Решение императора сделало атмосферу в покоях Шуцзин по-настоящему странной. Госпожа Ян, родив сына, была, конечно, довольна, но лежала в постели, тревожась о том, как отреагирует Цзячжи, и одновременно ошеломлённая неожиданным счастьем — будто её ударило небесным пирогом.
Остальные же разделились. Одни недоумевали: почему новорождённый ребёнок простой служанки сразу получил такой почёт? Ведь цзиньский ван явно не питал особой привязанности к госпоже Ян! Вспоминая, что совсем недавно она была никому не известной мелочью, а теперь стала матерью принца, многие чувствовали горькую зависть. Другие возмущались за Цзячжи: та всегда была добра, строга в делах и щедра к слугам. Особенно злились те, кто пришёл из дома Ванов вместе с ней — они видели, как их госпожа терпит такое унижение, и сердца их кипели от гнева. Как смела простая служанка так поступить?
Хуаньша и Жуовэй переживали, что Цзячжи расстроится, и не отходили от неё ни на шаг. Услышав шум внутри, обе служанки поспешили заглянуть. Цзячжи села и сказала Хуаньше:
— Принесите чайный набор. Мне нужно немного побыть одной. А у госпожи Ян всё готово? Няня, одежда для ребёнка — всё ли на месте?
Хуаньша надула губы и недовольно ответила:
— Эта госпожа Ян, услышав весть, уже хвост задрала до небес! Как вы ещё можете о ней заботиться, матушка?
— Глупышка, — мягко упрекнула Цзячжи. — Все глаза устремлены на нас. Если госпожа Ян окажется умной и будет хорошо воспитывать ребёнка, то в будущем он станет ей опорой. Но если она начнёт вести себя вызывающе и глупо — нам не придётся даже вмешиваться. Иди, мне нужно побыть одной.
Цзячжи взяла книгу в руки. Она уже примерно поняла замысел императора.
Император Ли Эрфэн готовится к концу своих дней. Его терпение по отношению к наследнику, кажется, иссякло. Похоже, что на данный момент он не видит будущего императора в Ли Чжи, а склоняется к тому толстяку Ли Таю. Значит, бедному Чжину достанется меньше всего. Старший сын цзиньского вана, безусловно, унаследует титул, а остальным сыновьям придётся туго. Но император явно старается максимально защитить интересы Чжину. Неужели он хочет гарантировать, что Чжину получит наибольшие выгоды? Ведь Ли Тай точно не станет щедро одаривать своего незаконнорождённого племянника какими-то особыми милостями.
Хотя Цзячжи всё прекрасно понимала, как жена она чувствовала себя крайне некомфортно. «Ли Эрфэн, тебе, конечно, жаль сына, но разве можно так попирать достоинство невестки?»
Мысли императора действительно совпадали с догадками Цзячжи. Он не был в полном неведении о том, что происходило во Восточном дворце. Просто пока не мог поверить, что его Чэнцянь всерьёз собирается последовать примеру отца и устроить новую резню у ворот Сюаньуу.
Цзиньский ван не верил своим ушам. То, что совершил его йе-е, превосходило все ожидания. К счастью, Чжину быстро пришёл в себя и уже собирался отказаться от этой чрезмерной милости, но император Ли Эрфэн лишь небрежно махнул рукой:
— Иди, посмотри на ребёнка. Йе-е всегда заботится о тебе.
Чжину ничего не оставалось, кроме как поклониться и выйти. Слуги, услышав новости, тут же бросились поздравлять цзиньского вана — всё-таки это его первенец! Однако у Чжину не было и тени радости отцовства. Он даже не помнил, как выглядела госпожа Ян. Этот внезапно появившийся ребёнок… «Откуда он вообще взялся? — думал про себя Чжину. — Мой сын? Да никогда!» Если бы госпожа Ян узнала, что думает о ней цзиньский ван, она бы умерла от ярости.
Пока Чжину был оглушён появлением этого «сына», вдруг раздался высокомерный голос:
— А, это ты, девятый брат! Слышал, у тебя в покоях прибыло! Поздравляю, двойная радость: твой ребёнок от служанки так приглянулся йе-е, что теперь у вас целых два вана в семье! Интересно, придётся ли тебе кланяться собственному сыну? Ха-ха! Девятый принц, обязательно приду на месяц рождения чэньского вана!
Ван Вэйский хлопнул Чжину по плечу и, довольный своей «остроумной» шуткой, ушёл.
— Ваша коляска готова, великий ван! — заторопились евнухи. — Вернитесь скорее, посмотрите на маленького наследника!
Они думали, что цзиньский ван непременно захочет увидеть новорождённого, и спешили угодить ему. Но Чжину, словно его ужалили в самое больное место, в ярости пнул того, кто подталкивал его к коляске, свалив беднягу с ног.
— Кто сказал, что я хочу видеть этого ребёнка?! Всё из-за госпожи Ян! — вспомнил он, как во время церемонии представления всех слуг в покоях Шуцзин госпожа Ян, гордо выпятив живот, бросила на него многозначительный взгляд. Чжину вспыхнул от гнева и стыда — будто Цзячжи увидела какой-то его унизительный изъян, и он ничего не мог с этим поделать.
Слуги, следовавшие за ним, остолбенели. Они уже получили весть, что в покоях Шуцзин Цзячжи раздавала награды всем слугам в честь рождения наследника. Кто бы не хотел сейчас угодить вану и получить свою долю? Но вместо благодарности они получили удар в лицо. Увидев мрачное настроение хозяина, слуги замолчали.
Чжину чувствовал только раздражение. Он отказался от коляски, резко взмахнул рукавом и бросил:
— Передайте матушке, что мне нужно побыть одному.
И направился в дворец Яньцзя, где раньше жила императрица Чанъсунь.
Тем временем Цзячжи уже успокоилась. Она вела себя как обычно: сначала проверила меню на сегодня, потом вызвала Фу Шэна:
— Уже решили имя для наследника? Как будут проводить праздник месяца? Это ведь императорский дворец, а не наш дом — всё должно быть по правилам. Управление Великих Обрядов должно предоставить план.
Фу Шэн поспешно поклонился:
— Не волнуйтесь, матушка, завтра всё будет улажено. Но… только что пришла весть: великий ван, кажется, расстроен. Говорят, вышел из дворца Ганьлу и направился в Яньцзя.
Цзячжи слегка приподняла бровь, не скрывая иронии.
«Родился сын — чего ещё желать? Моё лицо уже сотни раз протёрли об пол, а я тут изображаю добродетельную супругу. И теперь ещё капризничает! Пусть гуляет — дворец велик, не потеряется».
Она уже хотела сказать: «Пусть себе ходит», но вдруг остановилась:
— А почему он рассердился? Ты ведь с детства рядом с ним. Наверняка можешь кое-что предположить?
Фу Шэн почувствовал давление её взгляда. Сначала он считал Цзячжи обычной благовоспитанной девушкой из знатного рода — спокойной, скромной и послушной. Но за последние месяцы он понял: перед ним очень расчётливая женщина. Она не только прочно удерживала вана, но и отправила таких, как госпожа Ян или няня Люй, в небытие. Более того, Цзячжи даже убедила вана выдать замуж нескольких взрослых служанок за его охранников. Теперь девушки мечтали не о фаворе, а о выходе замуж, и старались заслужить расположение Цзячжи.
Фу Шэн уже получил подробности от других слуг. Подумав, он решил рассказать всё как есть: как Чжину встретил вана Вэйского, как тот его унизил, как Чжину в гневе пнул одного из слуг.
— Сейчас, скорее всего, великий ван отправился в Личжэндянь — туда он всегда уходит, когда ему тяжело на душе. Это место, где он родился. У каждого ребёнка есть свой укромный уголок.
Цзячжи задумалась. Значит, вспышка гнева связана с ваном Вэйским. Возможно, его задело, что его презираемый младший брат стал отцом, да ещё и его незаконнорождённый сын получил титул вана, хотя даже имени у ребёнка ещё нет. Кто бы на его месте не почувствовал обиду от такой явной несправедливости?
«Пусть немного успокоится, — решила Цзячжи. — Но нельзя допустить, чтобы будущая императрица У воспользовалась моментом». Согласно её сведениям, будущая императрица У ещё не успела сблизиться с Ли Чжи. А когда мужчина капризничает, он особенно уязвим для манипуляций. Хотя Цзячжи и не испытывала к Ли Чжи настоящей любви, ради собственной жизни она не допустит появления соперницы.
— Вану скоро предстоит совет. Возможно, его тревожат государственные дела. Проследи, чтобы его хорошо обслуживали, но никто не смел беспокоить, пока он думает. При малейших новостях немедленно докладывай.
Фу Шэн всё понял. В императорском дворце женщин хоть отбавляй — матушка права.
Цзячжи отпустила Фу Шэна и велела узнать, как поживает принцесса Цзинъян. Затем она приказала подать обед в павильоне над водой. На улице становилось жарко, но прохладный ветерок с широкого пруда освежал дух. Принцесса Сы-цзы была в восторге от изысканного обеда и ещё больше — от искренней заботы Цзячжи. Хотя йе-е и любил её, как любимую дочь, и вокруг всегда было множество льстецов и слуг, настоящей материнской ласки Сы-цзы почти не знала. С отцом-императором нельзя говорить обо всём, что волнует девушку.
— Что-то не так с едой? — спросила Цзячжи, кладя в тарелку Сы-цзы кусочек маринованного побега бамбука. — Это приготовлено в курином бульоне — вкус нежный, совсем не жирный.
Сы-цзы посмотрела на почти прозрачные ломтики бамбука и вспомнила дни болезни, когда в лихорадке её кто-то нежно обнимал, шептал утешения. Она не помнила деталей, но когда проснулась после жара, первой увидела Цзячжи, державшую её за руку и дремавшую у занавески. Тогда Сы-цзы впервые за долгое время снова почувствовала материнскую заботу.
Она отложила палочки и слегка ущипнула щёку — та, уже округлившаяся, отвечала упругостью молодости.
— Вы так старались восстановить моё здоровье, что я, кажется, поправилась. Но вы сами чем-то озабочены, матушка? Не стоит грустить. Йе-е всегда особенно жалует девятого брата и даёт ему лучшее. Наверное, он просто заранее позаботился, чтобы у незаконнорождённого сына девятого брата был хороший титул. И поверьте, йе-е очень доволен вами.
Сы-цзы чувствовала искренность Цзячжи и за утро уже догадалась, в чём дело. Цзячжи удивилась проницательности девочки: если даже юная принцесса всё поняла, то ван Вэйский, издеваясь над Чжину, явно переоценил свои силы и недооценил ум окружающих.
— Благодарю за утешение, принцесса. Как я могу сердиться из-за такого? Я — цзиньская ванфэй, законная мать наследника. Даже если у меня нет своих детей, он всё равно мой сын. Разве мать станет злиться, если её сына сделают ваном? А теперь давайте не будем об этом. Когда немного успокоимся, пусть господин сходит с вами прогуляться — хорошо?
Сы-цзы давно томилась во дворце, и мысль о прогулке сразу отвлекла её. После обеда Цзячжи уложила принцессу спать и вернулась в главный зал. Служанки доложили: из Личжэндяня пришло сообщение — Чжину всё ещё не вернулся.
Цзячжи приказала Хуаньше:
— Переодевай меня. Пойду проведаю господина.
Подумав, добавила:
— Возьмите немного свежих сладостей.
Жуовэй тут же лично проследила за упаковкой, а Хуаньша с горничными помогла Цзячжи переодеться. Та выбрала светло-зелёную рубашку, длинную травянисто-зелёную юбку и розовый шарф. Распустив причёску, она сделала небрежный полувысокий узел и украсила его лишь серебряной подвеской. Хуаньша добавила розовый цветок лотоса в причёску:
— Не стоит одеваться слишком скромно, матушка. А то кто-нибудь решит, что вы недовольны.
Цзячжи слегка подкрасила губы светло-красной помадой. В зеркале отражалась женщина с лицом, подобным цветку лотоса, и губами, будто алыми точками, смотрящая на себя с лёгкой усмешкой.
«Хм, посмотрим, что на самом деле случилось с Чжину», — подумала она и отправилась в путь с многочисленной свитой.
Бедная госпожа Ян изо всех сил родила сына, но цзиньский ван даже не заглянул к ней. Она, истощённая родами, всё ещё ждала его визита, но кроме вестей от Цзячжи никто не пришёл. Услышав, что ван не вернулся, а матушка тоже уехала, госпожа Ян не выдержала и лишилась чувств.
http://bllate.org/book/12228/1091885
Готово:
