Услышав доклад придворного, что цзиньский ван пришёл к своей супруге, Сы-цзы оживилась: уныние на её лице сменилось лёгким блеском. Бледные щёки и потускневшие глаза словно обрели прежний свет, и она попыталась приподняться.
Император Ли Эрфэн смотрел на дочь с горькой завистью. Ведь он только что бросил целую гору государственных дел, не стал принимать Вэй Чжэна, Чу Суйляна и других министров и, едва услышав, что Сы-цзы заболела, помчался к ней без промедления. А теперь его дочурка даже бровью не повела при виде него — лишь лежала угрюмо, молча и упрямо отказываясь от лекарств. Он наговорил ей столько ласковых слов, сколько хватило бы на целый год, но принцесса всё равно оставалась унылой. В ярости император обрушился на всех придворных врачей, а затем принялся вымещать тревогу и раздражение на служанках принцессы Цзинъян, жестоко наказав нескольких из них.
Увидев, что Сы-цзы пытается сесть, Ли Эрфэн тут же подскочил и заботливо помог ей подняться, аккуратно подложив мягкий валик за спину. Принцесса одарила своего йе-е слабой, жалобной улыбкой, отчего сердце императора сжалось от боли и ревности.
Чжину и Цзячжи первым делом поклонились императору. Ли Эрфэн взмахнул рукавом:
— Пришёл Чжину! Твой девятый брат здесь, Сы-цзы!
До этого Сы-цзы капризничала перед отцом: надула губки, молчала, никого не замечала и упрямо отказывалась пить лекарство. Но теперь, когда появился Чжину, все правила можно было забыть. Ведь между ними всегда были самые тёплые отношения. Главное — развеселить принцессу.
Чжину сел чуть поодаль от императора и начал утешать сестру. Цзячжи понимала, что ей здесь не место для разговоров, и решила просто стать частью фона. Она знала: в присутствии императора лучше помалкивать. Особенно когда тот в плохом настроении — чем меньше её заметят, тем безопаснее.
Сы-цзы, увидев старшего брата, схватила его за рукав и слабым голосом спросила:
— Брат пришёл… А матушка тоже здесь?
Цзячжи, услышав, что её назвали, тут же вышла вперёд:
— Как только господин узнал, что принцесса нездорова, сразу поспешил сюда. Почувствовала ли принцесса облегчение? Не знаю, какие лекарства вам дают, и побоялась, что могут быть пищевые противопоказания, поэтому принесла свежие фрукты. Даже если не будете есть, пусть хоть в комнате пахнут.
Маленькая служанка уже поднесла огромное блюдо, на котором горой лежали персики, источавшие насыщенный, сладкий аромат. Сы-цзы взглянула на блюдо и слегка приподняла уголки губ в улыбке:
— Матушка такая заботливая. Брату такое и в голову не придёт.
С этими словами она протянула руку, приглашая Цзячжи сесть рядом.
Цзячжи посмотрела на выражение лица императора и чуть не расплакалась. Она не понимала, в чём именно состоит ссора между принцессой и её отцом, но было ясно: Ли Эрфэн чувствовал себя отвергнутым собственной дочерью, и на лице его читалась глубокая обида. Цзячжи растерялась: перед ложем Сы-цзы было совсем мало места. Император и Чжину уже заняли обе стороны, и ей некуда было присесть. Перепрыгнуть через императора? Выгнать мужа? Ни то, ни другое было невозможно. Но принцесса явно ждала её рядом…
Тогда Цзячжи быстро взяла у служанки чашу с лекарством и подала её Чжину:
— Принцесса выглядит бодрее. Сейчас как раз сезонная смена погоды, и лёгкое недомогание — обычное дело. Главное — не тревожиться и пить лекарства. Тогда скоро всё пройдёт. Есть ли что-то, чего принцесса хочет? В такую жару аппетит часто пропадает… Может, подать кисло-сладкий напиток из умэ?
Чжину немедленно принял чашу, проверил температуру и, поднеся ложку ко рту сестры, поддержал жену:
— Именно так. Скажи брату, чего хочешь — я всё устрою.
Настроение Сы-цзы, казалось, улучшилось. Она склонила голову на плечо императора и ласково сказала:
— Йе-е, прости меня. Я сама была упрямой и не хотела пить лекарство. Врачи ни в чём не виноваты — пожалуйста, помилуй их. А можно мне остаться с матушкой?
Ли Эрфэн, увидев, что дочь повеселела, тут же забыл обо всём, что его злило. Он с удовольствием отметил про себя: «Чжину после свадьбы остаётся таким же добрым и заботливым братом. И эта Ван Цзячжи — прекрасная невестка: благородная, рассудительная, умеет расположить к себе. Да и вообще они с Чжину отлично ладят!»
Император был в прекрасном расположении духа и всем вокруг казался хорошим.
— Оставайтесь здесь и хорошо проводите время с Сы-цзы. А ты, Чжину, иди со мной.
Ли Эрфэн вдруг вспомнил, что Вэй Чжэн, вероятно, всё ещё ждёт его, и гора дел не уменьшилась. Решив втянуть сына в свои заботы, он подумал: «Пора тебе, парень, повзрослеть! Нельзя же целыми днями виться вокруг жены. Пойдёшь со мной — послушаешь, как этот старикан Вэй Чжэн будет нудеть!»
Чжину с сожалением взглянул на Цзячжи и Сы-цзы, но всё же последовал за отцом.
Ни Цзячжи, ни Чжину не подозревали, насколько мстителен может быть император. После того как Вэй Чжэн излил на Ли Эрфэна поток своих увещеваний, а Чжину устало просидел над кипой указов, император, удобно устроившись с чашей чая, сказал сыну:
— Сы-цзы очень привязана к тебе. Почему бы ей не пожить несколько дней в покоях Шуцзин? Теперь ты взрослый человек с собственным домом. Пусть твоя супруга позаботится о ней. Девочкам легче говорить с другими женщинами.
Ли Эрфэн считал, что, несмотря на всю свою любовь к дочери, он всё же мужчина, а Сы-цзы нужна женская забота. И госпожа Ван была идеальным выбором.
Так, на пятый день после свадьбы, в доме молодожёнов появилась «лишняя лампочка» и «прицеп». Цзячжи, однако, встретила приезд принцессы с искренней радостью. Она лично организовала для Сы-цзы уютные покои. Чжину с досадой наблюдал, как его изящный кабинет превращают в изысканные женские покои, и ворчал себе под нос:
— Характер у Сы-цзы становится всё более своенравным. Кабинет едва обустроил, книги расставил — и вот уже всё переделывают под её спальню!
Цзячжи сделала вид, что не слышит его жалоб. На самом деле ей даже приятно было, что принцесса поселилась у них. Правда, Вэйская и Янские наложницы относились к ней вежливо, и никто из дворцовых дам не осмеливался строить ей козни, но всё же жизнь взрослого наследного принца во дворце неизбежно привлекала внимание. Люди любопытны по природе, и чем больше пытаешься скрыть, тем больше сплетен вызываешь. Присутствие Сы-цзы станет отличным прикрытием: мол, у нас нет ничего такого, что стоило бы скрывать. А вот Чжину, похоже, действительно ревнует!
— С чего это ты вдруг стал таким мелочным? — сказала Цзячжи, заменяя остывший чай на свежий. — Дворец Ганьлу, конечно, великолепен, но там постоянно бывают министры и послы. Сы-цзы уже подрастает, ей неудобно часто выходить наружу. А здесь, рядом с Северным садом, просторно и живописно — куда лучше для неё. У меня дома был только старший брат, сестёр не было. Теперь у меня будет настоящая сестрёнка, которую я смогу любить как родную. Разве ты сам не выбрал для неё целый ансамбль музыкантов-варваров, чтобы развлекала?
Чжину одним глотком осушил чашу и пробурчал с неохотой:
— Только не забывай обо мне, когда будешь ухаживать за Сы-цзы!
Цзячжи мысленно закатила глаза: «Вот и получается, что я должна быть нянькой не только для маленькой свекрови, но и для ревнивого мужа!»
Однако Сы-цзы оказалась вовсе не такой обременительной и навязчивой, как опасалась Цзячжи. Напротив, перемена обстановки явно пошла ей на пользу. Каждое утро Чжину вставал, чтобы отправиться на утреннюю аудиенцию к императору, и Цзячжи тоже не могла спать. Сначала она помогала мужу позавтракать, потом лично контролировала приготовление завтрака для Сы-цзы и занималась хозяйством покоя Шуцзин. Жизнь во дворце имела и свои плюсы: питание, прислуга, кухня — всё оплачивал император. А поскольку и Чжину, и Цзячжи получали государственное жалованье и доходы с поместий, их сбережения стремительно росли, и они уверенно шли по пути к благополучию.
Однажды Цзячжи просматривала счета — ведь даже во дворце нельзя жить без расходов: дни рождения императора, принцев, принцесс, наложниц, праздники… Всё требует внимания и денег. В этот момент Хуаньша отдернула занавеску и доложила:
— Принцесса Цзинъян!
Цзячжи подняла глаза и увидела, что Сы-цзы выглядит гораздо лучше: на щеках играл лёгкий румянец, глаза сияли, и вся она дышала юной свежестью. Цзячжи отложила книгу счетов и потянулась, чтобы взять принцессу за руку.
Сы-цзы с удовольствием прилипла к Цзячжи, и разговоры двух девушек плавно перешли от вышивки и украшений к более личным темам. Иногда Сы-цзы с живым интересом расспрашивала о детстве Цзячжи. Та внутренне тревожилась: «Неужели Сы-цзы влюбилась в этого мерзавца Али?!»
Однажды они обсуждали предстоящий праздник Цицяо, и Цзячжи велела принести несколько изящных серебряных коробочек для пауков — чтобы наблюдать, как те плетут паутину. Внезапно за дверью послышался шум, и одна из служанок взволнованно вбежала:
— У госпожи Ян начались схватки!
Цзячжи мгновенно прикинула сроки и приказала:
— Вызовите дежурного врача и повитуху. Все выполняйте свои обязанности согласно моему распоряжению. Няня, пойдите проверьте — эти девчонки ещё ничего не видели, могут растеряться.
Цзячжи не любила встречаться с госпожой Ян и заранее освободила её от обязанностей под предлогом отдыха. Боясь интриг, она заменила всех служанок госпожи Ян на проверенных людей и даже провела учения на случай родов или чрезвычайной ситуации. Благодаря присутствию няни слуги действовали спокойно и слаженно.
Цзячжи не собиралась оставлять Сы-цзы одну ради госпожи Ян. К тому же покои наложницы находились далеко. Пока они с принцессой обедали и собирались отдохнуть, пришёл гонец от няни с вестью: у госпожи Ян родился сын!
Новость мгновенно достигла императора и цзиньского вана. Ли Эрфэн, вне себя от радости, совершил поступок, от которого у всех отвисли челюсти: он тут же пожаловал новорождённому титул вана! Более того, объявил, что лично устроит пир в честь внука!
Цзячжи, Чжину и даже Сы-цзы остолбенели. Принцесса тихо сжала руку Цзячжи:
— Матушка… Это же первый сын девятого брата, поэтому йе-е так радуется.
Но ведь даже сыновья наследного принца при рождении получали лишь титул князя! А здесь — сын наложницы, и сразу ван! Разве это не унижение для тебя?
Цзячжи внутри буквально изрыгала кровь и мысленно показывала императору средний палец: «Ли Эрфэн, ты специально меня подставляешь, да?!»
Автор примечает: Бедняжка Цзячжи! Ли Эрфэн, ты действительно ужасный свёкр!
* * *
Императору Ли Эрфэну не впервой иметь детей и внуков, но даже при рождении сына наследного принца он не проявлял такой щедрости. «Чэньский ван», — повторяла про себя Цзячжи, пытаясь понять замысел императора, но так и не находила ответа. Неужели он хочет ещё больше запутать и без того напряжённую борьбу за престол между наследным принцем и ваном Вэйским, втянув в неё и цзиньского вана? Ведь у Чжину пока что лишь крошечная свита — ему явно не хватает сил для такой игры.
Цзячжи восприняла это событие как политический манёвр и начала анализировать его со всех сторон.
Кто больше всех имеет право злиться, кричать, устраивать истерики, бросаться на мужа и даже угрожать самоубийством? Конечно, она — Цзячжи. Конечно, она злилась. Ведь всего несколько месяцев назад Ли Эрфэн лично выбрал её в жёны своему сыну. Она уже совершила обряд в храме предков, получила золотую грамоту цзиньской ванши и официальное признание рода Ли. По всем меркам — политическим и семейным — она стала полноправной невесткой императорского дома. Более того, совсем недавно на аудиенции Ли Эрфэн хвалил её перед всем двором: «Цзиньская ванша — образец добродетели, мудрости и сдержанности!» — и даже пожаловал семье Ван особые почести за воспитание такой идеальной дочери. А теперь, едва награды остыли в руках, император возводит сына наложницы на беспрецедентную высоту!
Оставшись одна в недавно обустроенном кабинете, Цзячжи ходила взад-вперёд, готовая ругаться почем зря. Но разум подсказывал: нельзя показывать гнев. Вдруг это ловушка, расставленная именно для неё? Или… для кого-то другого?
В голове мелькнула тревожная мысль: «Неужели Ли Эрфэн хочет подставить наследного принца и вана Вэйского?»
Она нервно зашагала по комнате, и Хуаньша с Жуовэй обеспокоенно спросили:
— Госпожа, вам что-то нужно? В покои стало жарко? Может, открыть окно?
http://bllate.org/book/12228/1091884
Готово:
