Но, взглянув вдруг на Девятого принца — поникшего, будто его обидели, с мольбой о ласке и утешении, — Цзячжи невольно вспомнила котёнка за воротами, которого тоже однажды обижали и который так же жалобно просил приласкать. Если бы не здравый смысл, она, пожалуй, и впрямь протянула руку, ущипнула его за щёчки и потянула в разные стороны, весело подмигивая:
— Ну же, родная, улыбнись для сестрёнки!
Цзиньский ван вдруг опомнился, заторопился и, совершенно растерявшись, вскочил, чтобы помочь Цзячжи подняться:
— Ты пришла… Я только что… Ах да! Я ведь до сих пор не вернул тебе деньги за те хубины!
Чжину был в полном смятении: он не знал, как поведать Цзячжи о своей душевной тоске.
Цзячжи смотрела на юного, но уже воспитанного по всем канонам императорского двора принца, чьи движения выдавали зрелость, несмотря на возраст, и вдруг увидела, как он запнулся и начал заикаться от смущения. Она словно что-то поняла. Ведь указ Императора о том, что ван Вэйский переезжает во дворец Удэ, прозвучал публично — об этом уже знали все в Чанъани. Положение наследника трона теперь висело на волоске. Смена наследника в любой эпохе — событие грандиозное и потрясающее основы государства. А ведь независимо от обстоятельств, наследный принц, ван Вэйский и цзиньский ван — все они братья, рождённые одной матерью. Неужели Девятый принц просто не смог сразу принять происходящее? Или же пережил такой удар, что бросился искать утешения?
Цзячжи, кажется, уловила суть происходящего и мягко улыбнулась:
— Ваше Высочество слишком уж строги к себе. Да что там за деньги! Я скорее вспоминаю, как мы тогда наслаждались хубинами и густым вином — всё это было вашей милостью. Кстати, перед тем как прийти сюда, я слышала, как все говорят: Сын Неба посетил квартал Янькан, даровал прощение осуждённым и отменил налоги. Теперь половина Чанъани хочет немедленно переехать туда, лишь бы прикоснуться к этой благодати.
Опять этот Вэйский! Девятый принц скривил губы, но Цзячжи сохранила прежнее спокойствие:
— Лучше не завидовать чужому блеску, а стараться сеять добрые дела. Всему на свете свой черёд — расцвет и упадок. Этого не изменить человеческой волей. Лучше сосредоточиться на том, что есть сейчас.
И она продолжила болтать обо всём подряд, лишь бы отвлечь его.
Постепенно Чжину пришёл в себя. Он даже начал сердиться на собственную опрометчивость: стоит ли так терять голову из-за пары колкостей от четвёртого брата? Он ведь младший сын, у него нет ни опыта, ни статуса наследника, да и авторитета, как у четвёртого брата, тоже нет. Пожалуй, ему лучше просто быть послушным сыном.
— Вот, возьми! — Девятый принц немного смутился и вытащил из рукава белое нефритовое кольцо. Оно было гладко отполировано, изящно и компактно, без всяких украшений. Цзячжи растерялась, глядя на предмет в его руке: брать или не брать? Ведь в Танской империи кольцо — символ помолвки. Как девушке принимать такой дар? Даже если перед ней тот, кто почти наверняка станет её мужем, пока свадьба не состоялась, можно ли брать личные знаки внимания?
Увидев её замешательство, Девятый принц просто сунул кольцо ей в ладонь:
— Это от матери осталось. Ты уже моя цзиньская ванфэй — никто не посмеет ничего сказать!
Он гордо провозгласил её статус, ничуть не смутившись.
— Ваше Высочество, а рука-то у вас ранена! — заметила Цзячжи царапину на его ладони.
Девятый принц неловко спрятал руку — конечно, это случилось, когда четвёртый брат столкнул его, и он упал на землю. По дороге он так переживал из-за конфликта между наследником и четвёртым братом, что даже не заметил царапины. А теперь, когда боль улеглась, а рядом красавица беспокоится о нём, он решил воспользоваться моментом и стал нарочито жаловаться:
— Ах, я так спешил передать тебе это кольцо, что даже не почувствовал удара! Ехал верхом, а поводья так врезались в ладонь — и всё равно не больно!
Он скривил лицо, будто вот-вот расплачется и бросится к ней в объятия.
Цзячжи мысленно фыркнула: «Да брось ты эту комедию! Только что я упомянула рану — и ты сразу завыл. Царапина-то поверхностная! Неужели хочешь изображать Ромео, карабкающегося по стене ради любви? Хотя… Ромео ещё не родился в эпоху Тан. Ты скорее похож на Чжан Шэна из „Западного флигеля“, который тоже лез через стену».
Внутренне она презрительно фыркнула, но вслух позвала служанок, чтобы принесли воду и мазь для обработки раны.
— Ай-ай-ай, больно! Уберите прочь, вы, глупые и неуклюжие рабыни! — Девятый принц принялся придираться к служанкам, но краем глаза косился на Цзячжи. «Маленький обжора всегда такая чуткая… Неужели стесняется сама ко мне подойти?»
Цзячжи, слушая его напыщенную жалобу, решила проучить его: «Хочешь воспользоваться моей добротой? Не выйдет! Я не собираюсь помогать тебе бесплатно, чтоб потом ты меня ещё и обманул».
— Что же делать? — с видом искренней тревоги воскликнула она, хотя внутри была совершенно спокойна. — Я ведь сама неумеха! Бегите скорее сообщить великой государыне и вызовите врача!
Девятый принц, услышав про врача, тут же закричал:
— Нет-нет, не надо никаких врачей!
Кому охота видеть этих стариков с бородами и морщинами, которые будут долго и занудно наставлять? «Маленький обжора слишком наивна… Но зато потом… хе-хе-хе…» — зловеще ухмыльнулся он про себя.
Цзячжи бросила на него взгляд, полный презрения, но всё же велела вернуть служанок — всё-таки он только что подарил ей кольцо, хоть и не по её желанию, но приличия надо соблюдать. Служанки принесли таз с водой, и Цзячжи, немного неуклюже, начала промывать рану и наносить мазь.
— Сс… Больно! — На самом деле боль была слабой, но Цзячжи, переживая, что рана плохо заживёт, щедро налила мази, и Девятый принц не выдержал.
— Ой, простите! Я нечаянно… — заторопилась она, бережно промокая место чистой шёлковой ватой.
— Ничего страшного, всего лишь царапина. Не надо бинтовать. Не стану же я таким изнеженным, чтобы при малейшей боли прятать руку, будто какой-нибудь избалованный юнец, выросший в женских покоях.
Он разумно отказался от перевязки — как он объяснит отцу, если тот увидит забинтованную руку? Скажет, что это сделал четвёртый брат? Нет, сейчас точно не время жаловаться отцу.
Цзячжи с лёгким разочарованием отложила бинт. Служанки унесли всё, оставив Девятого принца в состоянии влюблённого томления и Цзячжи, которая мечтала лишь одного — вытолкнуть его за дверь.
Когда она обрабатывала ему руку, они стояли очень близко — настолько близко, что Девятый принц мог разглядеть даже самые мелкие волоски на её щеках. Её кожа была гладкой, сияющей здоровым румянцем, словно сочная персик, от которого так и веет сладостью.
Девятый принц вдруг почувствовал сухость во рту. Он сглотнул и решился на дерзкий поступок. Прокашлявшись, он нарушил тишину:
— Ну как, примерила кольцо? Надень-ка его мне показать.
Цзячжи только и мечтала найти повод прогнать цзиньского вана. Услышав его слова, она внутренне фыркнула: «Твои уловки слишком прозрачны! Вместо того чтобы здесь кокетничать, лучше подумай, на чью сторону встать и как себя вести. Не думай, что раз ты в истории победишь, то всё решено. Сейчас полно чудес — вдруг твой брат или четвёртый брат окажутся перерожденцами? Тогда тебя отправят править в какую-нибудь глухую провинцию, и мне вместе с тобой достанется эта участь!»
«А вдруг кольцо окажется мне велико? Смогу ли я вернуть его?» — думала она с досадой, но всё же взяла кольцо и стала примерять. Однако Девятый принц опередил её: ловко схватив её руку, он надел кольцо на безымянный палец левой руки и, довольный, обнажил белоснежные зубы:
— Отлично! В самый раз!
«В самый раз, твою же мать! Ты вообще понимаешь, что означает кольцо на этом пальце?» — внутренне взбесилась Цзячжи.
А в душе Девятый принц невинно пожал плечами: «Это же Танская империя! Откуда мне знать, что значат эти варварские обычаи?»
Пока Цзячжи растерянно смотрела на кольцо, вдруг что-то тёплое и мягкое коснулось её щеки. Мгновение — и всё исчезло, но этого хватило, чтобы испугать её до смерти.
«Неужели все красавцы в Тан такие? Нет-нет, Девятый принц вовсе не красавец! Он скорее толстяк!»
Если бы это случилось в наши дни, Цзячжи, вероятно, в сердцах дала бы ему пинка каблуком по голени и крикнула:
— Мерзавец! Как посмел воспользоваться мной!
А дальше всё зависело бы от обстоятельств: либо он бы с позором сбежал, либо они начали бы флиртовать и, может, даже упали бы в объятия друг друга. Но здесь, в эпоху Чжэньгуань, в доме великой государыни Тунъань, с их статусами… Цзячжи могла лишь прикрыть лицо ладонью и смотреть на цзиньского вана с обидой и стыдливым укором.
Девятый принц, внезапно осмелев, встретился с её взглядом — и тут же, запинаясь и краснея, пустился наутёк.
Цзячжи осталась одна, будто окаменев. «Разве не он развлекался с одной из служанок до беременности? Почему же он ведёт себя, будто невинный зайчик? Получается, я теперь выгляжу как развратная тётушка, соблазняющая мальчика! Ведь это меня обидели, а не наоборот!»
«Боги перерождения… Теперь я понимаю, почему будущая императрица У смогла единолично править гаремом и делать всё, что захочет. Этот мальчишка слишком легко поддаётся!»
Тем временем Девятый принц, вернувшись во дворец с глупой улыбкой на лице, совершенно забыл о том, что Император велел вану Вэйскому переехать во дворец Удэ. «В любом случае, победит ли наследник или четвёртый брат — это не имеет для меня значения. Пока я не приму чью-либо сторону, никто из них не посмеет причинить вред собственному младшему брату. А потом я просто уеду с Цзячжи в Бинчжоу и буду жить в своё удовольствие!»
Он уже мечтал о будущей беззаботной жизни и решил делать вид, что ничего не знает и не вмешиваться в борьбу между наследником и ваном Вэйским.
Когда он вернулся во дворец, уже был ужин. Маленький евнух от императора Ли Эрфэна весело подбежал к нему:
— Его Величество желает видеть Ваше Высочество.
Девятый принц удивился: «Разве отец не должен был оставить ужинать четвёртого брата? Почему зовут и меня?»
Ван Фушэн уже дал евнуху чаевые. Тот глубоко поклонился цзиньскому вану. Девятый принц прищурился:
— Кто ещё у отца?
— Только что пришли советник Цзяньи и министр Чанъсунь. Сейчас Его Величество в дворце Ганьлу и никого больше не призывает. Хотя… когда я выходил, мне показалось, что посыльный отправился во Восточный дворец — вызывают наследного принца.
Девятый принц махнул рукой слугам:
— Переоденьте меня. Надо привести себя в порядок перед встречей.
Слуги и служанки тут же засуетились, помогая ему сменить одежду и поправить причёску.
Чжину, окружённый свитой, неспешно направлялся к дворцу Ганьлу. «Похоже, отец собрал всех троих сыновей на ужин. Наверное, хочет лично объяснить, зачем так громко перевёл четвёртого брата во дворец Удэ. Видимо, действительно собирается сменить наследника. Пусть брат не тревожится — так даже лучше. Мне не придётся мучиться выбором стороны».
Так думал Девятый принц. Так же думал и Ли Эрфэн.
Поведение наследного принца последнее время действительно вызывало вопросы, но в глазах Ли Эрфэна вина лежала не на нём, а на окружающих — особенно на том певце Чэнсине, которого он считал главным развратителем сына. Зато «Трактат о землях», составленный ваном Вэйским, Императору очень понравился: «Этот сын трудолюбив. Конечно, его амбиции мне не чужды, но наследник уже назначен. Пусть четвёртый брат ещё поучится мудрости в общении с людьми».
http://bllate.org/book/12228/1091879
Готово:
