщательно оделась: ворот рубашки был свободным, и с нужного ракурса можно было заметить соблазнительную ложбинку между грудей.
Цзячжи сдерживалась изо всех сил. Она ведь планировала действовать осторожно, шаг за шагом, не вступая в открытую схватку с противником, чьи способности были ей неизвестны. Но сейчас, когда наложница государя позволяла себе столь откровенные ухаживания прямо перед супругами, даже самая кроткая женщина вспыхнула бы гневом.
— Наложница У, вам что-то нужно? Или, может, государь поручил вам передать нашему господину особое повеление? — спросила Цзячжи, едва сдерживая раздражение.
У Мэйнян всегда считала Цзячжи побеждённой соперницей и питала к ней смесь зависти и ненависти. Услышав такой упрёк, она едва не ответила грубостью, но вовремя одумалась. Опустив глаза, она сделала вид обиженной и униженной, поклонилась и удалилась.
Цзячжи смотрела ей вслед и чувствовала, как силы покидают её тело. Она только что впервые в жизни перечила будущей императрице У — и, кажется, даже одержала верх! Это ощущение напоминало чудом избежанную гибель.
— Хватит о ней, — проворчал Чжину, усаживая жену в паланкин. — Возвращаемся.
В душе у него по-прежнему жил страх перед этой женщиной — когда-то она напугала его так, будто он маленький мышонок, прячущийся в норке.
По дороге домой Цзячжи не могла отделаться от любопытства. Если бы не увидела всё своими глазами, она бы никогда не поверила, что Ли Чжи испытывает к У Мэйнян столь сильное отвращение. Неужели их знаменитая связь не начиналась с любви с первого взгляда, а развивалась по сценарию взаимной неприязни и мучительных страданий?
Она подала мужу полотенце, чтобы он умылся, и внимательно разглядывала его лицо. Он всё ещё хмурился, будто только что столкнулся с чем-то отвратительным.
Заметив её пристальный, немного насмешливый взгляд, Чжину поспешил сменить тему, не желая рассказывать о своём детском страхе:
— Мы живём в покои Шуцзин, а это часть внутренних покоев — вход и выход неудобны. Я уже приказал страже дежурить только у ворот Ганьлу. Если кому-то из них понадобится войти, я заранее предупрежу тебя. Ты всегда всё продумываешь — позаботься и о наших слугах и придворных. Лишь бы не вышло какой беды.
Он чувствовал: в воздухе Чанъаня витает нечто тревожное. Как сын императора, выросший при дворе, он обладал тонким политическим чутьём.
Цзячжи сразу поняла. Созвав Фу Шэна и всех слуг, она торжественно объявила:
— Скоро состоится месяц ребёнка, и в покои Шуцзин придут люди из Управления Великих Обрядов и Дворца Итин. Здесь будет много чужих. С этого момента никто не имеет права покидать покои без специального жетона. За нарушение — отправка во дворец Итин!
Когда всё было улажено, Цзячжи, прикусив губу, с лёгкой горечью спросила мужа, который уже устроился в любимом кресле, беззаботно болтая ногами и читая книгу:
— Господин, не хочешь ли взглянуть на маленького наследника?
Она ещё не видела ребёнка. Цзячжи не собиралась изображать святую мать, готовую воспитывать чужого ребёнка как родного. В ту эпоху такие жертвы не ценились, и ей не хотелось добровольно причинять себе боль.
Чжину при мысли, что он, возможно, всю жизнь останется простым ваном, а этот ребёнок уже получил титул чэньского вана, почувствовал лёгкую обиду. Его собственный сын, рождённый Цзячжи, может и не получить таких почестей. Он фыркнул и тут же перевёл разговор, поманив жену пальцем. Видя её игриво-насмешливое выражение лица — то ли ревнивое, то ли обиженное, — он нашёл её особенно живой и привлекательной. По крайней мере, она не похожа на императрицу Чанъсунь, которая, узнавая о рождении очередного ребёнка в гареме, всегда сохраняла вежливую улыбку, хотя внутри, верно, страдала. Такое сдержанное терпение казалось ему слишком тяжёлым бременем.
Цзячжи осталась довольна реакцией мужа. Она подошла и, словно кошка, прижалась к нему, уютно устроившись в его объятиях.
— Если услышишь, что у кого-то из наложниц Восточного дворца наступила беременность, ни в коем случае не поздравляй наследного принца или его супругу, — предупредил Чжину. — Те два ребёнка… не от Чэнцяня.
— Что?! — Цзячжи чуть не лишилась чувств.
Не от Чэнцяня? От кого же тогда? Кто осмелился надеть рога на наследного принца? Когда Ли Эрфэн узнает об этом, он сойдёт с ума! Ведь речь идёт о потомстве наследника! А вдруг один из этих детей станет следующим наследником? Тогда всё перевернётся с ног на голову!
http://bllate.org/book/12228/1091886
Готово:
