Девятый принц, подперев подбородок ладонью, с живым интересом наблюдал, как Цзячжи ловко ополаскивает грубые керамические чаши для вина из неуклюжего глиняного кувшина. Чайника у неё не было, и она сначала прогрела чаши, а затем положила в них высушенные в тени весенние чайные листья, привезённые с Лошани, и залила водой с «глазками рыб» — только что закипевшей. В отличие от обычного пряного чая с солью и имбирём, от этого напитка повеяло свежей, почти воздушной прохладой.
— Что это такое? — удивился Девятый принц, осторожно пригубив из чаши. — Я раньше никогда не видел такого прозрачного чая!
Вкус оказался слегка горьковатым, но после того как он проглотил глоток, во рту осталось приятное освежающее послевкусие. Только что он выпил немало густого вина и наелся баранины с хубинами, так что теперь чай был как нельзя кстати — чтобы снять опьянение и жирность. Забыв обо всём на свете, он залпом осушил сразу три чаши.
— Чай помогает взбодриться и прояснить мысли, — сказала Цзячжи, ставя чашу на стол. К счастью, крепость вина была невысока, и она уже почти протрезвела. — Путешествовать с ним неудобно, но на Лошани климат мягкий и влажный, а на горе Линшань растёт множество чайных деревьев. Я велела собирать молодые побеги до или сразу после Цинминя и высушивать их в тени. Конечно, это не сравнится с правильно заваренным чаем, зато без посторонних добавок лучше чувствуется его натуральная свежесть. Да и носить с собой удобно.
Она с сожалением подумала, что не умеет обжаривать чайные листья, иначе сумела бы сделать нечто похожее на современный зелёный чай. «Вот ведь как бывает: одни девушки, попавшие в прошлое, создают пушки и заводы, а я даже нормальный чай приготовить не могу! Все попаданки — и все разные!»
Пока Цзячжи размышляла о собственной несостоятельности как попаданка, Девятый принц, улыбаясь, потянулся за её мешочком с чаем и пробормотал сквозь зубы:
— Хотя вкус и не самый приятный, зато освежает душу. Отдай мне его.
Его рука, однако, тянулась не столько к мешочку, сколько к самой Цзячжи. Та внутренне усмехнулась: «Не зря говорят, что вино — волшебное зелье. Любой демон или дух, выпив три чаши, тут же показывает своё истинное лицо — будь то чёрный медведь с Чёрной Горы или сама Белая Змея».
Цзячжи нарочно подождала, пока его пальцы почти коснутся мешочка, лежащего на столе, а затем ловко убрала руку в сторону, и Девятый принц промахнулся. Не смущаясь провала, он лишь обнаглело оскалил зубы и снял с пояса свой собственный мешочек.
— Тут не су-су, — произнёс он, покачивая мешочком, — а охлаждающие пилюли Сюэцзиньдань из императорской аптеки. Обменяемся?
И, не дожидаясь ответа, он решительно выхватил у неё мешочек с чаем. Покопавшись в одеждах, он довольно ухмыльнулся и вытащил тот самый платок, что Цзячжи недавно ему подарила.
Разложив платок на столе, он высыпал на него десятка полтора белоснежных пилюль, пересыпал чайные листья в свой мешочек, аккуратно уложил пилюли в её мешочек, завязал шнурок и, помахав мешочком перед её носом, глуповато улыбнулся.
Цзячжи не выдержала этой глупой ухмылки и поскорее вырвала у него мешочек, стараясь сохранить спокойствие:
— Благодарю за щедрый дар, государь. Пора возвращаться!
Внутри же она отчаянно вопила: «Ты можешь вести себя нормально?! Почему, выпив всего немного, ты превращаешься в такую глупую болонку? Даже если ты будешь сверкать глазами, как собака, у меня всё равно нет для тебя собачьих гранул!»
С отрядом из нескольких десятков человек они двинулись обратно к особняку великой принцессы. Уже сев на коня, Цзячжи вдруг вспомнила о чём-то и поманила к себе служанку Хуаньша, тихо что-то ей приказав. Та кивнула и поскакала назад.
— Зачем ты отправила служанку? — удивился Девятый принц. — Тебе нездоровится?
Цзячжи уже собиралась ответить, как вдруг вдали раздался топот множества копыт, поднялась пыльная завеса, и смешались крики людей, ржание коней и лай охотничьих псов. Слуги тут же поскакали выяснять, в чём дело.
Вскоре один из них, осадив коня в десятке шагов от принца, соскочил на землю и, сложив руки в почтительном жесте, доложил:
— Это наследный принц выехал на облавную охоту!
Брови Девятого принца взметнулись вверх. Он что-то пробурчал себе под нос — Цзячжи, хоть и стояла рядом, не разобрала ни слова. В мгновение ока из весёлого пьяного юноши он превратился в цзиньского вана. С лёгкой улыбкой он сказал Цзячжи:
— Ты такая благоразумная. Пойдём поприветствуем старшего брата. Рано или поздно вам всё равно придётся встретиться.
Цзячжи кивнула и незаметно поправила одежду. Опьянение почти прошло. Вытерев лицо платком, она увидела, как вперёд выехал человек в одеждах тюрков на могучем чёрном коне. Сначала она удивилась, но потом вспомнила: наследному принцу нравилось переодеваться в тюрков.
Девятый принц подскакал к брату. Встреча прошла вроде бы дружелюбно: братья тепло пожали друг другу руки. Но наследный принц тут же заметил Цзячжи и, наклонившись к младшему брату, прошептал:
— Молодец, Чжину! Дочь рода Ван действительно прекрасна и благородна. Отец явно тебя очень любит.
Девятый принц почувствовал, как пальцы старшего брата больно впиваются ему в руку. Внутренне вздохнув, он улыбнулся:
— Старший брат слишком добр ко мне. Нам пора возвращаться.
Как раз в этот момент слуги обоих принцев сообщили, что подъезжает ван Вэйский. Лицо наследного принца мгновенно напряглось, словно у кота, увидевшего собаку: все волоски встали дыбом, и он перешёл в боевую готовность, готовый в любой момент атаковать заклятого врага.
У Девятого принца на лбу выступили капли пота. «Я всего лишь хотел быть поэтом и погулять с девушкой… Почему меня постоянно втягивают в эти разборки?!» — с отчаянием подумал он.
Так, в одно мгновение, трое сыновей императрицы Чанъсунь сошлись у берегов реки Цюйцзян.
Цзячжи поклонилась обоим принцам и тут же спряталась за спину Девятого принца. Тот выпрямился и решительно загородил её собой. Оба мечтали провалиться сквозь землю и оставить этих двух братьев разбираться между собой.
Ли Тай был полным человеком и обычно ездил на дворцовые собрания в паланкине, который несли два человека. Но сегодня он почему-то оседлал мощного коня. Цзячжи с жалостью посмотрела на бедное животное. Сам Ли Тай, несмотря на избыточный вес, выглядел вполне благородно: будь он на несколько десятков цзинь легче, стал бы образцовым аристократом по меркам Танской эпохи. Цзячжи никак не могла понять, как он так располнел.
Тем временем наследный принц, положив руку на тюркский короткий меч у пояса, язвительно произнёс:
— А, это ты, четвёртый брат! Тебе ведь нелегко выбраться наружу. Сегодня жара стоит — как бы тебе не ударил солнечный удар?
Это было явное издевательство над его полнотой. Но ван Вэйский, хоть и страдал от лишнего веса, был весьма сообразителен. Его взгляд скользнул по ноге наследного принца, и в уголках губ мелькнула насмешливая усмешка, хотя тон оставался вежливым и заботливым:
— Благодарю за заботу, старший брат. Но здесь местность пересечённая — будь осторожен, не упади.
Наследный принц терпеть не мог, когда намекали на его хромоту. Цзячжи и Девятый принц увидели, как его пальцы впились в рукоять меча, а на тыльной стороне кисти вздулись жилы. Аура угрозы стала почти осязаемой!
Обменявшись тревожными взглядами, они оба подумали одно и то же: «Надо уходить!»
Девятый принц поспешил вмешаться:
— Четвёртый брат, старший брат просто заботится о твоём здоровье. Скажи, старший брат, удачна ли была сегодняшняя охота?
Наследный принц тут же оживился:
— Время не мирное, и наследник престола не должен забывать воинскую доблесть! Сегодня мне повезло — добыл несколько оленей. Останься, Чжину, поужинаем вместе!
Лицо Девятого принца чуть не окаменело от улыбки. «Есть с ними? Да у меня желудок свернётся!» — подумал он с отчаянием.
Ван Вэйский фыркнул и, кажется, пробормотал что-то вроде «сила есть — ума не надо». Наследный принц услышал и уже готов был вспыхнуть гневом, но в этот момент молодой человек с правильными чертами лица, стоявший рядом с ваном Вэйским, тихонько дёрнул его за рукав. Ван Вэйский с фальшивой улыбкой поклонился наследному принцу:
— Простите, у меня дела. Мы удалимся.
Наследный принц нагло оглядел юношу и съязвил:
— А, это ведь муж младшей сестры Гаоян! Какое прекрасное лицо!
Цзячжи с интересом взглянула на несчастного Фан Иай — того самого, чью жену соблазнил монах. В ответ ван Вэйский бросил взгляд на изящного юношу за спиной наследного принца.
Девятый принц поспешил воспользоваться моментом:
— Простите, у меня тоже дела. Не стану мешать вашему развлечению, старшие братья.
И, не дожидаясь ответа, он развернул коня и ускакал вместе с Цзячжи и свитой.
Они не останавливались, пока не добрались до особняка великой принцессы. Оба с облегчением выдохнули — казалось, они только что вырвались из лап смерти.
Цзячжи думала про себя: «Ван Вэйский ведёт себя так откровенно, будто на лбу написано: „Я ненавижу наследного принца и хочу занять его место“. Неужели Его Величество Ли Шиминь слеп или уже решил, что недоволен наследником?»
Девятый принц спрыгнул с коня, отослал служанок, которые хотели помочь Цзячжи, и, крепко схватив её за руку, легко помог ей сойти на землю.
— Мало кто может рассчитывать на расположение четвёртого брата, — сказал он. — Старший брат такой... Ну, пойдём внутрь!
Они вошли в ворота. Цзячжи вдруг вспомнила:
— Я тайком велела купить ещё несколько кувшинов густого вина и много хубинов из той таверны. Сейчас сезон размножения зверей, и дичь не в сезон. Зато густое вино и хубины — неплохой подарок. Когда вернётесь во дворец, наследный принц и ван Вэйский наверняка преподнесут свою добычу, а тебе будет неловко приходить с пустыми руками.
Девятый принц удивлённо посмотрел на неё и улыбнулся:
— Верно. Я не могу сравниться с четвёртым братом в учёности, да и старшему брату далеко уступаю. Но даже в деревне умеют варить хорошее рисовое вино — разве не достойно это трудов Его Величества по управлению Поднебесной?
Цзячжи задумалась: «Неужели цзиньский ван на самом деле так прост, как кажется?»
Они вошли в главный зал, где их уже ждала великая принцесса.
— Я вас так долго ждала! — приветливо сказала она. — Уже начала волноваться, не упали ли вы в Цюйцзян! Его Величество особенно привязан к цзиньскому вану и велел ему остановиться во дворце Тайцзи, в павильоне Шуцзин. Это большая честь!
Лицо Девятого принца на мгновение исказилось — первая его реакция была вовсе не радостью.
Автор оставляет комментарий: рост через трудности применим и к героине, и к Девятому принцу!
31. Оливковая ветвь дяди Чанъсуня
Когда городские ворота Чанъани уже собирались закрывать, послушный мальчик Девятый принц распрощался с великой принцессой и уехал с отрядом и несколькими кувшинами густого вина с хубинами. Цзячжи торопиться не нужно было — великая принцесса заранее подготовила для неё уютные покои, где она могла бы погостить несколько дней и заодно выучить придворные правила. Этой задачей никто не мог заняться лучше самой великой принцессы.
Ужин был богатым и включал множество деревенских блюд. Цзячжи, наевшись хубинов, не чувствовала голода. Великая принцесса расспросила, куда они ходили и что делали. Цзячжи отвечала спокойно и открыто, ничуть не стесняясь. Принцесса мысленно одобрила её осанку и спокойствие. Когда Цзячжи рассказала о встрече с наследным принцем и ваном Вэйским, брови великой принцессы чуть заметно нахмурились.
— Ван Вэйский всегда любил окружать себя учёными и вести высокие беседы, — задумчиво сказала она. — Его Величество поручил ему составлять «Трактат о землях», и вокруг него собралось немало мудрецов и конфуцианцев. Но как он сблизился с зятем Гаоян?
Цзячжи про себя подумала: «Да ведь они объединились, чтобы свергнуть наследного принца! Это же новая битва без мечей и стрел. Хорошо ещё, что в Танскую эпоху чётко различали старших и младших, законных и незаконных сыновей. Императрица Чанъсунь родила троих сыновей. Если бы всё было как в Цинской династии, где различия между старшими и младшими стирались, эти принцы устроили бы настоящую бойню. Кому тогда объяснял бы Ли Шиминь, кто прав, а кто виноват?»
http://bllate.org/book/12228/1091874
Готово:
