— Надо собрать всех троих сыновей, — размышлял Ли Эрфэн. — Пусть отец и четверо мужчин поговорят по душам. Наследный принц должен научиться заботиться о младших братьях и понять, что даже император не правит вечно. Примеры Цинь Шихуанди и Хань У-ди ясно показали: бессмертие — всего лишь миф.
Рано или поздно придётся уйти. А когда Чэнцянь взойдёт на престол, больше всего меня тревожат маленький толстячок Ли Тай и нежный Чжину. Императорская должность — одна из самых небезопасных в мире. Между императором и его родными братьями уже нет простых семейных уз. Даже в обычной крестьянской семье при дележе нескольких десятков му земли братья часто ссорятся. Что уж говорить о целой Поднебесной?
Я нарочно щедро одаряю Ли Тая, чтобы пробудить в наследном принце чувство опасности и заставить его следить за своим поведением. Иногда такой стимул действует лучше любых наставлений. Вспомнилось, как в те времена, будучи принцем Цинь, если бы Цзяньчэн и Юаньцзи не давили на меня так беспощадно, я бы, возможно, и не…
— Ваше Величество! — тоненьким голоском перебил размышления императора один из евнухов. — Ван Вэйский только что покинул дворец!
Ли Эрфэн недовольно бросил на слугу ледяной взгляд. Евнух тут же готов был провалиться сквозь землю от страха.
— Как это — вышел? — спросил император с раздражением.
— Он… он ничего не сказал, — запинаясь, ответил евнух. — Просто ушёл в гневе.
Ван Вэйский всегда был нелегок в общении; такие, как они, для него словно воздух. Кто осмелится задавать вопросы тому, кто может в одно мгновение приказать казнить? Ощущая над собой всё более мрачную ауру императора, евнух с трудом добавил:
— Кажется, услышав разговор советника Чу Суйляна и министра Чаньсуня Уцзи, его высочество побледнел и вскоре…
На столе императора до сих пор лежал длинный доклад Вэй Чжэна о необходимости чётко разграничивать положение наследного принца и прочих царевичей. В нём подробно и устрашающе расписывались возможные последствия чрезмерной милости, оказываемой вану Вэйскому.
«Цинцюэ всё ещё слишком импульсивен, — подумал Ли Эрфэн, лицо которого то темнело, то светлело. — Чтобы добиться великих дел, ему нужно закалить характер».
Когда евнух уже готов был расплакаться, император наконец милостиво махнул рукой. Слуга мгновенно исчез за дверью. «Вот почему внутренние служители предпочитают цзиньского вана, — вздохнул про себя Ли Эрфэн. — Ван Вэйский слишком труден в обращении. Жизнь при дворе — не сахар».
Едва император погрузился в уныние, как в покои весело вбежал его младший сын Чжину. Увидев любимого малыша, Ли Эрфэн сразу повеселел.
«Хм, только мой маленький Чжину по-настоящему заботится о своём йе-е!» — подумал он с теплотой. Конечно, он не мог быть абсолютно справедливым ко всем троим сыновьям. Наследному принцу досталось больше всего ожиданий, Цинцюэ — наибольшая поддержка, а Чжину, по сути, меньше всего внимания. И всё же именно этот ребёнок никогда не выражал недовольства.
Чжину с воодушевлением рассказывал отцу обо всём подряд: о прочитанных книгах, о строительстве храма Дациэньсы, о том, что интересного видел сегодня на улицах Чанъани. Его речь была сумбурной, но искренней, и император слушал с удовольствием.
Солнечный свет медленно исчезал за коньком ворот Ганьлу перед дворцом Ганьлу. В этот момент евнух вошёл, чтобы спросить, подавать ли вечернюю трапезу. Ли Эрфэн вдруг осознал, как поздно уже стало.
— А где же наследный принц? — спросил он.
Придворные и служанки мгновенно застыли, желая стать невидимками. Даже сам Чжину почувствовал неловкость. Наконец один из евнухов, собрав всю свою храбрость, доложил:
— Наследный принц говорит, что заболел и не придёт!
Лицо императора потемнело. Чжину поспешил сгладить ситуацию:
— Вероятно, болезнь старшего брата ещё не прошла. Может, позовём Сы-цзы?
Ли Эрфэн долго молчал, затем кашлянул и приказал позвать принцессу.
Именно в этот момент со стороны Восточного дворца донёсся шум, смешанный с вечерним ветром.
* * *
План вана Вэйского переехать во дворец, чтобы вновь ощутить тепло детства, был полностью разрушен усилиями Вэй Чжэна, Чу Суйляна и собственного дяди. Ли Эрфэн больше не упоминал о переезде вана Вэйского в дворец Удэ. Цинцюэ несколько дней грустил, но наследный принц не ослаблял бдительности: он по-прежнему заявлял, что болен, не появлялся на аудиенциях и отказывался приходить даже по вызову императора.
Ли Эрфэн, будучи заботливым отцом, хотел серьёзно поговорить с Чэнцянем, но в итоге уступил:
— Пусть наследный принц хорошенько отдохнёт и вылечится.
Придворные были словно перед выбором между двумя почти одинаковыми телефонами. Наследный принц Чэнцянь — проверенный бренд: с момента восшествия императора на престол он был провозглашён наследником. Его происхождение безупречно, внешность благородна. Пусть даже из-за болезни он немного хромает — за годы он успешно управлял государством, замещая отца в отсутствие того, и серьёзных ошибок не допускал. Его причуды — любовь к роскоши или увлечение косплеем тюрков — не казались чем-то ужасным.
Но и у вана Вэйского такое же высокое происхождение, да к тому же он полон энергии и амбиций. Особенно же интриговало отношение самого императора, что заставляло знать присматриваться к нему внимательнее. Молодые аристократы всё чаще собирались вокруг вана Вэйского, а его окружение состояло из учёных, мастерски формирующих общественное мнение.
Некоторые чиновники твёрдо стояли на стороне Чаньсуня Уцзи и Чу Суйляна: наследный принц есть наследный принц, и точка. Другие же, мечтая о карьерном росте и возможности «поставить на правильного коня», начали метаться. Перспектива будущей власти сводила с ума даже таких, как семейство Ван, занятых сейчас лишь подготовкой свадьбы своей дочери.
Ван Жэнь Юй вызвал сына Али и наставительно поговорил с ним. Али, однако, ничуть не волновался:
— За все эти годы рядом с Его Величеством я усвоил одно: какой бы ветер ни дул, главное — держаться за императора. Он надёжнее горы Хуашань. Пока держишься за эту опору, всё будет в порядке.
— Я помню ваши наставления, ая, — спокойно ответил Али. — В управлении финансов я новичок, поэтому просто слушаю, что говорят другие, и многое ещё должен изучить. Недавно сослался на семейные дела и отказался от всех приглашений. Все в Чанъани знают о наших обстоятельствах, так что никто не заподозрит меня в чём-то дурном.
Али казался рассеянным и мягким, но на самом деле был хитр, как лиса, за которую получил своё прозвище. Снаружи — пушистый и милый, внутри — осторожный и подозрительный. Кто попытается подобраться к нему с дурными намерениями, тот непременно выйдет из этой затеи в дурном виде.
Зная характер сына, Ван Жэнь Юй с облегчением кивнул и после паузы спросил:
— А как насчёт твоего брака? Дочь семьи Чаньсуней — неплохой выбор. Что ты думаешь?
Али, которому вот-вот исполнится двадцать, покраснел, но быстро взял себя в руки:
— Брак решают родители, и я доверяю вашему выбору. Та девушка, которую вы одобрите, наверняка будет прекрасна. У меня нет возражений.
(«Только бы не та капризная маленькая принцесса!» — мысленно взмолился он, вспомнив, как Сы-цзы заставляла его выполнять всякие поручения. «Если бы она стала моей женой, лучше уж умереть!»)
Однако Али всё же робко добавил:
— Главное, чтобы она уважала родителей и была мягкой, покладистой.
(«Только бы не вышло так, что, вырвавшись из волчьей пасти, я попал прямо в тигриный рот! А вдруг эта девушка из рода Чаньсуней начнёт меня унижать, опираясь на влияние своей семьи?»)
Ван Жэнь Юй, редко позволявший себе снимать маску строгого отца, фыркнул:
— В доме Чаньсуней прекрасное воспитание. Не твоё это дело беспокоиться.
Али высунул язык, поклонился и юркнул за дверь. Ван Жэнь Юй с грустью смотрел ему вслед: «Дочь выходит замуж, сын женится… Время летит, как стрела».
Цзячжи было некогда предаваться подобным размышлениям. Её жизнь превратилась в хаос: каждый день — сплошная суматоха и усталость до изнеможения. Весь род Ван был мобилизован. Родственницы со всей страны съехались в Чанъань — некоторые лица Цзячжи видела впервые и лишь теперь связывала их с именами из свадебного списка, составленного вместе с матерью Люй. Больше всего приехало из родового поместья в Бинчжоу.
Цзячжи то успокаивала радостно-взволнованных тётушек и двоюродных сестёр, то сетовала про себя: «Почему, раз я всё равно уезжаю из дома, мне не дают хотя бы немного побыть одной?»
Всё происходило, будто в ускоренной перемотке. Её толкали и торопили невидимые руки: то поздравления родни, то примерка украшений и одежды. Наконец, накануне свадьбы, ей удалось лечь спать рядом с матерью.
Госпожа Люй и Цзячжи лежали в постели, мать смотрела на выросшую дочь и не могла скрыть печали. Они болтали до полуночи, пока Цзячжи не заснула, уютно устроившись в материнских объятиях.
На следующий день Цзячжи проснулась уже после полудня. Лениво перевернувшись на кровати и потянувшись, она подумала с облегчением: «Хорошо, что в Танской империи свадьбы играют вечером. Хоть не опоздаю, как невеста-соня».
Она уже не тревожилась о будущем так, как раньше. «Судьба в моих руках, — думала она. — Даже если впереди ждёт тьма, я всё равно буду бороться».
Но мечтам о дополнительном часе сна не суждено было сбыться. Её тут же вытащили из постели. Служанки уже приготовили ванну. Цзячжи чуть не содрали кожу, так усердно её мыли. Когда её вытащили из воды, началась настоящая пытка.
Тело намазали питательным кремом, волосы, высохнув естественным путём, обильно смазали маслом — готовились к серьёзной укладке. В ту эпоху модно было носить искусственные причёски-парики, но Цзячжи всегда считала их похожими на шляпы и терпеть не могла. К счастью, у неё были густые и блестящие волосы, так что парик был не нужен. Но когда служанки вынесли огромную конструкцию, напоминающую взрыв на голове, Цзячжи решительно воспротивилась.
После упорной борьбы она всё же добилась своего. Амэй уложила её волосы в изящную причёску в виде пионов, водрузила на голову золотую корону и обязательные для невесты украшения бобинь.
Цзячжи отказалась от толстого слоя белил, как у стены. Она лишь нанесла лёгкий слой ароматной пудры, потом аккуратно растушевала румяна на щеках при помощи пушистой кисточки из хвоста дикого кролика.
Затем наклеила хуадянь, подвела глаза луозидаем, нанесла на веки персиковые тени с перламутром. Перед церемонией выпила немного женьшеневого отвара и съела совсем чуть-чуть — ведь в свадебном чжайи было неудобно двигаться, а уж тем более решать личные нужды.
Когда госпожа Люй вошла и увидела перед собой преобразившуюся дочь, она не смогла сдержать слёз. Цзячжи тоже почувствовала ком в горле, но родственницы, сопровождавшие невесту, быстро разрядили обстановку. Одна из тётушек даже рассказала забавную историю о собственной свадьбе, вызвав у всех смех и отогнав грусть.
http://bllate.org/book/12228/1091880
Готово:
