День свадьбы Цзячжи неумолимо приближался, но сама она не испытывала ни малейшего счастья или сладостного томления, свойственных невесте. Напротив, времени у неё оставалось всё меньше. Не только великая принцесса Тунъань усиленно обучала её характерам, привычкам и быту императорской семьи, но и госпожа Люй особо наставляла дочь в тех тайных знаниях, которые должна знать каждая замужняя женщина.
Особенно смущали Цзячжи те «ограниченные» беседы о супружеской близости, а также рисунки на шёлковых полотнах с абстрактными, но весьма недвусмысленными изображениями — настоящие древние «жёлтые книжки». Ещё больше краснела Цзячжи, когда две опытные повитухи, специально приглашённые для подготовки к родам, начали прямо в закрытой комнате рассказывать ей массу подробностей о том самом акте и о том, как должна себя вести женщина. Всё это странное сочетание уроков физиологии и интимной гигиены заставило Цзячжи покрыться холодным потом и мысленно воскликнуть: «Ну и ну!»
Однако это была лишь часть свадебной подготовки. Закончив этот крайне напряжённый курс «физического просвещения», Цзячжи вдруг осознала одну серьёзную проблему: её нынешнее тело — всего лишь девочки-подростка! Она ведь ещё школьница! Глядя на выражения лиц госпожи Люй и служанок, Цзячжи поняла: все они мечтают, чтобы она сразу после свадьбы родила сына. И родить сына — действительно важно. Цзячжи знала это лучше всех: если бы императрица Ван не была бездетной, её так быстро не свергли бы. Для Цзячжи рождение сына было не символом любви, а скорее оберегом, гарантией выживания!
Проклятый брачный закон Танской эпохи разрешал выходить замуж с пятнадцати лет. Пятнадцать! Да ведь это же возраст ученицы средней школы! Цзячжи смотрела на своё едва начавшее формироваться тело и внутренне стонала от отчаяния. Но что поделать? Приходилось использовать любую возможность — например, под предлогом контроля над кухней — готовить себе побольше питательных блюд.
К счастью, в эту эпоху ещё не царили жёсткие нормы позднейших династий. Если в Мин или Цин девушку, которая слишком много ела, сочли бы прожорливой и высмеяли, то в Танскую эпоху никто не осуждал женщин за хороший аппетит. Для Цзячжи, заядлой любительницы вкусной еды, это было настоящим благословением! Тем не менее, она старалась не переусердствовать с питанием — не хотелось превратиться в пухлую толстушку.
Наступил день Начжэн — церемонии передачи свадебных даров. Род Ван уже заранее рассчитывал, что император отправит свадебные подарки по стандарту для цзиньского вана, примерно такие же, как при свадьбе вана Вэйского. Однако когда дары прибыли, все оказались поражены: золото и серебро, парчи и шёлки, кони и скот, горы медяков, нагромождённые до небес, определённое количество золота и серебра, запасы зерна и дичи, а также предметы роскоши, доступные только императорской семье. Всё это великолепие, выносимое из дворца Тайцзи, заполнило не только весь двор дома Ван, но и простиралось до самых ворот квартала.
Получив такие дары, супруги Ван были одновременно и рады, и обеспокоены. С одной стороны, их дочь явно высоко ценили в императорском доме — чести выше не бывает. С другой — чрезмерная милость императора к цзиньскому вану могла стать опасной: стоит молодожёнам поссориться, как вся вина ляжет на их дочь.
После церемонии Начжэн последовало назначение даты свадьбы. Чиновники из Управления Великих Обрядов уже давно выбрали благоприятный день — весной. Узнав, что свадьба состоится в мае, Цзячжи облегчённо вздохнула: по крайней мере, ей не придётся томиться в жаркой, тяжёлой свадебной одежде и задыхаться в душном экипаже.
До самого дня свадьбы оставалось ещё несколько месяцев, но хотя Цзячжи по-прежнему жила дома, её статус уже изменился. С момента, как императорский указ о помолвке прибыл вместе со свадебными дарами, Ван Жэнь Юй и госпожа Люй стали обращаться с ней совсем иначе — с почтительной дистанцией. Ни отец, ни Али больше не могли говорить с ней так свободно, как раньше. Взгляды госпожи Люй на дочь иногда заставляли Цзячжи чувствовать щемящую боль в сердце: она уже давно считала супругов Ван своей настоящей семьёй и не хотела расставаться с этим немного рассеянным, но очень проницательным Али.
Видимо, у всех женщин перед свадьбой возникает страх неизвестности. Настроение Цзячжи ухудшилось, и это сразу сказалось на аппетите. Хороший цвет лица, который она с таким трудом восстановила, исчез почти мгновенно. Её щёки, ещё недавно румяные, побледнели, а подбородок стал острым от похудения. Это сильно встревожило няню и служанок Хуаньша с Жуовэй. Они тут же собрались и побежали докладывать госпоже Люй.
Услышав, что дочь впала в уныние, госпожа Люй тоже перепугалась. Бросив всё, она немедленно поспешила к Цзячжи.
Едва войдя, она увидела, как Цзячжи, бледная как бумага, сидит перед зеркалом, обхватив колени руками, а Люэр аккуратно расчёсывает её длинные волосы. В любом веке женщины стремились иметь густые, блестящие волосы, и у Цзячжи они были прекрасны — чёрные, как вороново крыло, струились по ковру, лишь подчёркивая её болезненную бледность. Госпожа Люй чуть не лишилась чувств от страха. Она бросилась к дочери, прижала её к себе и проверила лоб, после чего гневно взглянула на служанок, которые стояли, опустив головы:
— Вы, ничтожные рабыни! Вон отсюда! Когда я освобожусь, хорошенько с вами разберусь!
Как только няня и служанки вышли, госпожа Люй нежно обняла Цзячжи, словно младенца, и стала укачивать:
— Что случилось, Чжинян? Кто-то из этих мерзавок наговорил тебе гадостей?
Ведь именно вчера вечером великая принцесса Тунъань намекнула ей об одном неприятном событии. Неужели кто-то из слуг проболтался, и Цзячжи узнала? Госпожа Люй решила строго наказать всех прислужниц, особенно тех, кто поедет с дочерью в дом мужа. Если они уже сейчас позволяют себе сплетничать, что будет дальше?
Цзячжи наслаждалась теплом материнских объятий. На самом деле она просто грустила из-за предстоящей разлуки с семьёй, да ещё вчера началась менструация, из-за чего сегодня утром выглядела так плохо. Служанки и няня перепугались и доложили матери. А теперь, утешаемая «амой», Цзячжи чувствовала ту самую безопасность, которую даёт только родной человек. Она зарылась лицом в плечо госпожи Люй, вдыхая знакомый, успокаивающий аромат, и тихо что-то промычала.
Госпожа Люй сразу поняла:
— Ах ты, жадина! Вчера Али устроил целое представление ради свежего судака — хотел приготовить кристальное рагу. Ты, конечно, не удержалась и съела слишком много.
Вчера Али получил несколько свежих судаков, доставленных в специальных бочках с водой прямо из Цзянчжоу — подарок местного правителя. «Это часть подарков нашему ведомству, — сказал он тогда. — Привёз домой, чтобы сестрёнка попробовала».
Когда Цзячжи впервые увидела «кристальное рагу», она была ошеломлена: ведь это же японское сашими! Тончайшие полупрозрачные ломтики рыбы, поданные на блюде с соусом для макания. Теперь она поняла: японцы просто переняли этот энергосберегающий метод приготовления и даже не изменили его. По сравнению с претенциозной японской кухней, Цзячжи гораздо больше нравилось есть рыбу-сырой в Танскую эпоху. Здесь мужчины, хоть и считали недостойным быть у плиты, с гордостью демонстрировали своё мастерство в нарезке идеально прозрачных ломтиков. Цзячжи и госпожа Люй с удовольствием пробовали свежую рыбу, одновременно поддразнивая Ван Жэнь Юя и Али за их «недостаточно совершенные» навыки. Как же это было мило и по-семейному!
Именно в такой тёплой атмосфере Цзячжи переели сырой рыбы — и ночью ей стало плохо.
— Ну вот, слава богу, — облегчённо вздохнула госпожа Люй. — Я уж подумала, что какая-нибудь злобная служанка наговорила тебе гадостей.
Она тут же распорядилась приготовить Цзячжи отвар из коричневого сахара и лонгана.
Цзячжи вдруг посмотрела на мать и спросила:
— Ама, разве всё в порядке? Кажется, вы что-то скрываете от меня.
Госпожа Люй колебалась, но потом, вздохнув, рассказала:
— У одной из служанок цзиньского вана обнаружили беременность. Судя по срокам, ты станешь мачехой ещё до того, как пройдёт год после свадьбы!
— Не волнуйся, — поспешила она успокоить дочь. — Ты будешь главной госпожой, ваншей. Эта беременная — всего лишь низкородная служанка, которой император лично приказал обучать наследного принца... э-э... супружеским обязанностям. Её ребёнок, даже если родится мальчиком, всё равно будет считаться второстепенным...
Цзячжи на мгновение опешила, но тут же махнула рукой:
— Ама, зачем переживать? Лучше заранее приготовить детские украшения — вдруг потом окажемся не готовы?
Про себя же она думала: «Ну конечно, вот и первая неприятность. Если у Девятого принца уже есть ребёнок от служанки, а у меня не получится родить сына, вся вина ляжет на меня. Почему это не он сам не забеременеет?!»
Автор делает примечание: ~~~~(>_
http://bllate.org/book/12228/1091877
Готово:
