Вскоре явился слуга с докладом: хозяин как раз печёт хубины, и прямо сейчас из печи вынули целую партию. Цзячжи и Девятый принц обменялись недоумёнными взглядами — оба пробовали хубины раньше. Цзячжи даже ела их в детстве, когда гуляла с госпожой Люй: тогда Али купил свежеиспечённые лепёшки у придорожной лавки. Те хубины были вкусны, но сегодняшние пахли куда соблазнительнее. Неужели в такой глухой деревушке, в захолустной забегаловке, нашёлся повар такого уровня?
Вскоре они подъехали к соломенной хижине. Служанки помогли Цзячжи спешиться. На самом деле, всем слугам и служанкам, сопровождавшим её, тоже несладко пришлось в дороге: пересохло в горле, а животы урчали от голода. Цзячжи, обращаясь к Хуаньша, лицо которой блестело от пота, сказала:
— Отдохните немного. Здесь достаточно места для всех — поешьте чего-нибудь.
Хуаньша ответила:
— Служить маленькой госпоже — наш долг, мы не смеем бездельничать.
Два новичка, впервые решившиеся заглянуть в трактир, осторожно вошли в продуваемую со всех сторон хижину. Внутри, однако, было чисто: большой помост служил местом для сидения, на нём стояли простые столы из неокрашенного дерева и примитивные низкие столики. Всё было тщательно вымыто. Хотя здесь не пахло благовониями, запах полыни создавал ощущение тепла и уюта, а мух и комаров не было вовсе.
Заведение держала пожилая пара из этой самой деревни. В молодости старик работал официантом в одном из трактиров Чанъаня и даже учился у одного хуна готовить хубины. Позже, состарившись, он вернулся в родную деревню и открыл эту маленькую корчму у дороги, рядом с деревенским общественным домом.
Хотя старики видели немало знатных господ, приезжавших сюда на охоту, таких, как Цзячжи и Девятый принц, им ещё не доводилось встречать. Уже одна только лошадь Девятого принца казалась сошедшей с небес. Да и слуги были одеты в шёлк, а сами юные господа выглядели словно бессмертные с небес.
Старик, дрожа от волнения, подошёл к гостям и не осмеливался поднять глаза:
— Доложу господину: заведение моё деревенское, есть лишь домашнее густое вино да свежеиспечённые хубины. Господину повезло приехать вовремя: сегодня зарезали овцу, так что хубины особенно вкусны.
— Подавайте всё лучшее, что есть, — сказал Девятый принц, всё больше убеждаясь, что не зря цзиньский ван так любит выезжать за город: даже такие деревенские закусочные могут быть весьма занимательны.
У хозяина потемнело в глазах: он никогда не встречал таких гостей — явно избалованные роскошью юноши, ни разу не выходившие из дома. «Сколько же вам вина подать?» — хотел спросить он, но побоялся прогневить важных господ. Однако спросить всё же пришлось:
— Сколько вина прикажете подать, господин?
Девятый принц, не задумываясь, выпалил:
— Лучшего вина — одну доу!
Разве можно подумать, что у меня нет денег? Одну доу! Старик замер, недоверчиво взглянул на Девятого принца и Цзячжи, но промолчал, глубоко поклонился и пошёл распорядиться. Хубины как раз были готовы и сразу подали на стол. Слуги Цзячжи и Девятого принца уже принесли тазы с водой, чтобы господа могли умыться. Цзячжи, вытирая лицо мокрым полотенцем, про себя порадовалась своему решению: если бы она выехала с лицом, покрытым румянами, сейчас бы выглядела просто ужасно.
Хубины источали восхитительный аромат: их готовили из отборной пшеничной муки, начинка состояла из мелко нарубленной свежей баранины с луком, имбирём и специями, чередуясь слоями с тонким тестом. Запечённые на углях, они приобрели аппетитную хрустящую корочку и золотистый оттенок. Сверху посыпали кунжутом, а подавали с густым соусом из цзюйюй в грубой глиняной посуде — чуть острым, но очень вкусным.
Оба взяли по лепёшке и откусили. Хруст! Хрупкая корочка рассыпалась, наполняя рот ароматом. Они с наслаждением прищурились и обменялись довольными взглядами, полностью погрузившись в удовольствие от еды. В этот самый момент — бах! — на стол перед ними опустили огромный глиняный кувшин.
Деревенская мебель была не слишком прочной: ореховый стол подпрыгнул от удара. Девятый принц уставился на кувшин и проглотил то, что было во рту. «Одна доу… Неужели столько?» — подумал он с изумлением. «Раньше я этого не замечал? Ваше высочество, разве вы обращали внимание на кувшины с вином, когда император устраивал пиры? Вы думали, что деревенское домашнее вино подают в золотых кувшинах, инкрустированных серебром?»
Пока Цзячжи и Девятый принц приходили в себя от неожиданности, старуха вынесла жаровню и ситечко для процеживания вина. Не успели они опомниться от вида гигантского кувшина, как перед ними уже стояли две грубые глиняные чаши.
Пейте! Вино оказалось густым, но аромат приятным. Обменявшись смущёнными взглядами, они подняли чаши и отпили. Несмотря на непритязательную подачу и отсутствие изысканности, вино оказалось превосходным. В ту эпоху большинство вин получали путём ферментации без дистилляции, поэтому они были слабоалкогольными и напоминали скорее сладкий рисовый напиток или брагу.
Но «сотня стихов после доу вина» — это, конечно, преувеличение. Цзячжи прикинула: в этом кувшине содержится столько же, сколько в десятке больших кружек пива. Если Ли Бай действительно выпивал столько за раз, он вряд ли писал стихи — скорее всего, просто лопался от объёма.
Цзячжи сделала глоток сладко-кислого напитка и сказала Девятому принцу:
— Они тоже целый день в пути. Пусть отдохнут и поедят.
Она взглянула на кувшин и, улыбнувшись, добавила:
— Если все будут пить вместе, одной доу точно не хватит.
Девятый принц махнул рукой, и слуги уселись на пустыре снаружи, чтобы перекусить. Служанки Цзячжи не осмеливались уходить далеко и сидели у входа, ожидая зова.
В то же время в императорском дворце Ли Эрби был мрачен, как небо перед бурей. Опершись на низкий столик, он с печальным видом смотрел на Вэй Чжэна и Чу Суйляна, готовый расплакаться.
— Почему вы так безжалостны? — жалобно произнёс он. — Я не хочу расставаться с Чжину!
Вэй Чжэн взволновался и встал:
— Ваше Величество любит сыновей, но вы — не простой отец. Такая чрезмерная привязанность к вану Вэйскому и цзиньскому вану заставляет вас совершать поступки, противоречащие установленному порядку. Императорский дом должен быть образцом для Поднебесной. Если государь явно выказывает предпочтение двум младшим сыновьям, в народе неизбежно возникнут слухи и сплетни. Ради сохранения авторитета наследного принца и стабильности в государстве прошу вас, Ваше Величество, трезво обдумать своё решение!
Ли Эрби опустил голову, будто вот-вот заплачет, и с мольбой взглянул на Вэй Чжэна:
— Я не могу позволить Чжину уехать!
Почему вы хотите выселить моего сына? У меня же дом огромный! Даже если он женится, места хватит всем!
Чу Суйлян смотрел на императора с отчаянием: «Неужели он всерьёз считает, что речь идёт о том, чтобы отправить цзиньского вана в Бинчжоу? Ведь речь всего лишь о том, чтобы после свадьбы он переехал из дворца!» Впрочем, особняк, предназначенный для цзиньского вана, находился всего в пяти минутах езды от императорской резиденции. Даже переехав, он сможет трижды в день приходить к отцу на обед. Но если император и дальше будет держать сына при себе, тот вряд ли сумеет наладить семейную жизнь и подарить отцу внуков! Чу Суйлян, более рассудительный, чем Вэй Чжэн, взглянул на императора, который вёл себя как обиженная девица, и понял: даже если Вэй Чжэн сейчас призовёт десять тысяч божеств и самого Будду, ничего не изменится.
Чу Суйлян слегка прокашлялся и решил отступить первым:
— Ваше Величество, цзиньский ван — младший сын императрицы Чанъсунь, вы лично воспитывали его с младенчества, поэтому ваша привязанность к нему особенно сильна. Однако он уже достиг совершеннолетия, и дальнейшее пребывание во дворце может вызвать нежелательные толки. Прошу вас, трезво взвесьте это обстоятельство.
Он бросил Вэй Чжэну взгляд, полный безнадёжности, и покинул покои. Вэй Чжэну ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Автор примечает: густое вино с добавлением жёлтой корицы — национальный напиток Тан. Его до сих пор можно купить!
Ваше Величество, Ли Эрби, а вы спросили, хочет ли жена Девятого принца жить вместе со свёкром и свекровью?
☆
Бутерброд с начинкой
Вэй Чжэн и Чу Суйлян вышли из императорских покоев, тяжело вздыхая. Сегодня Ли Эрби особенно не повезло: он думал лишь о том, как выбрать для Чжину хороший день и устроить ему роскошные свадебные покои, но забыл, что за двумя другими сыновьями императрицы — кроме наследного принца — пристально следят многие. Ван Вэйский, Ли Тай, уже получил исключительные почести: вспомните, как старших принцев сразу после свадьбы отправляли в провинции! А Ли Тай не только остался в Чанъане, но ещё и стал наместником округа Юнчжоу, да ещё и главнокомандующим Левой гвардии — фактически начальником столичной стражи. К тому же Ли Тай славился литературным даром, вокруг него собралось множество последователей, которые усиливали его репутацию — порой он даже затмевал самого наследного принца.
Тот, между тем, становился всё более раздражительным и угрюмым. Вэй Чжэн, Чу Суйлян и Чаньсунь Уцзи наблюдали за этим с тревогой. Все они воспитаны на конфуцианских канонах, где строго соблюдается иерархия старших и младших, первородных и младших сыновей. Такие действия императора неизбежно подрывали основы государственного порядка. Уже одно соперничество между ваном Вэйским и наследным принцем грозило серьёзными последствиями, но теперь государь учинил ещё более невероятное дело с цзиньским ваном.
В любой династии император остаётся единственным мужчиной во всём гареме, и по обычаю, и по закону взрослые сыновья обязаны покидать дворец после достижения совершеннолетия. Однако на днях семья невесты цзиньского вана, госпожи Ван, под эгидой Министерства иностранных дел, Управления гарема и Дворцового управления вошла в дворец Тайцзи. Говорят, император, не желая расставаться с любимым сыном, решил подарить ему Шужиньдянь — павильон внутри императорского гарема. При этом Вэй Чжэн первым всполошился: ведь это часть внутреннего дворца! За небольшим озером расположены покои наложниц. Что задумал государь?
На самом деле Вэй Чжэн и его соратники сильно ошибались насчёт Ли Эрби. Дворец Тайцзи достался от предыдущей династии, а в первые годы существования империи Тан средств на строительство новых дворцов не хватало — пришлось обживать чужие дома. Западную часть Тайцзи занимал дворец Итин, восточную — Восточный дворец для наследника, а вся территория перед главными воротами была занята правительственными учреждениями. Гарем получился компактным, и если император хотел оставить сына поблизости, ему действительно почти не оставалось выбора, кроме как разместить Чжину где-нибудь внутри внутренних покоев. В конце концов, нельзя же было после свадьбы оставлять цзиньского вана в пристройке к императорской спальне! Ли Эрби считал своё решение вполне разумным и даже экономичным.
Однако министры иначе восприняли этот шаг. Размещать дом взрослого сына внутри императорского гарема — это даже престижнее, чем Восточный дворец наследника! После всей этой суматохи с ваном Вэйским государь решил втянуть в политическую игру и младшего сына? Теперь при цзиньском ване обязательно соберутся свои сторонники.
Три равноправных сына императрицы — и все претендуют на влияние. Какой же хаос теперь ждёт двор? Вэй Чжэн, словно получив второе дыхание, немедленно бросился к императору с советом, но был полностью разбит слезливой тактикой Ли Эрби.
Глядя на небо, где слоистые облака, похожие на перья, медленно, но неумолимо надвигались на Чанъань, Чу Суйлян почувствовал, что над страной вот-вот разразится буря.
В тот самый момент, когда Ли Эрби ликовал, добившись права оставить любимого Чжину рядом с собой, беспечный Чжину вместе с Цзячжи весело скакал верхом вдоль реки Цюйцзян, совершенно забыв обо всём на свете. Горе родителям! Что бы почувствовал император, увидев эту картину? Ли Эрби, вытирая слёзы, причитал:
— У длиннохвостой сороки хвост длинный, женился — забыл родную мать! Как же трудно мне было вырастить Чжину!
Напившись вдоволь, Девятый принц уже слегка захмелел: он выпил несколько чаш густого вина. Цзячжи пила осторожнее: она думала, что это вино, как и брага, безвредно в больших количествах. Однако деревенский напиток оказался крепче, чем казался, и на её щеках заиграл румянец.
— Пора идти, — сказал Девятый принц, прищурив глаза и придерживая голову. — Не ожидал, что в такой глуши окажется такое прекрасное вино. Даже лучше, чем ланьлинское!
Цзячжи не хотела выходить на улицу пьяной и стать предметом насмешек. Она подала знак служанке и, тоже придерживая голову, сказала:
— Подождём немного. А то, выйдя на холодный ветер, будем выглядеть нелепо.
Она сняла с пояса кошелёк с травами и велела служанке принести горячей воды и чистой посуды, чтобы заварить чай.
В ту эпоху чай заваривали крайне сложно, добавляя массу специй и превращая его почти в кашу. Цзячжи же предпочитала простой зелёный чай, каким его стали пить позже: без добавок и удобный в приготовлении.
http://bllate.org/book/12228/1091873
Готово:
